Какое еще проклятие крови? Какой завет? М-да, похоже я неумный эльф.
Астария скрежетнула зубами. На этот раз естественно.
— Сначала я думала, что ты тоже чья-то маска, — посмотрела она на меня. — Но нет, ты просто решил измениться. Стал смелее, выражаешь свои мысли не только трусостью и служением. Такие эльфы — ценнейший инструмент в руках аристократии. И самое опасное оружие. Тебя еще не заметили. Я — первая. И я, младшая майра Астария, предъявляю истинные права на тебя, Реордан. Я желаю, чтобы ты стал моей маской.
— Пф-ф, — не удержался я.
Да, я стал смелее, узнав, что стерва — просто игра.
— Что это значит? — нахмурила она брови.
— А почему я должен соглашаться?
Астария в изумлении приоткрыла ротик. Для нее я сказал что-то противоестественное.
— Все этого хотят! Наше возвышение в служении!
А это еще что за рабское мышление?
— Хочу кое-что взамен, — оскалился я белоснежными эльфийскими зубами.
Кстати, у эльфов нет клыков. А светлые не могут есть мясо. Просто не переваривают его. В кишках сразу дохнут бабочки и появляются фекалии.
— В каком это смысле — взамен? — негодовала красотка. — Что тебе может быть нужно? Служить мне — уже благословение.
Я только хитро улыбнулся. Сейчас у меня два варианта. И моя душа разрывается в агонии от такого выбора. Я не знаю, что лучше попросить. Посодействовать и помочь семье Эльдариона или попросить Астарию лечь на софу и раздвинуть попку.
Ох, ладно, кого я обманываю. Да скорее я сам измажу эту софу от страха, нежели рискну ей такое предложить.
— Я хочу помочь Катарсии, — скрестил я руки. — Дочери Эльдариона порочного. Она сейчас находится в порочном доме.
Я специально сказал дочери, а не семье. Так мой мотив прост: понравилась Катарсия мне. Хочу ее. Меня не должны ни в чем заподозрить.
Ледяная королева прищурилась:
— Зачем тебе это?
— Влюбился, — хмыкнул я.
Тишина.
— Порочные — это нарушившие наши древние заветы, — наконец ответила Астария. — Их держат в порочных домах не просто так. Они там… в большей безопасности. Понимаешь?
— Они хотят там находиться?
— Это вряд ли, — усмехнулась майра.
— Тогда вытащите ее оттуда, леди Астария.
— На самом деле это несложно. Но за это я в будущем с тебя затребую.
— Что?
— Откуда же я знаю. Будущее еще не наступило. Но надеюсь, ты не забудешь кто был к тебе чрезмерно благосклонен.
— Договорились, — кивнул я. — Но это не все.
— Ты забываешься.
Не знаю почему, но вот прямо жопой чую, что я промениваю что-то важное на какую-то херню. Поэтому:
— Мне бы отпуск на месяц?
— Отпуск?
Блять, хватит тупить, осел.
— Я бы хотел освободиться от своих обязанностей на месяц. И в будущем, хорошо бы дать мне больше времени…
— Получишь две недели. И никакого будущего.
Все, чую подгорает у нее.
— Последний вопрос. Мы в разных кланах.
Астария понимающе улыбнулась, встала, посмотрела на меня:
— Это — Маски.
Я хмыкнул.
— Согласен.
Ты только посмотри на эту женщину. Совершенно другая. Все еще холодная, но адекватная и расчетливая. Без всякого пафоса из разряда «я царица — ты говно».
— Ну и какие у меня обязанности? — со вздохом спросил я. — Какую маску мне надеть?
Надеюсь, не сливать инфу. Крысой быть не очень хочется. Как-то это не по-пацански. Зашкварненько.
— Прежде всего, ты должен понимать мою цель и что от тебя требуется. И, разумеется, мы дополним клятву.
— И что же это за цель? — насторожился я.
— Ты правильно тогда сказал, — зловеще улыбнулась Астария. — Я хочу стать светочем клана Тихие Ветра. Но я не могу даже мыслить об этом, потому что являюсь, — она сморщила нос, — низшей аристократией. Так они это называют.
— Больно легко вы мне это рассказываете, — заерзал я.
— В этом нет никакой тайны. Мы — темные эльфы.
Аргумент.
— А теперь я расскажу о твоей роли, мой Реордан, — неприятно улыбнулась красноглазая. — Для начала, твоя маска будет олицетворять…
Я покинул особняк Астарии уже под вечер и в противном настроении. Мало того, что окоченел, так меня еще и рабом сделали. Точнее, она так думает. Мне-то на клятву плевать. Буду делать, что захочу.
Я остановился, свернул на другую улицу. Надо бы наведаться в эту лавку знаний. Я понаглел и выпросил у ледышки деньги на карманные расходы. Целый золотой дала. Универсальная валюта всего Варгарона. Бывают, конечно, и местные валюты, но особой популярностью они не пользуются. А здесь все просто. Один золотой — это целых пятьдесят серебряных. Серебряная монета — десять медных.
Лавка выглядела больше деревянной, чем каменной. Эдакая смесь из харчевни с камушком. Но все сочеталось в идеальной гармонии темной красоты.
Я потянул за дверное кольцо. Дверь со скрипом отворилась. Я зашел, огляделся.
…
— А-а-а-а!!! — заорал я так, что у самого уши заложило.
— Не надо так кричать, — поморщился Грэн Арелья. Он сидел на стульчике и листал книжку под названием «семь тысяч поз», задрав ноги на стойку. — Вы хотите что-то приобрести?
Он пренебрежительно швырнул книжку на пол к моим ногам.
— Вот, прошу. Продается лучше всех. И главные покупатели — слуги аристократов, у которых нет на нее денег. Не находите это удивительным?
Я подобрал книжку трясущимися руками. Хороший переплет. И гравировка сисек вполне достойная.
Грэн Арелья резко встал, отряхнулся.
— Простите, но это стоит золотой, — улыбнулся он. — У вас есть столько денег?
— Угу…
— Замечательно? — засиял Грэн. — Вы же слуга леди Астарии? Вам завернуть в синее? Это холодный цвет — злой. Или в розовый? Он олицетворяет нежность. Уверен, вашей леди понравится и тот, и другой.
— Э-э-э?
Инкуб улыбнулся шире.
— Да-да?
— Я, пожалуй, пойду…
— Так скоро?
— Угу.
Я медленно развернулся, затопал ко входу.
Только не цикл, только не цикл. Только не цикл!
— СТОЯТЬ!!! — взревел Грэн так, что я немного сикнул в штанишки.
Я повернул голову, вжатую в плечи.
— Вы ничего не забыли?
— Ну хэ зэ…
— Верните книжку.
Черт. Я вытащил из складок одежды книжку, медленно подошел к стойке, стараясь не заглядывать в глаза страшному дяде. Положил на стол. И сразу же сорвался с места и выбежал из лавки, звеня от страха яичками. Еще и дверь тугая… Как же хотелось визжать.
— Заходите еще! — крикнул мне Грэн в спину.
Я бежал и бежал по улицам. Наконец остановился.
— О май гат, — сказал я на английском под недоуменный взгляд проходящего мимо эльфа. — Мазафакер, — кивнул я ему.
Потом снова побежал.
Я нёсся так, что любой ловчий мне бы позавидовал. А потом замер на месте. Прямо на проходной тропе. Задумался. И что это было? Лесной дух продает книжки в Гашарте? Что ему от меня надо? Запугать хотел? Или намекнуть о новых отношениях с Астарией? Или я слишком высокого о себе мнения, и он просто здесь подрабатывает от скуки?
Я заставил себя вернуться к лавке. Сделав дыхательную гимнастику перед входом, потянул за кольцо.
— Светоч во тьме, покупатель! — поприветствовал меня толстоватый эльф за стойкой. Заметив, что я обычный простоэльфин, скривил рожу: — Чего тебе?
Вот гад. Так бы и плюнул в морду.
— Тут был… другой продавец.
— Грунтер? Его смена закончилась. Так чего тебе? Деньги-то есть? Фолианты дорогие.
Я показал толстому херу фак. Тот хотел было что-то возмутиться, но я уже покинул лавку. Пидорас жирный. По-любому в детстве обижали. Сейчас срывается.
Что у Грэна за тупорылые шуточки такие? Смысл всей этой демонстрации своего божественного хуя? Мне начать скулить и терзаться мыслями о смысле происходящего?
— Да пошел ты! Даже думать о тебе не буду.
Тишина. Никто, разумеется, не ответил.
— Пидорас, — буркнул я, смело выпятив грудь.
Отдаленный смех гиен.
Я драпанул.
Вот уже третий раз я пытаюсь найти порочный дом. Астария всучила мне письмо, которое следует передать хранителю дома. Катарсию передадут мне «лично в руки». Условие только одно — отвечаю за ее поступки я. Вот такие вот правила. Оттуда можно выйти только под чью-то полную ответственность. Спрашивается, нахера мне это надо? Да потому что я хороший и благодарный парень. Эльдарион мне жизнь спас. Возможно, не раз, кто его знает. Да и вообще, прикольный был мужик. И уж небольшая плата — помочь свалить из психушки его дочке. Вероятность, что она полная истеричка и устроит мне проблемы не такая уж и большая. Надеюсь.
Пока искал нужный «камень», вспоминал слова Астарии.
— Твоя маска будет олицетворять галантность и мудрость, — ворчливо передразнил я ее.
И почему именно галантность? Я что ли ебучий мастер этикета? Почему она решила мне дать такую роль? Она значит «злая стерва», а я интеллигент? Я, конечно, повозмущался, но она четко ответила: тебе это подходит.
КАК ЭТО МОЖЕТ МНЕ ПОДХОДИТЬ?!
Короче, настроение у меня было ни к черту.
— Че вылупился? — быканул я на молодого эльфа в посеребренном фартуке.
Эльф вздернул подбородок, пренебрежительно давая понять, кто Я, а кто ОН.
— Чмырь, сука, — тихо пробубнил я ему в спину. — На галантного мудреца вылупается тут…
На плечо мне что-то свалилось, и я инстинктивно сорвался с места, но сразу же остановился.
— О, Блюм, здорово. Ты где был?
— Аргх! — издал непонятный звук котоящер и въебал мне когтями по носу.
Глава 7. Новое ощущение
В полной мере оценив на своей шкуре понятие «топографический кретинизм», я плюнул на весь мир и отправился в свой дом-камень. Пожёвывая мятную траву, развернулся к знакомой улице. Домой! Спать! Катарсия подождет денек. Я, конечно, не любитель судить по именам, но вот прямо чувствую, что не бывает пушистых и милых Катарсий.
Взгляд со стороны
Дриайя