Всю деревню обошла за полчаса. Да, немного тут домов и жителей, в основном пожилых, молодых раз-два и обчелся. Все смотрели на меня как на диковинку, но подойти не решались. Боялись? Вокруг деревни лес, неподалеку заметила озеро. Во всех дворах голосили животные. У Оливии тоже были, я насчитала пару десятков кур, корову, симпатичных розовых поросят и смешно переваливающихся при ходьбе уток. Раньше мне их видеть не доводилось – во дворце не держали.
Вернувшись в дом после прогулки, поужинала и отправилась спать. Как ни странно, уснула моментально, стоило голове коснуться подушки. И утро быстро наступило – казалось, только легла, а Оливия уже трясет меня за плечо. Посмотрела в окно – солнце только начало подниматься из-за горизонта.
У-у-у… Спасите меня.
С трудом натянув вчерашнюю одежду, сходила в уборную, умылась холодной водой. Стало чуть легче. На завтрак мне достались румяные оладьи и чай. Да за такую вкусноту я готова с петухами вставать! Но не каждый день. Боюсь, организм таких издевательств не простит.
– Ку-ка-ре-ку, – раздалось за окном, и я чуть не подавилась.
Голос у петуха был громким и противным, руки так и чесались запустить в него чем-то тяжелым. Или приготовить из него суп.
Сразу после завтрака кормили животных: Оливия отдавала распоряжения, а я исполняла. Дать зерна курам не проблема, но, когда мы дошли до коровы, я впала в ступор.
– Надо подоить Зорьку, – сказали мне, протягивая ведро.
Мы с коровой переглянулись. Давно не видела столько грусти в глазах.
– Я не умею.
– О, это не трудно, – усмехнулась Оливия, закатывая рукава. – Сейчас объясню. Берешь скамеечку, садишься поближе и ставишь ведро между своих ног, чтобы держать. Потом аккуратно берешь за соски, нажимаешь с силой – молоко и польется. Только будь осторожна, эта зараза любит хлестнуть хвостом по лицу, если ей что-то не понравится.
Я посмотрела на Зорьку, та стояла словно воплощение невинности. Вздохнув, села и сделала, как показали. Ура! Молоко полилось. Оливия, убедившись, что справляюсь, пошла кормить свиней, а я, увлекшись процессом, не обращала внимания на внешние раздражители. Зря.
Бац!
Щеку обожгло болью – корова хлестнула хвостом. Я со злостью взглянула на нее, но Зорька флегматично жевала сено и делала вид, что ни при чем. Погрозив ей кулаком, продолжила доить.
Бац! Вновь удар хвоста и невинный взгляд.
Вот только зря она это сделала. Я не хозяйка, терпеть не буду. Осмотрелась, нашла веревку и, проверив на прочность, вернулась к корове. Та с явным интересом наблюдала за моими действиями и не понимала, зачем мне бечевка. Я села на скамейку и снова принялась доить, следя за хвостом. Как только он начал движение в мою сторону, перехватила в воздухе и привязала к ноге.
– Му-у-у, – разразилась обиженно Зорька.
– А я предупреждала, – улыбнулась ей и продолжила свое дело.
Через полчаса набралось ведро теплого молока. Оттащила его подальше, а то мало ли. И только после этого отвязала хвост, стараясь не подходить близко к коровьему заду. Получить еще удар не хотелось. Послав Зорьке на прощанье воздушный поцелуй, пошла в дом, чтобы следующие несколько часов посвятить учебе. Оливия дала толстенный фолиант и обещала проверить знания по первым трем главам. Пришлось учить, но чтение оказалось не в тягость, книга захватила. Оторвалась от нее, только услышав:
– Риза, тут страждущий пришел, выслушай его!
Голос Оливии раздавался откуда-то со двора. Кажется, она кормила животину.
Открыв дверь, увидела высокого дедулю в линялых коричневых штанах и старой клетчатой рубахе. Он подозрительно уставился на меня из-под кустистых бровей.
– А ты кто? – поинтересовался хрипло.
– Я Риза, практикант. Оливии помогаю.
– А-а, практикант, – дедуля, кажется, успокоился. – Тогда ладно, вас тут таких всегда много.
Всегда много? Интересно…
– Ну что, дедуль, заходите, присаживайтесь, – указала на лавочку в прихожей, – внимательно вас слушаю.
– Понимаешь, дочка, тут такое дело… Кажется, простыл давеча, горло болит, вот к вам и пришел. Может, подсобите чем…
Я тем временем судорожно вспоминала, чем обычно лечится простуда. Ромашка, шалфей, мята…
– Ну, это запросто, – приняла беззаботный вид, – мигом вам помогу!
А сама метнулась в кухню, где у Оливии хранились разные травы. В шкафчике стояли баночки с надписями «Чистотел», «Ромашка», «Тысячелистник», «Кора дуба» и прочими. Мне необходимы ромашка и шалфей, вот они… А что это за пузыречки? «От поноса», «От простуды», «От головы». Вот от простуды мне и нужен! Наверное, Оливия подписала их для себя, чтобы лишний раз не тратить время на распознавание снадобий. А в пузыречке, кажется, сироп.
– Так, дедуля, открывайте рот… – Налила снадобье в ложку.
Дедуля послушно выпил и зажмурился.
– У-ух, какая ядреная вещь… – пробурчал, не переставая морщиться.
– Зато помогает! – клятвенно заверила его, стараясь улыбаться.
На самом деле не знала, насколько быстро это поможет, но зато хоть полной балдой не показалась. Вообще-то лекарь не моя специализация. Что-то слышала, читала, но этого недостаточно. Главное, не сделать хуже.
– А вот травки, – протянула дедушке два мешочка, – по щепотке заваривайте в кружке и полощите горло четыре раза в день. А еще отвар можно пить, только он ужасно горький! – предупредила честно. Ну хоть это знаю.
– Ой, спасибо тебе, красавица, а то бы хрипел и хрипел… – искренне сказал дед и закашлялся.
– Вы заходите, если что! Если травы кончатся, еще дадим! – заулыбалась я.
Старик помахал мне рукой и неторопливо пошел в сторону деревни.
Прознав, что у Оливии появилась помощница, деревенский люд стал наведываться чаще. Причины были самыми разными. У кого рука заболела или нога, кто сахару одолжить решил или еще чего. Но все же большинство просто любопытствовало. Посторонние приезжали редко, а я источник новостей. Куратор смотрела на визиты сквозь пальцы и никого не гнала, наоборот, забавлялась ситуацией. Первые дни я тоже относилась к паломничеству спокойно, но потом излишнее внимание стало раздражать. Каюсь, последнему мнимому больному, который жаловался на головную боль, я дала слабительное. Достал. Он во время осмотра так и пытался облапать меня с ног до головы.
В заботах и хлопотах прошла неделя. Я уже успела перезнакомиться со всеми жителями и понять, что тут живут в основном полукровки. Неудивительно, ведь деревня находится на границе земель дроу и людей. Народу немного, но дружный. Есть кузница, мельница, раз в месяц приезжает повозка с набором товаров, которые каждый заказывает заранее через Оливию. Она пользуется кристаллом для связи с ближайшим городом, который в двух сутках пути. Меня приняли благосклонно, иногда даже угощения приносили. Боюсь, такими темпами я скоро в платья влезать перестану. Пришлось вспомнить уроки физкультуры и начинать день с легкой разминки. Будить меня Оливии больше не приходилось, это делал петух. Каждое утро он садился на забор под окном и голосил так, что в первые дни я с кровати падала. Хорошо, что сейчас уже привыкла.
Сегодня мы собирались посетить озеро. Вблизи я его еще не видела, времени не хватало. Куратор все хотела отложить момент и поискать причину в книгах, но пока ничего не нашла. Мы собрали в сумку разные флаконы и направились к озеру. Дорожка была утоптана местными жителями, по ней даже в дождь можно было спокойно идти.
Озеро оказалось довольно приличных размеров, с одного берега другой было едва видно, и это с моим эльфийским зрением. Вокруг росли вековые деревья, шелестела мягкая трава, пели птицы. Пологий песчаный берег, тропа из досок, чтобы можно было спускаться, не скользя, и такие же мостки. Вода столь прозрачна, что видно дно, водоросли, плавающих рыб. Красота. Правда, впечатление портила тина у берегов, пахнувшая отходами. Если бы не эта мелочь, озеро было бы идеальным.
Мы с Оливией прошлись по берегу, отмечая распространение тины. У кураторши с собой был блокнот со старыми записями. Прогнозы неутешительные. Тина разрасталась быстро и грозила превратить прекрасное озеро в болото. В таком случае местному люду будет негде ловить рыбу, стирать, купаться. И еще обратила внимание, что около озера стоит гнетущая тишина. А ведь когда мы шли по тропинке, вокруг пели птицы, шуршали деревья. Что же здесь произошло?
Увы, следов применения магии найти не удалось. Оливия была в растерянности. Недовольные деревенские жители уже не раз приходили за ответами, но их не было. Я попробовала просканировать местность с помощью эльфийской магии, но безрезультатно, и это пугало. Просто так ничего не происходит. Не получив ответа в очередной раз, поплелись обратно. Обидно, что помочь не удалось, но руки опускать рано. Куратор уже написала в Академию и ждала ответа. Может, кто-то ранее сталкивался с таким.
Следующие несколько дней меня учили управлять магией воды, и я делала успехи. После месяца тренировок смогла бы поставить водный щит, пусть и не самый сильный, но пару ударов выдержит. Научилась я и замораживать воду, делать маленькие ледяные стрелы и снежные шары. Последние мне нравились больше всего. Эх, как же я оторвусь, вернувшись домой. Придворные долго вспоминать будут. А то они расслабились без меня. Интересно, кто сейчас у папули в любовницах? Надеюсь, не очередная курица без мозгов.
Еще через три дня пришел ответ из Академии. К сожалению, помочь они ничем не могли. Единственный совет – понаблюдать за озером постоянно в течение какого-то времени, мол, возможно, кто-то вредит. Идея была логичной. Мы сварили эликсир для бодрости, с помощью которого можно было не спать трое суток. Правда, потом придется столько же проваляться в кровати. Предложила куратору отправить меня в засаду одну, как набравшуюся опыта в маскировке. Зря, что ли, пряталась от папули по всему замку? Оливия сначала была против, но я ее уговорила, поведав ей истории о разведке, – когда я была маленькой, отец периодически устраивал для солдат учения в лесу и брал меня с собой. Причина проста – так вероятность разрушения дворца была намного меньше. Да и придворным отдохнуть надо, нервы подлечить. Естественно, учить меня военному делу никто не собирался. Но когда я устроила скандал с ревом на всю лесную опушку, родитель махнул рукой. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не мешало. Так я получила необходимые навыки по выживанию в лесу и умение незаметно подбираться к противнику.