Когда испытание закончилось, стадион взорвался криками, а судьи подсчитывали очки. Все замерли в ожидании, и момент истины настал: мы разделили первое место с боевиками. Все были в шоке, ведь до этого наш факультет не поднимался выше третьего места. Стихийники возмущались и пытались оспорить помощь Дара около рва, но судьи остались непреклонны.
Мы ликовали, радовались и отмечали вечером всем факультетом. Хорошо, что следующий день выходной и не нужно рано вставать.
Следующее испытание – зелья, туда отправляют меня. В запасе есть неделя, но все равно непонятно, что именно придется варить. Меня заранее потряхивало, и только ребята во мне совершенно не сомневались. Тем не менее всю неделю я усердно готовилась к состязанию по зельям. Куратор смотрел так, словно мы уже выиграли. А мне было тяжко. Когда на тебя столько народу надеется, становится страшно: вдруг не оправдаю ожиданий?
Настал час икс. Тех, кто участвовал в конкурсе, собрали в аудитории, остальные должны были дожидаться оглашения результатов. Комиссия сидела за длинным столом и пристально наблюдала за нашими действиями. Помимо преподавателя по зельям и ее лаборанта в жюри входили ректор, наш куратор и еще несколько незнакомых мне магистров. Все они выглядели скучающими и явно желали поскорее избавиться от нас. Один василиск смотрел с улыбкой и даже пару раз подмигнул.
– Надеюсь, все готовы к очередному испытанию, – взяла слово ведьма. – Вы должны приготовить два зелья, названия которых написаны на листках, лежащих на столе. Необходимые ингредиенты в шкафу, можете свободно ими пользоваться. Если не знаете, как готовить или появятся другие вопросы, прошу к нам.
Мы встали рядом со столами и взяли карточки. Прочитав задание, я была в легком недоумении. Первым шло зелье от ожогов, вторым – приворотное. Плохо. Его же нельзя готовить, это противозаконно! И как мне быть? Ладно, для начала приготовлю первое. Снадобье было хорошо знакомо и не вызывало вопросов. Перебирая в уме его составляющие, направилась к шкафу. Рядом тут же возник парень из команды некромантов и стал наблюдать за тем, что я беру. Похоже, не знает состав, но меня это мало волновало. Собрав необходимые ингредиенты, направилась к себе, параллельно осматривая соперников. Самый серьезный мой конкурент – лекарь. У них зельеварение профильный предмет, а у нас сокращенный. Впрочем, для остальных вообще факультативный. Теперь стали понятны мотивы «легкости» – в заданиях те зелья, которые проходили все, как и мазь от ожогов или приворотное зелье. Вот только последнее из раздела «Что не стоит готовить, если не хотите попасть в темницу».
Расставив все на столе, принялась перетирать травы в порошок, краем глаза замечая, что некромант все повторяет за мной. Даже обидно стало – у нас же соревнование, а он пришел неподготовленный. Пришлось хитрить и увеличивать дозу на его глазах, но при этом в котел добавлять нужное количество. Через полчаса на моем столе стояла баночка с готовым средством от ожогов. Все еще были заняты, а некромант взирал на свой котел с толикой непонимания на лице. Конечно, его мазь больше напоминала желе. Ничего, будет знать, как следить за другими.
Присмотревшись к участникам внимательней, поняла, что трое все же приступили к приворотному зелью. А я решила не рисковать. Взяла банку с мазью и пошла к столу с комиссией. Те удивленно переглянулись и указали на стул. Стоило мне сесть, на нас опустился полог тишины. Видимо, чтобы другие не слышали чужие ответы.
– С первым заданием вы справились отлично, – похвалила ведьма, открывая крышку и внимательно осматривая содержимое. – А где второе?
– Я должна была приготовить приворотное зелье, но это запрещено законом. Поэтому отказалась от него.
На меня уважительно взглянули.
– Правильно, – похвалил ректор, делая пометки в листе. – Вы поступили верно. Поздравляю. Можете идти.
Я кивнула и побрела к двери, едва передвигая ногами. До сих пор не верилось, что справилась с заданием. Осталось дождаться результатов. Уже переступив порог, заметила, как лаборант поднял большой палец вверх, мол, все хорошо.
Вернулась в комнату, где меня ждали ребята. Пришлось подробно рассказать о процессе и результатах, иначе бы меня побили – всем же интересно, какое место займу.
– Так и знал, что вы тут. – В дверном проеме возник куратор, довольный, словно объевшийся сметаны кот. – Риза, ты снова меня удивила. На сей раз приятно.
– Спасибо, – слегка покраснела я. Василиск хвалил редко, обычно я получала от него нагоняй и наряды на кухню за плохое поведение. – А что с результатами конкурса?
– Ты заняла первое место, – ухмыльнулся он. – Так что пока наш факультет лидирует, опережая боевиков на пять очков. Через неделю начнутся поединки, вам следует подготовиться. – Взгляд на Дерека. – На пары разделят жеребьевкой, и в конечном итоге останутся двое бойцов, которые будут сражаться за первое место.
– Оно будет нашим, – самоуверенно заявил вампир.
– Не стоит недооценивать противников, – остудил его пыл куратор, – у боевиков больше опыта. Так что не расслабляйтесь.
Я была согласна с магистром. Наличие мускулов не гарантирует победу, важны опыт и умение держать эмоции под контролем. Дерек, к сожалению, этим не отличается, но поменять его мы уже не можем. Будем надеяться, что он справится с напряжением, и мы займем хотя бы третье место. Правда, еще и на финальном испытании нужно выложиться.
Наш вампирюга считал себя самым крутым и способным уложить на лопатки любого. Но соперники выбирались путем жеребьевки, и противником Дерека стал боевик. И они были в одной весовой категории.
Парни разошлись, держа дистанцию. Лицо боевика казалось совершенно непроницаемым, но было заметно, как его правая ступня нервно елозит по песку. Дерек едва ли не ухмылялся, тело было предельно расслаблено. Видно, полностью уверен в своей победе.
Использование оружия запрещено, только рукопашная. И парни принялись осторожно кружить по арене, не торопясь нападать.
А на трибунах творилось что-то несусветное! Команда боевика потрясала плакатами и транспарантами с надписями: «Тойрин, мы с тобой! Ты няшка!» и «Порви всех!». Про их воодушевляющие вопли и говорить нечего. Мы тоже не отставали – скандировали «Дерррек! Дерррек!» и топали ногами.
А действие набирало обороты. Бойцы наконец сошлись. Боевик сделал ловкую подсечку, но вампир не промах, не дал себя уронить.
– Дерек, наваляй ему! – истошно заорал Дар.
– Я тебя убью, если проиграешь! – вторила ему Райни.
Дереку было не до их воплей и угроз.
Противники снова ходили по кругу. Народ на трибунах стал возмущаться, мол, сделайте вы уже что-нибудь! Не знаю, что точно послужило толчком, но после обмена тумаками парни накрепко сцепились, рухнули на площадку и принялись кататься по песку, усердно мутузя друг друга. Дерек вдруг спихнул противника, вскочил, отбежал на пару шагов… Вновь сошлись, обменялись ударами… ногами, руками… удачно, не очень…
Трибуны неистовствовали. Дар и Райни разразились проклятиями, сдобренными сочными выражениями. Я не отставала. А все потому, что победа досталась боевику! Не знаю, что он сделал и как Дерек допустил это, но судья решил, что Тойрин показал себя лучше.
Я видела, что вампир сделал все что мог. Если мы станем его пилить, ничем хорошим это для нас в дальнейшем не обернется.
После поединка мы были третьими, перед нами боевики и стихийники. Оставалось финальное испытание, от него зависела судьба кубка. Василиск постоянно нацеливал на победу, намекая нам на вознаграждение. Только достичь ее будет нелегко. Команде давалось задание отыскать некий спрятанный предмет, он мог находиться где угодно. Помочь поискам должны были подсказки в виде загадок. На выполнение задания – восемь часов, кто не справился – выбывали.
В девять утра мы уже стояли на стадионе. Настроение было поганым, хотелось спать, так как всю ночь усердно листали учебники по разным предметам, дабы не упасть в грязь лицом перед родной Академией. На сцену вышел ректор, толкнул речь, после чего командам выдали по конверту. Что ж, настала пора побороться за главный приз.
Я вскрыла конверт и прочитала первую загадку.
Там вечно холодно и сыро,
Темно, противно, жутко.
Но там людишки иногда
Хранят свои продукты.
На пол внимательно смотри,
Подсказку ты не пропусти.
– Какие будут варианты? – тихо спросила, чтобы конкуренты не услышали.
– Ну, на ум только один приходит, – первой откликнулась Райни. – Подвал.
– Согласен, – поддержал ее Дар, оглядываясь по сторонам. Вдруг кто подслушивает. – По всем параметрам подходит.
– Значит, идем искать вход в подвал. – Развернулась и потопала к Академии.
После случая с пропажей вещей вход на нижние этажи был закрыт. Нужно найти обходной путь, что не так легко, как казалось на первый взгляд. Но у нас было одно небольшое преимущество – Тащик, знавший все тайные ходы. Пришлось попросить ребят подождать у дверей общежития и сбегать за нашим другом. Тот не сильно обрадовался побудке, но сопротивляться не стал.
– Что это? – Дерек вытаращил глаза.
– Тащик, – ответила я, показывая зверька, и обратилась к нему: – Радость моя, нам нужен вход в подвал. Такой, чтобы мы могли пройти.
Тот забавно задергал ушами, зашевелил усами и, спрыгнув с моих рук, побежал в сторону главного корпуса Академии, но не к центральному входу. Мы последовали за ним. Рядом с самим зданием заметили некромантов, те сгрудились в кучку, что-то обсуждая. Возможно, собирались делать подкоп.
Тем временем проводник притащил нас к торцу здания и указал на колючий кустарник.
– И-и-и, – запищал он, прыгая на месте.
– Нам туда? – Я с сомнением поглядела на густые колючки.
– И-и-и, – подтвердил Тащик.
– Отойдите, – велела Тиа.
С помощью магии земли она расчистила дорогу от ветвей и опутавших их лиан, и нашему взору предстала неприметная дверь – если не присматриваться, то и не найдешь. Правда, с замком ребятам пришлось изрядно повозиться. Сдвинув створку и сформировав в руках световые сферы, начали спуск. Было немного страшно. Проход оказался узким и низким, где-то пригибались, где и вовсе передвигались на четвереньках. Через пять минут мучительного продирания сквозь паутину, пыль и завалы каких-то обломков мы оказались в подвале. Половина дела сделана. Еще бы понять, где искать следующую подсказку.