– А вы женаты? – раздался писклявый голос с задних рядов.
– А это имеет отношение к теме урока? – приподнял бровь магистр, поджав губы. Видимо, такие вопросы ему не по душе.
– Скажите, чтобы поставить щит, обязательно делать два оборота кистью? – решила спросить я.
– Да, количество оборотов и означает сумму защиты. – Темный повернулся ко мне и одарил взглядом. Задумчивым таким. – Как вас зовут, адептка?
– Ризолли Мария фон Грандер, – представилась, вставая и склоняя голову.
– Кронпринцесса… Забавно. – Я подняла на него удивленный взгляд. – Садитесь. Еще вопросы?
Больше вопросов не оказалось, и магистр продолжил лекцию. Рассказывал он интересно, приводя примеры или показывая, что должно получиться. Предмет мне нравился, еще бы томные вздохи с задних рядов не отвлекали.
Помимо практической магии у магистра Ильрона нам добавили еще несколько новых предметов. Одним из них был курс «Опасные магические животные». Уроки проходили в отдельном помещении. Поплутав по коридорам, мы спустились в подвал, прошли по туннелю и оказались в специальном загоне, со всех сторон окруженном магической завесой, чтобы животные не сбежали. Это же не милые зверушки, а хищники, каждому из которых было выделено отдельное помещение со всеми необходимыми условиями.
Мы ждали у дверей, без преподавателя входить запрещалось.
– А вот и вы, – раздался позади нас приятный женский голос.
Обернувшись, увидели женщину среднего возраста, высокую и очень худую, со впалыми щеками и тонкими губами. Ее серые глаза прятались за толстыми стеклами очков. Назвать симпатичной тяжело, но что-то необычное в ней было.
– Меня зовут магистр Марьяни. Весь этот год я буду преподавать у вас очень интересный предмет, – продолжила она и, слегка улыбнувшись, достала из кармана ключ и вставила его в замок.
Раздался скрип, дверь открылась, и мы вошли в загон. Тут было душно и влажно, отовсюду раздавались звуки, заставившие нас вздрогнуть. Приветливыми животные не были.
– Сегодня мы с вами изучим одну особу. Она обитает в пустыне и является одной из самых опасных и ядовитых. Хотя лично я считаю ее очень милой, – рассказывала магистр, проводя нас внутрь помещения и останавливаясь у стеклянного террариума. На дне его толстый слой песка, и никого… Где же хозяйка прозрачной обители?
– Ради, милая, вылезай. Пора знакомиться с новыми учениками, – с теплотой в голосе позвала магистр, и песок зашевелился.
То, что вылезло из-под него, назвать милым можно было с превеликим трудом. Гигантская черная змея с желтым ромбом на лбу и белым капюшоном, который она раскрыла и зашипела на нас. Мы, не сговариваясь, дружно отступили. Вот тебе и милашка, кладезь красоты и опасности. В ней метра два, не меньше. Пока мы ее рассматривали, магистр продолжала рассказывать о питомице. Прозвище соответствовало ее облику – Черная смерть. Змея любила прятаться в песке и терпеливо поджидать свою жертву. Один укус ядовитых клыков, и через минуту мышцы сводило судорогами, через пять останавливалось сердце. Тогда эта милашка заглатывала жертву целиком, а потом неделю ее переваривала. Хорошо, если имеется противоядие, главное – вовремя его принять. Иначе можно стать закуской для красотки, а она питается любым мясом.
После знакомства со змейкой мы пошли к следующей клетке и встали поодаль, так, на всякий случай. В этой клетке дно было завалено листвой. Обитателя тоже сразу не увидели, даже засомневались, что тут вообще кто-то обитает. Но магистр указала на неприметный с виду листик, который неожиданно зашевелился и оказался жуком со странным названием древесный гость. Он был величиной в две ладони и мог мимикрировать под любой предмет или местность. Незаметность помогала спасаться от хищников. Питался жук падалью, но и свежатинкой не брезговал, и хотя его нельзя назвать очень опасным, осторожность не мешала – чтобы питаться, он присасывался к жертве, прогрызал ход и уже изнутри пожирал ее. Б-р-р… гадость.
После урока, слава богам, нас отпустили отдыхать. Зверушки весьма забавны, но утомительны. Хотя преподавательница от них в восторге. Наверное, именно так надо любить свой предмет.
– Пятнадцать минут прошло! Можем валить! – воодушевленно завопил кто-то из группы.
Действительно, магистр Марьяни изрядно задерживалась, обычно она себе такого не позволяла.
– Вряд ли она уже придет… – поддакнули другие в ответ на радостный вопль.
– Может, на кафедре узнать? – предложила староста, и все негодующе засопели. – Чего вы? Хоть задание для очистки совести возьмем…
Не знаю, как так вышло, но засланцем на кафедру выбрали меня. Даже не спросили! Ну да ничего страшного, не переломлюсь.
Чтобы добраться до кафедры, надо было спуститься на этаж ниже и нырнуть в северный корпус. Постучалась, заглянула в кабинет, поздоровалась.
– Здравствуйте, адептка, – ответили мне. – Кого ищете?
– Магистр не пришла на урок, мы бы хотели знать, что делать, – ответила, разглядывая говорившего.
– Посидите в аудитории, сейчас разберусь.
Я кивнула и пошла обратно, мысленно воспроизводя в голове образ нового заместителя ректора. По магистру Ильрону сохли практически все девушки Академии – темный был чудо как хорош. Такой рост часто с восхищением и вожделением описывался в дамских романах, женщинам приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на магистра. Узкобедрый, стройный и изящный до умопомрачения, но широкие плечи говорили о его состоятельности как воина. Кожа цвета шоколада выдавала уроженца северного племени, длинные синеватые волосы повергали в шок своим цветом, и никто не мог взять в толк, чем он их покрасил и как достиг такого сочного сапфирового оттенка. Миндалевидной формы глаза в тон волосам – обилие синего просто поражало. Про ямочки на его щеках и говорить нечего: они приводили в экстаз женщин всех возрастов. И при этом у него был ужасный характер. От одного взгляда дроу мурашки бежали по телу.
Магистр никогда не повторял объяснений дважды, считая, что мы должны ловить все на лету. Пропустить занятие разрешалось лишь в случае смерти, остальные причины он считал недостойными и прогульщикам сдачу экзамена обещал превратить в пытку, сопровождая слова такой улыбкой, что невозможно было не поверить. Тем не менее девушки сходили по нему с ума и жаждали сдавать экзамен в частном порядке.
Я их не понимала. Магистр хорош, но характер… С другой стороны, он же дроу, и этим многое объясняется. Ко мне он относился с холодной вежливостью, прекрасно сознавая, кто я, но каких-то поблажек можно было не ждать. Особенно мне нравились практические занятия, хотя водной стихии уделялось не так много времени, как хотелось бы. Задачей преподавателя было научить нас использовать магические потоки, одинаковые у всех стихий, надо лишь подстроить их под себя. Легко сказать, сделать намного труднее, особенно когда при попытке сконцентрироваться на тебя пристально смотрят, чуть ли не сканируя. Как тут сосредоточиться?..
В комнате меня ждало очередное письмо от дражайшей мамули. Она еще больше активизировалась, засыпала меня письмами и подарками, звала в гости. Понять причины столь необычного поведения я все еще не смогла. Девятнадцать лет дочь была ей не нужна, а тут… Я даже отцу пожаловалась, что родительница стала присылать письма напрямую в академию. Как он ругался, я аж заслушалась. Естественно, папуля не мог оставить это без внимания и связался с ней. По слухам, скандал был знатный, жаль, что я его не услышала, уже отбыв в Академию.
Учеба теперь занимала почти все мое время. Сильным даром, к сожалению, я не обладала, поэтому посещала дополнительные занятия у магистра Ильрона, помогавшего студентам осваивать азы во внеучебное время. Девицы все так же сходили по нему с ума, но сам он не обращал на них внимания. Мне магистр тоже немного нравился, но даже эта сущая малость несколько пугала – быть похожей на влюбленную дурочку мне не хотелось, поэтому голову от чувств я не теряла в отличие от прочих.
А жизнь продолжала преподносить сюрпризы. Очередной ждал меня на занятии у куратора. Он собрал нас, чтобы еще раз обсудить дипломные работы и выпускные экзамены, все же третий курс самый сложный и важный. Мы сидели в аудитории и в ожидании василиска обдумывали наряды – хотя до самого бала еще ой как много времени, но мы же девушки…
Через пять минут после звонка магистр Клод Манефикус вполз в класс с загадочной улыбкой на устах.
– Все в сборе? Отлично. – Он остановился в дверях, чем вызвал у нас любопытство. – У меня для вас прекрасная новость. К нам по обмену прислали нового ученика. Знакомьтесь, Стастериус Ливингстон.
После этой фразы в кабинет вошел светлый эльф. По совместительству – мой друг детства. Я не видела его лет пять, но он ни капли не изменился. Высокий, широкоплечий, с длинными платиновыми волосами и голубыми глазами. На правой скуле все еще был заметен небольшой шрам, результат нашего с ним лазания по скалам.
Я не ожидала его увидеть и была удивлена, а мои сокурсницы чуть ли слюни не распустили. Стас не обратил на них внимания, а увидев меня, подмигнул. От подруг это не укрылось, значит, допроса с пристрастием мне не избежать.
Тем временем куратор попросил Стаса занять место и начал воспитательную лекцию о том, что прогуливать занятия на последнем курсе чревато неприятностями. Правда, не стал уточнять какими. Меня же в данный момент больше интересовал старый друг. Ну и причины его появления в Академии. Просто в голове так некстати возникло воспоминание из прошлого, когда я обещала эльфу свое сердце, если он достанет мне зуб дракона.
До конца урока сидела как на иголках, так не терпелось поболтать со старым знакомым. Когда наконец прозвенел звонок и мы вышли из кабинета, меня тут же сгребли в объятия.
– Конфетка, неужели это ты? – прозвучало над ухом. – Выросла-то как! А где мои любимые косички?
– Отпусти, – пропищала, пытаясь выбраться из крепких рук. – Что ты тут забыл?
– По обмену опытом приехал, – ответил, словно сама невинность, но верилось с трудом.