Естественно, кроме правящей семьи в зале присутствовали многочисленные вельможи, в том числе моя бабуля. Вот ее-то уж точно видеть не хотелось. Но придется потерпеть. Ее взгляд я чувствовала всю дорогу, пока шла к трону.
– Добро пожаловать. – Онарион встал с места, почему-то поглядывая в мою сторону. – Надеюсь, вы довольны своими покоями.
Дальше начался обмен любезностями и перекидывание ничего не значащими фразами. Я все это время вела себя тихо, благопристойно опустив очи долу и сложив руки на коленях. Те, кто знал меня хорошо, сразу поняли бы, что это лишь игра. Но темным было невдомек. Они сверлили меня презрительными взглядами, явно пытаясь уразуметь, как такое чудо может быть пятой претенденткой на их престол.
Да мне-то он и не нужен, пусть забирают.
– Твоя дочь похожа на невинный хрупкий цветок, – вдруг услышала я размышления Онариона и подняла на него взгляд. – Разве можно ее назначить кронпринцессой? Слишком добра и мягка.
– Это уже мне решать, – отрезал отец, понимая, что меня пытались оскорбить. – Совет поддержал ее кандидатуру. К тому же Ризолли не собирается посягать на ваш трон и с радостью подпишет бумаги об отречении.
– К сожалению, это невозможно, – сокрушенно произнес правитель, снова усаживаясь. – У нас нет такого закона. Что ж, думаю, остальные вопросы мы можем обсудить наедине. Пусть пока твоя дочь погуляет в саду.
Если он хотел таким образом меня унизить, то зря старался. Я спокойно развернулась и устремилась прочь из зала. Стэн, видимо, знал, куда идти, поэтому уже через пару минут мы покинули стены замка и оказались во внутреннем дворике.
Сад был ухоженным. Зеленела невысокая трава, тропинки для гуляний посыпаны белым песком, клумбы с цветами одуряюще благоухали. Кругом возвышались высокие деревья с густой кроной, у пруда с кувшинками стояли кованые скамейки и пара беседок. К сожалению, я не взяла с собой книгу, так что пришлось просто гулять, благо погода была солнечной, на небе ни облачка.
Однако долго наслаждаться одиночеством мне не дали. В саду в сопровождении фрейлин появилась Изабель. Близко не подходила, но все разговоры вела так, чтобы я слышала.
– Никогда не понимала, как можно посадить на трон полукровку, – послышался ее полный издевки голос. Я лишь сжала кулаки. – К тому же, чтобы править, нужен характер.
Долго терпеть завуалированные оскорбления было сложно, и я ушла в свои покои, иначе просто покалечила бы ее. Но вечером издевательства продолжились. За столом передо мной поставили тарелку с огромным куском хорошо прожаренной дичи, явно надеясь смутить. Зря. Я же наполовину темная и спокойно могу его съесть, к тому же мясо было вкусным. Естественно, на этом не остановились: в мой бокал подсыпали слабительное. Но не учли один момент – вода моя стихия, так что я совершенно спокойно очистила напиток магией, отправив «лишние» ингредиенты в кубок Изабель. Думаю, ночь у нее будет долгой. Королева тоже не унималась, периодически пытаясь подколками вывести меня из терпения. Я держалась, папа тоже. Он вообще кидал на меня виноватые взгляды и, видимо, тайно молился, чтобы я не сорвалась. Я понимала, что от меня ждут скандала. Не дождутся.
Следующие два дня стали настоящим испытанием на прочность. Я была на грани, казалось, еще немного – и я сорвусь. Бабуля, кстати, так ни разу ко мне и не подошла, лишь изредка бросала презрительные взгляды. Зато принцесса всячески пыталась унизить и оскорбить. Я в очередной раз пошла на прогулку и прихватила томик по магии, чтобы не сидеть без дела. Расположившись на скамейке недалеко от пруда, открыла книгу и углубилась в чтение. Стэн пристроился за спиной в тени дерева и следил за обстановкой. Через полчаса поодаль нарисовалась Изя со своей свитой. Я сделала глубокий вдох и попыталась отрешиться от внешних раздражителей, но… на сей раз принцесса нарвалась.
– Вообще не понимаю, зачем идти в Академию, – начала жеманно вещать она, садясь ближе к пруду и изредка бросая на меня взгляд, словно проверяя реакцию.
Я молча терпела, но когда она стала нелестно отзываться о моем отце и усомнилась в моих правах на престол, внутри что-то щелкнуло.
– …еще раз вякнешь такое, и я тебя утоплю, – повторяла я Изе, макая ее головой в фонтан.
Если честно, сама пребывала в шоке от происходящего. Когда меня накрыло, я отложила книгу, приказала Стэну не вмешиваться и активировала воду, заморозив троих приспешниц принцессы и превратив их в ледяные статуи. Они остались живы, но двигаться не могли. Затем я сделала резкий рывок, захват и окунула принцессу в воду. Уроки ребят не прошли зря, да и магистра надо будет поблагодарить при встрече. И вот теперь я с удовольствием топила Изабель, умудряясь удерживать ее одной рукой. Она, конечно, сопротивлялась, но я оказалась сильнее.
– Запомни: еще одно слово, и тебя просто не найдут. – Наклонилась к ней очень близко и заглянула в глаза. – Я не позволю оскорблять себя и свою семью. Поняла? – Слегка потянула ее за волосы.
– Д-да, – заикаясь, ответила она, но вырываться не пыталась.
Удостоверившись, что меня поняли, наложила на нее ледяную корку. Подойдя к скамейке, забрала книгу и направилась в свои покои. Стэн не сказал ни слова, но в его взгляде я заметила одобрение. Уже выходя из сада, сняла заклятье со стайки куриц. А оказавшись у себя в комнате, торопливо переоделась и привела себя в порядок. Как знала – минут через двадцать меня вызвали на ковер. Что ж, поиграем.
Войдя в зал, застала там папулю, правителя и Изю, которая размазывала слезы по щекам.
– Она на меня напала! – Принцесса ткнула пальчиком в мою сторону. – Она хотела меня убить!
В ответ на эти заявления я лишь скептически приподняла бровь и посмотрела на отца. Тот был спокоен.
– Ризолли, это правда? – обратился ко мне Онарион. – Ты действительно пыталась убить мою дочь?
– А вам самому не кажется это смешным? – Состроила самую невинную мордашку из своего арсенала. – Как я, хрупкий невинный цветок светлого двора, могла победить темную принцессу? Ее ведь с детства обучали военному делу. – При этих словах Изабель скривилась и слегка побледнела. – К тому же для чего мне это?
– Ты хочешь захватить власть, – заявила девица. – Убив меня, ты приблизишься к престолу.
– А зачем? В отличие от некоторых я кронпринцесса, – развела руками и улыбнулась сопернице, подчеркивая превосходство, – и могу хоть сейчас написать отказ от права наследования темного трона.
Все замолчали, обдумывая мои слова. Я осторожно покосилась на папу. Тот стоял с самым серьезным выражением лица, но в его глазах пылала гордость. Значит, я сделала правильно. Изя все это время прожигала меня неприязненным взглядом, но доказать что-то было нереально. Ведь ей придется указать причину моего нападения, а тогда все узнают, что она оскорбила кронпринцессу. Я была в своем праве. В общем, ситуация выходила забавная.
– Что ж, думаю, нам не стоит устраивать скандал, – отмер наконец Онарион, окидывая меня заинтересованным взглядом. – И я, пожалуй, не приму ваш отказ, Ризолли. Что-то мне подсказывает, что на темном троне вы тоже неплохо будете смотреться.
– Даже не мечтай, – вставил свое слово отец, быстро переместившись ближе ко мне. – Риза – моя дочь и будет править светлыми. У тебя и так наследников хватает.
– Время покажет, – загадочно улыбнулся повелитель.
– Папуль, ты не против, если я пойду к себе? – обратилась к родителю и улыбнулась. Тот сразу понял, что я задумала какую-то пакость и хочу ее осуществить.
– Конечно, дорогая. – Он поцеловал меня в макушку и прошептал: – Только замок не разнеси.
Едва заметно кивнула и направилась к выходу. Коли отец дал согласие, значит, можно встряхнуть темных. Тоже мне, решатели. Я от светлого трона отказываюсь, а они мне еще и темный хотят всучить. Нет уж, после того, что я задумала, ноги моей тут не будет. Они еще пожалеют, что вообще пригласили меня сюда. Кстати, странно все же, что бабуля так и не пришла навестить меня. Хотя, может, и к лучшему. Боюсь, после нашего разговора замок точно придется восстанавливать из руин.
Мы со Стэном быстро добрались до моей комнаты. Порывшись в сумке, я извлекла на свет трехлитровую бутыль самогона.
– Ты знаешь, где кухня? – Телохранитель кивнул, слегка округлив глаза при взгляде на содержимое обнимаемой мной тары. – Веди, только чтобы нас не засекли.
Пока Стэн пару минут продумывал маршрут, я успела сотворить иллюзии – со стороны казалось, что мы спим каждый в своей кровати. После этого он отобрал у меня бутыль и приоткрыл дверь, проверяя, чисто ли на горизонте. Описывать путь до кухни не буду. Мы столько плутали по узким темным коридорам, что я запуталась. Обратно точно не дойду одна. Когда мы наконец оказались на кухне, там вовсю суетились домовые, готовя ужин.
– Всем добрый вечер, – нарушила их уединение. – Мне нужен Нико.
Малый народец замер и уставился на меня, стало даже не по себе. И тут из дальнего угла вышел довольно плотный домовой, весь в морщинах, с седой бородой и коротким ежиком волос.
– Чего изволите, госпожа? – прогудел он громким голосом.
– У меня для вас подарок от Михи, – с этими словами я отобрала бутыль у Стэна и вручила Нико.
– Ох ты ж, – схватился за подарок старший домовой, улыбаясь мне как самому родному человеку, – спасибо, госпожа. Как же он там поживает? Вы присаживайтесь. Чего-нибудь хотите?
Нико тараторил так быстро, что я едва успевала воспринимать его слова. Одновременно он успевал накрывать на стол, чтобы усадить меня и Стэна. Будто сама собой легла скатерть, на нее водрузились миски и тарелки с едой. Я отдала предпочтение оладьям с вареньем, а телохранитель взял блины и молоко. Узнав, что я дружу с домовыми из Академии, меня приняли как свою и завалили вопросами, на которые я с удовольствием отвечала. Через час мы с Нико стали самыми хорошими друзьями, и я поинтересовалась, как обстоят дела у них. И вот тут старший домовой начал жаловаться. Обычно они не ноют и не плачутся посторонним, но литр самогона дал о себе знать. Из его стенаний стало ясно, что темные с мелкими помощниками обращаются плохо, не уважают их, постоянно унижают и заставляют делать самую грязную работу. Они бы давно ушли, да некуда – домовым обязательно нужен дом и хозяин, иначе они погибнут.