С широченной улыбкой я двинулась в спальню Вэйда и сморщила нос от винного амбрэ, витающего там. М-да, похоже, кто-то и правда хорошо погулял вчера. Сам напарник спал без задних ног, развалившись на кровати и чему-то улыбаясь во сне.
Не испытывая ни малейших угрызений совести, я на цыпочках подошла к постели и, склонившись к самому уху ничего не подозревающего мужчины, рявкнула:
— Подъем.
Он подскочил так, что я едва отпрянуть успела. Некоторое время осоловело хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Потом лицо приняло более осмысленное выражение, и Вэйд разразился ругательствами.
— Какого орка ты творишь? — прошипел он, поднимаясь с кровати. При этом запутался в одеяле и едва не свалился на пол, отчего у меня вырвался сдавленный смешок.
— Вставать пора, — деловито сообщила. — У нас еще куча дел. Нечего прохлаждаться.
Чувствуя себя отмщенной за несколько недель издевательств, когда он вот так же обращался со мной, я гордо двинулась к двери. Напоследок обернулась и, не обращая внимания на покрывшееся пунцовыми пятнами от гнева лицо напарника, готовящегося что-то ответить на такую наглость, небрежно бросила:
— Жду тебя в столовой за завтраком. Не задерживайся.
И с широченной улыбкой на лице, которую Вэйд уже не видел, захлопнула за собой дверь спальни. Вслед послышались приглушенные ругательства, которые вызвали у меня только смех. Сдерживаться я уже просто не могла. Едва оказавшись за дверью квартиры соседей, прислонилась к стеночке и расхохоталась. Перед глазами стояло осунувшееся и небритое лицо напарника, страдальчески морщащегося от последствий похмелья и все равно пытающегося казаться хозяином положения. Но в этот раз таковой оказалась я, чем была донельзя довольна.
Пока я, спустившись в столовую, с аппетитом поедала яичницу с грибами и хрустящие тосты, Вэйд кое-как привел себя в порядок и через десять минут возник на пороге. Заметив на его щеках пару порезов от неудачного бритья, с трудом скрыла улыбку. Хмуро поприветствовав присутствующих, он плюхнулся на стул рядом со мной и смерил убийственным взглядом.
— Как вчера вечер прошел? — невинно поинтересовалась, откусывая кусочек тоста и жмурясь от удовольствия.
Вэйд скривился при виде еды и ограничился кофе.
— Замечательно, — буркнул и страдальчески скривился.
— Это заметно, — усмехнулась я. — Сегодня планируется продолжение?
— А тебе что за дело? — грубо отрезал напарник.
— Да как-то не хочется за тебя все делать, — мстительно сказала. — А вряд ли ты после вчерашнего будешь способен нормально работать. И это сейчас, когда у нас такое важное расследование, — тоном строгой наставницы заявила, вспоминая, как он сам распекал меня в первый день знакомства.
— Кое-кто скоро договорится, — хмуро пообещал Вэйд.
Я только фыркнула.
— Ладно, заканчивай поскорее. Буду ждать на улице. И экипаж сегодня брать не будем. Взбодриться на свежем воздухе тебе точно не помешает.
Госпожа Мидиган и Одель наблюдали за нами с изумленно вскинутыми бровями. Наверное, для них было в диковинку, что кто-то осмеливается дергать тигра за усы. А учитывая характер Вэйда, это, пожалуй, вполне справедливое сравнение. Но когда портниха, оправившись от замешательства, с улыбкой сказала:
— Вы прямо как супружеская пара, — настал мой черед округлять глаза и вскидывать брови. А еще заливаться предательским румянцем.
Впрочем, несколько порадовало то, что Вэйд от такого сравнения тоже сильно удивился и даже поперхнулся кофе.
В общем, оставалось лишь стрелой выскочить из столовой и ринуться в свою квартиру за плащом, табельным оружием и значком Департамента.
Напарник себя долго ждать не заставил, и через несколько минут мы уже шли по просыпающемуся Бармину к месту работы. Вэйд больше не матерился и не грубил, молча следуя рядом и иногда морщась от мучающей его головной боли. Все мое желание поиздеваться над ним куда-то улетучилось, сменившись сочувствием и какой-то странной нежностью.
— Очень плохо? — тихо спросила.
— Все нормально, — пробормотал он. — Скоро пройдет.
— Прости за то, что сегодня устроила, — вырвалось у меня.
— Да в порядке все, — ухмыльнулся Вэйд. — Думаю, я сам на это напросился.
— Это точно, — проворчала я. — А все-таки как прошел вечер? Хорошо погуляли?
— Я несколько не рассчитал свои силы, — признался Вэйд. — Но видела бы ты Риагана. Его пришлось тащить до экипажа в полумертвом состоянии. Так что на встречу с герцогом если и явится, то вряд ли будет способен обсуждать дела, — он как-то мстительно ухмыльнулся.
— Почему ты так не любишь герцога? — не выдержала я, но миролюбивое настроение Вэйда мигом улетучилось при этом вопросе, и он опять замкнулся.
— С чего ты это взяла? И вообще, давай лучше прибавим шаг. Дел и правда невпроворот.
Ну вот. Я тоскливо вздохнула. Как всегда, стоит хоть немного приоткрыть створки раковины, в которой он закрылся от мира, как они тут же схлопываются.
Рабочий день прошел без особых происшествий. К счастью для напарника. Он получил возможность постепенно прийти в форму. От Бешеного Лиса известий не было, да мы и не ожидали их так скоро. Бидер, который в последнее время требовал от нас ежедневных отчетов по поводу того, что мы делаем для достижения результатов, пока тоже не донимал. Марибет, заскочившая к нам в обеденный перерыв, по секрету сообщила, что все городское начальство на ушах стоит. Прибыл герцог Баниан и устроил выволочку куче влиятельных чиновников. В том числе и Бидеру. А также собрал совещание в ратуше. В общем, сегодня было не до нас.
Интересно, Риаган к нему попал, или встречу с ним герцог отменил в свете такой загрузки? Ответ на этот вопрос получила уже вечером, когда мы готовились отправляться домой. Темный эльф ворвался в кабинет в крайне возбужденном виде, с горящими глазами и немым вопросом, читающимся на физиономии.
— Ты знал? — выдохнул он без всяких приветствий, уставившись на Вэйда с таким видом, будто видел впервые.
— О чем? — нахмурился напарник. Потом в его глазах отразилось понимание, и он криво усмехнулся. — Все-таки побеседовал с герцогом?
Тот дергано кивнул.
— Как ты это объяснишь?
— А я должен объяснять? — спокойно спросил Вэйд.
— Если считаешь меня другом, то да, — эльф вскинул голову и прищурился.
Я сидела, затаив дыхание, пытаясь понять, что вообще происходит.
— Надеюсь, герцогу ты не задавал подобных вопросов, — немного смягчившись, улыбнулся Вэйд.
— Вообще-то он сам заметил мою реакцию и спросил о причине, — покачал головой Риаган.
— Наблюдательный сукин сын, — совершенно неподобающе высказался о такой влиятельной персоне напарник. — И что же ты ему сказал?
— Что знаком с человеком, который поразительно на него похож.
Меня как молнией ударило, и я замерла с отвисшей челюстью. Мигом вспомнилась реакция графа Нардала и менталиста из Тароса на Вэйда. Так вот, на кого похож мой напарник. На самого герцога Баниана — второго по могуществу человека в Мадарской империи. Но почему? Простое совпадение или… Додумать не успела, поскольку Риаган продолжил рассказывать, и я вся превратилась в слух.
— И, между прочим, герцог знает твое имя, — обвиняюще проговорил темный эльф. — Спросил, уж не о Вэйде ли Садерсе речь.
Напарник сохранял полнейшую невозмутимость. Лишь глаза выдавали, что он далеко не так спокоен, как хочет показать.
— И что? — сухо осведомился он.
— Когда я подтвердил и сказал, что ты мой друг, спросил, как ты и не нужно ли тебе чего-нибудь. И что если да, то он будет рад помочь.
— Какая забота, — саркастически протянул Вэйд. — Надеюсь, ты послал его в тарнскую задницу?
Риаган шокировано уставился на него, утратив дар речи.
— Нет, ты точно должен мне рассказать, что все это значит.
— Хорошо, — резковато бросил напарник. — Но не сегодня. Мне сейчас нужно еще заехать к одному из осведомителей.
— Тогда завтра, — предложил явно изнывающий от любопытства темный эльф.
— Договорились, — сухо откликнулся Вэйд и поднялся. — Мне нужно идти.
Пробормотав слова прощания, он быстро удалился. Уж не знаю, правду ли сказал о встрече с осведомителем, но выглядело так, будто попросту желал оттянуть неизбежное.
Оставшись вдвоем с Риаганом, мы несколько секунд смотрели на дверь, за которой скрылся Вэйд, потом переглянулись. Темный эльф принял более подобающий аристократу невозмутимый вид и улыбнулся.
— Простите за эту сцену, милая Ленора. Я был слишком шокирован после встречи с герцогом Банианом.
— Понимаю, — протянула, чувствуя, что Риагана надо брать в оборот и выжимать все, что знает о Вэйде. Иначе умру от любопытства. А от напарника точно не стоит ждать откровенности, — Может, расскажете подробности? А то я даже не понимаю, о чем вы говорили.
Риаган заметно оживился и тут же предложил:
— Если вы уже закончили работу, мы могли бы где-нибудь посидеть и выпить по чашечке чая.
— С удовольствием, — не стала я ломаться.
Тем более что предполагалось не свидание, а вытягивание из источника информации интересующих меня сведений.
Впрочем, вскоре поняла, что эльф воспринимает все несколько по — другому. Позабыв о Вэйде, он переключил все внимание на меня.
Пока мы шли к экипажу, который ожидал его у входа, засыпал комплиментами и развлекал пустым трепом. Приходилось стискивать зубы и терпеть. После опыта с Бэйли верить всему, что говорят мужчины, пытаясь охмурить женщину, я не собиралась. Правильный юноша, зажатый условностями на землях своего клана, дорвался до развлечений и готов пуститься во все тяжкие. И встретив привлекательную, с его точки зрения, особу женского пола, не желал упускать случай пополнить список побед. Именно так я воспринимала его интерес. Кто знает, может, и романтические бредни о трагически погибшей эльфийской княжне всего лишь плод его воображения. По крайней мере, в том, что касалось ее сходства со мной. Так что терять голову я не собиралась. Парень, конечно, красив, обходителен, легок в общении, но поддаваться его чарам не стоит.