Мамондик удивлённо посмотрел на охотника, помотал ушами и, упершись лапками в живот мужчины, оторвал хоботок от руки.
— Ты посмотри, что ты наделал? — Виктор показал на бордовый синяк с маленькими крапинками крови и машинально потер руку, чтобы засос исчез. — Вампиреныш колючий, зачем ты это сделал?
Жмунь слез с охотника и перебрался на волосатого пса. В поисках кожи, мамондик словно клещ, начал копошится в шерсти Илота. Но собака, открыв глаза, быстро поднялась, скинула мамондика на пол и громко гавкнула.
— Тише Илот, разбудишь хозяек этого дома. — Виктор поднялся и сладко потянулся, размяв отлежавшие за ночь члены. Пройдя на кухню, в поисках воды или горячего чая, он протяжно и громко зевнул, почесав обеими руками голову.
Собака резво побежала за хозяином, в поисках чего-нибудь съестного, а может, и сладенького.
— Где же наши хозяйки? — Осмотревшись вокруг, пробасил охотник. — Неужели еще не проснулись.
— Никого нет, они ушли, причем о-о-очень давно. — Пропищал мамондик Жмунь и улыбнулся так, как могут только мамондики.
— Ты что умеешь разговаривать?
Мамондик отрицательно помотал головой и вцепился в хвост собаки. Забравшись на спину и цепляясь коготками за густую шерсть, Жмунь пополз к выбритой шее. К тому самому месту, куда несколько часов назад вкололи сыворотку из крови мамондика.
Увидев это, Виктор осторожно взял Жмуня на руки, и поставил зверька на стол.
— Ты хочешь забрать свою кровь обратно? Так?
Жмунь кивнул и спрятался за ушами.
— Но тебе стыдно в этом признаться. Поэтому ты хотел взять мою кровь, надеясь, что я не замечу. Верно?
Мамондик упал на спину и сложил лапки. Поза прощения ему удавалась лучше всего.
— Не извиняйся. Ты вправе получить свою кровь обратно, если твой организм этого требует. Но собаку я тебе не отдам, только через мой окоченевший труп, не раньше. Ищи себе другую жертву. Понял?
Жмунь напрягся, его хоботок нервно шевельнулся и пух на нем встал дыбом. Издав трубный клич, мамондик двинулся по столу прямиком к незакрытому шкафу. Видимо, уходя, кто-то забыл убрать все на замок. Мамондик приблизился к открытой дверце и сунул хоботок внутрь этажерки. Послышалась небольшая возня, но спустя мгновение, Жмунь вытащил початую бутылку с эльфтвейном и с радостным визгом понес ее к окну.
— Стой, пьянчужка. Убьешься от такой дозы. — Виктор дернулся к мамондику и попытался схватить бутылку, но отдернул руку, так как Жмунь растопырил иголки и зафырчал. — Все я понял, понял! Тебе сейчас необходима доза эльфтвейна, чтобы восполнить утраченную кровь. Иди с Богом. С эльфийским, Мамондиковским, короче с твоим Богом. Давай.
Мамондик убрал иголки, сжал хоботком крепче бутылку и прыгнул из окна, прямиком на ветку дерева.
— Бутылку только не забудь вернуть!
— Ща… разбежался! — пропищал Жмунь и исчез в листве.
— Эй, полегче, где твои манеры? Да, что с него взять? Похмелье — штука тонкая! — Посмотрев на исчезающего мамондика, Виктор вздохнул и произнес:
— Ну, надо же, ни капли не пролил. Вот это ловкость. Если бы я так лазил по деревьям, не пришлось бы позориться вчера ночью перед Мариэль.
Поставив чайник на газ, Виктор, вспомнил, как эльфийка включала плиту и сделал то же самое. Посмотрев на стол, он понял, что за ним не сидели, с прошлого вечера, чашек в раковине тоже не наблюдалось.
— Значит, они ушли не позавтракав. Видимо, очень торопились, раз даже меня не разбудили! Хотя я просил. Ну что ж, это уже не важно.
Присев на стул, Виктор позвал пса к себе, что тот не преминул сделать и положил голову на колени хозяину.
— Илот, малыш, завтракаем и возвращаемся домой. У нас с тобой еще столько дел. Ты готов идти? — Виктор почесал любимцу ухо и ласково погладил по голове. — Ты почти здоров, значит, снова можно совершать безумства во славу королевства.
Услышав, как закипел чайник, Виктор встал и в поисках чайных листьев осмотрел глазами всю кухню.
— Хм…
Подойдя к шкафу, он открыл створки с немного потрескавшейся краской и улыбнулся. Мебели явно не хватало мужской руки. Шкаф наверно не менялся и не реставрировался с тех пор, как отец Мариэль ещё жил здесь. Да и многие вещи, стали видны немного в ином свете. Старый немного шатающийся стол; исцарапанные ножом и избитые временем столешницы; покосившиеся и продуваемые всеми ветрами окна. Подняв голову наверх, увидел, что потолок, когда-то сделанный из крупных брёвен, обтесанный и покрытый лаком, потерял весь свой блеск и красоту. За небольшой промежуток времени стал выглядеть старым и обветшалым.
— Да, Илот, здесь требуется основательный ремонт, иначе, совсем скоро, этот уютный домишко превратится в старую развалившуюся хибару.
Порывшись в шкафу и найдя колбу с зеленым чаем, Виктор аккуратно отсыпал немного себе в чашку и залил все кипятком. Аромат свежескошенной травы, лепестков розы и жасмина наполнили кухню.
Поднеся чашку к губам, Виктор вдохнул нежный аромат и представил Мариэль. Утонченная и добрая эльфийка, которая ставила чужие интересы выше своих. Всегда защищая животных, она шла на любое безумство ради их жизни. Сильная и смелая девушка, могла отнять арбалет у охотника и сходить в королевство, не боясь быть разоблаченной. В тот день он видел её у Аптекаря. Тогда ещё подумал, неужели его эльфийка с этим старым прохвостом была заодно?
Так легко зашла к нему в аптеку и вышла оттуда достаточно быстро, да еще и с пузырьками. На какой-то миг он даже успел на нее разозлиться, пока позже не узнал, что из-за этих лекарств сестра Мариэль умерла.
И Аптекарь за это ответит, головой или сердцем, но он заплатит за свои злодеяния. Ведь на его счету их уже несколько. Десятки смертей, а сколько ещё будет?
Допив чай, Виктор оглянулся и ещё раз осмотрел кухню. Ни записки, ни намека на прощание.
Все очень печально, а ведь Мариэль ему была нужна для одного дела, которое он готовил уже несколько месяцев. И только она одна могла спасти их всех. Но вот согласится ли эльфийка на ту роль, что он для неё подготовил, Виктор не знал.
Выйдя в гостиную, он заметил, что на небольшом столике около дивана, стоял небольшой пузырек. "Странно, вчера вечером его здесь не было. Что могло произойти за ночь, что он так внезапно появился?"
Совершенно ни от кого не скрываясь, он словно ожидал обвинения. Подойдя ближе, охотник взял его в руки и понюхал.
— Эхинацея. Мариэль говорила, о том, что купила этот пузырек у Аптекаря. Неужели это и есть орудие убийства того прохвоста, за которым я охочусь? — Закрыв пробкой пузырек, Виктор спрятал находку в карман и надел на плечи накидку.
Позвав Илота, охотник вышел из эльфийского домика и пошёл в королевство. Он направлялся к себе домой, надеясь на то, что в этот раз ему удастся поговорить с Сесиль. Ведь скорая свадьба с принцессой была уже не за горами.
— Сесиль, нам надо поговорить.
— Ты понимаешь, дело не в тебе, просто я…
— Так вышло, что я полюбил… эльфийку и теперь не могу. Что я не могу? О Боги, дайте мне мозгов и сил? — Виктор стоял у стен города и не решался туда войти. Он шептал непонятные слова-объяснения какому-то серому торчащему из стены камню и ждал от него ответа. Не получив его, отворачивался от немого собеседника и переходил к другому. После часов разговоров и стучания головой о невидимых собеседников, он решил пройтись вдоль стены. Но хождение взад и вперед, не приносило облегчения.
Провожая глазами въезжающие повозки, он с отчаянием смотрел на уходящих людей и мечтал оказаться в лесу, в небольшом уютном домике среди деревьев, где живет его Мариэль.
— Хватит. Нужно что-то решать, я же мужик. — Ударив себя кулаком по груди, он почувствовал прилив сил и отваги. — Сколько можно нюни распускать, через неделю Мариэль вернется и мы снова встретимся. Так, я все решил, и мне стало спокойнее. Но если я не перестану разговаривать с камнями, я точно сойду с ума. — Взглянув на лежащего рядом пса Илота, Виктор поманил его за собой и вошел в пыльный и шумный город. Это был его город, который через несколько лет, будет столицей его королевства.
На улицах бегали дети и смеялись оттого, что они просто были счастливыми и здоровыми. Недалеко от них шли их родители и узнавая Виктора, спешивались. Женщины делали небольшой реверанс, а мужчины кланялись.
Скромно улыбнувшись, Виктор поправил плащ и позвал Илота. Во дворец идти желания не было, видеть младшего брата и отвечать на вопросы отца, «Где он был всю ночь?» — удивительно, но тоже не хотелось.
Поэтому решив для себя, что направится домой после обеда с Хубардом, он накинул капюшон на голову, чтобы больше его никто не узнал и свернул на улицу к жилищу друга. Через несколько кварталов он очутился у красивой дубовой двери небольшого домика, спрятавшегося за стеной зелёно-желтого хмеля. Нетерпеливо постучав, Виктор поправил плащ, кашлянул и посмотрел в мутное окно дома. Ничего не было видно — ни движения людей, ни света от ламп.
Дверь тихо скрипнула, и в проёме появился небольшого роста пухленький человек. В руке он держал миску с чем-то вкусно пахнущим, напоминающий кукурузную кашу. На подбородке висел небольшой кусочек хлеба, измазанный маслом.
— Хуббард, ты как всегда, в своём репертуаре! И помой уже эти окна?
— Если я их вымою, тогда ко мне будут заглядывать все кому ни лень. — Пухляк отодвинулся, впуская друга и его собаку. — О, Илот, дружок, хочешь поесть?
— Кстати, да, я умираю с голоду. — Виктор двинулся на кухню, одновременно снимая плащ и кидая его на стул в гостиной. — Кроме каши ничего нет? Мяса, кровяной колбасы?
— Из крови Мамондиков не желаешь? Ты же вроде как с охоты?
— Шутишь, да? Ты же знаешь, чем я сейчас занимаюсь. Сколько можно об одном и том же? — Виктор поискал глазами еду и ничего не найдя, взял кастрюлю с кашей и сел за стол. — Илот, иди сюда малыш, тебе не помешает подкрепиться. — Отсыпав в две тарелки порции каши, одну поставил на пол, а вторую взял себе.
Хуббард улыбнулся старому приятелю и сел рядом. — Ну, рассказывай?