Накинув капюшон на голову, и одновременно сняв перстень с пальца, Виктор взглянул на лавку Аптекаря и сразу же опустил глаза. На пороге стоял высокий старик в пенсне, седые волосы его были зачесаны назад, а на подбородке виднелась трехдневная неухоженная щетина. Теребя свои скрюченные пальцы, лицо его тоже не оставалось безучастным. Гримасы злости, испуга и нервозности проносились перед глазами Виктора словно картинки из страшного сна.
— Что вы здесь шастаете постоянно? Как собаки? — Аптекарь прикрикнул на Виктора и убрал руки в карманы. — Я чувствую, что вы что-то вынюхиваете, высматриваете, слышу шорохи за стеной, словно через мелкие отверстия прорываются жуки-короеды.
Виктор поспешил уйти, пока Аптекарь не узнал в нем наследного принца.
— Я до вас доберусь, оглоеды! Убирайтесь прочь! — Взмахнув халатом, Аптекарь сплюнул и скрылся за стеклянными дверьми своего логова.
Выдохнув и вытерев пот со лба, охотник завернул на первом же перекрестке и направился к площади, где его уже ждали поварята. Второй час подходил к концу и солнце над башнями дворца Авнустаса Третьего неминуемо садилось, оповещая всех о том, что близится ночь.
И эта ночь, могла принести много полезной информации, главное — сделать все правильно и не напортачить.
На площади, около телеги, собралась гурьба детей. Они смеялись, кружились вокруг нескольких поварят и все вместе тянули свои ручонки за очередной порцией хрустящих вафель. Подходя к детям, Виктор понимал, что многие из них справились, а кто нет — тоже не страшно, миссис Фелиция постаралась и напекла достаточно трубочек. Можно было не сомневаться в том, что всем хватит королевского десерта.
Присев на телегу, Виктор выхватил одного чумазого мальчугана с заляпанной кремом мордочкой, погладил по голове и спросил: “Я могу тебя поздравить? Ты ведь герой, так?
— Угу, а можно мне еще одну трубочку?
— Поторопись, там, может быть, ничего уже не осталось. — Мальчишка снова скрылся в толпе ребят, пытаясь выхватить остатки сладостей.
Виктор наклонился в сторону кучера и увидел Криси с кипой исписанных бумажек.
— Рассказывай мой главный помощник, как твои успехи?
Криси всполошился и бумажки полетели на полтелеги, рассыпавшись и смешавшись между собой.
— Ох, простите сэр, я не нарочно.
— Ничего, давай я тебе помогу. — Виктор поднялся в телегу и начал собирать бумажки. — Ты все адреса собрал?
— Бумажек конечно много, но адресов — не то чтобы. Дети объединились в четыре группы и разбежались по четырем сторонам города.
— Так… — собрав остатки, Виктор уселся на скамеечку и внимательно посмотрел на Криси.
— Если объединить все бумажки, получается два склада, где, похоже, изготавливают лекарства. Несколько подвалов, где сортируется и упаковывается продукция. Ну и основная лавка, где она продается.
— Лавка Аптекаря? Так я и думал.
— Да, именно. Но есть еще один адрес. Домашний.
— Адрес Аптекаря? Но мы его знаем. — Виктор усмехнулся и потянулся за бумажками. Но мальчик отодвинулся и прижал их к себе.
— Неа. Совершенно другой адрес. Там живет один наш общий знакомый. — Криси сосредоточенно поискал адрес и протянул бумажку своему хозяину.
— Знакомый адрес и имя тоже. — Почесав макушку, Виктор стукнул себя ладонью по лбу и вскрикнул. — Не может быть. Но как?
— Эм-м, не знаю! — Криси пожал плечами и почесал рукой шею. — Ну, в общем, здесь все адреса, забирайте бумажки. Думаю нам пора возвращаться.
— Ты думаешь? — Посмотрев на одиноких поварят с пустой корзиной, стоящих у телеги, Виктор рассмеялся. Площадь была свободна, детвора разбежалась по своим делам, не оставив и намека на их присутствие. — Запрыгивайте в повозку, мои герои, мы возвращаемся домой. Отлично поработали, теперь можно и отдохнуть!
Телега двинулись в обратный путь, и через несколько минут была в королевском дворце. Уставшие поварята, успевшие уснуть за такое короткое время, не проснулись даже, когда телега подъехала к внутреннему дворику. Из кухни выскочила миссис Фелиция и охнула, увидев своих поварят.
— Ваше Высочество, что вы с ними сделали? Они на себя не похоже.
— Мы просто все устали. Но это все еще мы! А теперь необходимо перенести ребят по комнатам. Нам бы не помешала помощь еще кого-нибудь! Может быть, конюх Аярис рядом и поможет нам?
— Видите ли, я думаю это не возможно, просто этот охламон ушёл после ужина. Ему принесли записку, а когда он её прочёл, весь побелел. Стал как накрахмаленное полотно. Верите, нет, а я очень испугалась.
— Видимо, случилось что-то, раз он так резко сорвался?
— Я тоже так подумала. Жаль не успела спросить и записку он забрал с собой.
— Миссис Фелиция, как вам не стыдно говорить мне такие вещи?
Кухарка прыснула от смеха и покраснела до кончиков волос.
— Так ладно, позови тогда садовника, пусть поможет нам с детьми. Не хочется, чтобы они проснулись. Утомились бедные.
Спустя некоторое время, садовник, кучер и Виктор перенесли детей в комнаты и оставили их там. Наследный принц покинул кухню, поблагодарив миссис Фелицию ещё раз. Поднявшись к себе в комнату, он сбросил накидку и из карманов посыпались бумажки, которые ему вручил Криси на площади.
Адреса, имена, непонятные каракули, номера домов и квартир, зарисовки улиц, как пройти к месту. Какие-то бумажки были заляпаны заварным кремом от вафельных трубочек, часть — была в грязи и песке. Все смешалось перед глазами, но одно имя стояло особняком и будто бы светилось. Оно жгло пальцы и омрачало мысли.
Стук в дверь вернул принца в реальность. Положив бумажки в карман, произнес:
— Войдите.
— Ваше Высочество, я вам нужен? — Камердинер вошёл в комнату и остановился.
— Да, Феранд, приготовь мне ванну и костюм к ужину.
— Будет сделано, Ваше Высочество. Кстати, ваша семья уже ожидает вас! — Крикнул камердинер из ванной комнаты, стараясь перекричать шум льющейся воды.
— Неужели? — Виктор положил перстень на каминную полку, снял рубашку и брюки и, бросив их на пол, направился в ванную. — Думаю ничего страшного, если они ещё подождут. Да, Феранд? — Произнес Виктор, выпуская мужчину.
— Я предупрежу их, что вы задержитесь, Ваше Высочество! — Камердинер закрыл дверь в ванную и, подобрав разбросанную на полу одежду, вышел из комнаты.
После того как Феранд помог наследному принцу одеться, Виктор посмотрел в зеркало и, увидев в нем отражение своего преданного слуги, спросил:
— Феранд, скажи, ты верен мне?!
— Ваше Высочество, вы не должны сомневаться в моей верности. Никогда! — Камердинер опешил, и краска отлила от его лица.
— Тогда ты должен понимать, что сейчас мне, как никогда, очень нужны свои люди во дворце. Твоя поддержка и помощь очень важна. Для меня.
— Я понимаю, сэр! Но с чего такие вопросы? — Камердинер прошелся щеткой по плечам и спине хозяина и поправил полы пиджака.
Повернувшись к Феранду, Виктор прошёлся по комнате, и, вернувшись обратно, произнес:
— Я не вижу той одежды, которая была на мне час назад. Ты должен знать, где она?
— Она в стирке сэр. — Уверенно сказал Феранд. — Где и положено быть грязной одежде.
— Но! Там же адреса были, имена! Что ты наделал, бестолочь?! — вскрикнул Виктор и схватил себя за волосы. — Ты не должен был вот так брать и нести ее в стирку, не спросив меня. Это похоже на предательство. Уходи!
Резко подойдя к двери, он, дернул за ручку, и посмотрел на Феранда. И тут увидел, что у него в руках лежит пачка измятых, но таких дорогих ему бумажек.
— Сэр, вы это искали? — Серьёзно спросил камердинер, и кончики губ приподнялись в улыбке. — Я вас знаю много лет и ваша привычка оставлять в карманах все что ни попадя, давно мне известна.
— О, Феранд, дорогой ты мой, родной. Извини за мои слова. Я сейчас весь на эмоциях! — Подойдя к Камердинеру, он приобнял мужчину, а затем забрал бумажки. — Ты меня спас, ни больше, ни меньше.
Положив листы в стол, он запер ящик и сунул ключ в карман.
— Феранд, ты предупредил отца, что я опаздываю?
— Да, Ваше Высочество, но дело в том, что все уже поужинали и разошлись по своим комнатам. Кроме вашего отца. Он ожидает вас в своем кабинете.
— Хм, что ему от меня надо?! Предвижу очередные нотации со стороны родственника!
— Не знаю, сэр, но говорил он серьёзно. Не гарантирую, но, кажется, я слышал одно имя. Одно знаю точно, я не смогу его произнести, но думается мне, что оно эльфийское.
— Мариэль… — мрачно произнес Виктор и вышел из комнаты.
— Ваше Величество. — Виктор поклонился отцу и посмотрел тому в глаза. Король кивнул, и сын сел на удобное кресло, аккурат напротив родителя.
— Рассказывай сын.
— Что именно ты хочешь от меня услышать? — Юноша откинулся на кресле и сложил руки крест-накрест.
— То, что тревожит твое сердце и почему ты последнее время непохож на себя.
— Не преувеличивай, отец! Я такой же, как всегда.
— Ты меня не обманешь. Подожди, я тебе сейчас кое-что покажу.
Король поднялся из-за стола и подошел к небольшому шкафу, стоящему рядом с окном. Открыв стеклянную дверцу, передвинул несколько книжек в поисках нужной и вытащил одну в кожаном переплете. Стерев пыль с корешка, он нежно погладил по обложке и улыбнулся.
— Здесь все! Прошлое, которое оставило отпечаток на моем настоящем и, возможно, из-за него, твое будущее пострадает. На вот возьми. — Король протянул книжку сыну и подвинул свой стул рядом к нему.
Взяв неохотно фолиант, Виктор повертел его в руках и произнес:
— Последнее время, я постоянно натыкаюсь на какие-то книжки, словно они преследуют меня и из-за всех сил стараются чему-то научить.
— Меньше болтай и открывай книгу, что тебе говорят? А давай сюда, неумеха. — Король взял из рук сына дорогую вещицу и раскрыл на первой странице.
— Но, это не книга, отец. Что это? Дневник? — Сын удивленно взглянул на короля и усмехнулся. — Не ожидал!
— Верно, это мой дневник. В молодости, я был очень увлеченным и романтичным юношей. Постоянно влюблялся, бередил свое сердце нещадно, не мог пройти мимо красивых женщин. Ох, эти женщины, они сводили меня с ума. Однажды я чуть не попрощался с собственной жизнью. Представляешь? А все из-за одной удивительной и прекрасной…