Раскаты грома умолкли лишь на восемнадцатом ударе — Лариэль было восемнадцать лет.
Глава 14
Солнце медленно поднималось из-за гор, и деревня Фьоре нехотя просыпалась после холодной ночи. Приближалась осень. Листья деревьев начинали желтеть, падая на землю, они устилали пожухлую траву янтарным ковром. Ветер еще теплый днем, остывал и менял направление ближе к ночи. Эльфийский лес готовился к естественным переменам и торопил эльфов сделать необходимые приготовления. Собрать лекарственные травы, запастись вкуснейшими заготовками на зиму, утеплить жилища и найти себе пару, чтобы согреваться в морозные ночи. Последнее самое важное, иначе можно остаться на все зиму без любви и бесплатного обогревателя. Кто еще согреет холодные эльфийские ножки, как не теплые обвивающие мужские ноги, дарящие покой?
Снова почувствовав себя свободной эльфийкой, не думая о проблемах и неприятностях, Мариэль улыбалась впервые за несколько дней. Она совсем забыла, как это делается, но сейчас, сидя на ветках дерева, она наблюдала за происходящим на земле и глаза ее сверкали от забытого удовольствия. Спрятавшись в листьях и притворившись невидимкой, она смотрела на сонных эльфийцев. Такие забавные, они еле передвигались, стараясь не упасть на землю, и добраться до места назначения. Прошло несколько дней с той кошмарной ночи, когда кремировали Лариэль, но деревня Фьоре только-только начинала отходить от шока. Траур еще не прошел, многие эльфийки носили черную одежду и забирали распущенные волосы под шелковые платки. Все празднования и гуляния были отменены, король Друлаван Второй не выходил к своим подопечным, стараясь скрывать боль в тишине покоев. Дочь Иеления после церемонии пребывала в забытьи, не выходя на улицу и ни с кем не разговаривая. Запершись в своей комнате, она пускала только матушку Глиндменель, где они проводили ночи напролет.
Стараясь не тревожить родных, Мариэль ночевала на деревьях, днем изучала деревню Фьоре и прилегающий к ней лес.
Она тоже горевала по младшей сестренке Лариэль, только по-своему. Не рассказывая о своих чувствах и переживаниях, она заперла их в сердце, а ключик спрятала. Однажды, когда пройдет время, она поведает о них матери или дедушке с бабушкой, но сейчас тяжесть горя могла ее сломить. А этого она боялась больше всего.
Перебравшись с одного дерева на другое, Мариэль случайно ухватилась за колючую ветку, и, завопив от боли, сжала ладонь в кулак.
— Uquetima! (Дьявол, эльф.) — выкрикнула эльфийка и, прислонившись к стволу дерева, затихла, поняв, что это прозвучало очень громко.
— Красавица, да ты ругаешься как извозчик! Не ожидал от тебя такого. — Произнес чей-то приятный голос.
— Кто здесь? — Эльфийка повертела головой, и спустя мгновение увидела светловолосого эльфа, сидящего на несколько ветвей выше ее. Он крепко держался одной рукой за ветку, а второй поправлял выбившуюся прядь волос.
Запах морского бриза настиг Мариэль и заставил ненадолго забыть, что она в лесу.
— Мое имя, Исилендил.
— Друг луны. — Эльфийка перевела с эльфийского и неожиданно схватилась за одну сережку с голубым камнем в виде полумесяца. Присмотревшись к незнакомцу, она вдруг поняла, что еще не видела его в деревне. На церемонии кремации его не было, как и на ужине у дедушки Друлавана Второго.
Эльф не был красавцем, что являлось не типичным для эльфийской расы. Лицо было скорее непримечательным и не запоминающимся. Но вот его глаза. В них можно было смотреть бесконечно, не боясь утонуть. Голубые озера, цвет которых менялся, словно там было несколько уровней глубины. Чем дольше на них смотришь, тем больше постигаешь.
Темные густые брови, в отличие от светлых волос, сходились на переносице и были похожи на пучки сухой травы. Прямой нос, длинный, с горбинкой, заканчивался у очерченных тонких губ. Можно было подумать, что он все время злится.
— Что ты здесь делаешь? Следишь за мной?
Улыбнувшись Мариэль, эльф спрыгнул с ветки и ловко приземлился рядом с девушкой.
— Немного. — Щеки зарделись и проявившиеся ямочки, наконец-то, сделали лицо на удивление милым. — Надеюсь, что ты не против? Было бы крайне опрометчиво оставить красивую эльфийку без присмотра.
Улыбнувшись такому явному комплименту, Мариэль отвернулась от незнакомца и перешла на другую ветку.
— Мое имя, Мариэль. Хотя ты, наверное, это знаешь? — Неуверенно спросила эльфийка и подула на раненую руку. — Ты сидел на дереве, когда я с матерью подошла к дому деда. Я видела твою тень.
— И даже назвала меня трусом! Я все слышал. И птицы тоже. Не зря, они, испугавшись, ринулись подальше от этого шумного места.
Эльфийка рассмеялась и присела на ветку. Этот чудак нравился ей все больше и больше.
— Не люблю, когда за мной следят. Чувствую себя не ловко и не уютно. Обычно в такие моменты, я беру арбалет, заряжаю его и прошу у лесной чащи, показать мне преследователя.
— И как? Лес помогает тебе? — Аккуратно взяв раненую ладонь эльфийки, предварительно мысленно спросив об этом девушку и получив согласие, Исилиндил подул на глубокую ранку, в которой застрял кусок ветки.
— Всегда. — Улыбнувшись неожиданной заботе и проявлению мыслительных способностей, которых практически не было, Мариэль поняла, что эльф на самом деле на редкость приятный и добрый. — Мы с лесом друзья и однажды я поклялась, что буду защищать его до последней капли крови.
— Может, и мы с тобой станем друзьями? А, Мариэль? — Эльф посмотрел в изумрудные глаза эльфийки и нажал на ладонь острым ногтем. Услышав истошный крик, он выпустил руку и отклонился от девушки на безопасное расстояние.
— Больно! Эльфийский дьявол тебя раздери. Что ты сделал с моей рукой, идиот?
— Заноза! — Показав кусок деревяшки, эльф протянул его девушке и расплылся в улыбке. — Ты меня однажды точно оглушишь. Сумасшедшая!
Рассмеявшись, Мариэль взяла занозу из рук эльфа и улыбнулась немного странному, но очень премилому эльфу. Протянув Исилиндилу здоровую руку, она подмигнула ему и произнесла:
— Друзья!
Парочка эльфов, стараясь быть никем не замеченной, тихо пробиралась через темноту спящих улиц.
Они шли достаточно долго и почти не общались. Обмениваясь пылающими взглядами изумруда и сапфира, они разговаривали путающимися мыслями.
Мариэль смотрела на спину своего друга Исилендила и старалась разгадать загадки.
Зачем этот необычный эльф приглядывает за ней? Почему учит её читать мысли?
Поручение деда Друлавана? После кремации Лариэль он стал очень чувствительным и мог приставить к ней своего охранника. Это приятно, но совсем без надобности.
Оглядываясь по сторонам, она изучала деревню под особым ракурсом, ранее неизведанном. Днем она гуляла свободно по улицам, а ночью, когда эльфы ложились спать, дома и деревья представлялись в ином свете. Своей тишиной и мрачностью, они создавали общую картину молчания.
Вмешиваясь в привычный ритм ночи, стрекот сверчка или крик случайной птицы, придавал деревне особое очарование.
— Долго нам еще идти?
"Почти пришли, ты куда-то торопишься?" — спросил Исилендил, не раскрывая рта.
"Я просто хочу знать, куда мы идем?"
Повернувшись к эльфийке, Исилендил взял её за руку и вместе с ней завернул за один дом. Как оказалось, последний в деревне Фьоре. Дальше было только бескрайнее поле пшеницы. Освещенное луной, оно светилось мягким медовым цветом.
На краю, у самой дороги, стояло крепкое бревенчатое строение, казалось, что оно дышало и мирно посапывало, выпуская клубы мутного пара. Дотронувшись рукой до стены, Мариэль ощутила небольшое дребезжание. Удивлённо посмотрев на Исилендила, она наклонила голову и прижалась ухом к одному бревну.
— Что там? Почему оно словно живое!?
— Пойдём, сейчас все увидишь.
Эльфийка послушалась друга, повернула за угол дома и заметила, в свете луны, закрытую дверь. Рядом с ней стояло двое стражников, которые облокотившись о стену дико храпели, посвистывая и причмокивая.
Рядом, в нескольких метрах от дома виднелся деревянный загон.
— Конюшня! — воскликнула Мариэль и захлопала в ладоши.
— Тише. Ты хочешь, чтобы все узнали, что эльфийка пришла на конюшню без разрешения короля Друлавана?
— Он мой дед! Ты что забыл? А я его любимая внучка. — Гордо произнесла Мариэль и сложила руки на груди.
— Это не важно, если нас здесь сейчас увидят, разбираться не будут. Поверь мне, я это уже проходил? — Эльф взял девушку за руку и повёл обратно, подальше от охраняемой двери. — Тут есть окно. Идем.
Залезть внутрь деревянного барака довольно просто, если знаешь как?
Эльф знал. Аккуратно сняв одну неприметную доску, что находилась рядом с окном, засунул руку внутрь.
— Она должна быть где-то здесь. — Натужно произнес Исилендил и весь покраснел от напряжения. — Ну, где же?
Раздался еле слышный щелчок и щеколда, закрывающая окно изнутри, слетела.
— Да, не ожидала от тебя. А я думала это я преступница. — Усмехнувшись, Мариэль распахнула окно и стараясь не упасть, перегнулась через край.
Изабелловые лошади стояли в стойлах и мирно спали. От их равномерного храпа дребезжали стены, дрожь разносила вибрацию по всему бараку, отчего казалось, что земля и все вокруг сотрясалось от возмущения.
Каждый вздох лошади, выпускал в воздух облако густого пара, и одновременно с этим, животные начинали светиться перламутровым блеском. Подобно отполированным жемчужинам, собранным из морских раковин, табун изабелловых лошадей представлял россыпь драгоценных камней.
Не смея пошевелиться, Мариэль стояла рядом с окном и не дышала.
— Они великолепны!
— Да, я знаю. Хоть я и вижу их каждый день, не перестаю удивляться красоте и грации этих необычных животных.
— Каждый день? — Мариэль задумчиво взглянула на эльфа. — Но ты же сказал, что входить сюда запрещено.
— Я ухаживаю за ними, кормлю, вывожу на прогулку. — Перепрыгнув через окно, эльф протянул руки и жестом позвал Мариэль к себе. — Это и есть моя работа.