ов, как минимум два, которые я вижу. Железная клетка, в которой мы сидим, поднимается с помощью механизма, которым управляет Руслан.
Мариэль услышала в ушах шум, какой-то глухой удар и писк Жмуня.
— Жмунь, ты живой?
— Ох, лучше бы я умер. Мы идем к тебе, Виктор догадался, что это за место такое. А еще он понял, что его брат Руслан, тоже там находится. И он рассердился. Этот принц очень зол, ну а я попал под его горячую руку. Мариэль, мы уже идем, дождись нас, пожалуйста.
"Никуда не уходи!" — слова Жмуня крепко засели в голове эльфийки. Она проигрывала их, пробовала на вкус, смаковала. Но не понимала, куда она могла уйти?
Она же в клетке, как птица. Пленница, запертая так высоко, что если посмотреть вниз, голова пойдёт кругом. Но только не у нее, она же эльфийка, дочь эльфийского короля Друлавана. И она никогда не боялась высоты, а лазать по деревьям вообще было одно из любимых занятий.
Посмотрев на окружающих себя эльфийцев, она увидела только страх и отчаяние. Похоже, что её соплеменники смирились со своей участью и готовы были принять смерть как дар.
Но только не Мариэль.
Не сегодня и не сейчас.
"Дождись нас, пожалуйста!" — слова зверька обожгли горло и прибавили смелости в дальнейших действиях.
Рука потянулась в потайной карман и достала пузырек с ядом. Благородная смерть, лёгкая и туманная как сон. Аптекарь хотел, чтобы она умерла спокойно, поэтому и вручил ей этот пузырек, как напоминание о том, что он рука смерти. Всевластная, законная и не подлежащая опровержению.
Раскупорив пузырек, Мариэль вдохнула знакомый аромат. Воспоминания нахлынули и накрыли мрачным саваном.
Голова Лариэль покоится на её коленях, и она гладит белоснежные волосы сестры. Целует её холодные щеки и смотрит последний раз в глаза, напоминающие синие озера.
— Ты не виновата. Я прощаю тебя…
Внутри словно нарастающая буря, закручивается вихрем, сметая все эмоции, оставляя лишь злость и неверие того, что это на самом деле происходит.
Она простила меня за смерть. Но я никогда не пощажу тех, кто решил, что он может быть рукой смерти. Они за всё заплатят, за всё ответят, сначала передо мной, затем перед Богом.
Перевернув пузырек, она вылила содержимое в пустоту. Капли яда смешались со спертым воздухом склепа, развеялись, оставив лёгкий аромат эхинацеи и мяты.
Мариэль посмотрела вниз и никого не увидела. Живых людей не было, а мёртвые тела эльфийцев, остались лежать как напоминание о том, что все мы смертные, несмотря на расу. И кому суждено умереть сегодня — умрёт.
— Я сделаю все, что в моих силах, но больше не погибнет ни один эльфиец. Только не сегодня!
Эльфийка осторожно подошла к краю сорванной двери и села, свесив ноги вниз. Тёмные волосы падали на плечи, чтобы они не мешали, Мариэль быстрыми движениями заплела косу и перекинула их за спину.
Оглядев ржавую клетку, она просчитала в голове, сколько нужно времени, чтобы обогнуть ее по периметру и соскользнула вниз.
Руки не отпускали металлические прутья, напряженные мышцы кричали от боли, удерживая вес эльфийки. Поняв, что больше не вытерпит, она раскачалась и ухватилась кончиками ступней за клетку. Мышцы рук немного расслабилась и стонущая боль исчезла. Теперь можно было двигаться по дну клетки к ее левой внешней стенке. Когда она ползла, руками и ногами перебирая прутья, эльфы внутри клетки помогали. Они плавно двигались, согласно заданному темпу, чтобы освободить пространство для Мариэль.
Кто-то гладил ей руки, стараясь поддержать, но это только мешало. Отрицательно помотал головой, Мариэль дала понять, что этого делать не нужно.
Увидев сидящую в углу рыжую эльфийку, Мариэль прошептала.
— Зарволея, сделай одолжение, посмотри вниз. Есть там кто-нибудь?
Открыв глаза, девушка отрицательно покачала головой.
— Никого нет!
— Хорошо. Смотри туда и если кто-то появится, говори мне об этом. Сообщай мне все, что видишь или слышишь. Не хочу, чтобы меня заметили, ползущей по клетке.
— Я поняла тебя Мариэль. Будь, пожалуйста, осторожна.
"Я буду осторожна. Я обязательно дождусь. Я никуда не уйду".
Перебирая руками и ногами, Мариэль добралась до угла клетки и аккуратно переместилась на внешнюю сторону. Выдохнув, поняла, что дальше будет легче: она больше не висела вверх головой и не держала свой вес руками и частично ногами.
Чем быстрее она взбиралась наверх, теме сильнее качалась клетка. Она то и дело слышала приглушённые и испуганные вздохи. Эльфийцам было страшно и этот страх, словно красные муравьи, перебирался с прутьев клетки на кожу Мариэль. Она старалась отогнать его от себя, но он проникал дальше и полз по венам к сердцу.
Взобравшись на крышу, она легла на прутья и замерла. Под ней была ржавая клетка, наполненная еле живыми эльфийцами, она то и дело сотрясалась от каждого шороха и планировала упасть в любой момент. Посмотрев вниз, Мариэль почувствовала себя нависшей над глубоким оврагом, только там была не река, а длинные мечи, которые ждали момента, чтобы насадить каждого пленника на острие.
На самом дне никого не было, Виктор и Жмунь ещё не пришли. Возможно, они заплутали, но ждать больше не было смысла, необходимо действовать быстро, пока разъяренный Руслан не пришёл и отпустил клетку. С такой высоты она полетит со скоростью стрелы, выпущенной из лука и при касании с землёй рассыплется на ржавые обломки. Кто выживет при ударе, погибнет от мечей.
Подняв голову, Мариэль подползла к другому краю клетки и увидела механизм и цепи, на которых держалась воздушная тюрьма. По ним можно было спуститься, как раз к рычагу управления. Нужно было действовать быстро, пока никто не пришёл. Ползти по ржавой цепи могло занять много времени, а вот спуститься по ней, как по лиане в лесу, было бы идеальным решением.
Ржавые звенья были шершавые, но вот если накинуть тряпку или шаль на неё, движение было бы скользким и более быстрым.
— Зарволея, мне нужен какой-нибудь шарф или одежда, что можно обмотать вокруг цепи. У меня ничего нет, только платье.
— Мариэль, возьми мою шаль.
— У меня есть ремень! — произнесли неизвестные голоса из клетки.
Мариэль забрала протянутую одежду и мягко улыбнулась.
— Спасибо! Я возьму ремень, он кажется крепким. То, что нужно.
Накинув его на железную цепь, эльфийка застегнула его и, проверяя прочность, повисла на нем.
Немного покачиваясь, Мариэль убедилась, что ремень достаточно безопасен и можно спускаться. Сев на клетку и крепко держась, она уперлась ногами в каменную стену и начала спускаться. Перебирая ремнем по железной цепи, она параллельно двигалась по стене и с каждым метром, отказывалась ближе к земле.
Цепь тянулась, но в отличие от ржавой клетки над потолком, была достаточно прочной и спокойно удерживала эльфийку.
Коснувшись ногами земли, Мариэль подбежала к ручному механизму по управлению клеткой и нажала кнопку, убирающие мечи. Услышав знакомый звук задвигающегося постамента, она схватилась за рычаг.
Но тут, неожиданно, почувствовала сзади себя шаги, обернулась и увидела двух идущих к ней мужчин — принца Руслана и старика Аптекаря.
— Она была в клетке. Под самым потолком, как она выбралась оттуда?!
— Я же говорил тебе, что она может ускользнуть. Она же эльфийка! — сказал старик и посмотрел на Мариэль.
Руслан подошёл и схватил девушку за руку: "Отвечай, что за фокусы?
— Не трогай меня мерзавец. — Прошипела Мариэль и вырвала руку из крепких щупалец принца.
— Я знаю, как тебя наказать за эту выходку, — усмехнулся Руслан, — ты будешь смотреть, как твои соплеменники умрут мучительной смертью. Увидишь все до мелочей, я тебе это обещаю.
— Нет! Только не убивай их, пожалуйста, я все сделаю.
— Хм… интересно. А что ты умеешь? — Руслан прижал к себе эльфийку и вцепился рукой в попу.
— Так не пойдёт! — Злобно прокряхтел Аптекарь и подошёл к рычагу. Опустив ручку, клетка полетела вниз, прямиком на мечи.
Руслан дернулся с места и мгновенно подбежал к рычагу, остановив движение клетки. Она замерла на середине и нервно дернулась. Эльфийские крики оглушили тишину склепа.
Мариэль ахнула и побежала к пьедесталу, откуда торчали острые мечи, направленные вверх.
— Ты что старик, обезумел? Мы так не договаривались. Отойди от механизма и не трогай его своими костлявыми пальцами, иначе я… — Принц отодвинул старика от рычага и закрыл спиной механизм. Взглянув на Мариэль, он грустно вздохнул из-за упущенной возможности.
— Что? Иначе ты, что? Убьёшь меня? Если король узнает, что ты тут устроил, он не только мне голову оторвет, но и тебя лишит всего. Денег, титула, наследства.
— Замолчи старик! Отец ничего не узнает. Если конечно, ты не проболтаешься.
— Мы должны покончить с этим. Немедленно. Оставь себе эту эльфийку, раз у тебя на нее встаёт. А остальных выродков надо убить, сейчас же!
— Она красивая. — Руслан смотрел на эльфийку, стоящую под клеткой и пытающуюся докричаться до своих соплеменников. — И строптивая, все как я люблю. Она сказала, что сделает все что угодно! Сделает это для меня, понимаешь? Не терпится узнать, на что способно её тело?
— Думаю, Виктор ее уже опробовал и если бы сейчас был здесь, сказал насколько она хороша. Да только из-за твоей безумной зависти и ревности, родной брат сидит в подвале под домом Аяриса.
— Что ты несёшь, старик, закрой свой поганый рот…
Темнота склепа, освещенная лишь фонарями на стенах, расступилась и четыре двери, запертые снаружи, разлетелись в щепки. Впуская яркий свет и вооружённых людей, помещение быстро наполнилось разговорами и жизнью.
Появившаяся толпа мгновенно окружила постамент. Встав на него, они растянули сетку, готовые принять падающих эльфов.
Два человека, вооружённые мечами, двинулись в сторону Руслана и Аптекаря.
Мариэль отошла от постамента, повсюду разыскивая глазами одного человека. Самого любимого и долгожданного.
Почувствовав на шее тёплое дыхание и сильные руки, опоясывающие её талию, она расслабилась и закрыла глаза.