Злобно взглянув на принца, Иеления попыталась сказать все, что думает об этом несносном мальчишке, но отец, прервав ее речь, видимо, почувствовал неладное.
— Знаете что, а давайте мы лучше пройдём в дом и там поговорим обо всем. — Друлаван взял под руку Иелению и пропустил гостей вперёд, а затем прошептал дочери важные слова: «Тише, дочь, у тебя ещё будет время все ему сказать, но потерпи немного. Это не твоя боль, а Мариэль. И ей решать эту проблему. Скажешь одно неверное слово и уже твоя дочь никогда тебя не простит».
Иеления кивнула и пошла рядом с отцом по лестнице в дом, который стал ей намного роднее ее собственного. Может быть потому что, дом, построенный Тамиором, казался сейчас местом, где она никогда уже не будет счастлива. Оно было чужим и мертвым. Холодным и суровым. И она уже сказала об этом отцу, на что он ответил, что подумает, как решить эту дилемму. За что Иеления была безмерно благодарна родителю. Последнее время, ее проблемы решал мужчина, отец, вождь эльфийского племени, и она совершенно забыла, как это быть просто женщиной без проблем. Счастливой женщиной в кругу семьи.
Войдя в дом, Иеления увидела, что король и принц Виктор сидели за столом. Вокруг хлопотали слуги, расставляя посуду и фужеры. Еду из запасов несли другие помощники, так же как и вино. Из кухни доносились ароматные запахи жареного мяса и овощей, Глиндменель начала готовить, как только увидела, что в дом прибыли гости.
— Они не теряют времени даром. — Иеления мельком посмотрела на мужчин и отпустила руку отца.
— Не бурчи, думаю, их твоя мать посадила за стол. А стражники так и стоят у двери, видимо, упорству твоей матери есть предел, раз она не смогла уговорить этих остолопов.
Иеления мягко улыбнулась отцу и присела на стул слева, с другой стороны стола. Друлаван сел по центру.
— Думаю, вначале можно испить по бокалу вкуснейшего эльфтвейна приготовленного моей дражайшей супругой. — Кивнув слугам, вино полилось в хрустальные фужеры.
— Потрясающе! — Король причмокнул и оглядел столовую. — Здесь очень уютно, у вашей жены вкус не только на вино, но и на все остальное. Я думаю, можно перейти к делам, ради которых мы прибыли сюда.
— Благодарю за похвалу. Давайте приступим. Думаю, самое время. — Друлаван посмотрел на Иелению и кивнул.
— Вообще, добраться сюда было дело невероятно сложным. Мы же не знали дороги, и, к сожалению, никто из местных жителей нам не помогал. Это невероятно удручало. — Король говорил и все это время не сводил глаз с Иелении.
— Понимаю, преданность лесных жителей и зверей невероятно высока. Так что здесь нечему удивляться. Хорошо, что вы добрались сюда в целости и сохранности, хотя если бы я знал, о вашем прибытии, то позаботился бы о сопровождении.
— Наша поездка была спонтанной и неожиданной. — Произнес Виктор и посмотрел на деда Мариэль. — Как только отец смог самостоятельно стоять, мы сразу же двинулись в путь.
— Вы болели? — Иеления подняла глаза и посмотрела на бывшего любовника. — Что с вами было?
— Малокровие, моя старая болячка вновь обострилась. Думал, что уже не оклемаюсь. Но благодаря усилиям и лекарствам твоей дочери, Иеления, я снова в строю. Поэтому я здесь, чтобы отблагодарить ее и поцеловать, как будущую жену моего старшего сына.
— Что? — Друлаван и Иеления поднялись вместе и посмотрели на короля. — Этому не бывать. — Тихо произнесла эльфийка. — Никогда.
— Но почему? — Теперь поднялся Виктор и устремил взгляд на мать Мариэль.
— Думаю, ты сам знаешь. Натворить дел и приехать сюда, как ни в чем не бывало. Моя дочь больше не хочет тебя видеть. Думаю вам лучше уехать. — Иеления поцеловала отца в щеку и присела на стул. — Прости меня за резкость.
— Видимо, я чего-то не знаю! — Закашлялся Авнустас и отпил вина из фужера. — Прошу прощения за мои слова, но, мне кажется, молодым нужно самим решить эту проблему, не вмешивая нас.
— Полностью поддерживаю. — Друлаван приподнял бокал в воздухе, затем сделал глоток и солидарно улыбнулся королю.
— Авнустас, дорогой, разреши нам присутствовать на казни Аптекаря. Он заслужил то, что с ним будет, но увидеть этого предателя, последнее мое желание.
Друлаван кивнул и снова поднял бокал эльфтвейна.
— А теперь можно и поужинать. Да дорогая? Позови мать и Мариэль. Думаю, она была бы рада видеть наших гостей.
— Папа, но Мариэль… — Иеления поднялась, накинула шаль и посмотрела на всех мужчин, сидящих за столом. — Я узнаю, сможет ли она спуститься к ужину.
Мариэль спала, Исилендил сидел рядом и читал ей какую-то книгу на эльфийском. Одной рукой перелистывал страницы, а другой держал холодную ладонь Мариэль.
«Невероятно милая картина, что захотелось остаться с ними и никуда не уходить. — Подумала Иеления и продолжила наблюдать за дочерью и ее другом. — Только вот, отец ясно говорил, привести Мариэль. Но зачем это было сказано так категорично? Он же знает, что Мариэль больна. Возможно, это был предлог, чтобы сбагрить меня подальше от мужских разговоров, да и сейчас стало понятно, что дочь не в состоянии куда-либо идти. Даже на собственное сватовство».
Исилендил поднял глаза и улыбнулся.
— Я просто решила вас проведать. Все хорошо?
— Она просыпалась, попила чай бабушки Глиндменель и снова уснула.
— Я тебя скоро сменю. Ночью поспишь нормально, а я здесь лягу, на кушетке рядом с дочерью.
Эльф кивнул и продолжил читать.
— Я слышал чужие голоса. — Не поднимая головы, произнес Исилендил. — Внизу.
— К нам приехали гости на казнь Аптекаря. Не бери в голову.
— Я никому ее не отдам. После того, что с ней случилось, ни одна живая душа к ней не подойдет. Ни один чужак не причинит ей больше боли. Я этого не допущу. — Глаза Исилендила из синих превратились в красные.
— Тише, никто ее и не забирает у тебя. Но в любом случае это будет ее выбор, не забывай об этом. А теперь успокойся. — Иеления уходя, остановилась перед дверью, и произнесла. — Спускайся через некоторое время, бабушка Глиндменель накормит тебя ужином.
Иеления спустилась и поняла, что в столовой никого нет. Словно ей все показалось: не было короля с его прошлым, и принца, который желает взять ее дочь в жены. Осмотревшись по сторонам, она поняла, что обеденный стол еще не убран, еда стоит почти не тронутая. Что произошло, пока ее не было? Прошло несколько минут, но все, как будто изменилось.
Выйдя в холл, она открыла дверь и вышла на веранду. Пусто. Посмотрев вниз, она увидела на земле, на последней ступеньке лестницы Авнустаса Третьего.
Сердце пропустило удар и снова забилось. Мурашки пробежали по спине и прошлое накрыло с головой. Она так долго старалась его забыть, выжечь из своего сердца, но стоило ему появиться спустя столько лет, и, казалось, не было этих годов ненависти, любви и ожидания.
— Ваше Величество, что-то случилось? — Иеления спускалась по лестнице, и каждая ступень приближала ее к своему прошлому. Мышцы в животе скрутились тугим узлом и, казалось, ещё немного и эльфийка упадёт в обморок.
— Я ждал тебя Иеления Друлаван. Столько лет ждал, чтобы поговорить. И наконец, пришло время.
— Да ты прав, нам есть что обсудить. Пойдём! Здесь недалеко есть одно место, хочу чтобы ты его увидел.
Взяв под руку высокого седовласого мужчину, так напоминающего ей отца, она мерным шагом направилась к берегу озера.
Авнустас сжал тоненькую ручку эльфийки и замедлив шаг, посмотрел ей в глаза.
— Иеления, ты же знаешь, что всю свою жизнь я любил только тебя. Но мои обязательства, корона не давали мне возможности быть с тобой.
— Я была замужем за любимым человеком, которого ты не пощадил из-за своей ревности. Мои дети остались без отца, а я без мужа. И все благодаря тебе.
— Я знаю, что виноват. Но тогда я был молод и неопытен в королевских делах. Посылая людей на войну, я не мог знать, чем она закончится, кто вернется живым, а кто навсегда останется лежать на поле. Твой муж был воином, солдатом. Он выполнил свой долг перед королевством и за это мы ему все благодарны. Всем воинам, павшим в той войне, до конца наших дней мы будем ставить свечи и петь молитвы.
Выдохнув, Иеления опустила глаза и, не зная, что ответить пошла дальше.
«Он признался мне в любви и попросил прощения за смерть Тамиора. Должна ли я простить его и признаться в том, чего давно уже нет?! Или есть?»
Спустя некоторое время король и эльфийка пришли в тихое место на берегу озера. Несколько лавочек, сделанных из упавших деревьев, были опустевшими в этот час, ожидая хоть кого-нибудь, кто скрасит их одиночество.
— Почему здесь никого нет? Очень красивое место, но уныло как на кладбище.
— Это колумбарий. В скале хранится пепел умерших эльфийцев. Мы сюда приходим, когда хотим поговорить со своими родными и близкими, отпустить венок в воду и помолиться.
Король посмотрел на красивую эльфийку, чьи серебряные волосы отливали на солнце.
— Прости меня. Твоя младшая дочь… умерла от рук Аптекаря. Моего аптекаря. Чем я могу помочь тебе?
— Уже ничем. Моя Лариэль сейчас в лучшем мире. — Иеления встала и сорвала на зелёной полянке несколько цветов, специально посаженных здесь для плетения венков. — Но я рада, что ты приехал и можешь помочь мне.
— Помочь с чем?
— Присядь со мной рядом. Ты должен услышать одну историю. — Иеления показала рукой на место рядом с собой и улыбнулась. — Не бойся Авнустас, я не кусаюсь.
Король посмотрел вдаль на синюю гладь озера, и ветер встревожил его седые волосы. Оглянувшись, он поежился от внезапного холода и присел рядом со своей несостоявшейся королевой.
— Прежде чем ты начнёшь, ответь мне на один вопрос.
Иеления кивнула и начала плести венок из цветов.
— Ты когда-нибудь любила меня? Только честно, для меня это очень важно.
— Не беги впереди изабелловых лошадей, их никогда не обгонишь. После того как я закончу свою историю, ты сам все поймёшь.
Пальцы ловко перебирали стебли ярких цветов, соединяя рядом желтые, красные и синие головки лепестков. Растения ловко ложились друг с другом, переопыляясь сладкими и горькими ароматами.