— Что? Мне их дал мой отец. А… что-то не так? — Мариэль сжалась от неожиданного вопроса и запила застрявший в горле кусок.
— Это королевские монеты, из самой казны. Видишь, на них знак короны напечатан. Наши деньги простые, без короны. А кто твой отец?
— Он при дворе служит. В королевской армии. — Соврала девушка и жутко покраснела, почувствовав жар на лице. — Вы знаете, все было очень вкусно, но мне пора. — Мариэль вскочила и начала судорожно собираться.
— Да, хорошо, милая, иди с Богом! — ответила женщина, удивлённо посмотрев на Мариэль.
— Простите, вы не знаете, где находится аптека?
— Прямо за поворотом, не пропустишь. Вот тут иди до конца улицы и поворачивай налево. — Жестами показала жена булочника. — Поняла?
Мариэль допила вкуснейший какао и, съев последний кусочек хрустящего хлеба с сыром, зажмурилась от удовольствия.
— Да, поняла, спасибо вам за все!
Закрыв голову накидкой, Мариэль пошла прямо по улице, как и сказала жена булочника и при следующем повороте свернула налево. Увидев двухэтажный дом, похожий на все остальные в этом городе, Мариэль сразу поняла, что это была аптека. Всё было просто, из открытых дверей вырывался разноцветный дымок и поднимался в небо; внутри что-то взрывалось и щелкало, искрило и фыркало. Мужской писклявый голос выкрикивал странные словечки на латыни (несколько слов она видела в книгах отца, которые обозначали морских обитателей) и с периодичностью в несколько выражений ругался.
Она остановилось около аптеки, и задумалась, а, что если золото охотника снова принесет неожиданные вопросы и сомнения.
— Значит, мне придётся соврать. Я сделаю все что угодно, ради сестры. «Если надо, даже убью!» — Испугавшись своих мыслей, эльфийка поежилась и шагнула в раскрытую дверь аптеки.
Резкий запах химикатов, трав и благовоний ударил ей в нос, на мгновение оглушив. Она закашлялась и начала махать руками, стараясь отогнать от себя зловонное облако. Мелкие частицы неизвестно чего залетели в аккуратный носик эльфийки и ловко приземлились на слизистой поверхности. Заплясав от радости, они начали кружиться, раздражая тем самым местных обитателей.
Эльфийка чихнула, раз-другой, пока все неизвестные частицы не вылетели наружу и не оставили её нос в покое.
— Будьте здоровы, сударыня!
— Спасибо!
— Великодушно простите меня за беспорядок, дело в том, что мне привезли новые медикаменты, и такая напасть! — Аптекарь с закопченным лицом, сел на табуретку, покачнулся и с грохотом свалился на пол. — Вот зараза!
Мариэль подбежала к пожилому мужчину, лет шестидесяти, и протянула руку.
— Поднимайтесь, вы не ушиблись? — Эльфийка взяла руку пожилого мужчину и увидела на ней красные заживающие язвы.
— Спасибо, милочка, все в порядке, вы очень любезны. — Аптекарь быстро поднялся, отряхнул халат от пыли и спрятал руки в карман халата. Улыбнувшись, произнес: «Так вот, о чем это я, мне привезли медикаменты, но в повозке, видимо, были крысы, я не знаю! Все лекарства перемешались. Что же мне теперь делать?» — Мужчина схватился за голову и громко зарыдал.
Эльфийка ахнула и с жалостью посмотрела на Аптекаря, только этого ей сейчас не хватало. Мариэль осмотрелась и поняла, что здесь работы непочатый край. Около прилавка лежали пакеты и небольшие мешочки, половина из них была рассыпана и смеси различных лекарств составляли невероятных размеров кучу.
Само помещение было средних размеров, довольно уютным, и представляло собой несколько стеллажей со склянками, в которых плавало что-то желеобразное; пробирками с разноцветными жидкостями, коробочками и пакетиками. У одной стены стоял небольшой столик, заполненный различными химическими приборами: стеклянные реторты и прозрачные трубки, сотни пробирок и колбочек. С этого стола и сейчас шёл разноцветный дымок, но почти незаметный и не такой густой, как несколько минут назад.
Была тут и передвижная лестница, которая ездила по узким коридорам за прилавком и доставала нужные книги с верхних стеллажей. А изданий здесь было предостаточно.
Глаза у Мариэль загорелись и она захотела увидеть, что в этих книгах. Наверняка там есть рецепты лекарств от всех болезней. И может быть один из них смог бы вылечить Лариэль.
— Милочка, а вы что хотели то?
Резко обернувшись на голос, Мариэль вдруг вспомнила, зачем она пришла.
— Мне нужно лекарство для моей сестры! Она больна малокровием.
— Слыхал, слыхал о таком! Редкое заболевание в наших краях, хотя я встречал его. — Задумался на мгновение аптекарь. — Железа, вашей сестре, не хватает.
— Вы знаете, я пыталась её лечить, но мне не хватает теории.
— Понимаю! Знания нынче все. Без него только в конюхи. — Аптекарь закашлялся и пошёл к одному из стеллажей.
— Так вы поможете мне? — С надеждой спросила девушка.
— Ну а как же, вот сейчас найду лекарство. Оно где-то у меня стояло, на одной из полок. Дай Бог памяти! — Забравшись на лестницу, Аптекарь стал искать нужный пузырек.
— Может вам помочь? Как оно называется? — Эльфийка начала протискиваться за прилавок и шарить руками в поисках лекарства.
Аптекарь резко повернулся, вздернул руки к небу и закричал диким голосом: "Не трогай там ничего! Поставь все на место. Немедленно!" — Старый мужчина быстро поехал на своей лестнице к эльфийке, с явно не благими намерениями.
Мариэль медленно повернулась и увидела перекошенное лицо Аптекаря. Мужчина ловко спрыгнул с лестницы и двинулся к девушке.
Ярость смешалось со злостью, и надвигалась на неё быстрыми шагами. Успев отскочить от прилавка и спрятав руки под платье, она неожиданно обнаружила пузырек с лекарством. Что это было, она не подозревала? Да и какая разница, позже разберётся.
— Тише, тише, господин Аптекарь, я ничего не трогаю, я лишь помочь хотела. — Мариэль отошла подальше от странного мужчины и, сделав ангельское личико, замолчала.
— Больше никогда… чтобы ноги твоей здесь не было… понятно! — Аптекарь тяжело дышал, с лица его капал пот и стекал за грязный воротник рубашки.
— Никогда. Поняла. А теперь мне можно получить свое лекарство? Я заплачу́.
Аптекарь на мгновение отвернулся и взял с первого попавшегося стеллажа пузырек. Даже не взглянув на него, он протянул его девушке и назвал цену.
— Что? Почему так дорого? Месяц назад оно стоило в два раза дешевле.
— Всё меняется в этом мире. Берешь или нет?
Мариэль понимала, что если купит лекарство, денег больше ни на что не останется. Они не смогут купить еды и другие лекарства для больных животных. Значит, придётся снова воровать. Опустив голову, Мариэль не знала, что предпринять.
— Ну? — Аптекарь стоял над девушкой и тряс перед ней пузырьком. — Уснула что ли?
— Я беру, беру! — Мариэль достала мешочек с золотом и отдала Аптекарю. — Вот, здесь все! У меня больше нет.
— Больше и не надо. Этого достаточно! — Посмотрев на золотые монеты, Аптекарь провел шершавыми пальцами по выгравированной короне и подмигнул эльфийке. — Что-то ещё?
— Нет, спасибо, больше ничего, то есть… я пойду.
Мариэль вышла из аптеки, ещё раз посмотрела на злобного Аптекаря, и сжала кулаки. У него было все: медицинские книги, которых ей так не хватало, целая лавка лекарств и порошков, которые могли спасти Лариэль, а теперь он и последнее золото у неё забрал. Она чувствовала себя отвратительно, просто ужасно. И сама не понимала почему? Вроде её не обманули и не обидели, не оскорбили и даже не посмеялись. Но что-то было явно не так.
Люди проходили мимо и не замечали её, даже не смотрели в её сторону. Они просто неслись по своим делам. Им не было дело до Мариэль, и ее больной сестры. Ей же хотелось сейчас только одного, чтобы любимый охотник был рядом с ней. Чтобы он подошел и просто обнял, сказал, что все будет хорошо, а иначе и быть не может. Ах, что за мысли вдруг? У него есть Сесиль, а у нее есть Виктор!
— Его зовут Виктор! Да точно, Виктор. — Улыбнувшись, произнесла эльфийка. Покрутив его имя на языке, она поняла, что ей очень нравится, как оно звучит.
Зажмурившись от внезапно появившегося солнца, эльфийка прикрыла глаза ладошками и в образовавшейся тени увидела его. Он стоял недалеко от Аптеки и смотрел на неё. Его лицо было серьёзным и совершенно непроницаемым, словно он не узнавал ее. Словно никогда и не знал вовсе. Он сделал шаг к ней навстречу, но остановился. Секунда тишины, он развернулся и пошел прочь.
Ток пробежал по ее мышцам, и сердце ненадолго замерло. Она шагнула к нему на встречу, но остановилась. Накладные ушки Мариэль завибрировали и она поняла, что Мамондик Жмунь на связи. Выйдя из оцепенения, Мариэль выдохнула и соединилась со своим маленьким дружком.
— Жмунь, малыш, что случилось? Надеюсь, это что-то серьёзное, раз ты никак не можешь угомониться?
— Мариэль, твоя сестра… ей хуже. Поторопись! — Пропищал голосок и отключился.
Ноги перестали держать Мариэль и она присела на ступеньки Аптеки. Новость поразила ее, и она понимала, что нужно торопиться. Но как же Виктор? Почему он ушёл, не сказав ни слова? Где она совершила ошибку, что он посмотрел на неё как на врага?
— Позже разберусь! — Мариэль вскочила на ноги, поправила накидку на голове и тщательно спрятала оба пузырька лекарства в потайной карман платья.
Она осмотрелась и поспешила через город к воротам. Стараясь не привлекать внимание, она слилась с толпой и через некоторое время выбралась к тому самому месту, где вчера ее настиг Аярис. Казалось, что с тех пор прошло несколько дней, а не часов. Погладив шершавую стену одного из домов, она улыбнулась мощеным улочкам и приветливым людям, помахала башням королевского замка и пообещала, что скоро обязательно сюда вернётся. Ведь теперь здесь жил ее любимый, а значит, часть ее сердца принадлежала этому городу, которого она также полюбила всей душой. А Сесиль, да кто такая эта Сесиль? Разберемся.
Мариэль выбежала за ворота и поспешила через цветущее поле к себе домой, дорога предстояла длинная, но она знала, что успеет на ужин. Ей важно было поговорить с сестрой и отдать то лекарство, которое она купила.