— Золотой медальон, — произнес Кай, осматривая вещицу.
Его палец нажал на пружинку сбоку, открывающую содержимое украшения. Заметила, как побелело лицо эльфа, и поспешила оказаться рядом и тоже посмотреть на то, что так его удивило. В медальоне был миниатюрный портрет светловолосой девушки с милой улыбкой на пухлых розовых губах. Ее лицо было до боли знакомым.
— Кайла Миддрейд, — только и смогла выдавить.
— Посмотри, не найдется ли в карманах убитого чего-то еще? — мрачно попросил Вэйд Кая. — В частности, перстня из черного золота.
Я вздрогнула.
— Ты полагаешь, что это и есть… — договорить не смогла, в горле пересохло от волнения.
— Пока эта версия напрашивается сама собой, — поморщился напарник. — Мы подозревали сильного менталиста, который воздействовал на девушку и вынудил уйти с ним. У этого вампира нашли вещь, явно принадлежавшую ей. Если помнишь, судья Миддрейд упоминал, что пропал медальон, с которым Кайла не расставалась. Но с учетом того, что остальные украшения и деньги не тронули, мы отбросили версию про ограбление.
— Думаешь, убийца забрал медальон в качестве трофея? — тихо спросила.
— Возможно, — Вэйд пожал плечами. — Теперь он об этом нам вряд ли скажет.
— Значит, Орден Чистоты сам выследил убийцу и наказал, — подал голос Габриэль.
Вэйд не ответил, вместо этого сухо произнес:
— Ангер Сальне утверждал, что никто из вампиров не причастен к убийству Кайлы Миддрейд. Так что ему многое придется нам объяснить.
— Как и Кристоферу Маграсу, — заметила я, — как главному представителю Ордена Чистоты в Бармине.
— Гадрис мог действовать и без ведома моего отца, — осторожно сказал Габриэль.
— Понимаю, почему ты хочешь выгородить Сальне, — холодно бросил ему Вэйд, — но в первую очередь мы должны руководствоваться фактами.
— Я вовсе не пытаюсь его выгородить, — вздохнул вампир. — Но осмелюсь тебе напомнить, что отец не меньше нашего желал избежать конфликта. Даже прислал тебе голову моего брата. Думаешь, пожалел бы Гадриса?
На это Вэйд не нашелся что сказать.
— Ладно, у нас куча работы. Требуется опросить уйму свидетелей, — прервал он, наконец, тяжелое молчание. — Кай, нашел еще что-нибудь?
— Нет, — тот развел руками. — Никакого перстня, о котором ты говорил.
— Может, это все же не наш убийца? — осмелилась предположить я.
— Или он просто не таскал с собой столь ценный артефакт постоянно, — возразил Вэйд. — Но для всех было бы лучше, если бы это и правда оказался он. И не скажу, что так уж не одобряю действия Ордена.
Я в ужасе уставилась на него.
— Полагаю, так будут думать многие, — задумчиво сказал Габриэль. — Одобрять действия Ордена. Только вот в преддверии съезда представителей других рас возросшая в Бармине неприязнь к нелюдям ни к чему хорошему не приведет.
Я замерла.
— Полагаешь, цель того, кто это сделал, — судорожно махнула рукой в сторону трупа, — вовсе не возмездие? Пытается настроить людей против других рас?
— Если так, то это поистине хитроумная и коварная сволочь, — криво усмехнулся Вэйд. — И можно лишь догадываться, на чьей стороне он играет, повышая престиж Ордена Чистоты таким радикальным путем.
— Мы не сможем долго утаивать эту информацию от общественности, — проговорил Габриэль. — Лишь вопрос времени, когда о случившемся раструбят все газеты.
— Значит, нам нужно поспешить с допросом Кристофера Маграса, — резюмировал Вэйд. — Пока он не решил убраться из города, боясь, что на него спустят всех собак. — Мы с Ленорой отправляемся к нему, а ты, Габриэль, навести отца. Ты знаешь его лучше, чем другие. Сможешь понять, не скрывает ли он что-то. Хотя, чем больше обо всем этом размышляю, тем сильнее думаю, что ты прав. Вряд ли Сальне что-то знал. Не полный же он идиот выгораживать такого отморозка и подвергать угрозе всю общину.
Габриэль кивнул и, пожелав удачи, двинулся прочь, сказав, что служебный экипаж оставляет нам, а сам возьмет наемный.
Пока мы с Вэйдом ехали по направлению к постоялому двору, где обитал Кристофер Маграс, я осторожно спросила:
— Полагаешь, Орден тоже подставили, как и вампиров?
— Если бы ими здесь руководил не Маграс, я бы еще сомневался. Но эта трусливая душонка в первую очередь думает о сохранности собственной шкуры. После угрозы герцога Баниана не стал бы лезть на рожон. Наши люди, которых приставили за ним наблюдать, сообщали, что он даже в резиденции Ордена не показывается. Сидит тихо, как мышь, на постоялом дворе, и носа оттуда не высовывает.
— Но это мог быть какой-то другой член Ордена, решивший действовать самостоятельно, — возразила я. — Кто-то более высокопоставленный в их иерархии, чем Кристофер Маграс.
— И чем его отец, — мрачно добавил Вэйд. — Он бы сына подставлять не стал.
— Мысль, которая напрашивается, мне не слишком нравится, — поежилась я. — Особенно если вспомнить о кольце из черного золота. Но о чем только думает их глава, если он и правда за этим стоит? Разве не понимает, что сейчас крайне неподходящий момент для таких действий? Мы нуждаемся в помощи союзников, чтобы выстоять против орков.
— Если он фанатик, его это может мало заботить, — пожал плечами Вэйд.
— Или он действует в интересах противоположной стороны, — задумчиво протянула.
Мы уставились друг на друга, обдумывая эту версию.
— Если вспомнить, что здесь творилось осенью, когда Термуди вел свою игру, не стоит исключать и этого варианта, — согласился со мной напарник. — Но на таком уровне пусть размышляют те, кто при власти. Как только вернемся в Департамент, я пойду к Бидеру и сообщу, что герцог Баниан должен быть в курсе случившегося.
— Думаю, он уже в курсе, — глухо проговорила я, — и сделал эти выводы еще раньше нас.
Мы смотрели, как с постоялого двора, к которому как раз подъехали, выводят Кристофера Маграса и усаживают в еще один служебный экипаж Департамента. Причем сопровождал его страж со знаками отличия императорской гвардии. Вэйд едва успел их окликнуть, пока не погрузились в карету. Выскочив из экипажа, подошел к конвоирам совершенно несчастного и бледного Маграса. О чем-то с ними заговорил, после чего кивнул и вернулся в нашу карету.
— Едем в Департамент. Баниан уже там. Желает расспросить Кристофера Маграса лично. Нам там тоже будет не лишним поприсутствовать.
В допросной, куда нас пропустили беспрепятственно — наверное, герцог успел дать соответствующие распоряжения — находился не только он сам, но и Бидер, и маркиз Маграс. Когда ввели сына, последний с трудом сдержал эмоции, но все же сохранил лицо и мрачно уставился на Баниана.
— Мой сын здесь ни при чем.
— Если так, ему не о чем беспокоиться, — невозмутимо отозвался герцог.
Переведя взгляд на нас, вошедших следом за арестованным, он сдержанно кивнул в знак приветствия. Вэйд ответил тем же, я же еще и робко улыбнулась. Теперь мое отношение к этому человеку было еще более неопределенным, чем раньше. Он уже не просто отец моего напарника, а возможно, будущий свекор. Но сейчас эти мысли точно несвоевременны.
Когда все расселись, Кристофер Маграс, слегка расхрабрившийся из-за присутствия отца, возмущенно воскликнул:
— По какому праву меня задержали?
— Произошло убийство, в котором использовались атрибуты вашего Ордена, — сухо пояснил Баниан. — И нам хотелось бы узнать, что вы знаете по этому поводу. Господин Садерс, вы, насколько понимаю, только что с места преступления. Будьте добры, расскажите присутствующим в подробностях, что произошло.
Вэйд вкратце поведал о том, в каком виде нашли труп, о рисунке на стене дока и памятной надписи. Не забыл рассказать и о медальоне, обнаруженном в кармане трупа. По мере его рассказа маркиз Маграс все больше мрачнел, Кристофер же судорожно сглатывал и округлял глаза.
— Я не имею к этому никакого отношения, — наконец, взвизгнул он.
— Положим, что так, но это мог сделать кто-то другой из Ордена, — невозмутимо отозвался герцог Баниан.
— Исключено, — вместо сына откликнулся маркиз Маграс. — Я бы об этом знал.
— Хотите сказать, вы в курсе всего, что совершают ваши соратники? — иронично хмыкнул герцог. — Верится с трудом.
— Без разрешения мастеров Ордена обычные адепты и учителя на подобное не решились бы, — сухо сказал он. — А мастера должны ставить в курс дела друг друга. Вся деятельность Ордена документируется.
— Вот даже как? — вкрадчиво сказал герцог. — Может, я мог бы взглянуть на ваши архивы?
— Исключено, — отрезал маркиз. — Эта информация только для тех, кто имеет к ней допуск.
— Скажите, пожалуйста, — набравшись смелости, заговорила я, о чем тут же пожалела, когда на меня уставились всеобщие недоуменные взгляды. Похоже, предполагалось, что я здесь для мебели. Но стараясь не показывать смущения, продолжила: — а ваш глава? Должен ли он ставить в известность остальных о своих действиях?
Некоторое время царила тишина, прервавшаяся холодным голосом маркиза Маграса:
— Наша связь с главой Ордена несколько ограничена. Если ему нужно, он появляется сам и отдает распоряжения.
— И разумеется, требовать от него отчета не вправе даже мастера? — прищурившись, спросил герцог.
— Что вы хотите сказать? — возмутился маркиз. — Полагаете, глава Ордена стал бы дискредитировать собственное детище, совершая такое за нашей спиной?
— Я ничего не хочу сказать, — сухо произнес герцог, — за меня говорят факты. И вам бы тоже стоило о них задуматься. На складе, где было совершено убийство Кайлы Миддрейд, найден магический след. Анализ показал, что задействовали уникальный артефакт из черного золота. Вещь довольно редкая, не находите? И, напомните мне, каким опознавательным знаком обладает ваш глава?
— Это ничего не значит, — прошипел маркиз. — Да, изделия из черного золота — редкая вещь, но я могу навскидку назвать по меньшей мере десятерых персон, у которых есть нечто подобное.
— Вы обязательно их назовете, — улыбнулся герцог. — Мы как раз составляем список. И всех непременно проверим. И пусть это и правда всего лишь совпадение, но я бы не стал сходу отметать подозрения из-за чрезм