— Ленора, постой, — услышала за спиной голос Риагана, но даже не обернулась.
Не желаю сейчас его видеть. Хотелось одного — уйти отсюда как можно скорее. Туда, где не будет этого лицемера. Не могло больше быть и речи, чтобы воспользоваться приглашением в его ложу. Я больше не считала Риагана другом и жалела, что была с ним излишне откровенна. Он же беззастенчиво использовал это против меня и считал себя полностью правым.
Темный эльф догнал меня и положил руку на плечо, уже когда я подошла к обеспокоенно смотрящему на нас обоих Вэйду.
— Что происходит? — нахмурился напарник.
— Сам повторишь то, что наговорил, или мне это сделать? — прошипела, разворачиваясь к Риагану и стряхивая его руку.
— Прости, пожалуйста, — он вздохнул, его лицо искривилось в страдальческой гримасе. — Сам не знаю, что со мной происходит. Но это оказалось сильнее меня. Во мне говорили ревность, досада из-за того, что ты выбрала не меня. На самом деле я не думаю так, как сказал. И не считаю Вэйда тебя недостойным.
— Так, а вот с этого места поподробнее, — протянул напарник.
— Давай просто забудем о том, что я наговорил сгоряча, — умоляюще протянул Риаган. — Я не хочу терять вашу дружбу. Прошу тебя… Я совершил ошибку, понимаю это. И мне безумно стыдно.
— И когда ты врал? Тогда или сейчас? — процедила, по-прежнему злясь.
— Ленора…
— Думаю, вам обоим стоит остыть и успокоиться, — благоразумно предложил Вэйд.
— А еще нам с тобой следует немедленно уйти отсюда, — бросила я. — Находиться в одной ложе с ним я не собираюсь. И на это есть не одна причина. Риаган, тебе сейчас лучше отойти от нас, если не хочешь, чтобы наговорила гадостей.
— Ты позволишь мне навестить тебя завтра и обо всем поговорить? — с самым несчастным видом спросил Риаган.
— Хорошо. Только уходи сейчас, — повторила, с трудом успокаивая гнев.
Темный эльф двинулся прочь, больше не озираясь, хотя наверняка чувствовал, как я сверлю его спину взглядом.
— Сама скажешь Марибет и Каю, что просмотр представления накрывается медным тазом? — поинтересовался Вэйд. — Не то чтобы я так уж расстроился от того, что мы уйдем отсюда. Но они огорчатся точно. А их Риаган пригласил только из-за нас.
— Проклятье, — простонала я. — Об этом я как-то не подумала.
— Может, не стоило так лихо отбривать Риагана?
— Вэйд, он сказал, что ты мне не пара, — возмущенно откликнулась.
— Но ведь это правда, — спокойно сообщил напарник. — По крайней мере, по представлениям его расы. И поверь, я могу понять, почему он не желает отступаться от тебя. Как и то, что можно наговорить на эмоциях. Риаган неплохой парень, но и переоценивать его не стоит. В нем, как и во всех нас, есть и плохое, и хорошее. Рано или поздно он поймет, что ему на самом деле ничего не светит, и сможет это пережить. Прошло слишком мало времени.
— Значит, ты на него даже не сердишься? — тихо произнесла я.
— Не настолько, чтобы так категорично отказываться от дружбы с ним. Но наедине вас с ним точно оставлять не собираюсь, — добавил он, улыбнувшись.
Теперь я уже тоже жалела, что была настолько несдержанна. В итоге из-за меня пострадают Кай и Марибет, которые жаждали увидеть выступление птерки. Да и я сама в глубине души не хотела бежать отсюда, поджав хвост. Но ни одна сила в мире не могла заставить подойти к Риагану и сказать, что все равно приму его приглашение. Вэйд на него не рассердился, но вот я пока не готова забыть того, что он наговорил. Ведь оскорбил не меня, а человека, которого я люблю. Еще и предал мое доверие.
Вид вошедшего в зал Бешеного Лиса, одетого как заправский столичный франт, переключил мысли в другое русло. Я даже обрадовалась его появлению. Общение с ним позволит немного отвлечься и набраться духу, перед тем как сообщить Марибет и Каю неприятную новость. И я помахала Лису, поймав его взгляд, скользящий по собравшимся. Оборотень просиял широкой белозубой улыбкой и направился к нам с Вэйдом, даже не подумав о двух своих спутницах, брошенных на произвол судьбы.
— Ну вот зачем ты ему махала? — недовольно проговорил напарник.
— Я думала, то недоразумение между вами уже улажено, — осторожно сказала.
— Да, но это не значит, что я рад его видеть рядом с тобой.
— К кому-кому, а к Бешеному Лису тебе меня точно ревновать не стоит, — усмехнулась я. — Я не полная дура, чтобы связываться с таким бабником.
— А если бы он не был бабником? — подозрительно прищурился Вэйд.
Я фыркнула и легонько ткнула его локтем в бок.
— Да перестань ты глупости говорить.
Вэйд собирался что-то ответить, но Бешеный Лис уже подошел достаточно близко, и он сдержался.
— Кого я вижу, — протянул оборотень. — Не думал, что вы тоже будете здесь.
— Мы тоже не думали, что тебя сюда пустят, — огрызнулся Вэйд.
— Не только пустили, но еще и дали личную ложу, — нахально усмехнулся Лис. — Правда, не буду говорить, сколько мне это стоило. А то еще начнете интересоваться источниками моих доходов.
— Как будто мы их и так не знаем, — поддержала я дружескую пикировку. Потом внезапно замерла от пришедшей в голову мысли. — Личная ложа, говоришь?
Вэйд бросил на меня предостерегающий взгляд, но я сделала вид, что ничего не заметила.
— А много у тебя там народу будет?
— Две мои малышки, — оборотень кивнул в сторону девиц, быстро нашедших себе занятие и атакующих фуршетный стол.
— А не найдется местечко еще для четверых? — я просяще уставилась на него.
— Если речь о тебе и твоих друзьях, то всегда найдется, — радушно ощерился оборотень.
Вэйд страдальчески вздохнул. Я же, просияв, обернулась к нему.
— Вот видишь, как все замечательно устроилось. Надо только предупредить Марибет и Кая, что произошли кое-какие изменения.
— Птеры, — в этот момент раздались возгласы со всех сторон, и мы с Лисом и Вэйдом, как и остальные, устремили взгляды на дверь.
Я так и застыла с отвисшей от восхищения челюстью, наблюдая за этими необычными существами. По сравнению с ними даже эльфы проигрывали по степени блистательности. Притом для этого птерам не нужно было разряжаться в пух и прах. Пятеро мужчин одеты в рубашки из птерского шелка, и подозреваю, что под ними знаменитая кольчуга, легкая и почти невесомая. Так, что даже не поймешь, есть она или нет. Штаны из более плотной материи, похожей на змеиную кожу. На спине наверняка имелся разрез для крыльев, сложенных сейчас сзади.
Помимо наличия крыльев, фигурой птеры не отличались от обычных людей. Но все пятеро обладали высоким ростом и атлетическим телосложением. Сильные мускулистые руки, длинные стройные ноги, ни грамма лишнего жира. Четверо, что держались позади, не имели никаких украшений, помимо браслетов. У того же, кто шел впереди, на груди красовалось украшение из белого золота и драгоценных камней. То ли знак отличия, то ли артефакт неизвестного мне предназначения.
Лица отличались правильностью черт, если не считать формы носа, немного заостренной книзу и вызывающей легкие ассоциации с птичьим клювом. Впрочем, отталкивающим это не смотрелось, а лишь придавало внешности своеобразной привлекательности. Яркие глаза с слегка зауженными зрачками тоже невольно приковывали внимание.
Но самым необычным были волосы. Они, собственно, и волосами в привычном смысле не были. Скорее, перышки, ниспадающие каскадом на разный уровень длины и завораживающие переливами оттенков. У четверых, которые, по всей видимости, были охранниками, они имели цвет от золотисто-рыжего до коричневого. У первого же светлые. Притом крылья гармонировали по цвету с волосами, но имели один оттенок — тот, что превалировал в общей цветовой гамме. Тут же захотелось прикоснуться и узнать, такие ли они мягкие, как кажутся на вид.
Внезапно четверо расступились, давая дорогу женщине. Видимо, до этого загораживали ее своими спинами, желая сначала убедиться, что спутнице ничто не угрожает. И я догадалась, что это, вероятно, и есть дочь посла — Лара Ар-Нил.
Услышала рядом прерывистый восхищенный вздох Лиса и невольно улыбнулась. Я бы сильно удивилась, если бы этот бабник не отреагировал на такую необычную красавицу. А девушка и правда поражала взор. Особенно учитывая довольно смелое по нашим меркам платье из птерского шелка, не скрывающее соблазнительных изгибов стройного женственного тела. Учитывая золотисто-смуглую кожу, на контрасте с белым одеянием это смотрелось еще эффектнее.
Глаза у птерки были ярко-голубые, окаймленные синим. В сочетании со светлыми волосами и белыми крыльями смотрелось потрясающе. Кстати, судя по цвету волос, таких же, как у первого птера, несложно догадаться, что он и есть посол — ее отец. Перышки на голове сочетались довольно необычно. Золотистые и снежно-белые чередовались друг с другом, составляя завораживающие переходы. Но если у мужчин они доходили до плеч, то у девушки ниспадали водопадом до самых бедер. Следует признать, что она и правда очаровательна. А вкупе с экзотичностью внешности эффект на наших мужчин производила ошеломляющий.
Покрытые мерцающим нежно-розовым блеском губы были раздвинуты в улыбке, притом такой искренней, что невольно хотелось улыбнуться в ответ. Она разглядывала окружающих с не меньшим интересом, чем рассматривали ее саму. Если учесть, что наверняка впервые покинула родной остров, это и неудивительно. Девушке все здесь казалось в диковинку, о чем говорили чуть расширенные прекрасные глаза, изумленно скользящие по всему, что ее окружало.
Я невольно покосилась на своих спутников, чтобы увидеть их реакцию, и с трудом подавила смешок. Никогда не видела у Лиса такого выражения лица, утратившего привычную маску насмешливости и самоуверенности. Сейчас его физиономия казалась глуповато-восторженной, как у ребенка. Реакция же Вэйда пролилась бальзамом на душу. Он смотрел лишь с легким интересом, как мог бы на любую другую диковинку.
Всеобщее молчание и рассматривание птеров нарушил губернатор, поспешивший к ним. И все вернулось на круги своя. Опять раздались голоса, возбужденно обсуждающие увиденное, кто-то спешил поскорее представиться необычным гостям, другие возобновили прерванные разговоры.