— Что там? — хрипло спросила, радуясь, что Вэйд не умеет читать мыслей и не поймет, насколько же я с ума по нему схожу.
— Похоже, из Департамента, — мрачно сказал напарник, отходя от окна и собирая с пола разбросанную одежду.
Снаружи уже слышался голос госпожи Мидиган, открывшей дверь и что-то обсуждающей с ночным визитером.
— Пойду узнаю, что там, — сказал Вэйд, с рекордной скоростью одевшись.
Самой мне вылезать из постели совершенно не хотелось, и я кивнула. Накинув одеяло на обнаженное тело, обняла подушку, представляя на ее месте Вэйда, и закрыла глаза. Чтобы это ни было, пусть окажется не слишком важным. Хочу, чтобы любимый поскорее вернулся. Прижал к себе покрепче, и мы просто уснули, утомленные бурной ночью.
Едва не застонала, когда вернувшийся напарник хмуро сказал:
— Еще одно убийство. Нас срочно вызывают.
— Проклятье, — вырвалось у меня, но пришлось подниматься и тоже приводить себя в порядок. — Опять тот же гад? — спросила, наскоро стягивая волосы в тугой пучок.
— Похоже на то, — отозвался Вэйд. — Только в этот раз он выбрал себе слишком приметную жертву. Все на ушах стоят. Страж, которого за нами прислали, сообщил, что даже Бидер выехал на место.
Встревоженная, я поспешила закончить с одеванием и сказала:
— Я готова.
Вэйд кивнул и двинулся к двери, уже явно не думая обо мне. Осталось только тяжело вздохнуть, вспоминая о том, каким он был совсем недавно, когда для него существовала лишь я. Интересно, когда-нибудь наступит такое время, когда никакие заботы не станут отвлекать друг от друга? Тут же ответила сама себе, что вряд ли. Да и уже не представляла себе иной жизни, скучной и спокойной. Тем драгоценнее казались минуты уединения и счастья вдвоем с любимым.
ГЛАВА 21
Служебный экипаж привез нас в один из тех районов Бармина, где на каждом шагу можно встретить девиц легкого поведения, а на постоялых дворах с клиентов снимают почасовую оплату и гарантируют конфиденциальность. Нетрудно догадаться, для чего. Вокруг одного из таких постоялых дворов, называющегося «У Свитора», толпились стражи, отгоняющие зевак. Последних было на удивление много для столь позднего времени. Хотя, чему удивляться, учитывая местный контингент, ведущий, в основном, ночную жизнь.
С нами в карете ехал Кай, отчаянно зевающий и засыпающий на ходу. В отличие от нас эльф до бесцеремонного пробуждения сладко спал и был еще более недоволен неожиданным выездом на место преступления. Учитывая, что наверняка они с Марибет после театра неплохо провели время в каком-то ресторанчике, ему сейчас было не до работы.
— Жаль, что среди вас нет целителя, — простонал Кай, в очередной раз подавляя зевоту. — Мне бы взбодриться точно не помешало. Этот изверг из Департамента даже кофе не дал выпить.
— Пить меньше надо, — бросил ему Вэйд, и не думая сочувствовать.
— Вообще-то сегодня был мой законный выходной, — возмутился эльф, которому явно было так отвратно, что даже не собирался спускать моему напарнику всегдашние колкости.
— Повозмущаешься Бидеру, — ухмыльнулся Вэйд. — Он тоже, говорят, где-то здесь ошивается.
Кай сник. Даже в таком состоянии эльф не рискнул бы качать права перед начальством. Так что, когда экипаж остановился у заграждения, выставленного стражами, покорно последовал за нами.
— Труп внутри? — удивилась я. — Это что-то новенькое.
— Я бы сильно удивился, если бы нашему черепоносцу удалось провернуть это на улице. Здесь слишком много посторонних глаз. Да и патрули в последнее время исправно делают свою работу. На такое количество народу даже отвод глаз не подействует.
С этим я согласилась и невольно подумала: а с помощью медальона Двуликой окажется ли это возможным для меня. Поспешила отбросить эти мысли, пока артефакт не воспринял это как руководство к действию и не засверкал у всех на виду.
Внутри у лестницы тоже торчали стражи. Бледный как полотно полугном, которого нам представили, как Марта Свитора — хозяина заведения, выглядел донельзя несчастным. Он то и дело сокрушался, что после такого, его постоялый двор будут обходить десятой дорогой. Вэйд бегло опросил хозяина, перед тем как подниматься наверх, откуда слышался звучный голос господина Бидера, отдающего команды.
Как выяснилось, труп светлого эльфа, решившего инкогнито посетить это заведение для встречи с дамочкой из высшего общества, тоже приехавшей сюда тайно, она и обнаружила. Подняла шум, после чего хозяину пришлось вызывать стражу. Как сюда проник злоумышленник, Свитор понятия не имел. Он говорил, что никого не видел и не слышал. Мол, после прихода светлого эльфа никто вообще не приходил и не уходил. Кроме его пассии. Но вряд ли это она расправилась с любовником. Да и по времени бы не успела наделать всего того безобразия, в которое превратили комнату постоялого двора. Поняв, что от хозяина больше ничего не добиться, мы двинулись наверх, куда уже давно поднялся Кай.
Бидер, нервничающий гораздо больше, чем обычно, суетливо метался по комнате, наблюдая за всем, что делали стражи, пытающиеся отыскать хоть что-то, что могло навести на след убийцы. Я застыла, в ужасе уставившись на залитую кровью большую кровать, где лежал изуродованный труп эльфа. Впрочем, о том, к какой расе принадлежал несчастный, по виду тела сейчас сложно было понять. Самый характерный признак — остроконечные уши — были отделены от головы и прибиты к уже знакомой эмблеме черепа на стене, нарисованной кровью. Туда же поместили язык несчастного и… тут я вообще залилась краской, отводя глаза от еще одной отрезанной части. Самой неприличной.
— Да, не повезло бедолаге, — окинув взглядом композицию, проговорил Вэйд.
Надпись над черепом недвусмысленно говорила о том, за какие грехи пострадал несчастный. «Прочь лапы от наших женщин, нелюдь.»
Заметив нас, Бидер поспешил подойти и произнес:
— Убит один из членов делегации светлых эльфов. Его звали Минуэль Ратарал. Вы хоть представляете, какой скандал поднимется, когда об этом узнают? Могут сорваться переговоры со светлыми эльфами.
— Герцога Баниана уже известили? — нахмурился Вэйд.
— Его люди, которых подключили к расследованию, извещены. Они тоже примут участие в деле, но прибудут чуть позже, когда получат указания от Баниана, — ответил начальник Департамента. — Но такое точно не скроешь. И прежде чем известить соклановцев Ратарала о его смерти, мы должны выяснить как можно больше.
— Насколько я знаю, к делегатам были приставлены стражи, — заметил напарник. — И без сопровождения никто не разгуливал. Куда они смотрели на этот раз?
Бидер поморщился.
— Эти идиоты ждали снаружи. Эльф не разрешил им себя сопровождать. Говорят то же, что и хозяин постоялого двора. Никого не видели, кроме пассии Ратарала. Она же толком ничего рассказать не может, только рыдает. Ее кое-как допросили и отпустили домой. Завтра велели явиться в Департамент. Из того, что сообщили стражи, следовало, что этот малый был тот еще ходок. И нынешняя девица не первая, кого сюда приводил. Эльф цеплял дамочек на светских приемах, охмурял и договаривался о свиданиях.
— Обычно в таких случаях первым делом подозревают мужей или поклонников, — проговорил Вэйд. — Но явно не в этот раз, — он красноречиво махнул рукой в сторону эмблемы на стене.
— Готов поклясться, что, как и в прошлые разы, никаких улик мы не найдем, — поморщился Бидер. — Этот мерзавец словно издевается над нами.
— Судя по тому, что он точно знал, что можно предъявить эльфу, был в курсе его интрижек, — решилась вступить в разговор я. — Возможно, следил за ним.
Мужчины посмотрели на меня, явно задумавшись.
— Следить было бы проблематично, учитывая степень охраны в доме губернатора. Да и вне его эльфа постоянно сопровождали. Он и выходил в основном по ночам. Приемы для развлечения делегатов устраивались прямо в доме губернатора. И постоянную слежку, наши люди рано или поздно бы заметили, — произнес Бидер.
Удивительно, но сейчас он даже отошел от своей привычной пренебрежительной манеры в обращении со мной. Видимо, случившееся слишком выбило из колеи.
— Да и все члены Ордена Чистоты покинули город. Даже новоиспеченных отсюда вышвырнули, — добавил Вэйд. — Люди Баниана проверили по спискам, которые вынужден был предоставить маркиз Маграс.
— Не забывай про артефакт портала, — напомнила я. — Убийце необязательно жить в Бармине, чтобы являться сюда, когда ему заблагорассудится.
— Да, но тогда он бы не был в курсе дел эльфа, — возразил Вэйд. — Нет, этот гад где-то здесь. Маскируется под обычного горожанина. Причем, не удивлюсь, если имеет доступ и в дом губернатора.
— Или работает в Департаменте, — глухо сказала я. — Не будем забывать о том, что он неплохо осведомлен о деле.
Воцарилась тишина.
— Менталисты Баниана уже начали проверять всех сотрудников, — произнес Бидер. — Пока без толку. И как остановить этого неуловимого гада, непонятно. Мы даже примерно не представляем, в каком направлении двигаться.
— Чтобы понять это, нужно разобраться в его мотивах, — протянул Вэйд, внимательно оглядывая эмблему на стене. — Не будь первой жертвы, дочери судьи Миддрейда, можно было бы и правда заподозрить обычного фанатика. Но тут кое-что другое.
— Ты не можешь доказать, что тот, кто подписывается знаком Ордена Чистоты, убил и дочь судьи, — возразил Бидер.
— Не могу. Но я привык доверять своему чутью, — откликнулся напарник.
— Учитывая, кого выбрали жертвой на этот раз, склоняюсь к мысли, что герцог Баниан прав. Кто-то хочет сорвать мирные переговоры. Причем так, чтобы его в этом не заподозрили.
— Тарны? — предположила я.
— Не стоит исключать и этого варианта, — ответил Вэйд. — Но мы с людьми Баниана допросили главаря бывшей шайки Термуди. И всех его подручных, кто хоть немного подходит под портрет убийцы. Причем применяли даже ментальное сканирование. Никто ничего не знает. Конечно, это не исключает возможности, что кто-то из тарнов прибыл сюда инкогнито. Но всех, кто сюда приезжает, особенно с оркской стороны, берут под контроль и тщательно проверяют после недавних событий с эльфийским эликсиром.