Воины-птеры и Вэйд каменными изваяниями застыли поодаль, наблюдая за тем, как Лис и посол тормошат безжизненное тело девушки. Я всхлипнула и тут же зажала рот ладонью, увидев страшную рану на груди Лары — прямо в сердце. При таких не выживают. Да и количество крови, вытекшей из тела, говорило о том, что надежды нет.
Глухой, вначале показавшийся невнятным из-за моего странного заторможенного состояния возглас Лиса, показался плодом воображения, не желавшего поверить в очевидное:
— Она еще дышит. Совсем слабо, но дышит.
Острый слух оборотня уловил то, что не сразу осознал отец Лары. В мои же уши с хлопком ворвались звуки реального мира, больше не приглушенные туманной завесой. И мир перестал казаться тягуче-замедленным.
— Но это же невозможно, — пробормотал Вэйд, тоже бросаясь к девушке. — Рана прямо в сердце.
Посол рвано выдохнул и, с трудом отведя взгляд от дочери, посмотрел на моего напарника.
— У нас сердце находится с другой стороны. Видимо, убийца об этом не знал.
От облегчения мне захотелось рассмеяться, но миг ликования оборвал полный тревоги голос Лиса:
— С такой кровопотерей даже это может не спасти. Нужно немедленно нести ее к целителю.
Его слова будто отрезвили, заставив действовать. Оторвав от платья достаточный кусок материи, я, как смогла, перетянула грудную клетку Лары. Не успела это сделать, как посол подхватил дочь на руки, бережно прижал к себе и кинулся к выходу, через который мы сюда попали. Лис немедленно ринулся следом, не собираясь оставаться поодаль от любимой, в сопровождении еще одного воина. Двое птеров остались с нами, чтобы помочь в случае необходимости.
— Думаю, нужно послать кого-то за экспертами из Департамента, — сказал Вэйд, оглядывая все вокруг.
— Мы можем сделать кое-что получше, — мрачно усмехнулась я. — Я нацепила на этого гада маячок.
Вэйд и птеры подобрались, их глаза сверкнули таким блеском, что стало понятно — попадись проклятый маньяк им в руки — ему не позавидуешь. Не говоря больше ни слова, мы тоже кинулись к выходу, решив оставить осмотр места преступления на потом. Сейчас существовала куда более важная задача.
Взгромоздившись на спину одного из птеров, я закрыла глаза и снова подключилась к источнику Двуликой.
Маячок увидела практически мгновенно.
— Он рядом с доками, — крикнула, и мы полетели в указанном направлении так, что ветер в ушах засвистел.
Расстояние покрыли в рекордные сроки, всего за пять минут. Притом я видела, что убийца, явно решив, что он теперь в безопасности, дальше двигался неспешно и своим ходом. Ему и в голову не пришло, что его будут искать здесь.
Распахнула глаза, когда огонек маячка стал совсем близким. Внизу среди каких-то строений заметила темную фигуру, идущую по безлюдной улице. Что-то заставило человека вскинуть голову — наверняка какое-то звериное чутье, часто наличествующее у таких мерзавцев. В ту же секунду неспешность походки сменилась стремительным бегом. Он юркнул в тень одного из домов, и почти сразу рядом вспыхнул огонь телепорта.
— Орки его раздери, — выругался Вэйд. — Опять ушел.
Мы как раз снизились и теперь парили над местом, где все еще чувствовался мощный выброс магической энергии.
— Где этот ублюдок сейчас? — обратился ко мне напарник.
Пришлось снова настраиваться на карту. Но едва мы взяли нужное направление, как след резко оборвался. Я похолодела, осознав, что это может значить.
— Он, похоже, догадался о маячке. Снял его.
Вэйд снова выругался. В этот раз к нему присоединились и птеры.
— Что будем делать? — со вздохом спросила, пока мы в нерешительности парили над городом.
— Ты отправляйся в дом губернатора, будь рядом с Ларой. Вдруг, когда очнется, скажет что-то важное. А я к Бидеру, подниму на уши Департамент.
Расставаться с напарником не хотелось, но я понимала, что это самое оптимальное решение. Мы облажались по полной, и обязаны сделать все, чтобы хотя бы на этот раз найти проклятого мерзавца. То, что Лара выжила, можно назвать не иначе как чудом. Да и стоит ли делать оптимистичные прогнозы? Состояние девушки настолько плачевное, что говорить о том, что она выживет, преждевременно.
В покоях Лары, куда мы с моим крылатым спутником влетели некоторое время спустя, было довольно людно. Трое спешно вызванных целителя, соединив руки, стояли над раненой, вливая в нее силу. В проеме двери, где просматривалась часть гостиной, я увидела, помимо птеров, несколько стражей Департамента и самого губернатора. В спальне же, кроме целителей, находились посол и Лис. Застыв поодаль, они напряженно наблюдали за тем, что происходит.
Я тихонько подошла к оборотню и встала рядом, тоже устремив взгляд на Лару. Лицо девушки по-прежнему оставалось чудовищно бледным, черты заострились. Правда, рана на груди медленно, но уверенно затягивалась. И это давало надежду.
— Что сказали целители? — не выдержав напряжения, буквально давящего на виски, шепнула.
— Есть повреждения внутренних органов и сильная кровопотеря. Они сказали, что сделают все, что смогут. Шанс есть, но он не такой уж большой, — при последних словах его голос сорвался.
Лис метнул на меня болезненный, полный отчаяния взгляд.
— Только сейчас, когда могу потерять ее навсегда, понимаю, каким же дураком я был, — сдавленно выдохнул.
— Ты о чем? — спросила, сочувственно сжимая его руку, кажущуюся ледяной.
— Считал, что в моей жизни есть что-то важнее нее. Да будь у меня сейчас выбор — не задумываясь, отдал бы все, лишь бы она жила.
Я почувствовала, как глаза защипало от слез, и поспешно отвернулась. Лису и так тяжело, не хватало еще, чтобы пришлось и меня утешать.
— Вот когда она очнется, сам ей об этом скажешь, — постаралась говорить, как можно увереннее.
— Как только моя дочь очнется и достаточно оправится, я немедленно отошлю ее в Птерию, — послышался холодный голос посла. — С моей стороны было ошибкой потакать ее капризам, и в дальнейшем это не повторится.
Вздрогнула, глянув на суровое, ставшее словно каменным лицо птера.
— Вы позволите мне поехать с ней? — осторожно спросил Лис.
— Ни один чужак больше не приблизится к моей дочери, — последовал хмурый ответ, а я ощутила, как по спине пробегает липкий холодок. Проклятый черепоносец все-таки добился желаемого. Настроил птеров против нас.
Слабый стон со стороны постели заставил переключиться со всех прочих мыслей только на то, что происходит с Ларой. Девушка медленно открыла глаза и обвела мутным взглядом стоящих над ней целителей, у которых от напряжения по лицам градом катился пот. Потом ее взгляд проследовал дальше и остановился на нас. Губы тронула едва заметная улыбка. Хриплый, почти неслышный голос позвал того, чье присутствие для нее было важнее всего:
— Дамиан…
Лис сорвался с места мгновенно, не обращая внимания на гневный возглас посла. Опустился на колени рядом с кроватью, устроившись так, чтобы не помешать целителям, и взял тоненькую ручку девушки в свои ладони.
— Лара, как ты, моя хорошая?
— Ты здесь… — тихо произнесла она, и в глазах ее читалось такое сильное чувство, что я больше не смогла сдержать слез, хлынувших из глаз.
Казнила себя за то, что едва не разрушила чувство, зародившееся между ними. То, что настолько все изменило в их жизнях.
— Теперь я всегда буду рядом, — откликнулся он и склонился над ее рукой, приникая к ней долгим поцелуем. — Если ты позволишь.
— Вы поговорите об этом позже, — ледяной голос посла Ар-Нила заставил влюбленных вздрогнуть. — А сейчас моей дочери нужно сосредоточиться на выздоровлении.
В этот момент целители, наконец, разомкнули руки. Один из них, утирая пот со лба, устало сказал:
— Кажется, нам удалось. Теперь все зависит от самого организма. Ей нужно будет пить укрепляющее снадобье, побольше отдыхать и восстанавливать силы.
— Благодарю вас, — голос посла стал мягче, в нем послышались теплые нотки.
Но стоило целителям удалиться, как птер сухо сказал:
— Думаю, в вашем присутствии моя дочь больше не нуждается.
Лара вцепилась в руку Лиса так, что стало понятно — она так не считает.
— Отец, пожалуйста, позволь ему остаться.
— В этом нет необходимости, — отрезал он. — Когда окончательно придешь в себя, мы поговорим об этом.
— Я никуда не уйду, — последовал спокойный голос оборотня.
Взгляды мужчин встретились, и ни один не желал опускать глаза первым.
— Я могу приказать вышвырнуть тебя вон, мальчишка, — процедил птер, наконец.
— Попробуйте, — в голосе Лиса явственно читалась угроза.
— Пожалуйста, прекратите, — сдавленный, полный слез голос Лары вынудил их прекратить обстрел взглядами и гневными репликами. — Не хочу, чтобы вы ссорились. Вы оба самые близкие в моей жизни, и я не хочу терять ни одного из вас.
— Он чужак, Лара, — хмурясь, воскликнул посол.
— Для меня это не имеет значения, — упрямо возразила она.
— Он еще и преступник, — прошипел Дир Ар-Нил.
— Я готов отказаться от этой стороны моей жизни, — прервал дальнейший обмен репликами Лис. — Если нужно, перееду в Птерию и начну все с нуля. Так, чтобы вам не в чем было упрекнуть своего зятя, — он криво усмехнулся.
— Зятя? — рявкнул птер так, что я невольно вздрогнула.
— Ага, — невозмутимо заявил оборотень, усаживаясь рядом с Ларой поудобнее и поглаживая ее по спутавшимся волосам. — Если, конечно, моя девочка согласится.
Послышался сдавленный возглас Лары. По ее щекам бежали счастливые слезы, и смотрела она на оборотня так, что даже у посла не хватило духу запротестовать на этот раз.
— Тебе придется сильно постараться, чтобы убедить меня в том, что ты стоишь хотя бы мизинца моей дочери, — прошипел он и двинулся прочь к двери. Явно из последних сил сдерживал ярость и не желал сейчас пугать Лару.
— Я докажу, не сомневайтесь, — нахально заявил Лис.
Несколько секунд царило молчание, во время которого они смотрели друг на друга с такой нежностью и теплотой, что я все больше ощущала себя лишней. Потом, проклиная все на свете, решилась нарушить эту идиллию: