– Что? – Мои пальчики замерли, а я удивленно округлила глаза. Поднесла к глазам правую руку, полюбовалась на черные ногти уже на всех пальцах и восхищенно присвистнула. – Красота, правда? У меня впервые получилось! Идеальное исполнение! Господин Носферату Дэвил всегда говорил, что у меня огромный потенциал, это он меня всему научил… – И покосилась на бледного вампира, с паническим ужасом взирающего на мои пальчики. – А тебя кто научил?
– Де… Дя… Дре… – Парень икнул и замогильным шепотом закончил: – Мы древний свиток нашли…
– А мы – это кто?
Мои ушки уловили движение позади, но оборачиваться я не торопилась. Наверняка Малкош или Дарий подошли ближе, чтобы не упустить ни слова. А может, и оба.
– Я, Паркис и Элам. – Вампир бледнел и мялся, но говорил, замирая, когда я взмахивала рукой перед его лицом, поторапливая и вдохновляя на более полное повествование.
Всего через три минуты мы знали все. Нурит и Паркис – друзья-некроманты с четвертого курса, Элам – ведьмак-третьекурсник и двоюродный брат Нурита одним прекрасным вечером стали обладателями нескольких свитков сомнительной ценности, которые были изъяты не совсем законным путем у сильно подвыпившего прохожего. Не самые чистые на руку ребята рассчитывали на кошель, но и свитки их весьма заинтересовали. Уж непонятно, как они оказались у пьяницы, но в течение следующего года их расшифровкой занимался именно Нурит. В конце прошлого года стало понятно, что это запретные знания, которые содержат в себе не только смертельные заклинания, но и ритуал призыва потусторонних тварей. И если все правильно провести, то можно обрести небывалое могущество и контроль над сильными тварями. Из семерых пособников более или менее в курсе был только Элам, остальные являлись, по сути, смертниками, ведь это именно в их тела должны были вселиться твари с Изнанки, которые, согласно информации, будут подчиняться тому, кто их призвал.
– Дебилы. – Я не удержалась и презрительно фыркнула. – У них нет авторитетов в этом мире, и у вас ничего бы не получилось в любом случае. И даже если бы Следователи не вмешались в призыв, вас бы покрошили на фарш там же. Всех.
– А ты откуда знаешь? – Хель уже давно сидела справа от меня, слева стоял хмурый Малкош, за ним еще левее держался Милош, а позади нас контролировали допрос Дарий и Измартен.
– Я книжки читала. Умные. – Ответив уклончиво, я задумчиво осмотрела свои пальчики с необычным пламенным маникюром и грустно усмехнулась. – Господин часто говорил, что, если бы не этот неоспоримый факт, он бы уже давно призвал себе десяток-другой тварей. Но увы… попадая в наш мир, они преследовали только одну цель – уничтожить все.
Я покосилась на бледного Нурита, примерилась к его лбу и кивнула своим мыслям. Необходимо скинуть заряд. Гасить его самой будет очень больно, а я не любила боль, мне хватило ее в свое время.
Под шокированные вздохи присутствующих я сунула пальчик правой руки себе в рот, а пальцем левой прикоснулась ко лбу вампира. Запахло паленой кожей, парень заорал, а затем и вовсе завыл, но никто не торопился меня останавливать.
– Да-а-а… – Когда импульс истончился, я втянула последние крохи тьмы внутрь и выдохнула струйку черного вонючего дыма. – Фу, гадость какая. Теперь понятно, почему господин всегда гасил заряды о пленников. – Встала, оправилась и поинтересовалась у спутников: – Наверное, пора искать путь наружу, да? Эту падаль будем с собой брать или тут оставим?
Все присутствующие посмотрели на скулящего Нурита, и если во взгляде Хельгрины я увидела брезгливость, то парни смотрели на поджаренного некроманта презрительно и без единой капли жалости.
Свое веское слово решил сказать Малкош:
– Я бы предложил оставить, но нас же лэр Вурдес с потрохами съест, так что берем. Эй ты! – Негласный король факультета некромантии легонько пнул Нурита по ноге, хотя я видела, что ему очень хочется приложиться к парню посильнее, ведь теперь не только ведьмачий факультет в немилости у Следователей будет, но и наш, некромантский. – Вставай и идем, если не хочешь остаться здесь туманникам на закусь.
Самостоятельно встать вампир не смог, так как ведьмаки постарались связать его на славу, и в итоге пришлось сначала развязывать пленнику ноги и поудобнее перевязывать ему руки, чтобы четверокурсник мог идти наравне со всеми, но одновременно не смог нам напакостить.
Искать путь наверх решили наудачу, при этом периодически косясь на меня и интересуясь, какая развилка мне больше нравится. Поначалу я не понимала, с чего такая честь, но потом вспомнила – Кася знала, что я снова во что-то вляпаюсь, но уверяла меня, что все закончится хорошо.
Неужели это знала не только Кася?
На привале, который мы решили устроить где-то часа через четыре, когда дошли до очередной пещеры, которых здесь была тьма тьмущая, я не удержалась и задала вопрос, причем обращаясь сразу ко всем:
– Ребята, а кто-нибудь из вас знает то, что не знаю я?
– Ты сейчас о чем? – Малкош, сидящий ко мне ближе всех (за Хельгриной на всякий случай присматривал Дарий, за пленником – Измартен, а за мной – оба вампира), удивленно приподнял бровь.
– О том, почему все так уверены, что я выберу верный путь.
– Из всех нас только ты так глубоко в катакомбы заходила. – Дарий тихо хмыкнул, а когда я перевела заинтересованный взгляд на него, кивнул и продолжил: – Пока тебя лечили в лазарете, Кэдсимаэль рассказал нам все.
Ага…
– А все – это что?
– Совсем все, – это хмыкнул уже Малкош. – О том, как вы гуляли по катакомбам, как сломя голову бежали от туманника и как ты попала в ловушку Древних, а затем спасла одного из них. Вообще-то ты у нас знаменитость, если не знала.
Не знала.
– А о том, почему на меня косятся преподаватели и чего-то ждут, тоже рассказал?
– Нет. – Вампир недовольно поморщился. – Пытался, но мимо проходящий лэр Вурдес посоветовал ему заткнуться, или последующие десять лет Кэдсимаэлю будет обеспечено теплое местечко на рудниках. Все, что он успел сказать, – благодаря именно тебе все и разрешится. Понятия не имею, что именно, уже страшусь узнать как. – Вампир покосился на мои руки, а затем неожиданно широко улыбнулся: – Но если это случится сегодня и с нами, то в целом я рад, что мы вляпались. Всю жизнь мечтал о чем-то подобном!
Хель хмыкнула и кивнула, соглашаясь со словами Малкоша, остальные парни тоже согласно хохотнули, и лишь сидящий поодаль Нурит тоскливо вздохнул, предпочитая изображать пустое место, чтобы не привлекать к себе наше внимание.
Он же и заорал, когда из туннеля, куда мы планировали идти после отдыха, показался сначала один монстр, а затем и второй…
Судя по обрывкам формы, когда-то это были ведьмаки с третьего курса. И даже не когда-то, а несколько суток назад. Сейчас же эти твари больше всего походили на волкодлаков, скрещенных с иглозубрами и при этом передвигающихся на двух задних ногах. Гипертрофированные мышцы, шипы, иглы, когти, зубы…
Гадость та еще.
И мы, без особого оружия и без навыков ближнего боя с тварями с Изнанки. Пользоваться магией в туннелях было форменным самоубийством, уж я-то это знала. Один неудачный пульсар, и здравствуй обвал и прощай жизнь.
Хотя-а-а…
– Хель, смотри за Вишней! – Дарий вынул из сапога кинжал, его действие повторил Измартен, Малкош зашептал что-то, создавая в руках мертвый пульсар, а орчанка недовольно, но послушно метнулась ко мне.
Нурит скулил у стены, Милош тоже перебрался к нам, так как у него не было ни оружия, ни особых познаний в убийственной, но относительно безопасной для нас магии, а я лихорадочно думала, чем могу помочь старшекурсникам.
Я знала очень много интересного, а судя по «черному огню», который смогла создать без особых проблем, действительно обладала возросшим магическим потенциалом. Раньше как-то не было возможности его измерить, ведь в академии мы до сих пор проходили лишь теорию, но сейчас…
– А-а-а!!!
Позади надсадно заорал Нурит, мы с Хельгриной обернулись… и тут же отшатнулись. Мы были окружены.
– Ну вот, больше не надо переживать о том, стоит ли вести с собой преступника… – Призывая в руки тьму, я не удержалась от нервной шутки. Нурита разрывал на куски живьем еще один монстр, сумевший пробраться к нам со спины.
– Вишня, назад! – Пока ведьмаки пытались обезвредить тех, кто атаковал нас спереди, Малкош бросился к нам и без предупреждения метнул в сторону бывшего студента заряд мертвой магии, которую тварь с удовольствием впитала и облизнула свою жуткую клыкастую морду.
– Ох, Светлая… – Вампир побледнел, но не отступил, создав сразу три огромных пульсара и один за другим отправив их в монстра.
Но, как и первый, они были ему нипочем. Наоборот, тварь отбросила останки Нурита в сторону и пружинящим шагом направилась к нам.
Хельгрина рывком выхватила свой кинжал и иронично хмыкнула, явно радуясь возможности себя проявить:
– В сторону, детки.
– Хель…
– Дор-р-рогу! – Разогнавшись, чтобы не допустить приближения врага, орчанка с боевым воплем напала на монстра, который был мощнее ее раза в два, и… от одного хлесткого удара отлетела к стене.
Охнула, сползла на пол и затихла, потеряв сознание.
Гхырт!
– Эм-м-а… ун-н-о… дес-с-ска… – Я не знала, получится ли у меня, но времени не теряла, помогая себе сосредоточиться с помощью древней мантры.
Обычный пульсар.
Только слегка древний, запрещенный и максимально мощный.
– Хош!
И ничего. Монстр дернулся, словно от пощечины, но лишь мотнул головой и снова шагнул к нам. На его окровавленной морде было крупными буквами написано «Смерть».
– Светлая, да как их убивают вообще?! – к нам подскочил раненый Измартен и почему-то с надеждой уставился на меня.
А что я?! Я вообще-то не Светлая!
– Кто из нас ведьмак? – Я спряталась за дроу. – Кто проходил тварей с Изнанки?!
– Мы до них еще не дошли! – Измартен метнулся к твари и попытался остановить ее продвижение.
Но то ли тварь была чересчур необычной, то ли дроу не слишком проворным, но спустя пару минут и он отлетел к стене. У монстра очень хорошо получались именно оплеухи…