Арфист заиграл одну из своих любимых мелодий и под нее запел импровизированную и почти точную версию произошедших событий. Данила старался придерживаться фактов, но намеренно слегка приукрасил свое повествование да еще добавил несколько вольных комических замечаний.
Боковым зрением юноша заметил, как один из Лордов поднес руку к скрытому под колпаком лбу. Этот жест он слишком хорошо знал. Радость заполнила сердце Арфиста, и магия песни-чары наполнила его душу.
О глубоким вниманием слушали жители Глубоководья новую балладу. Они так были поглощены музыкой и Словами, что впоследствии многие горожане сочли это волшебством.
Эпилог
Спустя несколько дней после Обновления Данила навестил Хелбена Арунсуна в его башне, Архимаг еще чувствовал слабость после сражения с Гарнет, но настаивал на исполнений своих обязанностей и послал за племянником.
– Как он? – шёпотом спросил Данила у Лаэраль по пути к кабинету дяди.
– Он становится раздражительным, – с преувеличенно смиренным вздохом ответила прекрасная волшебница. – Доктора говорят, что это хороший признак. Но им ведь не приходится с ним жить!
Хелбен жестом пригласил племянника войти в комнату. Он налил Даниле кружку жидкого травяного настоя, который считал полезным, и, казалось, полностью погрузился в смакование плохого чая и местных сплетен.
Дела в Глубоководье мало-помалу начали улучшаться. Поздние урожаи уже скоро созреют. Нападения на путешественников, имевшие место на юге, значительно сократились, в леса вернулась мелкая дичь. Несчастья на море тоже прекратились.
– Что еще более важно, баллады вернулись к своему первоначальному состоянию. Наше прошлое и традиции сохраняются должным образом.
– Как я слышал, леди Тион покинула город. Как отнесся к этому Каладорн? ~ спросил Данила.
– Он снова отправился в море, – ответил архимаг.
– Перемены пойдут ему на пользу, – добавила Лаэраль, входя в кабинет. – Хоть твой дядя и не всегда помнит об этом, но за пределами Глубоководья существует бескрайний мир.
– Хьюн тоже уехал, – проворчал Хелбен, игнорируя насмешки своей супруги. – Мы бы не выпустили его, если бы знали, что он причастен к тому, что случилось с Лариссой.
– С куртизанкой? – уточнил Данила.
– Она не только куртизанка. Ларисса – наш верный друг и один из Лордов Глубоководья. Она была жестоко искалечена и много дней находилась на грани смерти. Лишь вчера она очнулась от тяжелого сна и смогла рассказать, кто все это подстроил. Служители Сьюн молятся об ее полном выздоровлении. Они уверяют, что со временем к ней вернутся былое здоровье и красота.
– Я навещала ее вчера вечером, и Ларисса выглядит намного лучше, – снова вмешалась Лаэраль. – Она даже просила жрецов немного укоротить ее носик, если это тебе о чем-то говорит.
– Это похоже на Лариссу, – согласился архимаг. – Текстер тоже вернулся в город. Он долгое время провел в скитаниях. Самое любопытное, что он не имеет представления, где был последние недели.
– Это не совсем обычно для Текстера, – заметила Лаэраль.
– Но зато он утверждает, что у него осталось странное ощущение, будто все было замечательно.
– А вот это действительно странно, – сдержанно сказала волшебница и повернулась к Даниле. – Текстер не самый популярный из всех Лордов Глубоководья.
– Да, в городе распространяются самые невероятные слухи, – смущенно кивнул юноша. – Но разве эти имена не должны сохраняться в глубочайшей тайне?
– И Мирт тоже вернулся, – продолжал Хелбен, словно не слыша племянника. – И привез с собой дочь Аспер. Ты должен повидаться с Аспер, она – наши глаза и уши в Бальдургейте.
– Постой-ка, она работает на Арфистов?
– Этого я не говорил. – Архимаг немного помолчал. – Дан, теперь, когда задание выполнено, нам надо обсудить твое будущее.
Данила кивнул и наклонился вперед:
– Я тоже хотел поговорить с тобой об этом. Недавно я советовался с Халамбаром, мы говорили о возможности восстановления бывшей бардовской школы в Глубоководье. Несколько бардов, вернувших память, тоже проявили интерес к этому начинанию. Как вы понимаете, они не особенно довольны той ролью, что им пришлось играть в недавних событиях. Барды хотели бы вернуть свой долг городу и тебе, дядя.
– Понимаю. А какова твоя роль в этом деле?
– Пока совсем незначительная. Я помогу собрать средства на постройку школы, пока мои выступления с балладами все еще пользуются большим успехом. А потом, с разрешения Арфистов, я смогу посвятить большую часть времени изучению эльфийского волшебства. Возможно, со временем я смогу обучать других искусству песни-чары.
– На первый раз у тебя неплохо получилось, – одобрительно кивнул Хелбен.
Несмотря на ворчливый тон, он был горд за племянника.
Данила ответил ему пристальным взглядом:
– Дядя, ты учил меня много лет и ожидал, что я стану магом. Скажи откровенно, ты не разочарован, что я не собираюсь идти по твоим стопам?
Архимаг пожал плечами:
– Одним магом больше, одним меньше, что от этого изменится?
– Нет, серьезно, – настаивал Данила.
– Серьезно? Хорошо. Я считаю, что тебе все же придется пойти по моим стопам, но в ином направлении. Хотя в целом я не в большом восторге от этой идеи.
– Не уверен, что я тебя понял, – нерешительно сказал юноша, озадаченный такой несерьезностью архимага.
Хелбен запустил руку под стол и вытащил большую прямоугольную коробку.
– Вот это поможет тебе понять, – пояснил он, пододвигая коробку к племяннику.
Данила приподнял крышку и вытащил черный колпак с вуалью – принадлежность Лорда Глубоководья. Арфист в молчании уставился на волшебный головной убор.
– Что же ты? Примерь его?
Данила покачал головой.
– Я не хочу, – неуверенно ответил он.
– А кто хочет? – сердито спросил Хелбен.
– Но я не подхожу для этого! Что я могу понимать в управлении городом?
Лицо архимага стало очень серьезным:
– Больше, чем ты сам об этом подозреваешь. Скажи, ты доверяешь Элайту Кроулнобару?
– Ни в коей мере, – ответил Данила.
Такой резкий поворот в разговоре окончательно сбил его с толку.
– Но вы работали вместе, и довольно неплохо. Способность сплотить разные группы и личности – важная черта характера.
– И что с того? Любой хозяин дома развлечений – мастер в этом деле. Тебе лучше поискать подходящую кандидатуру Лорда во Дворце Пурпурного Шелка!
– Это не единственная причина твоего выдвижения. Есть еще кое-что, – добавил Хелбен тоном, который всегда предвещал поучительные наставления.
Арфист печально вздохнул:
– Всегда найдется «еще кое-что».
– Существует старая поговорка: «Позвольте мне писать песни для придворных, и я не стану заботиться об их законах». За последние месяцы мы имели возможность убедиться, насколько верно это изречение. Искусство бардов и искусство управления невозможно разделить. Без баллад мы позабудем прошлое и не сможем верно оценивать настоящее. Даже мрачный юмор рисунков Моргаллы дает возможность определить, насколько верны принимаемые нами решения.
– И вдобавок ко всему, без слухов об интригах и борьбе правителей, а также без героических деяний, следующих за ними, мы, барды, скоро останемся без работы, – заметил Данила.
– Останутся любовные романсы, – вставила Лаэраль, кокетливо опуская серебристые ресницы.
Данила улыбнулся ее озорству:
– Лаэраль права.
– Есть еще Равновесие, – спокойно добавил Хелбен. – Хоть методы Гарнет и были ошибочными, Ириадор, или Гарнет, если тебе так удобнее, не была так уж не права. При нашей заботе о процветании и безопасности Фаэруна мы перестали должным образом поддерживать искусство.
– А разве обращение барда в политика не способствует этому?
– Не совсем. Ты все равно останешься бардом, но в качестве Лорда Глубоководья будешь обладать достаточной властью, чтобы обеспечить воплощение своего замысла о восстановлении школы бардов.
Некоторое время Арфист молча разглядывал лежащий перед ним черный колпак.
– Вот теперь я действительно выбрал свой путь, – медленно произнес он. – Я-то собирался полностью посвятить себя бардовскому искусству. Эльфийская магия требует серьезных усилий, и мне еще многому надо будет учиться.
– И что же тебя останавливает? Каждый Лорд Глубоководья имеет профессию – от владельца таверны до куртизанки.
– Что ж, раз уж ты сам об этом заговорил, могу добавить, что у меня появится множество тем для новых баллад, – задумчиво сказал Данила.
Хелбен насмешливо фыркнул:
– Только постарайся точнее излагать факты, а не так, как в канун Обновления!
– Решено. – Данила поднялся на ноги. – Теперь, когда мое будущее определено, надо заняться более легкомысленными вещами.
Он ненадолго заскочил в свой городской дом, нагрузился подарками и отправился в эльфийский храм навестить крошечную леди. Азария вскоре будет официально объявлена наследницей Элайта и обладательницей Лунного Клинка, и хотя Данила не надеялся присутствовать на этой сугубо эльфийской церемонии, он спешил преподнести по этому случаю свои подарки. Младенец-эльф с первого взгляда завоевал его сердце.
У входа Данила кивнул стражникам и по длинному коридору направился к детской.
– Что ты здесь делаешь? – остановил его знакомый голос.
Арфист обернулся и поверх охапки свертков увидел Элайта Кроулнобара. Со дня их схватки Дан не встречался с лунным эльфом – выздоровление после отравленной раны было тяжелым и заняло довольно много времени. Теперь он заметил, что угловатое лицо эльфа еще больше похудело, а кожа была так бледна, что почти сливалась с серебристыми волосами. Данила не сомневался, что, несмотря на простую белую одежду обитателя храма, Элайт носит при себе парочку кинжалов. Но Лунного Клинка на его поясе не было.
– Я направлялся не к тебе, это уж точно, – Данила перевел взгляд на изящно вырезанную из дерева и раскрашенную лошадку-качалку в руках. – Этот игрушечный пегасик предназначен в дар патриарху Дуирсару, – сказал он самым серьезным тоном.