лнить ее всякими пустяками. В придачу ко всем прочим моим дарованиям я наделен превосходной памятью.
Голос Данилы звучал так торжественно, что Эрилин забыла, о чем только что спрашивала своего спутника. С растущим смятением она слушала, как Данила читал список вещей, полученных от Хамита. Волшебная табакерка также входила в этот перечень. Девушка встала и положила рядом с тарелкой несколько монеток в качестве платы за недоеденную рыбу.
- Куда мы теперь идем? - с усталой покорностью поинтересовался юноша.
- Навестить Элайта Кроулнобара.
Мгновенно забыв об усталости, молодой человек выскочил из-за стола и поспешил вслед за девушкой.
- Эрилин, это не слишком хороший план. Элайту не понравится то, что ты собираешься ему сказать. Не забывай, его не случайно прозвали Змеем.
- Мне давали и худшие имена.
Данила схватил девушку за руку и развернул ее лицом к себе:
- Погоди! У меня есть идея получше. Почему бы нам не сдать эльфа властям?
- Какими доказательствами мы располагаем?
Это замечание обескуражило Данилу.
- Ну, например, мы можем рассказать о тех двух мужчинах… О Барте и Хамите. Они оба были убиты, один - кинжалом, второй - при помощи магии.
Эрилин высвободилась из рук Данилы и двинулась в сторону Змеиной улицы.
- Мы не сможем доказать, что Элайт Кроулнобар причастен к смерти этих негодяев.
Данила всплеснул руками:
- А какие доказательства ты надеешься раздобыть? Подписанное эльфом признание?
- Довольно! - взорвалась девушка, наставив палец на молодого человека. - У меня нет времени спорить. Я иду к Элайту, а ты поступай как знаешь. Если боишься, можешь остаться здесь.
Данила возмущенно фыркнул:
- Я не боюсь эльфа, но я не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с именем этого мерзавца.
- Ты путешествовал со мной, а многие считают меня убийцей, - заметила девушка.
- Да, но между вами есть одно существенное различие, - парировал Данила, самодовольно улыбнувшись. Он нагнал Эрилин, и его начищенные до блеска сапоги застучали по булыжной мостовой в такт шагам девушки. - Вы находитесь на разных уровнях. Убийца - это колоритная фигура, его почти что уважают. В любом случае я смогу сложить замечательную балладу о наших приключениях.
- Бард до мозга костей, - усмехнулась Эрилин.
- Я лишь надеюсь, что проживу достаточно долго, чтобы исполнить эту песню, - беспечно отозвался ее спутник.
Эрилин вздрогнула: шутка юноши была слишком близка к истине.
- Ты приложил много стараний, чтобы вернуть мне мою тень. Я тебе очень признательна, - сказала она. - Ты не обязан и далее оставаться со мной.
- Кажется, ты забыла, что у меня тоже есть причина разыскивать убийцу,- напомнил девушке Данила.- Один раз он уже попытался расправиться со мной. Что если он окажется упорным типом?
- Один раз ты от него сбежал, - покачала головой Эрилин. - Теперь ты ищешь схватки с ним?
- Вообще-то нет, - признался молодой человек. - Но я надеялся оказаться рядом, когда ты найдешь его. Вот это будет зрелище!
Эрилин презрительно усмехнулась. Заметив это, Данила примирительно заметил:
- Ну, кто-то должен описать это сражение для будущих поколений. Разве есть лучший способ сохранить память об этом событии, чем баллада, и человек, способный справиться с этой задачей лучше, чем я?
- Да.
Впервые Эрилин удалось уязвить неисправимого весельчака. Данила обиженно замолчал. Вскоре они вновь оказались на Змеиной улице, проталкиваясь через толпу, лавируя среди торговцев и уличных артистов, которые заполнили город, как грибы после дождя. Добравшись до таверны Элайта, над входом путники увидели новую вывеску.
- «Спрятанный кинжал»? - прошептал Данила.- Звучит обнадеживающе.
Эрилин не ответила. Она пересекла обеденный зал - на этот раз великан-вышибала не пытался ее задержать - и распахнула дверь в кабинет эльфа. Элайт был там. Он сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, похожие на счета. Когда Эрилин и Данила вошли, эльф прервал свое занятие и окинул вновь прибывших холодным проницательным взглядом. Впрочем, выражение его лица тут же изменилось, на губах расцвела удивленная улыбка.
Не говоря ни слова, Эрилин положила табакерку на стол и подтолкнула ее к эльфу, Элайт бросил взгляд на золотую коробочку и проговорил спокойно:
- Так вот где она. Могу я спросить, где вы ее взяли?
- Вы знаете человека по имени Барт?
- Да. Я был уверен, что именно он стащил у меня эту безделушку. Он очень любил нюхать табак, и, как видно, ему не понравилось, что его приятель продал табакерку. Насколько я понимаю, Барт мертв?
- Абсолютно.
- Замечательно. Я выложил кругленькую сумму за заклинание, которое убило его. Приятно знать, что твои деньги были потрачены не зря.
Эрилин глубоко вздохнула, смущенная признанием эльфа:
- Вы наложили на него заклинание, чтобы он умер, если попытается назвать ваше имя. Зачем?
- Моя дорогая, по-моему, ответ очевиден. В таких людях, как Барт, иногда возникает необходимость, но не стоит афишировать, что они работают на тебя.
- Нужно соблюдать приличия, - промолвил Данила без капли сарказма, хотя никто не обратил внимания на его замечание.
- Почему Барт следил за мной? - спросила Эрилин.
- Это длинная история, - отозвался Элайт. - Не хотите ли присесть?
- Нет.
- Как вам будет угодно. Я думаю, вам знаком человек по имени Харвид Беорнегар?
Эрилин скрестила руки на груди:
- Да, немного.
- Я нанимал Харвида и его головорезов в прошлом для дел, которые не требовали тонкого подхода. Несколько месяцев назад я услышал, как он бранит «эльфийскую девку», которая в бою на мечах применяет двуручный захват. Он клялся, что найдет ее и сведет с ней некие воображаемые счеты. Вы меня заинтересовали, поэтому я послал своего человека с бандой Беорнегара.
- Барта?
- Да, его.
Эрилин оперлась обеими руками на стол и наклонилась к Элайту. В ее глазах пылала ярость.
- Зачем?
Эльф помолчал немного, потом все же ответил:
- Я знал лишь одну этриель, которая владела этим стилем фехтования. Я хотел отыскать З'Берил.
Эрилин отшатнулась. Она не была готова к такому ответу. Как сквозь сон, девушка почувствовала, что Данила обхватил ее рукой за талию и повел к креслу.
- Думаю, будет лучше, если вы объясните, что здесь происходит,- растерянно проговорила она.
Элайт Кроулнобар встал и отошел к окну. Сцепив руки с изящными длинными пальцами за спиной, он уставился на деревья на улице, словно рассказ о его прошлом был запечатлен в их листве.
- Я вырос вместе с З'Берил на острове, в королевстве Эвермит. Мы с ней были родственниками, хотя и дальними. Однако впоследствии связь между нами прервалась на долгие годы.
- Не думаю, что вы можете это доказать, - перебил его Данила, который по своему обыкновению стоял позади Эрилин.
Эльф мельком взглянул на молодого человека и ответил;
- Почему же? Я предвидел, что Эрилин вернется, поэтому кое-что приготовил.
Он подошел к встроенному в стену сейфу и открыл его. Из шкафчика эльф достал два предмета, завернутые в шелк. Он развернул первый из них и передал Эрилин.
Девушка тихо вскрикнула. Она обеими руками схватила овальную миниатюру, не в силах отвести взор. Данила нагнулся, пытаясь разглядеть изображение через ее плечо:
- Твоя мать?
Эрилин молча кивнула. На портрете была изображена молодая эльфийка, этриель, еще не вступившая в пору зрелости. У нее были длинные синие косы и глаза цвета сапфира, в которых сияли золотые искры. Рядом с ней стоял Элайт Кроулнобар, но только моложе. Оба были облачены в серебристо-синие церемониальные одежды. Возможно, по случаю помолвки? Эрилин недоверчиво посмотрела на лунного эльфа. Элайт печально улыбнулся ей в ответ.
- И еще вот это, - сказал он, разворачивая богато украшенный меч и кладя его на стол перед девушкой. По лезвию меча бежали руны, а в рукоятку был вправлен белый камень с голубоватыми вкраплениями.
- Это Лунный Клинок! - вскричал Данила, указывая на меч.
- Не удивляйтесь, юноша. Такие мечи не редкость среди моего народа. Я знаю многих эльфов, которые носят Лунный Клинок или владеют им, хотя все они живут далеко отсюда - в Эвермите или в Дейле, неподалеку от древнего Миф Драннора.
- Но вы не носите Лунный Клинок? - спросила Эрилин.
- Нет.
- Я думала, что эльф и его Лунный Клинок неразлучны, - заметила девушка.
- Обычно так и бывает, но этот клинок погрузился в сон. Какими бы магическими силами он ни был наделен прежде, они ушли.
Эрилин нахмурилась:
- Я не понимаю вас.
- З'Берил не рассказывала вам о Лунных Клинках? Нет? Я вижу, что нет. - Элайт облокотился на стол, сложив руки перед собой. - Много веков назад первый Лунный Клинок был выкован в Миф Дранноре. Хотя это был волшебный меч, сначала ему было присуще только одно свойство: он мог судить о характере своего владельца. Он подчинялся только одному хозяину и должен был передаваться по наследству, из поколения в поколение. Каждый новый владелец развивал магические свойства меча, добавляя что-то свое. Какие способности приобретет меч, зависело от нрава и потребностей его хозяина.
Эльф умолк и, вскинув бровь, взглянул на Эрилин:
- Вы все это знаете, не так ли?
Девушка молча кивнула, не желая отвлекать Элайта.
- А вы знаете, с какой целью создавались Лунные Клинки? - спросил эльф.
Эрилин заколебалась, потом покачала головой.
- Это меня не удивляет,- сухо прокомментировал Элайт. - Вы обучались фехтованию у Кимила Нимесина?
- И что из того? - ответила девушка немного агрессивно.
- Моя дорогая этриель, по многим причинам род, к которому принадлежит лорд Кимил, обречен на вымирание. Кимил Нимесин все еще оплакивает падение Миф Драннора. Как и многие его сородичи, он не может смириться с переменами, которые постигли Фаэрун, перекроив судьбу многих эльфийских племен. Если Кимил и знает, какую роль сыграли в этом Лунные Клинки, он никогда не станет об этом говорить.