Оседлай трех…
— Четырех, — поправил его Пайтан, следуя за с сэром Латаном к двери.
Рыцарь нахмурился, выказывая недовольство.
— Седлай четырех карганов. Они будут готовы через половину раскрытия лепестка, эльф. Будь здесь вовремя.
Смущенный Пайтан не знал, что сказать, а потому просто промолчал. Они с Другаром пошли по улице, пробираясь вдоль стен.
Эльф остановился и обернулся.
— Спасибо, — сказал он рыцарю. Латан поднес руку к шлему в торжественном мрачном салюте.
— Люди, — пробормотал Пайтан про себя, направляясь следом за Роландом. — Попробуй пойми их.
Глава 24. ЮГРИНТ, ЧЕРЕЗ ТИЛЛИЮ
— Мне представляется, что рыцарь, который принимал меня, вместе со своими людьми не выстоит против этих монстров. Мы должны идти на югринт, к эльфийским владениям. И отправляться нужно сейчас! — Пайтан смотрел в окно, разглядывая жутко притихшие джунгли. — Не знаю, как ты, но, по мне, в воздухе витает что-то странное, как тогда, когда титаны поймали нас. Мы не можем здесь оставаться!
— А какая, по-твоему, разница, куда нам идти? — невыразительно спросил Роланд. Он сидел в кресле, облокотившись на грубый стол. К тому времени, как Другар и Пайтан довели его до дому, он был в плачевном состоянии. Его страх, так долго сдерживаемый, вырвался наружу, и он совершенно пал духом. — Мы можем и остаться, умереть вместе с остальными.
Пайтан сжал губы. Он чувствовал себя очень неловко — вероятно, потому, что и сам мог оказаться на месте этого человека. Каждый раз, как эльф думал о встрече с этими ужасающими безглазыми существами, желудок его сжимался от страха. Домой. Эта мысль подгоняла его, как нож, приставленный к спине.
— Я иду. Я должен идти, вернуться к своему народу…
Снова послышался грохот барабана, он бил еще настойчивей, еще громче. Другар, смотревший в окно, отвернулся.
— Что это значит, человек?
— Они идут, — сказала Рега. — Это означает, что враг в пределах видимости.
Пайтан нерешительно встал; он разрывался между верностью семье и любовью к этой женщине.
— Я должен идти, — наконец отрывисто сказал он. Карганы, топтавшиеся у двери, волновались, дергали поводья и подвывали от страха. — Скорее! Боюсь, что мы потеряем животных!
— Роланд! Вставай! — Рега вцепилась в брата.
— К чему это все! — Он оттолкнул ее. Другар пересек комнату и перегнулся через стол, за которым сидел Роланд.
— Мы не должны разделяться! Мы пойдем вместе. Вставай! Идем! Это наша единственная надежда. — Сорвав с пояса фляжку, гном сунул ее Роланду. — Вот, выпей. На дне найдешь храбрость.
Роланд протянул руку, схватил фляжку и поднес к губам. Он отхлебнул и закашлялся.
Слезы выступили у него на глазах и потекли по щекам, но на бледном лице проступил слабый румянец.
— Вот и хорошо, — сказал Роланд, переводя дыхание. — Я пойду.
Он опять поднял фляжку и присосался к ней.
— Роланд…
— Иди, сестричка. Ты что, не видишь, что тебя ждет твой возлюбленный эльф? Он жаждет привести тебя домой, в объятия своей семьи. Если мы туда доберемся. Другар, старина, дружище… Есть у тебя еще немного этой штучки?
Роланд обхватил гнома за плечи, и они заковыляли к двери. Рега осталась стоять одна посреди маленького домика. Она посмотрела вокруг, тряхнула головой и пошла, почти побежала, к Пайтану, который возвращался за ней.
— Рега! Что такое?
— Никогда не думала, что будет так больно покидать эту лачугу, но это так. Это, наверное, потому, что она — все, что у меня когда-либо было.
— Я могу купить тебе все, что захочешь! У тебя будет дом в тысячу раз больше этого!
— Ох, Пайтан! Не лги мне! У тебя нет надежды. Мы можем бежать, — она посмотрела ему в глаза, — но куда?
Барабан загрохотал с новой силой, его ритм сотрясал тело.
Рок и разрушение. Ты принесешь их с собой.
А вы, сэр, и поведете свой народ!
На небеса. К звездам!
— Домой, — сказал Пайтан, обнимая Регу. — Мы пойдем домой.
Они оставили грохот барабана позади, изо всех сил погоняя карганов. Однако езда на карганах требовала немалого умения и практики. Когда эти твари раскрывали свои кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, чтобы скользить между деревьев, необходимо было вцепляться руками, ногами в шерсть животного и пригибать голову к его шее, чтобы не быть выброшенным из седла свисающими лианами и ветками.
Пайтан хорошо ездил на карганах. Двое людей хотя сидели в седлах не так непринужденно, как эльф, ездили на них и прежде и знали, как это делается. Даже смертельно пьяный Роланд уцепился за каргана мертвой хваткой. Но вот гнома они чуть не потеряли.
Никогда прежде не видевший таких животных, Другар не имел ни малейшего понятия о возможностях каргана и не имел намерения лететь. Когда его карган первый раз прыгнул с ветви и грациозно спланировал, гном упал камнем с его спины.
Каким-то чудом — башмаки гнома запутались в стремени — карган и гном достигли следующего дерева почти вместе. Но пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы опять усадить Другара в седло, и еще больше времени ушло на то, чтобы убедить каргана нести на спине гнома.
— Надо вернуться на основной путь, там мы сможем двигаться быстрее, — сказал Пайтан.
Они добрались до основного пути только для того, чтобы обнаружить, что он забит массой народу — это были беженцы, спасающиеся в направлении югринта. Пайтан натянул поводья. Роланд, осушивший фляжку, начал смеяться.
— Проклятые идиоты!
Людской поток тек по дороге, которая превратилась в реку страха. Люди сгибались под тяжестью узлов, несли детей, слишком маленьких, чтобы они могли идти сами, а тех, кто был для этого слишком стар, везли на тележках. Их путь был словно усыпан обломками крушения, выброшенными на берег, — добро, ставшее бременем, ценности, которые утратили свою ценность, когда в опасности оказалась жизнь, сломанные тележки…
Там и тут у края дороги лежали люди — те, что слишком устали, чтобы идти дальше.
Некоторые тянули руки, прося тех, у кого были тележки, взять их. Другие, зная, каков будет ответ, сидели, глядя по сторонам тупым, бессмысленным взглядом, ожидая, когда к ним вернутся силы.
— Назад в лес, — сказала Рега, ехавшая рядом Пайтаном. — Это единственный путь.
Мы знаем тропы. На этот раз действительно знаем, — дока вила она, слегка покраснев.
— Тропа контрабандистов, — невнятно выговорил Роланд, покачиваясь в седле. — Да, мы ее знаем.
Пайтан не мог двинуться с места. Он сидел и смотрел.
— Все эти люди направляются к Эквилану. Что нам делать?
— Пайтан!
— Да, иду.
Они сошли с широкой тропы, идущей по мшанику, и свернули в джунгли, на едва заметную тропу. Тропа контрабандистов была узкой, извилистой и более труднопроходимой, но народу на ней было куда меньше. Пайтан подгонял всех ехать быстрее, изматывая животных и людей, цикл за циклом, пока они не падали от усталости. Тогда они валились и засыпали, зачастую не находя сил даже на то, чтобы поесть. Эльф позволял им отдыхать всего по несколько часов, прежде чем поднять их и снова отправиться в путь. Они встречали других людей — тех, кто, как и они сами, находился за гранью общества и знал эти темные и тайные пути. Они тоже бежали в югринту. Один из них, человек, прибрел в их лагерь на третий цикл путешествия.
— Воды, — простонал он и упал в обморок.
Пайтан принес воды, Рега подняла человеку голову и поднесла к его губам сосуд. Он был средних лет, с серым от утомления лицом.
— Уже лучше. Спасибо.
Щеки его слегка порозовели. Он смог самостоятельно сесть и опустил голову, тяжело дыша.
— Отдохни, — сказала Рега. — Поешь с нами.
— Отдохни! — Человек поднял голову, удивленно глядя на них. Потом он, дрожа, окинул взглядом джунгли и вскочил на ноги. — Никакого отдыха! Они идут по пятам! Они уже близко!
Страх был ощутим физически. Пайтан, которому передалась его тревога, подпрыгнул.
— Они преследуют тебя?
Человек уже бежал прочь от лагеря, едва не падая. Пайтан бросился за ним и схватил за руку.
— Насколько они далеко? Человек потряс головой:
— Цикл пути. Не более.
— Всего цикл! — воскликнула Рега.
— Он сумасшедший, — пробормотал Роланд. — Не верьте ему.
— Гриффит разрушен! Тернция горит! Лорд Реджинальд мертв! Я это знаю. — Человек провел дрожащей рукой по спутанным волосам. — Я был одним из его рыцарей.
Посмотрев на человека пристальней, они увидели, что на нем была одежда, которую надевают под доспех из панциря тироса. Неудивительно, что они не узнали его раньше.
Одежда была разорвана, заляпана кровью и висела на нем лохмотьями.
— Я бросил его, — сказал он, бесцельно трогая лохмотья на груди. — Доспех. Он слишком тяжелый, и проку от него никакого. Они умирали в доспехах. Эти демоны хватали их и давили… руками. Доспехи ломались, кровь… выступала между пластин. Кости проламывали броню… и скрежет…
— Благая Тиллия! — Роланд побледнел и содрогнулся.
— Заткни его! — зашипела Рега Пайтану.
Никто не обращал внимания на Другара, который сидел в сторонке, как всегда, странно улыбаясь себе в бороду.
— Ты знаешь, как я спасся? — Человек ухватил Пайтана за тунику. Эльф, взглянув вниз, увидел, что его руки покрыты какими-то красновато-бурыми пятнами. — Другие бежали. Я был… слишком испуган! Стоял столбом! Не мог двинуться. А гиганты шли прямо ко мне!
Это не смешно! Стоял столбом!
Он отрывисто засмеялся. Смех перешел в кашель. Он оттолкнул от себя Пайтана.
— Но теперь я могу бежать. Я бежал… три цикла. Не останавливался. Не могу остановиться. — Он сделал шаг, остановился, обернулся, посмотрел на них покрасневшими безумными глазами и гневно сказал:
— Они должны были вернуться! Вы видели их?
— Кто?
— Вернуться и помочь нам! Трусы. Банда проклятых бесполезных трусов. Как я! — Рыцарь рассмеялся снова. Тряся головой, он кинулся в джунгли и скрылся.
— О какой чертовщине он толковал? — спр