Чтобы подразнить умирающего.
В отчаянии, отворачиваясь от дракона, Зифнеб запел:
— «И где бы ни скитался я, везде шел слух о том…» — не то пятый, не то шестой куплет из песенки про Бонни Эрла.
Голова дракона спустилась ниже. Старый волшебник невольно посмотрел вверх, увидел горящие глаза и сбился.
— «И пенный эль… чего-то там… посмотрим… короли… тарам-тарам, тарам-тарам… и старый Джон, боец лихой… не вышел из земли…»
— Это не те слова! — воскликнул Роланд. — Посмотрите на дракона! Заклинание не работает! Бежим, пока есть шанс!
— Мы не можем бросить его одного, — сказал Пайтан.
Он развернулся. Брови старика гневно нахмурились.
— Я не просто так привел сюда ваш народ! Не рискуйте жизнью понапрасну, иначе вы разрушите все, ради чего я трудился! Найдите город! — крикнул он, махая руками. — Найдите город!
Он бросился бежать. Дракон ухватил его за край хламиды и швырнул наземь. Руки Зифнеба заскребли по мху в отчаянной попытке вырваться.
— Бегите, дурни! — крикнул он, и над ним сомкнулись челюсти дракона.
Глава 37. ГДЕ-ТО НА ПРИАМЕ
Эпло исследовал оставленный город с удовольствием, внимательно изучая и запоминая все, чтобы в точности доложить своему повелителю. Иногда он задумывался — что случилось с меншами, оставшимися за стенами, но в конце концов выкинул это из головы: они его больше не интересовали. То, что он нашел — или не нашел — внутри городских стен, было куда важнее.
Город отличался от своего двойника на Нексусе. Различия объясняли многое, но некоторые вопросы пока оставались без ответа.
За городскими воротами была просторная круглая площадь. Эпло начертал в воздухе строку голубых сияющих рун и стал смотреть. Образы, воспоминания прошлого, запечатленные в камне, обрели подобие жизни, населив площадь призраками. Ее заполнили слабые отражения, которые торговали, покупали, слонялись, обменивались новостями.
Эльфы, люди и гномы толкались среди торговых рядов. Прогуливаясь среди них, Эпло различил кое-где облаченных в белое сартанов с благостными минами.
На площади был торговый день — точнее, торговые дни, поскольку Эпло наблюдал течение времени, быстро проносящееся перед его взором. Внутри белых стен не все было мирно и спокойно. Эльфы и люди начали сражаться друг с другом, кровь пятнала мостовую.
Гномы бесчинствовали, опрокидывая прилавки. Сартанов было слишком мало, и они были беспомощны даже со своей магией, чтобы найти противоядие для отравы расовой вражды и предубеждений.
И тогда среди населения города появились гигантские фигуры — выше многих строений, безглазые, бессловесные, сильные и могучие. Они восстанавливали порядок, охраняя улицы. Менши жили в мире, но это был вынужденный мир — несчастливый и тягостный.
С течением времени образы становились все менее ясными. Эпло напрягал зрение, но не смог увидеть, что случилось, и понял, что это не его магия подвела, а магия сартанов, которая удерживала город. Он угасал — увядал, затихал, как будто все цвета смывал дождь.
Наконец Эпло ничего не смог увидеть на площади. Она была пуста, никого не осталось.
— Итак, — сказал он псу, разбудив усталое животное, утомленное вереницей картин, — сартаны разрушили наш мир, разделили его на четыре элемента. Они привели в этот мир меншей через Врата Смерти, в точности как на Арианусе.
Но здесь, как и на Арианусе, они столкнулись с множеством проблем. В Арианусе — Мире Воздуха — на летающих континентах есть все, что нужно меншам для жизни, кроме воды. Сартаны сконструировали Кикси-винси, рассчитывая объединить острова и качать на них воду при помощи вечного вихря, бушующего внизу. Но что-то произошло. Сартаны по неким таинственным причинам одновременно забросили свой проект и оставили меншей.
Прибыв в этот мир, Приан, сартаны обнаружили, что он практически — с их точки зрения — непригоден для жизни. Из-за разросшихся джунглей здесь нельзя было с легкостью добраться до камня, добывать металл, к тому же светило солнце постоянно. Они построили эти города и милостиво поселили меншей под защитой их стен, обеспечив им даже искусственный цикл дня и ночи магическим способом, чтобы напоминать им о доме.
Пес поднялся, отряхнулся от белой пыли и позволил своему хозяину болтать, время от времени настораживая ухо, чтобы показать, что он внимательно слушает.
— Но менши не выказали должной благодарности.
Эпло свистнул псу. Оставив площадь, они ступили на улицы города.
— Смотри, надписи по-эльфийски. И дома в эльфийском стиле — арки, башенки, изящные украшения. А это людские жилища — прочные, массивные, солидные. Построено с ложным чувством постоянства их краткой жизни. А где-то внизу, думаю, мы найдем жилища гномов. Все предназначено для того, чтобы жить в совершенной гармонии. К несчастью, это трио не было по-настоящему сыгранным. Каждый тянул на свой лад, не слушая других.
Эпло умолк и внимательно огляделся.
— Это место отличается от города на Нексусе. Город, который сартаны оставили нам — по причине, известной только им, — не разделен на части. Там надписи на языке сартанов.
Они явно собирались вернуться и занять город на Нексусе. Но зачем? И зачем строить почти такой же город на Приане? Почему сартаны ушли? Куда они ушли? Что заставило меншей бежать из этих городов? И при чем тут титаны?
Центральная спираль города из сверкающего стекла возносилась в небо над его головой. Из нее изливался яркий белый свет — звездный свет. Его сияние лишь подчеркивало странный магический сумрак, медленно укрывающий город.
— Ответы должны быть здесь, — сказал Эпло псу.
Пес насторожил уши и оглянулся в сторону ворот. Пес и его хозяин услышали отзвуки голосов — меншских голосов — и рев дракона.
— Идем, — сказал Эпло, не отрывая взгляда от сверкающей спирали. Пес колебался, виляя хвостом. Патрин ухватил его за загривок. — Я сказал — идем.
Опустив уши и повесив голову, пес сделал, что ему было приказано. Они пошли дальше по пустой улице, в самое сердце города.
Схватив старика, дракон нырнул обратно под мшаник. Четверо остались наверху, парализованные страхом. Снизу донесся ужасный вопль — как будто кого-то рвали на части.
Затем наступила зловещая тишина.
Пайтан встрепенулся, словно пробудившись ото сна.
— Бежим! Не то он вернется за нами!
— Куда? — спросил Роланд.
— Туда! Старик показывал туда!
— Это мог быть трюк…
— Хорошо! — фыркнул эльф. — Подождем здесь и спросим у дракона! Он схватил сестру за руку.
— Отец! — воскликнула Алеата. Она наклонилась над неподвижным телом, вытянувшимся в траве.
— Теперь время думать о живых, не о мертвых, — сказал Пайтан. — Смотрите! Здесь тропа! Старик был прав!
Подхватив Алеату, Пайтан поволок ее за собой в джунгли. Роланд побежал следом, но тут Рега окликнула его:
— А как же гном?
Роланд оглянулся на Другара. Гном припал к земле посреди поляны. По его глазам, затененным нависшими бровями, нельзя было понять, что он думает и чувствует.
— Мы возьмем его с собой, — мрачно сказал Роланд. — Я не хочу, чтобы он шнырял вокруг нас, и у меня нет времени убить его! Возьми наше оружие!
Роланд схватил гнома за руку и потащил по тропке. Рега собрала оружие и, бросив на прощание боязливый взгляд на дыру во мшанике, в которой исчез дракон, пустилась вдогонку за остальными.
Тропка, хотя и заплетенная лианами, была широкой и хорошо заметной, идти по ней было легко. Они видели гигантские деревья, которые тянулись к небу, где их ветви сплетались в единый свод. Каждый думал про себя о тех неизмеримых силах, которые нужны, чтобы повалить такие деревья, и каждый думал о титанах. Они не говорили о своих страхах вслух, но все раздумывали о том, что, возможно, бежали от одной смерти, чтобы встретить другую.
Страх придавал им сил. Когда они уставали, они чувствовали, что земля сотрясается у них под ногами, и шли дальше. Но вскоре жара и тяжелый, стоячий воздух измотали их до предела. Алеата запнулась за лиану, упала и не смогла встать. Пайтан наклонился помочь ей, но сам упал рядом.
Роланд остановился над эльфами и посмотрел на них, не в силах что-либо сказать. Всю дорогу он волок гнома. Отягощенный тяжелыми башмаками и кожаным доспехом, Другар рухнул наземь и лежал как мертвый. Рега неверными шагами подошла к брату. Бросив оружие на тропку, она повалилась под дерево и уронила голову на руки, едва дыша.
— Мы должны отдохнуть, — сказал Пайтан, поймав обвиняющий взгляд Роланда, который требовал бежать дальше. — Если дракон схватит нас… значит, схватит.
Он помог сестре сесть. Алеата прислонилась к нему, закрыв глаза.
Роланд сел на мох.
— С ней все в порядке?
Пайтан кивнул. Он слишком устал, чтобы говорить. Они долго сидели там, где рухнули, переводя дух и умеряя биение сердец. Они в страхе оглядывались, ожидая увидеть огромную чешуйчатую голову и острые зубы монстра, готового поглотить их. Но дракон не появился, и, кстати говоря, они больше не ощущали содроганий почвы.
— Кажется, ему и в самом деле был нужен только старик, — тихо сказала Рега, и это были первые слова, сказанные ими за долгое время.
— Ага, но когда он снова проголодается, то отправится на поиски свежего мяса, — сказал Роланд. — Что там старый дурак толковал насчет города? Если здесь и в самом деле есть город и это не очередная его штучка, то там можно найти укрытие.
— Эта дорожка нас куда-нибудь да выведет, — заметил Пайтан. Он облизнул сухие губы. — Пить хочется. Воздух чем-то пахнет — кровью, что ли.
Он оглянулся на Роланда и заметил гнома, который лежал у ног человека.
— Как там Чернобород?
Роланд протянул руку и толкнул гнома. Другар перевернулся и сел. Прислонившись спиной к стволу, он сверкнул на них глазами из-под нависающих бровей.
— Прекрасно. Что будем с ним делать?
— Убейте меня сейчас, — угрюмо сказал гном. — Давайте. Ваше право. Я бы вас убил.
Пайтан смотрел на гнома, но не видел его. Он видел людей, зажатых между рекой и наступающими титанами. Эльфов, которые стреляли в людей. Сестру, запершуюся в комнате. Горящий дом.