Амбель наблюдала за Вилом, смотревшим на Эретрию.
— С ней все в порядке — она просто спит. Я никак не могла вас разбудить.
— Малленрох, — прошептал Вил, внезапно вспомнив — Она не сделала тебе ничего плохого?
Амбель покачала головой.
— Она почти не говорила со мной. Поначалу я даже не знала, где я и что случилось. Пока я спала, деревянные человечки принесли меня сюда. Потом пришла она. Сказала, что кто-то ищет меня. И сразу ушла. — Амбель, не отрываясь, смотрела ему в глаза. — Я боюсь ее, Вил. Она красивая, но такая холодная.
— Она просто чудовище. Но как же она нашла тебя?
Амбель побледнела.
— Что-то гналось за мной. Пришлось спуститься в Лощины. Я не видела что, но чувствовала — что-то злое. Оно искало меня. — Эльфийка помедлила. — Я бежала, потом ползла, а дальше ничего не помню. Наверное, тогда деревянные человечки и нашли меня. Вил, это была Малленрох? То, что я чувствовала?
— Нет. Это Жнец.
— И он теперь здесь, в Лощинах?
Вил кивнул.
— Но теперь ведьма знает о нем. Она хочет найти его, — Он мрачно усмехнулся. — Что ж, может, они уничтожат друг друга…
Амбель ничего на это не ответила.
— А как ты нашел меня?
Вил рассказал обо всем, что случилось после того, как он оставил ее у края Лощин: встреча с Эретрией, смерть Кефело, бешеная скачка через Дикие дебри, встреча с Хебелом и Шлындом, путь по Лощинам, деревянные человечки и Малленрох. Потом он сказал Амбель о Хебеле.
— Бедный старик, — прошептала эльфийка, слезы стояли в ее глазах, — Он не сделал ей ничего плохого. Почему она с ним так поступила?
— Мы ее не интересуем, — ответил долинец. — Ей важно одно — эльфийские камни. Она хочет завладеть ими, Амбель. А Хебел… Она использовала его как пример для всех нас, особенно для меня.
— Но ведь ты не отдашь ей камни, правда?
Вил неуверенно посмотрел на нее.
— Отдам, если речь пойдет о спасении нашей жизни. Нам надо отсюда выбраться.
Эльфийка медленно покачала головой.
— Она не даст нам уйти, Вил, — даже если получит эльфиниты. После того что она сделала с Хебелом — нет.
Он мгновение помолчал.
— Знаю. Но может быть, нам удастся как-то договориться. Она согласится на все, чтобы заполучить камни… — Он резко остановился, прислушиваясь, — Ш-ш-ш, кто-то идет.
С лестницы доносилось какое-то пошаркивание. Затем в полосе света возникла маленькая фигурка. Висп.
— Немного поесть, — бодро объявил он, протянув вперед поднос с хлебом и фруктами. Он наклонился и просунул поднос в щель под дверью. — Приятного аппетита! — Он повернулся, чтобы уйти.
— Висп! — позвал его Вил. Пушистое существо обернулось, живые глазки лукаво покосились на долинца, — Давай немного поговорим.
Сморщенное личико растянулось в широкой улыбке.
— Висп может поговорить.
Вил оглянулся на Амбель.
— Как нога? Ты уже можешь ходить?
— Все в порядке, — кивнула эльфийка.
Вил взял ее за руку и подвел к двери. Они молча уселись на пол у подноса с едой. Долинец отломил большой кусок хлеба, медленно прожевал и кивнул с благодарностью.
— Замечательно, Висп.
Пушистое существо улыбнулось.
— Замечательно.
Вил улыбнулся в ответ.
— И долго ты здесь, Висп?
— Долго. Висп служит госпоже.
— А что, госпожа сама тебя сделала, как тех деревянных людей?
Человечек вдруг рассмеялся.
— Деревянные люди, эти, из прутьев, — го-го! Висп служит госпоже, но Висп не из дерева, — Его глазки задорно блестели, — Эльф, как ты.
Вил удивился.
— Но ты такой маленький. И шерсть… — Он показал на свои руки, потом на руки Виспа. — Это она?
Висп счастливо кивнул.
— Миленький, говорит она, такой славный. Сделаем Виспа красивым. Будет прыгать, кружиться, играть с деревянными человечками. Лапонька. — Он замолчал, глядя мимо них на спящую Эретрию. — Хорошенькая, — показал он пальцем. — Самая хорошенькая из всех вас.
— А что ты знаешь о Мораг? — Вил как будто и не заметил очевидного интереса Виспа к девушке.
Тот сморщился.
— Злая Мораг. Плохая. Она долго живет в Лощинах. Госпожа и она. Сестры. Мораг — на востоке, на западе — госпожа. Человечки из дерева — у обеих. Висп — только у госпожи.
— А они выходят из Лощин, Мораг и госпожа?
Висп серьезно покачал головой.
— Никогда.
— Почему?
— За Лощинами нет волшебства. — Висп хитро прищурился.
Об этом Вил даже не подозревал. Значит, власть сестер не безгранична: они бессильны за пределами Лощин. Теперь понятно, почему никто никогда не сталкивался с ними в Западных землях. Появился хоть проблеск надежды. Если им удастся выбраться из Лощин…
— А почему госпожа так ненавидит Мораг? — спросила Амбель.
Висп минуту подумал.
— Очень давно здесь был человек. Очень красивый, так говорит госпожа. Госпожа хотела его. Мораг хотела его. Обе пытались взять его себе. А человек… — Висп соединил ладони перед собой, потом медленно развел их в стороны, — Его больше нет. Умер. — Он покачал головой, — Мораг убила его. Злая Мораг.
«Злая Малленрох, — подумал Вил, — Но во всяком случае, тут все понятно. Сейчас главное — выяснить, что еще Висп знает о Лощинах».
— А ты сам выходишь из башни, Висп?
Тот гордо задрал подбородок.
— Висп служит госпоже.
Долинец понял это как «да».
— А ты ходил к Острию Земли? — снова спросил он.
— В Оберег, — тут же отозвался Висп.
В наступившей тишине Амбель схватила Вила за руку и ошеломленно глядела на него. На мгновение долинец утратил дар речи, потом кое-как справился с собой и подался вперед, делая Виспу какие-то странные знаки. Настороженно повертев головой, маленький эльф подошел к самой решетке.
— Туннели, много туннелей, они извиваются и уводят вглубь, — сказал Вил, — В этих туннелях легко потеряться, Висп.
Тот помотал пушистой головой.
— Только не Виспу.
— Нет? — Вил изобразил сомнение. — А дверь из стекла, которое нельзя разбить?
Висп секунду подумал, потом возбужденно хлопнул в ладоши.
— Нет-нет, она притворилась стеклом. Просто притворилась. Висп знает. Висп служит госпоже.
Вил пытался понять, что значат эти загадочные слова, как вдруг Висп затыкал пальцем, указывая куда-то позади них.
— Смотрите, Там эта красуня. Такая хорошенькая. Привет-привет.
Вил и Амбель обернулись. Эретрия наконец-то проснулась; она сидела на соломенном тюфяке и потирала затекшую шею, черные волосы падали ей на лицо. Она взглянула на них и хотела было заговорить, но тут увидела, как Вил предупреждающе поднес палец к губам. Теперь она заметила съежившегося на полу и широко улыбающегося Виспа.
— Красуня, привет, — повторил он, робко подняв руку.
— Привет, — неуверенно ответила она и, увидев отчаянные знаки Вила, изобразила свою самую ослепительную улыбку. — Привет, Висп.
— Поговорим с тобой, красуня. — Висп совершенно забыл о Виле и Амбель.
Эретрия встала на ноги, щурясь со сна, подошла к двери и села рядом с Вилом. Она быстро оглядела лестницу и коридор.
— Так во что мы играем теперь, целитель? — прошептала она; голос ее оставался спокойным и ровным, но в глазах стоял неприкрытый страх.
Долинец не спускал с Виспа глаз.
— Просто пытаемся выяснить, как можно смыться отсюда.
Эретрия одобрительно кивнула, потом сморщила нос.
— А это еще что за запах?
— Какая-то трава. Я не уверен, но, по-моему, она действует одурманивающе. Скорее всего, наша слабость именно от нее.
Эретрия повернулась к Виспу.
— Что за травка, Висп?
Пушистый эльф секунду подумал, потом пожал плечами.
— Славный запах. Никаких забот.
— Да, действительно, — пробормотала Эретрия, глядя на Вила. Потом подарила Виспу еще одну ослепительную улыбку. — Ты можешь открыть эту дверь? — спросила она, указывая на решетку.
Висп широко улыбнулся в ответ.
— Висп служит госпоже, красуня. Оставайся там.
Эретрия не изменила дружелюбного выражения лица.
— А госпожа сейчас здесь, в башне?
— Она ищет демона, — ответил маленький эльф. — Демон очень плохой. Он ломает на части всех ее человечков. — Висп сморщился. — Она покажет ему! — Он потер руки — Прогонит его. — Теперь он просиял. — Я покажу тебе деревянные фигурки. Старичок и собака. Там, в коробке, много хорошеньких штучек вроде тебя. — Он простодушно показал на Эретрию.
Она побледнела и быстро покачала головой.
— Не надо, Висп. Давай просто поговорим.
Висп согласно кивнул.
— Просто поговорим.
Вил прислушивался к их разговору, и вдруг у него возникла одна мысль. Он подался вперед, сжимая руками решетку.
— Висп, а что госпожа сделала с эльфинитами?
Пушистый эльф взглянул на него.
— С камушками? Они в коробке, в такой надежной коробке.
— В какой коробке, Висп? Где госпожа хранит ее?
Висп равнодушно указал куда-то в темноту коридора, он, не отрываясь, смотрел на Эретрию.
— Ну говори, красуня, — попросил он, сморщив нос.
Вил взглянул на Амбель и пожал плечами. Вряд ли от Виспа сейчас добьешься чего-то еще — маленький эльф был занят только Эретрией.
— А ты мне не покажешь эти славные камушки? — вкрадчиво спросила она. — Мне так хочется посмотреть.
Висп хитро прищурился.
— Висп служит госпоже. Верный, хороший Висп, — Он помедлил, как будто обдумывая ее слова. — Я покажу тебе деревянные фигурки, красуня.
Эретрия покачала головой.
— Поговорим еще, Висп. Почему ты остался в Лощинах? Почему не ушел?
— Висп служит госпоже. — Пушистый эльф уже с беспокойством повторил свою любимую фразу. — Никогда не выхожу из Лощин. Нельзя.
Где-то вверху глухо прозвонил колокол. Всего один раз и затих. Висп торопливо поднялся.
— Зовет госпожа, — сказал он, направившись вверх по лестнице.
— Висп! — окликнул его долинец. Пушистый эльф остановился, — А госпожа нам позволит уйти, если я дам ей камни?
Тот как будто не понял.