Вернувшийся отряд, встречала толпа рядовых вояк, которые, по всей видимости, ждали увидеть ещё порцию пленных эльфов. Вместо этого ведьмаки притащили, какого-то искалеченного паренька и всеобщий интерес быстро угас. Отдав притомившихся лошадей конюхам, они прошлись к палаткам Туманной Реки на своих двоих. И тут, Годвин увидел то, из-за чего сердечко заколотилось в груди, как бешеное. За полянкой с кострищем, располагались две телеги, груженные огромной стальной клеткой. За решёткой виднелись неподвижные макушки белобрысых голов.
Юноша сдерживал прилив эмоций, но тело предательски дрожало, а глаза лезли на лоб. Он не мог оторвать взгляда и это подметил Герарт.
— М-м, парень, да тебя трясет от злости. Подойди взгляни, какие ничтожные теперь твои мучители.
Годвин зашагал, навстречу клетке, мысленно молясь всем существующим богам, чтобы эльфийки случайно не выдали его. Приблизившись, он ощутил жуткий смрад. Похоже длинноухие гадили прямо под себя и никого это не волновало. Ведьмачий главарь стоял рядом с юношей и пристально следил за его реакцией. Парень понял, что ему нужно показать максимальное презрение, хотя внутри он хотел рыдать. На помощь пришёл запах. Годвин просто сосредоточился на зловонии и скорчил гримасу отвращения.
Несколько девушек обернулись на него стеклянными безжизненными взглядами. Среди них нашлись и Авилина, и Фелисия, и Беатриса, и Милена, и мать Гильда, и Флоренса, и Елена и один единственный мужчина — Рингер. В целом, все лица были знакомы и вызывали безмерную жалость. Беглый раб приложил просто таки титаническое усилие, чтобы не задержаться глазами на возлюбленной. Эльфийки видели изувеченного юношу и молчали. Все они были связаны верёвками и закрыты в стальные кандалы на руках и ногах.
Парень поднакопил слюны и увесисто харкнул в ближайшую пленницу.
— Надеюсь эти мрази повыздохнут поскорей! Ну что?! Узнали каково иметь дело с Трианомом?! И кто теперь в дерьме копается, а-а?!
Он влупил кулаком по клетке и покружил на месте, изображая ярость.
— Ну всё, всё… — молвил Герарт, беря его за плечо. — Идём, похвастаемся твоим освобождением нашему доблестному командиру.
Гвардеец и ведьмак развернулись и побрели к центру лагеря. Остальные члены гильдии расходились по своим норам, раскладывали вещи и готовились к полноценному отдыху. Годвин задумался над тем, что вся ведьмачья братия разом сторожит эльфов, буквально спит под клеткой и не дает кому-либо приблизиться без присмотра. Это значит, дабы освободить пленных, потребуется усыпить сразу всю кодлу, состоящую из нескольких десятков мужчин, относящихся к нему с подозрением. Осуществить подобное просто невозможно…
Вместе с Герартом они дошли до огромного шатра с символом рыцарского Ордена Белого Орла. Внутри их ждала колоритная парочка: грузный мужчина с огромной морщинистой головой и бледный, высушенный до состояния скелета, жрец. Ведьмачий главарь выступил с докладом, вкратце пересказал историю Годвина, а потом дал слово самому юноше. Тот повторил свою легенду, с некоторыми подробностями, на что рыцарь Селегрим бравурно его поприветствовал и поздравил с возвращением.
— С нами здесь мужчина, чьими молитвами сей поход был собран. Старый страж Вимарк, ждёт тебя у палаток королевской гвардии. — молвил широкомордый командир. — Герарт тебя отведёт, а потом вернётся и мы обсудим наши дальнейшие планы.
Последняя часть фразы была обращена непосредственно к главам гильдий. После ещё небольшого обмена любезностями юноша и мужчина уже собирались уходить, как-вдруг голос подал неподвижный жрец.
— Пожалуй, я заберу этого юнца себе.
Вся троица уставилась на бледнолицего чародея в ожидании пояснений.
— Мне нужно узнать определённые подробности эльфийского уклада жизни. Я отведу его к моему писарю и он всё запишет со слов очевидца.
Жрец обошёл стол, приблизился к Годвину, стоящему под рукой у Герарта, и вырвал юношу из лапы ведьмака.
— Много времени не займёт, всего-то десять-пятнадцать вопросов.
Едкие взгляды двух господинов ненадолго пересеклись, постреливая в оппонента молниями. Они вышли из рыцарского шатра и чародей повёл паренька куда-то за собой. Ведьмак, вынырнувший следом, кинул им вслед:
— Ей Годвин, если он будет тебя домогаться, зови на помощь меня.
Беглый раб понадеялся, что это шутка.
Вместе со жрецом они долго брели, к самой окраине палаточного городка. В один момент стало понятно, что странный мужчина ведёт его не к своему шатру, а к кромке леса. Теперь юноше действительно стало не по себе.
Зайдя под сень деревьев они наконец остановились.
— Снимай рубашку. — сказал чародей.
— Э-э… Зачем?
На фоне предупреждения от Герарта, просьба выглядела слишком двусмысленно.
— Я взгляну на твои раны.
А вот теперь, парень перепугался не на шутку. Неужели жрец тоже его заподозрил? А может хочет залечить увечья, дабы добиться расположения? Годвин расстегнул ремень и положил его на землю. Потом стянул рубашку и кинул её рядом. Пристальный взгляд чародея осмотрел торс беглеца, покрытый огромными синяками. Мужчина взял юнца за плечи и покрутил перед собой, продолжая осмотр.
— Следы от кнута совсем свежие. Да и все остальные раны оставлены накануне. Ты говорил над тобой издевались.
— Ну… Ну… В моральном плане. — заблеял юноша. — А впервые избили меня прямо перед побегом!
Голос прозвучал жутко фальшиво. Кто-угодно уловил бы в нём ложь. Парень был на гране полного отчаяния. Мысли судорожно искали выход из сложившейся ситуации. Убить жреца? Спрятать труп? Как потом усыпить всех ведьмаков? Ещё немного и он полетит в клетку к эльфам. Тогда его жизнь, и жизнь возлюбленной, на этом закончатся.
Дальше произошло то, что окончательно повергло Годвина в панику. Жрец, чарами подтянул пояс с сумками и ножнами в руку, и сунул пальцы в одну из ёмкостей с порошком. Вынув их обратно, он растёр снотворное по фалангам и поглядел с полным знанием того, что видит.
— Хм… Сон-снадобье. Хитро.
Конечности юноши дрогнули, с целью бросить тело в стремительный атакующий рывок.
— Стой-стой, успокойся. — взмахнул ладонями чародей — Во-первых, я убью тебя до того, как ты сделаешь хотя бы шаг. Во-вторых, твой план провалиться, потому что Герарт, глава Гильдии Туманной Реки, неуязвим к любым ядам и порочным снадобьям. Он не уснёт, скорми ты ему хоть целую сумку.
Внутренности парня обратились в кашу. Всепоглощающий страх съедал разум. Ещё немного и он сделает совершенно необдуманный поступок…
— Я помогу тебе. — неожиданно сказал жрец — Всей душой я ненавижу этого ублюдка. Его успех мне отвратен. Сегодня, поздним вечером, я позову Герарта на важный разговор и задержу его, как можно дольше. Кроме того, я прикончу постовых на юго-западном выходе из лагеря. Тогда ход будет за тобой. Ключи от кандалов хранятся в одной из ведьмачьих палаток. Выведи эльфов под покровом ночи, а потом бегите так далеко, как сможете.
Часть 28
После тайных переговоров с жрецом, Годвин направился к палаткам королевской гвардии. По его прибытию в расположении гвардейцев началась большая суета. Знакомые мужчины, с которыми юноша никогда особо не дружил, приветствовали и обнимали парнишку, будто из плена спасли самого короля. Больше всех радовался старик Вимарк. У того на глазах проступили слёзы, так что Годвину даже стало, как-то неловко.
Довелось в третий раз пересказывать всю свою историю. Благо, в родном подразделении к юноше отнеслись с глубочайшим пониманием и без малейших подозрений. Несмотря на обстоятельства у парня возникло приятное ощущение ностальгии. Но, из-за него, он точно не собирался отходить от задуманного. Стоило вспомнить бледное личико Авилины и сердце сжималось в комок боли.
Пока Годвин сидел у костра и вкушал наилучшие яства, пожертвованные сослуживцами, голова рассуждала о главном. Благодаря беспрецедентной помощи чародея из Храма Кровавой Луны, у него появился настоящий шанс спасти эльфов. Вот только, каким образом усыпить разом несколько десятков ведьмаков?
Идею подал, сам того не понимая, один из гвардейцев:
— Эх, по такому поводу не грех и сидру выпить! Жаль бочки стережёт, какой-то мудак! Сколько его мужики не убалтывали, ни капельки без разрешения командира не наливает!
— Работа у него такая. — подал голос другой — Видишь, какой упёртый. Не зря на это место поставили.
Юноша дождался позднего вечера. За пол дня он успел выдумать историю о своём пленении, достойную книги. Молодой разум, не стесненный страхом перед обличением, разошёлся на полную и добавил в легенду побольше драматизма и накала страстей. Появилась и эльфийка, жаждущая запытать его до смерти, и дети, забрасывающие бедного раба камнями, и старуха, склоняющая к любовной близости, пинающая ногами за неповиновение. Некоторые образы для вдохновения парень брал из реальной жизни в деревне.
Как только солнце скрылось за горизонтом и оставило по себе лишь оранжевую полосу, Годвин сообщил сослуживцам, что жаждет хорошенько напиться. Ему напомнили про сторожа бочек с сидром, на что юноша заявил, что собирается убедить упрямца самолично. Парню объяснили, как добраться до нужной телеги и пожелали удачи. Авось действительно удастся? Вдруг появится сострадание к раненому бойцу?
Беглый раб быстро отыскал скопление телег с особой провизией, которую требовалось охранять не только от врага, но и от своих же выпивох. Там же стоял мужчина с недовольной мордой, одетый в простенькую котту и кожаные сапожки. Явно “тот самый”.
Завидев приближающегося Годвина, страж скривил лицо ещё больше. Юноша не успел заговорить, но уже по выражению упрямца, почувствовал, что ему ничего не дадут. Эвоно, какое мастерство, мужчина натренировал. Видно профессиональный охранитель горячительных напитков в армии.
— Доброго вечера, славный воин Трианома… — молвил парень.
— Иди отсюда, ничего я тебе не налью.
— Хм-м… А ты ведь иногда спать ложишься. И кто тогда стережёт?