Кухня напоминала мне литейный цех. Пылающий огонь, кипящие жидкости, формы, в которые льется что-то странное, и печи. Много печей, которые надо разжигать, а после поддерживать нужную температуру. Работники в форме бродят из угла в угол, держа на вытянутых руках плавящуюся массу. Но этого я не боялась. «Чернее черного» должно было уберечь меня от ожогов и вызвать зависть всех наличных кулинаров. Но вместо зависти повара-любители только сочувственно потрепали Анику по плечу, а мне указали на единственный целый и свободный стул. Посиди, дескать, вот здесь и не мешай.
Я не спорила. Профессионалам виднее, как работать, а мне требовался только результат. Опыты же в кулинарии мы будем проводить позже, когда ажиотаж немного спадет и жертвы среди мирного населения кухни возможно будет свести к минимуму.
Завтрак прошел без эксцессов. Не взрывались плиты, не проливался кипяток – все чинно смотрели в свои сковородки и изредка на меня. Я не возражала: каждый такой взгляд и мой жалобный стон заканчивались появлением на тарелке передо мной чего-нибудь вкусненького. По чуть-чуть, но с миру по нитке – и к тому времени, как Аника закончила с блинами, я была уже сыта и довольна жизнью. А рядом, на столе, высилась стопочка отзывов на попробованные яства. Если не забуду – к концу месяца выпущу брошюру. Пусть все знают, как в общежитии умеют готовить. Иные – даже лучше, чем в ресторанах стараются. Главное, согласовать с ребятами, а то в следующий раз накормят меня чем-нибудь не столь невинным. А день терять на общение с молчаливым другом – мне это никак не подходило.
Аникины блинчики превосходно сочетались с черничным вареньем. Тоненькие, судя по привкусу – на кефире с молоком, они прекрасно сворачивались в трубочки и макались в креманку. Не хотелось за едой говорить о делах, но ради составления расписания это нужно было сделать незамедлительно.
– Когда идем на рынок? – бодро спросила я, потягиваясь.
– На следующей неделе, – подумав, ответила девушка. – Мне еще все выгладить, а завтра факультатив.
– Какой? – Я всерьез заинтересовалась. Не представляла подругу в хоре, хотя оборотни с их слухом…
– Ботаника, – легко ответила девушка. – Неужели сомневалась?
– Боялась, что хор, – честно ответила я. Нашла салфетку и вытерла губы. Одно дело по общежитию в пасте разгуливать, а другое – в варенье.
– Не-е-е-ет. Никакой уважающий себя оборотень не станет петь в хоре. Нам это еще со школы противно. Понимаю – традиция, но у всего же есть предел.
– У всего, – согласилась я и, поблагодарив за трапезу, отправилась к себе в комнату.
Верно, предел есть у всего. Но только в том случае, если ты начал что-то делать. А пока задание на стадии планирования и никаких шагов по его исполнению не предпринято, предела не видать. Как и результатов. Последний факт меня не устраивал.
Не для того я сидела под дверью декана, игнорируя его секретаршу, даму в теле и плохом расположении духа, чтобы так просто отступать. Поддверные бдения увенчались успехом, и я разжилась разрешением на начало своей научной деятельности под руководством магистра Даналана, к которому, ввиду особого расположения, была прикреплена столь ответственная студентка.
Я фыркнула, вспоминая мученическое лицо декана, который, несмотря на вампирское происхождение, выглядел так, будто его самого соплеменники выпили. Тяжело, верно, быть главным и все дела согласовывать с ректоратом. Еще и деканская мантия жутко тяжелая, а без нее некоторые студенты могут и не узнать. И приходится бедному лорду Альвенду даже в жаркие дни не снимать своей трудовой робы с кисточками.
Посочувствовав лорду, я переоделась в добропорядочную горожанку, переписала названия всех книг, взятых в библиотеке, на отдельный листок и довольно усмехнулась. После чего неодобрительно тряхнула головой и попеняла себе за пристрастие к неверным привычкам. Ухмылка вместо оглаживания молотка – первый шаг к расовому непониманию.
В выходные корпус межрасовых отношений был практически пуст. За будни преподаватели успевали оставить о себе такую прочную память, что обновлять ее не было ни смысла, ни желания. Единственное, что можно было получить от внезапной встречи, – дополнительное задание, а их студенты любили, как приближающуюся сессию.
Привычно поздоровавшись с охраной, я показала студенческий и под непонимающим взглядом мужчины проскользнула внутрь. Нужная мне кафедра располагалась на третьем этаже, в пятьдесят седьмой аудитории. Именно на ее двери имелся перечень имен преподавателей и их титулов и заслуг. Где-то их было поровну, а где-то с огромным отрывом перевешивали титулы. Еще бы у одного из советников Владыки их недоставало. И зачем он только здесь работает? Информацию собирает? А магистр Реливиан? Вот уж кто мог всю бессмертную жизнь на солнышке проводить и в ус не дуть. Ну или хотя бы в Лесах работать, а не здесь, со студиозусами не самых лучших манер. Или это сразу тест на профпригодность нам? Не получишь одобрение здешних эльфов, о работе в Аори можешь и не мечтать? А если и доведется работать, то твои наставники о тебе всю правду эльфийской стороне расскажут, всю подноготную выложат. И сколько ошибок в контрольной делал, и количество пропусков, и высказывался ли неуважительно, и в чей адрес? Если верно последнее, в посольстве работать мне не светит. И вряд ли запылает в ближайшие сто лет. А там и поздно будет.
То ли дело торговля. Хочешь не хочешь, а сотрудничать придется. Политика политикой, а если денег нет, то и заклятый враг уже не кровник.
Я хмыкнула и сверилась со списком кабинетов. Магистр Даналан присутствовал на консультации раз в две недели и предпочитал совершать сие действо в своем кабинете, по соседству с магистром Реливианом. А значит, мне еще идти и идти наверх по мраморным ступенькам, цепляясь за перила.
Ступеньки долго испытывали мое терпение, но вынуждены были сдаться. Я добралась до верхних этажей и замерла, чтобы отдышаться.
Хлопнула дверь, и удивленный голос старшего эльфа осведомился:
– Антарина, что-то произошло?
– Магистр, – я смущенно улыбнулась. Из памяти все еще не стерся тот вечер. – Все в порядке. Я на консультацию.
– Ко мне?
Эльф подошел поближе и внимательно взглянул мне в глаза. Поморщился отчего-то и взял за руку. Почему-то мне сразу стало легче дышать и воспринимать его отстраненно. Щеки перестали пылать, а голос и вовсе выровнялся.
– Спасибо, – искренне поблагодарила, но руку поспешила забрать. Увидит кто – не так поймет. А мне слухи не нужны, и так популярность зашкаливает.
– Не за что, – отмахнулся эльф. – Проходи, устраивайся поудобнее. О чем ты хотела поговорить?
– Я не к вам шла. Я хотела поговорить с магистром Даналаном. Думаю писать у него курсовую в следующем году.
– Ты собираешься заканчивать обучение здесь? Мне казалось, этот семестр первый и последний для тебя в нашем университете. Или ты передумала?
– Нет. Не знаю еще. Если Алест уедет, то и у меня причин задерживаться не будет. Сейчас же – я не могу его бросить. А значит, будем исходить из того, что теоретически придется задержаться. А значит, подготовим…
– …пути отступления заранее, – закончил за меня эльф. – Мне весьма импонирует ваш подход к учебе. Я не могу не отметить, что с вашей помощью мой племянник начал взрослеть.
– Это произошло бы в любом случае. Просто позже. Алест очень хороший. И голова у него светлая. Он искренне переживает за своих друзей, а значит, и ответственность испытывать способен. Все бы у него получилось. Просто с друзьями всегда лучше.
– Я учту, – несколько не в тему ответил эльф. – Значит, вы собираетесь работать под началам Даналана. И что конкретно планируете изучать? Помнится, Алест говорил, что вы проводите сравнительный анализ эльфийских типов… – Я смущенно кивнула. Говорить с эльфом, который и сам был объектом упомянутого исследования, об этом самом исследовании… – С этой темой вам лучше обратиться к магистру Караэдану. Ему было бы интересно с вами поработать.
– И мне, – с сожалением ответила я. – Но в данный момент мне нужнее магистр Даналан. Если я решу от него уйти, я вам скажу. Обязательно. Может, даже тогда, когда приду к вам на консультацию.
– Буду ждать, – без тени иронии заверил меня эльф и скрылся в своем кабинете. И зачем только выходил?
Вопрос был риторический, ибо никаких других результатов, кроме обмена приветствиями, не нес. Еще раз оглядев коридор и пообещав запомнить его таким, я постучала в кабинет недружелюбно настроенного эльфа.
– Входите, – позволили из-за двери.
Я решительно потянула дверь на себя. Ничего. Дверь даже не дернулась. Консультация начиналась на редкость отлично. Мысленно упрекнув строителей, которые даже единообразия в дверях не соблюдают, я все же вошла в кабинет.
Привычно поискала сейф и столь же привычно… Ан нет. Был! Сейф присутствовал, но в таком месте, куда его ни один гном бы не поместил – в кресле для посетителя. Хотя что-то в этом определенно было. То, что перед носом, конечно, трудно найти. Но вот то, что под тобой… А если это мягкое кресло, из которого и выбираться-то не хочется… Работал определенно профессионал.
– Леди Тель-Грей? – удивился эльф, демонстрируя чудеса цепкости памяти. Впрочем, для историка она была объяснима и появлялась – если не шла при рождении в комплекте – в момент выдачи диплома. Ибо дипломированный историк не имел права забывать хоть что-либо. Даже если он этого в жизни не знал и специализировался на периоде Расцвета Драконов, время основания первого тролльего царства или день выборов вожака стаи василисков он был обязан знать. Зачем? А чтобы друзья с иными дипломами могли делать умные лица и соревноваться в остроумии.
– Простите, магистр…
– Пока не за что, – устало отмахнулся эльф. – Но мне кажется, вы принесли недобрые вести.
– Я решила писать курсовую у вас, – четко отчиталась я и подала подписанное прошение. – Милорд декан позволил мне приступить к исследованиям раньше, так как материал предстоит обработать довольно внушительный. Я бы хотела начать вот с этого. – На стол перед эльфом лег листок с перечнем взятых из библиотеки книг. – И, если вас не затруднит, посоветуйте мне что-нибудь еще. Я не знаю, как Валенская кампания освещалась в эльфийских текстах, а сравнение может оказаться весьма интересным.