– Маги что-то натворили, – неодобрительно высказала девушка. – Корпус тряхнуло, побелка с потолка мне на голову упала. А потом началось. Я далеко не ходила, но кого видела, говорят, что по этажам сейчас климатические зоны разбросаны, с потолка может свалиться что-то похуже побелки, оборотни, кто в коридорах был, утратили контроль и впали в детство. Меня тоже зацепило, но не так сильно. – Девушка виновато воззрилась на изломанный столбик. – Даже не знаю, как Порху буду в глаза смотреть и новый просить. Только-только же новый себе выписала. И вот…
– Думаю, он поймет, – обнадежила я Анику. – Значит, «гвардейцы» ловят оборотней. А кто-нибудь еще с ума сошел?
– Тролли резко впали в окаменение. Гномов не видела, а полукровки плечами пожимают. У вампиров я поостереглась спрашивать: они как будто враз все оголодали. Слышала, их отправили в посольство кормиться и успокаиваться.
– А что за ягоды?
– Какие ягоды? – удивилась Аника. Пришлось пояснить:
– Мне на входе кто-то из магов ягод отсыпал.
– Надеюсь, ты не ела? – По голосу собеседницы я поняла, что рассчитывала она на обратное. Уж больно хитрый взгляд стал и то и дело съезжал на верхний ящик. А я как будто не знаю, что она там хранит!
– Нет, – огорчила я оборотницу. – Отдала Жижи. Ему если с магией – то и лучше. Для гладкой и шелковистой шкурки.
Цитату я переврала, но девушка меня поняла и заливисто рассмеялась. Сама некоторые флаконы так подписывала.
– Будешь? – Я кивнула на тарелку и сняла крышку, демонстрируя, что именно у нее на полдник.
– После всего того, через что тебе пришлось пройти – я просто не могу отказаться! – вдохновенно заверили меня и потянулись за пирожком. Повторить ее маневр было несложно.
– Вкушно, – с набитым ртом отметила подруга и облизала пальцы.
Привычка, которая приводила матушку в бешенство, а нам с братьями не казалась чем-то зазорным. Ну подумаешь, на пикнике, когда вокруг нет никого, кроме семьи и двух гномов, которые и сами не прочь показать повару свое уважение, не сдержался.
– Ты грустная.
– Так заметно?
Я оперлась о стол, вытягивая вперед ноги.
– По тебе сразу видно, – призналась девушка. – Если решаешь что-то, то пальцами двигаешь, как будто счеты перебираешь. Когда веселишься – вот так делаешь. – Аника поиграла пальцами. – А если грустишь, то молчишь и пустым взглядом смотришь. Кто тебя так расстроил? Опять эльфы?
– Опять, – я кивнула и постаралась улыбнуться. Получилось кривовато.
– Поделишься?
– Без подробностей?
– Да, просто, о чем переживаешь.
– О репутации, семье и своем любопытстве. – Аника молчала, не делая попытки перебить, и мне пришлось продолжить. – Скажем, один человек украл у моей семьи вещь, о существовании которой никто, кроме меня, не знал. Эта вещь не была нашей изначально, но перешла вместе с домом. Ее украли из нашего дома, и если не наказать виновника, все будут знать, что у нас можно красть.
– Тари, – оборотница тронула меня за рукав. – Не думаю, что так кто-то подумает…
– Подумают, – невесело усмехнулась я. – Разве что нанять исполнителя и выкрасть что-то у самого вора. Тогда это будет обмен.
– Так, давай без обсуждения будущих преступлений. Но раз ты размышляешь об исполнителе, ты знаешь, кто виновник?
– Знаю. Он признался.
– Так просто?
– Так просто. Но все сложно. Он понимает, что без доказательств я не смогу его обвинить, а улики косвенные. Допустим, я его опознаю. А он приведет еще сотню свидетелей, что был в совершенно другом месте в это время. И как я буду выглядеть?
– Как врунья. А больше ничего нет?
– Нет. Чтобы обыскать его дом, нужна санкция суда. Ее никто не даст: подозреваемый – господин знатный. Скандал в случае провала может разразиться нешуточный. Так подставляться никто не захочет. А без санкции… только кража. Да, при таком раскладе он не сможет нас обвинить в воровстве, но если украденный предмет вдруг всплывет у нас – значит, имел место ложный вызов и мы обманывали стражу. А это…
– Удар по репутации.
– Да. И потом, я знаю, кто украл, но не где спрятал.
– Тарь, – неожиданно прервала меня Аника. – А вот что именно ты хочешь? Какого результата тебе будет достаточно, чтобы остановиться? Если вор признался, значит, он тебе и откуп предложил. Или просто помахал перед носом и исчез? Сомневаюсь, что ему нужен постоянный преследователь, ожидающий его ошибки и готовый ею воспользоваться.
– В этом ты права. Такой человек никому не нужен.
– Вот! И если он признался и предложил компенсацию, так, может, просто добавишь к ней что-то… материальное? За моральный ущерб и попранную репутацию. Или слухи важнее, чем результат.
– Нет. – Я расплылась в улыбке, благодаря духов за то, что послали мне Анику. Вот знала же, что личная вовлеченность до добра не доводит, знала, что порой перестаю мыслить трезво, поддавшись чувствам, и все равно попалась. – Если репутация не касается твоего дела, а мы не занимаемся охранными механизмами, то для компании это не будет фатально. И если получить за молчание неплохую сумму…
– И даже не любопытно, что там было? – внезапно спросила оборотница.
– Где? А, в шкатулке. Любопытно. И я это узнаю. Но для личного пользования. И, если он действительно имеет на ее содержимое больше прав, пусть у него и остается. Если заплатит – будем считать, что мы ее продали. А деньги просто медленно шли на счет. Составим договор…
– Вот теперь я тебя узнаю! – Аника потянулась, чтобы хлопнуть меня по плечу, но вовремя остановилась. Вновь стирать вещи из-за жирных пятен никому из нас было не с руки.
К вечеру на моем лице прибавилось чернильных пятен, но договор был готов. Хороший гномий договор, на гномьей же заколдованной бумаге и заверенный особой печатью. Чтобы ее поставить, мне пришлось пробежаться до ближайшего отделения банка Заколдованных гор и заверить получившийся результат. Имена сторон я не вписывала, да и необязательно это было делать. Как только в нужные графы будут вписаны все реквизиты, в Центральном Хранилище Документов в Отделе Личных Договоров появится полностью заполненная копия. После этого любые действия, противоречащие договору, будут считаться неправомерными и за ними последует наказание виновной стороны.
Перечитав еще раз все пункты, я удовлетворенно выдохнула. Конечно, будь моя воля, я бы слегка подправила пару пунктов, оставляя себе больше лазеек, но эльф мог к ним придраться. Сейчас же договор должен был удовлетворить в первую очередь его, если окажется, что тайна для него важнее, нежели деньги. Если же нет – придется выходить на тропу войны и действовать другими методами.
Аника, первое время помогавшая мне с пунктами договора, ушла после первого часа. Не вынесла ее свободолюбивая душа комнатного заключения и постоянной сверки с инструкцией. Но я не сердилась: она и так мне слишком помогла, чтобы я заставляла оборотня пропускать вечернюю прогулку. Особенно когда во дворе можно полюбоваться обнаженными торсами боевых магов.
Выставка открылась не на добровольной основе, но с полного молчаливого одобрения всего пострадавшего общежития. Вампиры и вовсе грозились самостоятельно расквитаться с обидчиками, если те избегнут наказания. А потому на место прибыл куратор боевого факультета, и теперь будущая надежда и опора страны строила беседку во дворе. И нет, не обычную деревянную, судьба которой будет определена ближайшим потопом, а парящую.
Маги, конечно, отнекивались, но прибывший преподаватель на глаз оценил масштаб сорвавшегося эксперимента и решил, что перманентно парящий объект с воздушной лестницей им уже по плечу. Поэтому ныне, пока одна часть одаренных парней таскала бревна, другая усиленно штудировала учебники и производила расчеты. Подобное рвение объяснилось просто: старший маг обещал лично отчислить любого, кто уйдет со стройки раньше, чем проект будет закончен.
Как бы в доказательство серьезности своих намерений, он пригнал еще и полевую кухню с какого-то из полигонов. И «присевшие отдохнуть» немедленно были направлены ставить палатки тут же, на рабочем месте. А из окон, прямо на них, с полного попустительства начальства, недовольные адепты, выживавшие в речных и болотистых коридорах, выливали им на голову последствия неудачных чар. Кто-то из магов успевал уклониться, кто-то выставил щит и, роняя скупой ручей пота, держал его над головой, а кто-то – обычные смертные – ходили через запасной выход, чтобы не попасть под обстрел.
Пирожки кончились еще в первые два часа работы, а потому за едой мне пришлось идти на кухню. Там, в холодильном шкафу, у меня был заныкан йогурт, на котором ради сохранности я под руководством Аники перебила срок годности. И думаете, это помогло?
– Что-то потеряла? – подкравшись сзади, ехидно осведомился звонкий голос с мурчащими нотками. Мне на талию легла теплая ладонь, а другая невежливо поползла по позвоночнику вверх.
– Порха позвать? – не предпринимая никаких попыток к сопротивлению, вежливо уточнила я.
За спиной ойкнули и отскочили назад. Судя по грохоту, на дороге попались кастрюли.
– Последствия чар? – поинтересовалась я, оборачиваясь и разглядывая ушибленного оборотня. Он выглядел жалко, с перевернутой кастрюлей на голове и свисающими с ушей макаронами. По пару, валившему от блюда, я даже могла предположить примерное время расплаты.
– Да, – уцепился всеми когтями за возможность не отвечать за свои поступки хвостатый. – Меня теперь убьют!
– И за что тебя убить должны, Верни? – девичий голос был полон предвкушения, а потому я еще раз пожалела беднягу, но заступаться за него не стала. Сам виноват – если чувствуешь чужую магию на себе, сиди в комнате и жди, пока к тебе не заглянет магистр Релен и не снимет. Ко мне же в комнату куратор боевиков заглянул, значит, и к остальным наведывался!
– Вер-р-р-рни! – Благодушие из голоса девушки исчезло, едва она увидела, какой головной убор предпочел выбрать хвостатый бедняга. – Это как понимать?
– Я случайно… Триса… ну пойми, случайно я!.. – заныл парень и, заметив щель между дверью и стеной, бросился наутек. Девушка только головой покачала.