– Тари! Иди сюда!
Я обернулась на голос и в свете костра выхватила лицо Маркуса. Рыжий потрясал своей палкой и указывал мне на брошенную неподалеку куртку. Занял место, значит, уверен, что и мне хватит.
Поминутно извиняясь, я пролезла к другу.
– Давай сюда. И тебе пожарю, – пообещал парень, забирая у меня палку. – Картошку тоже давай. И сходи еще пару раз. А то мне не хватит и я нагло обкусаю твою. Только угольки и останутся.
– Ладно, – вздохнула я, но картошку не отдала. Для того чтобы пойти на уступки, требовалось быть чуть более сытой, чем я в этот момент.
За картошкой пришлось сходить не единожды. Стоило мне вернуться и сдать полученный клубень, как рыжий коммерсант отправлял меня на новый круг. Мне пришлось обойти все костры с едой, ибо после третьего захода давать что-либо в мои руки отказывались. Вот прослыву хомяком, как будто мне звания кулинарного монстра не хватало!
Но мои мучения были не напрасны. Маркус с ролью повара справился, и колбаски, принесенные мне с закономерной гордостью, пахли просто великолепно. Ловя сок картошкой и откусывая колбаску прямо с палочки, мы заняли свои места.
Давая музыкантам время передохнуть и перекусить, магистр Релен создавал иллюзорные пейзажи мест, где ему приходилось бывать. Сопровождался показ веселыми историями или полными трагизма завываниями, которые очень быстро сменялись хохотом слушателей. Только маги тоскливо продолжали работать, понимая, что им до такого признания, которое было у магистра, еще семь лет учебы и пять практики. А потом снова за парту – осваивать психологию общения и прочие преподавательские премудрости.
Мы разошлись только под утро. Заметив, что большинство студентов уже спит, магистр Релен потушил костер и, построив своих подопечных, отправил их спать по палаткам. Студентов других факультетов он заботливо отлевитировал в холл, где сложил ровными рядочками под недовольным взглядом вахтерши. Но формально условия были соблюдены – в жилые помещения она никого не пустила.
Впрочем, те из нас, кто еще мог переставлять ноги, забирались сразу на второй этаж. Поняв, что раньше двух часов мероприятие не закончится, самые смышленые вернулись в общежитие и спустили из коридора второго этажа веревочную лестницу. Подумав еще основательней, приставили к ней охрану из провинившихся дежурных. Те за небольшую плату в пять колбасок и семь картошек согласились присмотреть за стратегическим объектом и уберечь от цепкого ока вахтерши. Последняя не имела права покидать свой пост, но периодически гоняла попавшихся на глаза дежурных первокурсников на обход. Но разве посмеют бывшие школьники глаза поднять от пола, когда там в карты играют взрослые состоявшиеся люди? Убегали первокурсники и тоскливо врали, что в общежитии порядок и все по комнатам сидят. Вот Порху они бы врать не рискнули, но почтенного мастера в эту ночь с нами не было. И жаль. Магистр Релен всячески сокрушался и сетовал, ибо, по его мнению, лучше коменданта никто мясо мариновать не умел.
Из-за веселой ночи я едва не опоздала на консультацию к Даналану. Невыспавшаяся, с кругами под глазами, зевающая каждую минуту, я постучала в дверь эльфа и получила лаконичный ответ «открыто».
Магистр никак не отреагировал на мой приход, заканчивая заполнять ведомость. Поскольку у нас он контрольных не вел, я не проявила чрезмерного любопытства, а напротив, попыталась доспать. Закрыла на мгновение глаза, а когда открыла, поняла, что греюсь под чужим пледом. Сумка попала в поле зрения тут же, ибо лежала на краю стола магистра. Сам эльф все так же сидел за столом и продолжал работать.
– Проснулись? – без тени насмешки поинтересовался магистр.
– Простите, – смутилась я. – Такого больше не повторится.
– Если вы так хотите, – пожал плечами преподаватель, намекая, что я могу и вовсе проспать его консультацию, если на то будет моя воля.
– Обдумав как следует ситуацию, в которую мы попали… – начала я. Магистр оторвался от своих бумаг и внимательно на меня посмотрел. – …я составила договор, который может удовлетворить обе стороны. Ознакомьтесь, пожалуйста.
И я быстро достала из сумки договор. Его я носила с собой ежедневно, пытаясь застать магистра и дать для ознакомления.
Эльф прочел заголовок, усмехнулся и отложил бумаги в сторону.
– Так просто?
– Что, простите?
– Вы так просто готовы отказаться от своего любопытства?
– Там дальше указана сумма, – намекнула я, что гномье любопытство можно утолить только хорошей суммой, раз уж информация недоступна. – За это вознаграждение я обещаю забрать заявление из отделения стражи и никогда не обвинять вас в ее хищении. Отец со мной согласен, поэтому я говорю от лица семьи.
– И вам совсем не любопытно?
– В случае, если вы выполните условия, мое любопытство останется со мной и даже если будет удовлетворено, сведения, которые были или будут мной получены по этому делу, не станут достоянием третьих лиц по моей вине.
– Договор заверен? – пролистав пару страниц, уточнил эльф, хотя необходимости в этом не было. Печать банка на бумаге имелась.
– Да, я смотрела правила оформления подобного рода соглашений.
– Неплохо, – признал эльф. – Пожалуй, я подумаю над вашим предложением. Если меня устроит сумма, через неделю мы сможем его подписать.
– Простите, не могли бы мы ускорить или отложить подписание договора?
– Причина? – уточнил эльф, прищуриваясь.
– Мы с Алестом едем в поездку на следующих выходных…
– И вы пропустите занятие в цеху?
– Придется, – погрустнев, призналась я. – Завтра обязательно обговорю это с мастером.
– Обговорите. И раз уж сегодня вы не готовы…
– Я готова! – Я стремительно поднялась, отчего плед сполз, а голова закружилась, остужая мой пыл. – Вчера, в императорской библиотеке…
– Вам дали разрешение посетить императорскую библиотеку? – уточнил магистр Даналан.
– Да, абонемент, – подтвердила я, испытывая гордость за Дикарта, который смог нам это устроить. Судя по прищуру эльфа, и он оценил поступок его высочества.
– Я начинаю вас бояться, – без тени страха сообщил эльф. В его голосе слышалась скорее ирония или насмешка. Надеюсь, не надо мной. – Кажется, подписать договор – мой единственный выход.
Мне почему-то стало неловко, хотя ничего плохого для этого эльфа я не хотела и пакостей ему не делала. Просто хотела получить ответы, которых он мне не дал и в которых упорно отказывал.
– Не стоит, – попыталась свести к шутке и улыбнулась. – В моем роду не было вампиров, а потому вам ничего не грозит, даже если мы беседуем без свидетелей.
Эльф усмехнулся, бросил быстрый взгляд в стену и промолчал. Видимо, он знал об устройстве кабинета что-то такое, что мне знать не следовало, но о чем распространяться он был не намерен.
– Не сегодня, Антарина. Вы так удачно заснули, что я решил подготовиться к нашему следующему занятию, и прерывать подготовку мне бы не хотелось. И я был бы признателен… – Он выразительно покосился на дверь. – Премного благодарен.
Мне не оставалось ничего другого, как попрощаться и уйти. Ну хоть договор взял – уже маленькое достижение.
Глава 5Два гнома, эльф и человек
Новая неделя начиналась с безрадостных событий. Шаарен, который продолжал ходить в цех вместо брата, выдал нам целый список поручений. Своеобразная отработка, совмещенная с закупкой необходимых для дальнейшей учебы комплектующих. Мне, как девушке, список выдали даже больше, чем Алесту и Маркусу, но все перечисленное можно было спокойно донести до общежития одной.
Добившись нужного эффекта и заставив уважать немагические технологии, мастер снизошел и до работы по цеховому профилю. Мне, как всегда, досталось самое неинтересное, но способное спасти жизнь. Охранные амулеты и обереги с применением рунной магии. Магию крови эльф отверг, едва услышав, и предложил для изучения этого аспекта отправиться к темным магам. Сам же он не будет принимать участие в сокращении и без того короткой человеческой жизни, ибо это напоминает ему убийство. А без веской причины идти на такое… И мне он тоже рекомендует забыть обо всем, что я когда-либо слышала о кровной магии.
Нельзя, значит нельзя.
У гномов и с рунами все отлично, и с призывом духов-хранителей. А один артефакт с призванным духом стоит куда дороже, чем пара кровных, да и сбыт наладить проще – стража не отберет при первой же проверке.
Посему мне пришлось согласиться на то, что предложили, и только завистливо вздыхать, глядя на парней, которым дали совместный проект. Маги, повезло им родиться с силой… Но не повезло родиться с терпением. Ни Алест, ни Маркус не хотели уступать лидерство. Ссора могла вспыхнуть из-за любой мелочи. Первая произошла тут же, едва им выдали списки. Сравнив перечни, мальчишки начали выяснять, у кого список легче, а кому придется на другой край города ехать, чтобы достать комплектующие. Ибо, если мы хотим забрать созданный артефакт, он должен быть создан из принадлежащих нам материалов, иначе придется выкупать по цене готового изделия, а не его составляющих.
Свой список я собрала сразу после занятия. Отправилась за покупками к гномам, показала гильдейский знак и получила карту с отметками нужных магазинов. Разумеется, все они принадлежали гномам или их партнерам, но для меня так даже лучше.
А потому в первый день новой недели, за исключением практических, которыми уже активно пугали, меня беспокоил только приезд Риска. Юный гном обещал прибыть в среду после обеда, и меня пригласили на торжественный ужин. Я обещала быть и теперь сомневалась, правильно ли поступаю. Эх, если бы Грыт не рассказал мне про самородок и поиски Риска. Или если бы они хоть не увенчались успехом… Конечно, вряд ли духи одобрят то, что уже отвергли, но ведь были такие случаи. Недаром первая добродетель гнома – упорство. А вторая – терпение. Вместе они помогают достигнуть всего.
– Нужно сходить в храм, – поняла я и замерла, оглядываясь по сторонам, не слышал ли кто. Обошлось. Факультет не пользовался популярностью во время первой пары у бюджетного отделения. Моя группа начнет собираться не раньше десяти утра, так что полчаса свободы были у меня в кармане.