– Ладно, тогда ешь давай. А то сидишь в четырех стенах и есть не ходишь.
– Хожу…
– Когда я прихожу тебя пинать. Нет уж, ты у нас растущий организм. И не спорь, я у оборотней консультировалась. Так что клыки наизготовку и вперед.
И я достала из сумки мясной пирог.
Убедившись, что Аника не упадет в голодный обморок, я вернулась в свою комнату. Здесь, в специально заказанном для этого сейфе, я хранила личную переписку господина Лемана. Оригиналы оставила в ячейке, а копии – забрала с собой. Пришлось разориться на специальную бумагу и проявитель, но мне хотелось сохранить тайну личной переписки. И свою в ней осведомленность.
Господин Леман писал много: о родном Клязе и его князе, о мануфактуре и своем талантливом помощнике, о жене и детях, и еще он писал об эльфах. Их магии, ритуалах и обычаях. И преданности семье. На последнем, как он считал, и будут играть князь и его свита. О последних шли не самые добрые комментарии, из которых можно было заключить, что люди эти были не слишком преданы ни князю, ни городу, ни даже собственным принципам. С Валеном они расправились лично, отдав эльфам его голову, а Таан-Рену пообещали земли в обмен на сохранение дворянства и привилегии. Как им удалось это провернуть, господин Леман не знал. Были догадки, но о них он умалчивал даже наедине с собой.
Я отложила копию дневника и отпила воды из кувшина. Мне больше нравилось читать о походе предка на рынок или на мануфактуры, о разработках и препятствиях, которые были преодолены с помощью смекалки и труда. Политика же… ничего приятного и честного в ней не было. Но раз уж взялась читать записи предка, приходилось читать все.
И я нашла.
Седьмого дня двенадцатого месяца в Клязе прошли переговоры, завершившиеся полным поражением эльфийской дипломатии. Делегация подписала капитуляцию на самых невыгодных для себя условиях. Даже сумма откупных приводилась – у господина Лемана на открытие одной мастерской больше ушло. Но Арден Фалиарский лично подписал договор.
Ему не оставили выбора. За своего ребенка он готов был пожертвовать честью и положением. Но сына ему не вернули. Мальчишку превратили в заложника, обещая сохранять жизнь до тех пор, пока Арден лоббирует интересы Таан-Рена и лично будущих Тель-Арлей. Только ребенок сбежал. Искали всем городом, а нашел он. В одной из своих мануфактур во время инспекции.
Маленький, худой, потрепанный и голодный полуэльфик прятался в дымоходе. Думать о том, что было бы, если бы он, Леман, опоздал на работу и не проверил все лично… Он предпочитал не думать.
Я отпила из стакана и откинулась на спинку стула. Пока все свидетельствовало о том, что старший эльф убил невиновного. По крайней мере, Леман не собирался извлекать выгоды из своего внезапного приобретения, но, как всякий торговец, не отказался от предложенной дармовщины. Пусть даже и такой сомнительной, в лице Алариса. Правда, при полном подчинении духа хозяину темный маг был несомненно ценным приобретением. Арден не мелочился, когда благодарил человека. Не мелочился он и когда пришел взыскивать долг за обманутое доверие. Но Аларис говорил, что мальчишка уже был заражен, а в доме Лемана он провел не больше двух дней: столько потребовалось человеку, чтобы узнать, есть ли у эльфов «быстрый вестник» – первая версия переместительной шкатулки. Но слуги вряд ли молчали о новом жильце, кто-то мог и услышать о юном остроухом госте хозяина. Кто-то, кого потом наградят за услуги, не уточняя, какие именно.
Я тряхнула головой и отложила документы. Нужно было проветриться. Чужая жизнь стояла перед глазами, а вместе с ней и печальный итог. Эльфа можно было понять, но оправдать его поступок – нет. Как и объяснить, почему Далар не может покинуть Клязь. Хотя посмертные проклятия даже обделенного силой человека способны влиять на мир. Нужно будет пригласить специалиста и вместе с ним взглянуть на город. Может, и у меня найдется, что предложить старому эльфу.
В коридоре послышались размашистые шаги и шорох пышной юбки. У моей двери они стихли, но дверь сотряслась от уверенного стука. Быстро сунув бумаги в сейф, я забрала проявитель и открыла дверь.
На пороге, сияя искренней улыбкой, стояла Марика. Без свиты и жениха, но в превосходных, сделанных специально под ее ногу сапогах. Подарок к свадьбе, не иначе. Чтобы все гномочки обзавидовались и даже не смели носы задирать в присутствии Рисковой жены.
– Все в порядке? – вежливо спросила я, понимая, что Марика сейчас не в том состоянии, чтобы говорить без подсказки.
– Да, – выдохнула она и порывисто схватила меня за руку. – Идем. Праздник уже начался, а тебя нет. Риск пару раз спрашивал, но кто жениха отпустит. Я сама еле улизнула, чтобы за тобой сходить. Одевайся, мы оба тебя ждем. Церемония и так без почетного гостя прошла, – с упреком сказала Марика.
– Я не знала, что вы сегодня женитесь, – повинилась я, понимая, что нехорошо вышло. Проигнорировать приглашение гнома – практически объявить войну всей его семье.
– Тебе должны были передать. Я просила Вилетту… Хотя от нее и такого можно ожидать, – проговорила себе под нос девушка. – Собирайся, я без тебя на свадьбу не вернусь. Она только из-за тебя и случилась. Ох, Тари, знала бы ты, как я тебе благодарна…
Я со сноровкой увернулась от объятий.
– Риска не обижай. Он хороший гном – а там сочтемся. Ты мне тоже услугу оказываешь. Жизнь с гномом вовсе не бег по ромашковому полю, сама понимаешь. Трудности будут, и придется справляться.
– Справлюсь, – заявила невеста. – Мы уже все обсудили. Юристы составили контракт. Не такой большой, как твой, – Марика вздохнула, – но отец Риска оценил. Он специально приехал, чтобы с моим родителем познакомиться. Сейчас сидят и обсуждают совместное предприятие.
– Пока они говорят о работе, они не лезут в нашу жизнь, – поделилась я своими наблюдениями. – На будущее учти – работает со всеми гномами. И… – Я замолчала, обдумывая, правильно ли поступаю. Махнула рукой и достала из ящика стола потертую записную книжку. – Держи, мне уже не нужно, а тебе пригодится. Мои детские наблюдения за гномами. Мотивации там, конечно, прописаны не слишком хорошо, но бытовые мелочи, с которыми можешь столкнуться…
– Тебе она совсем не нужна?
– Дома копия валялась, и Алесту выдержки делала, а это – пусть у тебя будет. Почитаешь в путешествии, чтобы знать, чего ожидать. Гномы – неплохие, но понять их сложно. Она должна тебе помочь.
Марика благодарно кивнула и сунула подарок в карман. Я в очередной раз восхитилась гномьей практичностью: даже в свадебном платье, сшитом по человеческой моде, мастерицы умудрились спрятать несколько карманов.
– Одевайся, – напомнила мне Марика. – Я в коридоре подожду, чтобы тебя никто не отвлекал.
– Не отвлечет, – хмыкнула я, но послушно скрылась в комнате. Проблема была вовсе не в одежде, а в подарке.
Дарить безделушки на гномью свадьбу было не принято, а ничего достаточно ценного, чтобы показать, насколько дороги для меня молодожены и Риск в особенности, у меня не было. Нет, если бы мне сказали заранее, я бы подготовилась и купила что-нибудь, а лучше – своими руками сделала. Но даже чертежи Лемана сейчас лежали в ячейке. Не личную же переписку дарить.
Я тяжело вздохнула и приняла решение. Риск, надеюсь, ты оценишь и простишь меня, если еще есть за что. Стараясь улыбаться, я сняла с полки домик с Жижи и, сменив только обувь, вышла в коридор. Лучшего подарка у меня бы не нашлось даже за месяц подготовки, а то и за год.
Судя по громкости песен и танцевальному размаху, если на празднике и не присутствовала вся родня обоих молодоженов, то лишь незначительная ее часть осталась сидеть по домам. Я поминутно здоровалась со знакомыми и так же часто отвечала на вопросы, куда несу Лельского червя. Сам же герой вопросов уполз в деревянную беседку и свернулся где-то там, высунув лишь примечательный хвост.
Риск нашелся в обществе наших с ним знакомых – помятого Дарда и веснушчатого Крикса. Оба жили на соседней от наших домов улице и часто составляли нам компанию как в приключениях, так и в наказаниях за них.
Они разглядели меня раньше, чем усталый Риск обернулся и понял, из-за чего началось такое оживление в их рядах.
– Тари, мелкая, ну наконец-то. А мы уже думали, что Риск тебя не пригласил! – воскликнул Дард, обнимая меня и бодая в живот. В отличие от моего друга этот гном был обычного среднего роста.
– Пригласил, конечно. Как ты мог такое о нем подумать. Это я немного припозднилась – не хотели предки отпускать. – В какой-то степени я даже и не соврала, что особенно ценилось при поиске причин для задержки. – Вот, мой вклад в ваше будущее семейное счастье. – Я поставила на стол домик с Жижи, и оба гнома восхищенно присвистнули, разглядев, что именно я преподнесла Риску. Сам же гном тоже оценил подарок: глаза широко открылись, пальцы пробежались по рукояти молота, как он всегда делал, пытаясь успокоиться, и он сграбастал меня за руку и потащил пошептаться.
– Мы скоро, – бросил он, вытягивая меня подальше от слушателей. – Тари, зачем?
– На свадьбу друзьям принято делать дорогие подарки. И чем дороже друг – тем лучше должен быть подарок. Разве ты не помнишь?
– Помню, – вздохнул гном. – Просто вас, людей, иногда не поймешь. Я думал, что ты на меня обиделась. Что я согласился на этот брак.
– Сам ты человек! – Я щелкнула друга по лбу. – А гномы за своих только радуются. Тем более я лично принимала участие в организации вашей свадьбы, и думаешь, буду на тебя сердито из-за угла зыркать? Так плохо обо мне думаешь?
– Я не знаю, что думать, – тяжело вздохнул Риск. – Еще неделю назад я предпочел бы вовсе не жениться, если не на тебе. Но Марика… Она удивительная. И она меня понимает. Во всем. Не в гномьих делах – здесь ей еще учиться и учиться, но меня, мои желания… Она настаивала, чтобы ты пришла. А я боялся, что ты осудишь. Ты… ты стала большим человеком, чем я был готов принять.
– Поэтому у нас вряд ли бы что-то получилось, – закончила я за него. – Но знаешь, даже будучи человеком, я прекрасно помню, что говорил нам твой дед: на друзьях детства не женятся – а то так можно и без друзей остаться.