Магистр шумно выдохнул. Несколько минут потребовалось, чтобы выровнять дыхание. И все это время даже Алест предпочел молчать и разглядывать резную мебель. Что уж говорить обо мне, которая остановилась на первом же сколе и пыталась восстановить картину происшествия.
– Леди Тель-Грей, не буду спрашивать, не хотите ли вы вылететь с практики, ответ мне и так известен. Спрошу иначе: Антарина, вы считаете, что люди живут слишком долго? – Я покачала головой. – Тогда почему вы с тех пор, как связались с Аларисом, постоянно пытаетесь покончить с собой?
Я промолчала. Конечно, я могла напомнить о том, что неприятности в моей жизни начались куда раньше, с переезда в Ле-Скант и появления в моей жизни парочки ушастых, но это было бы невежливо. К тому же магистр искренне за меня переживал, а потому имел право на большее, чем просто знакомый. Хотя от того же Алеста я не стала бы выслушивать претензии.
– Антарина, я не хотел вмешиваться, но теперь требую передать мне артефакт.
– Нет, – зашипел Аларис. От ярости его перекосило. – Хозяйка, ты же так не поступишь? Тари, разве ты можешь так со мной поступить? Я же дал клятву… Я забочусь о тебе. Я бы никогда не сделал что-то тебе во вред.
– Вы хотите уничтожить артефакт?
Духа я проигнорировала. Что бы он ни обещал, если магистр потребовал отдать ему кольцо – значит, причины действительно имелись.
– Без вашего разрешения не стану, – заверил эльф и протянул руку. – Антарина, вы должны передать мне право на обладание кольцом. Временно. В этом случае клятва духа нам не потребуется. Он уже клялся вам, и если вы прикажете, будет подчиняться и мне. А я хочу услышать ответы. Почему он хотел вашей смерти?
– Он не…
– Пусть сам ответит, – оборвал меня магистр. – Кольцо, Тари.
– Передаю во временное пользование, сроком на сутки, артефакт, принадлежащий мне по праву, как и заключенного в него духа. Да услышат духи.
Такой ненависти, которая отразилась на лице Алариса в этот момент, я никогда раньше не видела.
– Тарь, ты в порядке? – Алест подскочил ко мне практически мгновенно. – Ты белая-белая. Видишь меня?
Я хотела ответить положительно, но перед глазами поплыло, а тазик захотелось обнять вновь. Да что же это за слабость такая? Почему в один день мое состояние так ухудшилось? И что натворил Аларис, пока меня не было? Как я вообще ему это разрешила?
От последней мысли стало совсем дурно. Я. Разрешила. Какому-то. Духу. Занять. Свое. Тело. От осознания собственной дурости хотелось завыть, как василиск на луну, а после – удалиться в скит к почтенным гномьим старцам. Плевать, что у них методы воспитания неприятные! Может, мне как раз и нужно крапиву голыми руками пособирать, чтобы дурь из головы ушла?!
– Выпейте, – мне протянули стакан с дурно пахнущей жидкостью. От одного запаха становилось противно, но в голове прояснялось, а перед глазами переставало плыть. – Зелье быстрого восстановления. Правда, через полчаса вы уснете и проснетесь только через сутки.
– Ничего, потом отработаю.
Я слабо улыбнулась и сделала глоток. На вкус зелье было еще омерзительнее, чем на запах.
– Обязательно, – пообещал магистр, поддерживая чашку.
И все-таки он соврал: зелье подействовало быстрее. Еще не допив до дна, я провалилась в сон.
На сей раз пробуждение было приятным. Мягкий матрас, теплое и легкое одеяло. Подушка, которую я по привычке обняла и теперь не хотела отпускать. Тишина и темнота. Судя по отсутствию звуков, я находилась не в общежитии: там и ночью можно было что-нибудь услышать.
Паниковать и бросаться сломя голову искать выход я не стала. Память подсказывала, что уснула я в кабинете магистра от выданного им же зелья. Алест, который оставался там же, стакан у меня не выбивал, а значит, ничего предосудительного его старший не делал. И если я поднимусь и выгляну за дверь, наверняка объяснение найдется.
Обдумав ситуацию и успокоившись, я откинула одеяло и соскользнула на пол. У края кровати сиротливо стояли тапочки и мои ботинки. Влезать в последние не хотелось: шнуровать обувь – не самое приятное действо спросонья. А вот тапочки… В них было приятно и тепло. Да и к моему платью, в котором я пожелала заснуть, они подходили. Эта мысль заставила меня хихикнуть, а потом и рассмеяться в голос.
– Антарина? – Тихий звук шагов закономерно сменился напряженной фигурой магистра в дверях. – Как вы себя чувствуете?
– Отлично.
Я расплылась в улыбке, отмечая про себя, что раньше такой веселой не была. Что здесь не так? Почему губы сами растягиваются, а из груди рвется смех практически по любому поводу?
– Это пройдет, – успокоил меня маг, будто поняв, о чем я думаю. – Легкая эйфория – один из самых частых побочных эффектов после разрыва ментального канала с духом. Вы позволили Аларису слишком много.
– Он давал клятву, – слабо запротестовала я.
– Давал, – магистр кивнул. – Но, Антарина… Неужели вы думаете, что за свою жизнь – и уж тем более посмертие – Аларис не научился обходить любые клятвы? Вы и сами делали практически то же, обманывая менталистов, чуть-чуть смещая оттенки и искренне веря в свои слова. Клятвы же в первую очередь построены именно на нашей вере: обещая что-то, мы ставим себе табу. И только мы решаем, нарушили ли его.
– Он призывал в свидетели Эсталиана.
– Некроманты не молятся этому богу, – помрачнев, серьезно проговорил эльф.
Мне стало не по себе и захотелось натравить духов на Алариса. Чтоб неповадно было маленьких обижать, злой мертвый колдун! С другой стороны, становилось понятным, почему дух втравил нас в историю с ловцом и не испытывал никаких моральных терзаний по этому поводу. Разве что слегка корректировал развитие событий, помогая разбираться с им же созданными проблемами и заставляя чувствовать благодарность.
– Кольцо у вас?
– Что вы хотите сделать?
– Расторгнуть наш договор. Пусть отправляется на встречу со своими богами, – зло ответила я, хотя та часть меня, что предпочитала рациональные решения, требовала остановиться и подумать.
– Это может оказаться преждевременным решением, – остановил меня эльф. – Как вы уже сказали, он втравил вас в неприятности. Но сможете ли вы разобраться с ними без его помощи?
– Нет, – признала я очевидное. – Но я не хочу еще раз в нем разочароваться. И не хочу снова начать ему доверять.
– А если он это заслужит?
– Пусть сначала заслужит, – веско заявила я. – Вы вернете мне кольцо? Мне нужно с ним поговорить.
– Я буду присутствовать, – поставил условие эльф, но я и сама хотела его об этом просить.
– Спасибо.
Магистр кивнул и добавил:
– Но не раньше, чем вы поедите.
После еды, когда тарелки наконец унесли и меня вновь начало клонить в сон, магистр вспомнил о своем обещании и стянул с пальца знакомое мне кольцо.
Подышав на него, я протерла ободок, но надевать не решилась. Чувствовала – Аларис придет и без этого. Он словно сам ждал, когда его позовут, и, едва прозвучало его имя, появился прямо передо мной. Быстро оглядел меня, удовлетворенно кивнул и… извинился:
– Прости, мелочь, не хотел тебя до такого доводить. – Покосился на магистра и добавил: – Впредь буду аккуратнее. – И сообщил, словно читал по бумажке: – Больше никаких опасных экспериментов и ритуалов. Темная магия слишком опасна, чтобы применять ее без надзора старших. – Последние слова он так коверкал, что за ними можно было увидеть фигуру седого старца с клюкой, который в сотый раз диктует ученикам теорию, в то время как детки уже вовсю практикуются. – Унижаться и просить не отдавать меня ловцу – не стану. Делай как знаешь, – буркнул на прощание дух и исчез.
Я вздохнула. Ясности слова Алариса не добавили, правда, он так косился на магистра… Не хочет говорить при посторонних? В задумчивости я дернула себя за прядку, отчего и вернулась в реальность. Виновато улыбнулась магистру и спросила:
– А вы узнали, зачем тот эльф метку ставил?
– Узнал. По словам магистра Астальра, метка не представляла для тебя угрозы. – Почувствовав мой скепсис, эльф усмехнулся. – Если бы Аларис действительно повел тебя по темному пути, это было бы так. Для начинающего некроманта такая метка – якорь, удерживающий их души в этом мире в случае опасности. Магистр показал мне своих учеников – и на них на всех есть эта метка. Лорд Каэль опросил каждого из них, и все как один заверили, что с ее помощью магистр не раз возвращал их с того света. И они уверены, – сделал бы то же самое и для тебя. Появление магистра в тот момент, когда Аларис провел слияние, по словам придворного некроманта, только подтверждает слова его коллеги.
– Вот как… Значит, эльф не хотел ничего дурного. Просто не учел, что я не маг и силы во мне…
– Для некроманта магия – не обязательное условие. Магия крови доступна абсолютно всем расам и народам. Для некроманта достаточно и тех капель силы, что в тебе есть. К тому же магистр, в отличие от нас всех, не работающих со смертью, увидел следы проведенных вами ритуалов, но, зная Алариса, решил, что одним сокрытием вы не обходились.
– И зря, – буркнула я и призналась: – У остальных слишком сложные условия. Аларис говорил, что одна я не смогу. Он бы смог, а я – нет.
– Он и смог, – скривился эльф. – Меток на тебе больше нет. Никаких. Полагаю, ни одно следящее заклинание в ближайшую луну не сможет слиться с твоей аурой. Возможно, это касается вообще любого заклинания. Но я не стал бы рисковать и проверять это. Как и верить духу на слово.
– Если бы я хотел ее смерти – она была бы уже мертва. – Аларис не мог оставить без внимания явную (по его мнению) клевету и вновь проявился. – И да, никакие атакующие чары на тебя, мелкая, ближайшую неделю действовать не будут. Но за месяц все это сойдет на нет. Мои ресурсы не безграничны. Поэтому все проблемы нужно решить в ближайшее время, пока Аст’Ран действует.
Эльф рядом шумно вдохнул.
– Ты его закончил?
– Раз уж применяю, – издевательски развел руками дух, но было заметно, что удивление магистра ему приятно. – И успешно, раз ты не заметил, – фамильярно завершил дух.