Ходить по чужой комнате, заглядывая во все углы, было неправильно. Пришлось заставить себя успокоиться и занять выбранный наблюдательный пункт – то самое кресло. С него хорошо было видно как лицо пациента, так и дверь. А еще эльф что-то сжимал в руке, хотя что это было, я отсюда не видела. Оставалось надеяться, что ничего опасного целитель не оставил бы.
Незаметно, изучив все доступные с моего места щели и точки на стенах и потолке, я уснула. Все же стимулятор нужно покупать в Царстве, а не рассчитывать, что Лескантские аналоги действуют так же долго, как и привычные мне.
Проснулась я от того, что кто-то заботливо укрывал меня пледом. Глаза открыла мгновенно, молясь про себя, чтобы это был не магистр. С него сталось бы проявить заботу о ближнем, напрочь забыв о себе самом.
– Я бы настоятельно рекомендовал, юная леди, не использовать стимуляторы так часто. Еще несколько раз – и вам придется лечь рядом с магистром.
– Это было необходимо, – вздохнула я, виновато потупившись.
Целитель в своем негодовании был прав. Именно из-за частого использования такого рода зелий мне и пришлось покупать их в Ле-Сканте. Царские запасы кончились вместе с сессией.
– Необходимо ночью спать! – непреклонно сообщил целитель. – Посмотрите мне в глаза. Должен же я узнать, насколько все плохо?
Пришлось наступать на горло собственной гордости и поднимать взгляд на эльфа. Получив желаемое, он удовлетворенно кивнул.
– Хорошо, отправлять вас в лазарет не стану. Но в ближайшие сутки вы должны выспаться, а не носиться по дворцу или окрестностям.
– Я и не собиралась.
– Отлично. В таком случае присмотрите за его светлостью. Придумал тоже, как мальчишка, под нож отравленный лезть! – Целитель недовольно покачал головой. – Не могли изобрести что-нибудь менее рискованное?!
– Так вы знаете?..
– Знаю. Они с Эрваном – вот уж тоже дали друга демоны – пришли ко мне сдаваться накануне. Дескать, нужно рискнуть по делам государственной важности. А я – возвращайся в столицу и жди, пока они над собой начнут издеваться. И ради чего? Какого-то несмышленыша оркского, от которого пользы… Завели бы ручного василиска, раз уж на экзотику потянуло!
– Ворчание не идет вам, магистр, – еле слышно вмешался в беседу обсуждаемый авантюрист.
Он с трудом приоткрыл глаза, но тут же закрыл их рукой, видимо, свет оказался слишком ярким. Для меня же настоящим потрясением стало другое: предмет, который эльф прежде сжимал в пальцах, был мне знаком. Такие же шпильки приносил Алест, желая украсить мою прическу перед выходом в свет в Ле-Сканте.
– А вам, лорд, не идет бессильное валяние в кровати. Заставляете леди переживать понапрасну. Такой серьезный эльф – так глупо рискует жизнью!
Замечание магистра не остановило целителя: он продолжил распекать нерадивого… ученика? Или друга? Возраст эльфа определить сложно, но то, что он называл и магистра, и лорда Каэля первыми именами, говорило о многом.
– Леди? – Магистр напрягся и приподнялся на кровати. Мутным взглядом нашарил целителя, сместился чуть в сторону и разглядел меня. Губы эльфа тронула виноватая улыбка. – Антарина, простите, что не могу приветствовать вас как положено.
– Это будет излишне, – поторопилась заверить я, пока эльф не вздумал встать и поклониться или – того хуже – подойти к креслу и наклониться, чтобы поцеловать мою руку. – Если желаете, я могу подойти ближе?
– Желаю.
Эльф обессиленно сполз вниз.
Я поспешила поправить одеяло. Говорил магистр с трудом, а если голос приглушит плотная ткань – мы и вовсе перестанем его слышать.
– Вы не пострадали?
– Нет, мы ушли до полуночи, как вы и просили.
Магистр слабо улыбнулся, перевел взгляд на шпильку и тихо вздохнул.
– Вы не должны были этого видеть, – признался он.
То ли он говорил о произошедшем на балу, то ли о собственной привязанности к женской шпильке, но мне отчего-то стало неудобно. Будто подсмотрела за чем-то настолько личным, что никакие извинения не будут достаточными, чтобы получить прощение.
– Не знаю, чего барышня не должна была видеть, – вмешался целитель, – но увидит еще достаточно. Леди, вы не окажете мне услугу?
– Какую, магистр? – с охотой спросила я, поворачиваясь.
– Присмотреть за ним. Вам он не посмеет отказать и с постели не встанет. Не хотелось бы его снова штопать. – Магистр Реливиан мученически закатил глаза, выслушивая мнение целителя. – И лекарство пусть выпьет. Прямо сейчас. Проследите. Под вашу ответственность!
– Обязательно, – решительно согласилась я. От осознания, что могу хоть чем-то помочь, плечи расправились, а в голосе появилась уверенность. – Еще распоряжения?
– И сами поспите, – напомнил эльф. – Нечего на стимуляторах сидеть.
Судя по мелькнувшим в глазах целителя смешинкам, он нарочно раскрыл лорду мое пренебрежительное отношение к своему организму. Магистр с неодобрением прищурился, и во взгляде его появилось обещание проследить за моей драгоценной персоной, чтобы и я не пренебрегала режимом. Хороший ход, господин целитель! Повесить нас друг на друга и преспокойно удалиться!
– Оставляю его на вас, – попрощался эльф и ушел, пока и его не уличили в плетении интриг. Мне осталось только беспомощно вздохнуть и присесть у прикроватной тумбочки, изучая этикетки и пометки «десять капель каждые два часа», «два раза в день», «для повязки».
– Не утруждайтесь, – вздохнул эльф, поворачивая голову в мою сторону. Шевелиться он не пытался: видимо, рана была серьезная, раз даже эльфийская регенерация работала медленно. – Лекарства мне не нужны. К завтрашнему утру я смогу встать.
– Целитель приказал это выпить, – непреклонно напомнила я, отмеряя положенные капли и разбавляя водой. – Вот. – Я присела на край кровати и протянула эльфу стакан. – И не возражайте. Он сказал «под мою ответственность», и я его не подведу. А вы меня не подводите, – попросила я, удерживая стакан на весу. Брать его эльф не торопился.
Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего магистр сдался: отпил из стакана и опустился обратно на подушки. Я удовлетворенно кивнула и вернула стакан на тумбочку.
– Благодарю за участие, – кивнула я своему внезапному пациенту. И хотела было отойти, но эльф перехватил мою руку. – Что-то еще?
– Слишком дерзко с моей стороны попросить вас посидеть рядом?
В глазах собеседника застыла та же просьба, и отказать ему я не смогла. Только не ему и не сейчас.
– Дерзко, – я улыбнулась, – но мне не составит труда исполнить вашу просьбу. Напротив, я бы сама не хотела уходить так скоро. – Слова сорвались прежде, чем я успела подумать, стоит ли сообщать больному о странном желании его сиделки. – Но вы должны отдохнуть. Если я пойму, что отвлекаю вас от выздоровления, – тут же уйду, – не могла не пригрозить я, хотя все во мне кричало, что выгнать меня из этих покоев до выздоровления магистра не сможет даже Владыка.
– Тогда я обязан выздороветь, – решительно сообщил эльф, но было заметно, что бравада дается ему с трудом. Когда он попытался повернуться, лицо искривилось от боли.
– Не нужно, – попросила я. – Лучше поспите. Я никуда не денусь.
Обещание я сдержала. Дождавшись, пока магистр уснет, пересела в кресло. Там же, закутавшись в плед, написала запрошенные секретарем отчеты. Заглянувший с проверкой эльф был озадачен их доставкой. За Алестом посылать не пришлось: друг протиснулся в комнату, груженный тремя сумками с едой, книгами и играми.
– Тари, смотри, что я… – В Алеста полетела подушка. Он замолчал, ловя снаряд, и, поняв, что едва не разбудил дядю, хлопнул себя по лбу. Тихо. – Прости…
– Если ты его разбудишь – я тебя выгоню, – шепотом пригрозила я. – Магистр только успокоился и перестал бредить. А ты его разбудить решил. Совесть есть?
– Ты есть. И с успехом ее заменяешь, – признался эльф. – Я принес еды и игр. Не должна ты здесь одна сидеть, ты не его жена.
– Не жена, – подтвердила я, – но, пусть и косвенно, твой дядя пострадал из-за меня. И я на себя ответственность возьму. – И еще тише добавила: – Иначе меня здешний целитель саму отправит в лазарет ночевать. И не в качестве сиделки.
– Темноволосый и с острым подбородком? – мигом уточнил Алест. Я припомнила, как выглядел эльф, и кивнула. – Он может! Даже мне однажды пришлось утки в лазарете выносить. Так что не гневи гнома, пока он добрый. То есть эльфа, – поправился Алест и сообщил: – Завтра я с официальным визитом посещаю Эстари. Если долг тебя отпустит…
– Если магистру станет лучше, – кивнула я. – Пока ему даже поворачиваться больно. И вот зачем он?.. – Я сжала пальцы в кулаки. – Можно же было придумать что-то другое!
– Можно, – печально вздохнул друг, присаживаясь на подлокотник кресла. – Но вы с ним похожи. Бережете других и не бережете себя.
– Ты думаешь?
– Я знаю, – заверил меня Алест, притягивая к себе и обнимая. – Поэтому и ходите кругами, поэтому никогда по душам не поговорите.
Последнее он сказал так тихо, что я предпочла сделать вид, будто ничего не слышала.
Ночь в кресле выдалась спокойной. Несмотря на мои заверения, что я и в одиночку подежурю, Алест остался ночевать тут же, приказав притащить себе матрас из соседней комнаты. Магистр Реливиан, наблюдавший за этим безобразием, не стал возражать, хотя мне казалось, что его племянник здесь явно лишний. Эльф еще и дразнился, пугая нас с дядей, что по ночам не только храпит, но и ходит вперед руками, наступая на всех, кто ниже потолка. Врал, конечно, но своего старшего повеселил.
Уговорить магистра принять лекарство вдвоем было еще проще. Алест демонстративно зажимал нос и капризничал, из-за чего старшему эльфу приходилось вести себя по-мужски и не капризничать. Хотя от него и так было не дождаться капризов.
Утреннее явление целителя магистр воспринял как божью благодать. И не постеснялся выгнать нас восвояси под улюлюканье друга, благо регенерация за ночь практически пришла в норму, как все и рассчитывали.
– В таком случае я похищаю Тари, – поставил дядю в известность Алест и, вцепившись в меня клещом, потащил на выход. Мастер Рлей незаметно пристроился сзади, едва мы покинули спальню.