Ксанап побелел, увидев выражение лица Гиссии. Девочка, впрочем, проявляла чудеса дружелюбия.
– Папа сказал, что ты приедешь, чтобы отпраздновать, – улыбнулась та. – И привезёшь подарки. Ты ведь привезла, правда?
– Какая резвая, – усмехнулась колдунья. – Папа тебе подарков не дарит?
– Я хочу подарок именно от тебя. Я-то тебе уже сделала, – девочка засуетилась и полезла в сумочку на поясе.
В руки Гиссии была торжественно вручена сшитая из сена кукла. В симпатичном платьишке. С волосами из конского хвоста. Ведьма не поверила своим глазам. Точно такая же кукла, каких она делала дочери. Мощный магический оберег, если вместо волос коня взять единорожьи, а сено облить водой, настоявшейся на серебре.
– Кто тебя научил? – тихо спросила она.
– Папа. А его мама научила. Он обещал, что будет постоянно делать их для меня. Но я уже научилась плести лучше, чем выходит у него.
Гиссия присела перед девочкой, внимательно всматриваясь в улыбчивое личико. Ей вдруг стало понятно, отчего один вид последней причинял такую боль с первой секунды. Такой же маленький силуэт встречал её, когда она возвращалась в замок после долгой разлуки. Такие же ножки когда-то бежали к ней навстречу от ручья после прогулок. Такие же ручки аккуратно делали кукол из редких материалов, которые им с любовью жертвовались.
Девочка смотрела на Гиссию глазами дочери. Теми же большими и фиалковыми. Радостными, не затуманенными ещё безумной идеей прожить остаток в глуши. Глазами её Кории, которых она давно не видела. Глазами её Кории, за потерю которой она себя все эти годы винила – глубоко внутри.
Девочка протянула руку и прикоснулась к лицу Гиссии. Взгляд той сразу затуманился и расфокусировался. Как если бы она распахнула глаза в воде. Потом и её впалые щёки вдруг стали мокрыми.
Это было забытое, уже почти незнакомое ощущение. Гиссия даже заподозрила что облака вдруг обрушились на них незваным дождём. Лучше бы вода с небес, чем та, которая хлынула.
Ксанап перепугался, а его дочь улыбнулась. Той улыбкой, которую хорошо знала Гиссия – если не считать несколько других черт лица и веснушек.
– Тебя, наверное, зовут Эльпида? – прошептала колдунья.
Она не узнала свой голос. Таким он был десятилетия назад. Когда на неё с такой же нежностью смотрел другой ребёнок.
– Вам папа сказал?
– Нет. Так звали любимую куклу твоей матери.
Гиссия достала игрушку из-за пазухи. Та была настоящим магическим оберегом, сделанным по всем правилам. Она не планировала дарить единственное, что осталось от её дочери – собиралась оставить куколку на могиле. Но сейчас именно этот подарок, а не заготовленный, казался правильным.
– Ух ты! Спасибо! – улыбнулась Эльпида и потянула Гиссию за руку. – Пойдём. Нужно быстрее готовиться к празднику! Я тебе всё покажу!
Колдунья послушно последовала за внучкой. Впервые за долгое время она ощущала тепло внутри. Ксанап с облегчением выдохнул.
Девочка была обделена Даром. Но она подарила Гиссии понимание: ту потерю, которую ведьма понесла дважды, можно было частично восполнить. Просто раньше ей не хотелось этого принимать.
Некоторая часть её дочери всё ещё была рядом. Она была жива в Эльпиде.
Чудо всё-таки произошло. Вернее, нашлось в этой глухой деревне. Желание колдуньи исполнилось, да ещё и без сделок с демонами, разбитое сердце было исцелено и возвращено на место.
Теперь этот день больше не был днём потери, ведь Гиссия стала бабушкой. Снова обрела семью, которой нужна.
Крылья, недоступные взгляду
© Бэлла Якушкина
https://vk.com/bellaya93
Что вообще можно подарить дракону? Разве у них уже изначально нет всего того, о чем обычный человек может только мечтать? Давно известно, что эти любители золота спят на своих сокровищах. Наверняка это не слишком комфортно, зато очень многим хотелось бы испытать подобный опыт. Ведь даже короли не всегда могут себе такое позволить, коротая свои грустные ночи на скучных обыденных перинах.
А злые драконы? Говорят, что они приноровились получать по самой красивой девушке из ближайших поселений. (воистину, это самые талантливые вершители собственной судьбы) Зачем огромным летающим ящерам были нужны именно красивые девушки, так и оставалось пикантной загадкой. Но, можно предположить, что они руководствовались тем же принципом, по которому люди стараются выбрать самые цельные и румяные яблоки из горки оных, лежащих перед ними на тарелке.
Ещё злые драконы без спроса заимствовали крестьянский скот, вероломно похищая невинных барашков и унося их в свои пещеры. Здесь дальнейшее развитие событий было более однозначным. Мало кто видел дракона, утащившего себе охапку овечек для того, чтобы просто посчитать их перед сном.
Дракон принцессы, впрочем, был очень вежливый и совсем не злой, так что последние варианты с красавицами и скотом сразу же отпадали. С одной стороны, это радовало. С другой… всё же, пара дополнительных возможностей значительно лучше, чем их отсутствие.
Принцесса горестно вздохнула и отложила в сторону стопку бумаги. По задумке, на ней уже должны были стройными рядами выстроиться идеи для подарка, однако листы до сих пор оставались пустыми. Отражая полный штиль в мыслях.
Дракон был её старинным другом – насколько старинной вообще может быть дружба этих крылатых долгожителей с людьми. Познакомились они ещё в её далёком детстве, когда она сбежала из дворца и потерялась, а он помог безопасно добраться домой. После этого он спас её из урагана, который внезапно накинулся на их город сорвавшимся с цепи псом. Он пришёл на подмогу, когда её похитили враги королевства (нелегко же быть принцессой!) – чего не смог сделать ни один самый доблестный рыцарь. С самой первой встречи они и дружили, хотя принцесса не понимала, зачем это нужно дракону. Ведь это её, а не его постоянно приходилось спасать.
Стараясь быть полезной, она рассказывала ему про обычаи королевства и про людей. Делилась с ним знаниями и историями, почерпнутыми из книг, полировала чешую. Даже выбила право жить в собственной многокомнатной пещере неподалеку от города, почти не подвергаясь постоянным геройствованиям всё тех же рыцарей. И всё равно этого было мало, чтобы выразить ему всю её благодарность и симпатию.
И вот, пришедшие зимние праздники, в частности Новый год, стали отличным поводом преподнести ему подарок. Это позволило бы заодно и познакомить его с ещё одной горстью человеческих традиций. Если бы она знала, что дарить.
С подругами-принцессами было просто. Достаточно пригласить их на будущий турнир в своём королевстве или на бал. Или на постановку новой пьесы по наиболее модному сейчас библейскому сюжету. Большинство принцесс (помимо тех, кого уже заперли томиться в башне) обожали светские мероприятия и были до них очень охочими. Поэтому подобные подарки они принимали с большой радостью. Особенно, если дорога туда и обратно тоже оплачивалась – задарма и редис вкусен.
С фрейлинами и служанками было ещё проще: достаточно подобрать каждой видные украшения и наряды. А уж из новой они коллекции «Сверкающего Августина» или нет, им было не особенно важно. Главное, что можно хвастнуть перед пажами и заморскими дворянами новым платьем или ожерельем.
Что касается её отца-короля, то он больше всего ценил внимание со стороны дочери. Поэтому принцесса делала для него что-то своими руками. Иногда вышивала платки, иногда вязала шарфы, однажды соткала рубаху. В этот раз для него был готов целый кафтан. Вряд ли папенька отправится в нём на встречу с другими королями, но гордо расхаживать по своей комнате тихими вечерами вполне сможет.
Подарки для всех остальных важных людей в её списке тоже были готовы, но дракон… На бал он явно не отправится, модный наряд ему не нужен, а вязать шарф подходящих размеров – то ещё развлечение.
Принцесса билась над идеей подарка уже ни одну неделю – томилась похлеще запертых по башням сверстниц. Дальше чахнуть над бумагой виделось задачей совершенно бесполезной, поэтому она решила немного проветриться.
Королевский сад был её радостью и гордостью. Он состоял из невиданных растений, привезённых с самых разных уголков мира. Послы, слуги, гости-дворяне, путешественники, которые жаждали заполучить королевское внимание, неустанно дарили цветы и травы. В результате таких подношений маленькая грядка незабудок превратилась в роскошную аллею размером с целую улицу. За чистотой дорожек и здоровьем растений постоянно следили. Зимой, правда, некоторые из них прятали в теплицы, а другим давали отдохнуть до весны под снежными шапками. Но даже в это время года сад умудрялся очаровывать и манить, напоминая кусочек волшебной зимней сказки.
Это было благостное место для дум и отдыха души. И вторая сокровищница их дворца.
«Сокровищница…»
Взгляд принцессы упал на розы, укрытые в одной из небольших теплиц. Привезённые год назад росточки сейчас превратились в прекрасные изящные цветы. Крупные бутоны отливали золотом, а скопившаяся на лепестках сверкающая роса только увеличивала ощущение драгоценности. Длинные стройные стебли, на которых головки цветов мягко покачивались, не имели иголок. Словно верили, что ни у кого не поднимется рука безжалостно срезать подобное творение природы.
Но самым волшебным было то, что по ночам серединки роз излучали сияние и мистическое «пение». Словно бутоны каким-то образом источали звук так же, как и свой великолепный аромат, с которым не сравнились бы ни одни духи в мире.
Самые чудесные розы, которые принцесса только видела. Сокровище, на которое приезжали посмотреть многие жители их королевства. И за которое готовы были платить большие деньги богачи, ценившие подобные диковинки.
«…драконы ведь очень любят сокровища, правда?..»
В конце концов, они питаются не только мясом единым. В их рацион входят и растения, укрепляющие организм и восстанавливающие кислотно-щелочной баланс. К тому же, принцесса слышала, что засушенные лепестки подобных цветов полезны для здоровья мистических чудовищ даже больше, чем цитрусы для человека. Особенно, для их кожистых крыльев.