Спасение в виде Деда Мороза оказалось внезапным и очень своевременным. Появление незнакомого мужчины в шапке и с бородой вызвало среди нетрезвых дам небывалый ажиотаж.
Но Дед Мороз на провокации не вёлся и теребить себя за бороду не разрешал. Он пел новогодние песни и произносил тосты, ласково обняв Снегурочку за плечи. А ещё ободряюще ей улыбался и пританцовывал, стуча по полу каблучками красных сапог. Успокоившись в крепких объятьях и поддавшись обаянию бородатого дядьки, Гринч тоже начала подпевать и даже совершать плавные движения руками.
Но она не понимала, кто же из коллег-мужчин взял на себя роль Деда Мороза. Точно не охранник Степаныч – этот моложе и голос другой. А Мишка из отдела продаж уже бы лез целоваться и хватать за попу. И голос другой! Всех коллег Гринч перебрала в голове, и никого подходящего не вспомнила.
«Да и пусть будет всамделишным Дедом Морозом», – хихикнула от детской мысли Гринч и пустилась в пляс. Хорошо ей было с этим незнакомцем в новогоднем костюме, хорошо и спокойно. Даже салата какого-нибудь новогоднего захотелось – вот такое мощное мужское обаяние у этого Деда оказалось.
– Валентина, не жалко тебе отдавать своего племянника на растерзание Гринчу? – поинтересовалась кадровичка у завхоза, энергично жуя бутерброд с красной рыбкой.
– Для Людочки-красавицы и племянника не жалко. А Гринч скоро исчезнет, недолго ему осталось, – с блаженной улыбкой отозвалась захмелевшая Валентина Павловна, наблюдая за танцующей парой.
Первый гость
© Анастасия Золотухина
Роуз вышла на покрытую льдом веранду и оглядела свой замерзший садик. Снег лежал повсюду – на брусчатых дорожках, голых кустах, неподвижных качелях. Зимой работы здесь почти никакой, но Роуз каждое утро выходила с кружкой крепкого кофе и, попивая его, рассматривала сад. Она как бы беседовала с ним, справляясь о его самочувствии. Эти разговоры были почти единственными в ее жизни, не считая болтовни с собакой. Девушка уже давно ни с кем не делилась своими мыслями и чувствами, кроме тех, кто не мог ей ответить.
Сад стал ее другом – понятным, принимающим и к тому же гостеприимным и щедрым. Ему никогда не было жалко фруктов, овощей и цветов для любимой Роуз. Но зимой сад уставал. Становился неразговорчивым, вялым, да и угощениями больше не баловал. Роуз не жаловалась и терпеливо ждала его возвращения.
В то утро девушке захотелось постоять на веранде подольше. Ночью наступит Новый год. Она съест тарелку мясного рагу, выпьет бокал шампанского, подарит своей собаке новую резиновую косточку. Когда огонь в камине начнет затухать, они вместе уснут у камина под звуки веселья из соседних домов. Девушка много раз думала о том, чтобы присоединиться к этим шумным компаниям, насладиться обществом, познакомиться с кем-нибудь. Но Роуз было страшно, неловко, все время казалось, что она не впишется. Да никто ее и не звал. Знал ли вообще кто-нибудь о ее существовании?
Вполне вероятно, ночь будет грустной и одинокой. Но сейчас, здесь, утром, Роуз не ощущала печали и хотела остаться спокойной и беззаботной как можно дольше. Девушка глубоко вдыхала аромат кофе, как вдруг услышала знакомое скуление. Это ее неугомонная бордер-колли Тэсс не выносила, когда хозяйка шла на улицу одна.
Роуз открыла дверь, и пушистая озорница тут же выбежала наружу, не сразу заметив ледяную корку под лапами. Собака проскользила вперед на полметра и с удивлением уставилась на смеющуюся Роуз.
– Тебе коньки не купить, шалунья?
Тэсс озадаченно наклонила голову. Девушка снова рассмеялась, сняла с крючка поводок, но, немного подумав, повесила его обратно.
– Побегаешь только по саду, ладно? А вечером пройдемся до леса.
Тэсс побежала резвиться в сугробах. Роуз неторопливо следовала за ней. Мороз покалывал лицо, и она с улыбкой представляла свои розовые щеки.
Вдруг размеренный хруст снега от ее шагов заглушил резкий скрежет. Девушка ускорилась и пошла на звук. Источником шума оказалась её собака. Тэсс стояла недалеко от качелей и упорно скребла лапами продолговатые доски, давным-давно оставленные здесь для ремонта забора.
– Ты что задумала, хулиганка?
Роуз наклонилась и увидела, что одна доска чуть приподнята. Именно она и заинтересовала собаку. Девушка подергала деревяшку – не поддается. А вот под пальцами что-то зашелестело. Какая-то бумажка или вроде того.
«Наверняка мусор», – подумала Роуз и все же приподняла сломанную дощечку как можно выше, а второй рукой достала смятый, промокший от снега конверт. Она повертела находку в руках и взглянула на Тэсс, бодро бегающую вокруг хозяйки в ожидании игры с новой шелестелкой.
– Думаешь, это тебе поклонник письмо оставил? – с ироничной улыбкой спросила девушка собаку.
Роуз отряхнула сиденье качелей от снега и села на влажное дерево. Неповоротливыми от холода пальцами она открыла конверт и достала письмо. Тэсс тем временем принялась в очередной раз рыться в сугробах.
«Привет! Роуз, важно, чтобы это письмо прочитала только ты, потому что пишет тебе никто иной как Роуз. То есть я пишу письмо себе же. Это похоже на какой-то психоз, но это правда! Я сейчас на год впереди тебя, поэтому хочу предупредить кое о чём. Я знаю, что ты снова собираешься встречать Новый год одна, в отличие от меня. Я, скорее всего, буду с… А впрочем, сама потом узнаешь».
Неподалеку раздался шум. Роуз резко подняла голову и осмотрелась. Здесь никого не было, кроме нее и Тэсс, усевшейся прямо перед хозяйкой, как только та начала читать это странное письмо. И все же что-то шумело, где-то у забора, она точно слышала.
«За год произошло много всякого. Не хочу раньше времени тебя радовать или расстраивать, пишу не для этого. Кстати, я починила качели, они сломались прошлым летом, это чтобы ты не переживала лишний раз. Так вот, милая моя Роуз. Прошу тебя, оставайся одинокой! Это правда то, что тебе (и мне) нужно, просто поверь!»
Роуз читала письмо с трепетом и ощущала, что в ее жизни сейчас происходит что-то магическое и очень важное. Ей было 27, но она все еще верила в чудеса. Знакомый, определенно ее собственный подчерк эту веру только укреплял.
«Знаю, в этот Новый год ты чувствуешь себя особенно одиноко. Ты заглушаешь это общением с Тэсс (кстати, она сейчас лежит рядом и передает тебе большой привет) и очередной кружкой кофе. Но с высоты прожитого еще одного года могу тебя уверить – ты чувствуешь одиночество и в этот раз тебе до смерти не хочется провести ночь одной».
У Роуз затряслись руки. Она оторвалась от письма и бросила взгляд на садик, чтобы немного успокоиться. За соседним забором мелькнул чей-то силуэт. Роуз вздрогнула. Она стала всматриваться в щели забора, но никакого движения больше не увидела.
«И все же мне хочется попросить тебя послушаться меня. Потому что сейчас я сижу здесь, как полная дура и жду человека, которого люблю больше всего на свете, но знаешь, что? Не думаю, что и он меня любит. Хочешь проверить? А вот я нет. Все, что мне надо – это, как и все года раньше, тихо встречать праздник со своей собакой и горя не знать! И не ждать. Никого и никогда! Мне звонят в дверь. Думаешь, это он? Сомневаюсь. Я просто заказала пиццу, чтобы страдать немного меньше, когда пойму, что он так и не придет. Надеюсь, ты меня послушаешь. Надеюсь, это письмо вообще дойдет до тебя (видишь, до какого бреда довела меня любовь?). Уж лучше давай останемся одинокими, хорошо?»
Роуз обескураженно сложила письмо и уставилась в никуда. Солнце скрылось за облаками, оставив сад в сером, тоскливом сумраке. Раздался знакомый лай.
– Тэсс! – Роуз поспешила проверить, что на этот раз учинила эта мохнатая мордашка.
Собака стояла вплотную к забору и уже не лаяла. Она на что-то смотрела и…Рука! Там была чья-то рука, треплющая собаку за ушко. Роуз ускорила шаг.
– Тэсс!
Из-за забора показался мужчина в черном пальто. Он стоял рядом с широким зазором, нуждающемся в починке.
Взлохмаченные каштановые волосы были покрыты свежевыпавшими снежинками. Роуз и не заметила, как пошел снег. Мужчина улыбнулся девушке, и та поняла, что он очень добрый. Вот так просто, по улыбке.
– Здравствуйте. Мы с вами соседи, и я давно хотел познакомиться. Всё-таки живем совсем рядом.
Роуз от неожиданности не смогла и слова сказать. Незнакомец всё еще улыбался.
– С ней мы уже подружились, видите? – мужчина нежно взглянул на Тэсс.
Собака весело посмотрела на Роуз и снова подставила ушко неожиданному гостю.
– Не хотите заглянуть ко мне? Ваша собака явно хочет исследовать новые горизонты, – спросил сосед , не скупясь на очередную порцию ласки для Тэсс. Роуз посмотрела на блаженствующую мордочку, с любопытством разглядывающую пространство за мужчиной.
Письмо в ее руке все больше размокало от снега и в конце концов выскользнуло. Тэсс кинулась за ним, придя в восторг от новой игрушки.
– Заходите лучше ко мне, выпьем горячий кофе, – неожиданно уверенно предложила девушка, – а потом, может, и у вас погуляем.
Тэсс навострила ушки и резко подняла голову на хозяйку и соседа. Восторг от несчастной бумажки испарился. Гораздо интереснее был их с Роуз гость. Первый в этом году.
Эльфийский оливье
© Марианна Ли
https://vk.com/id272823379
Утро Нового года не похоже ни на одно другое. Оно требует к себе серьезного и вдумчивого отношения. Когда вы поднимаетесь с кровати, голова трещит от похмелья, а в холодильнике пусто, потому что закуски, как всегда, не хватило, лучшее, что может сделать для вас подруга – это приготовить эльфийский оливье.
Первое, что нужно для этого сделать – найти подругу. Подруги – странные существа, можно сказать, мифические. Утром Нового года найти их достаточно тяжело, но возможно. Я подскажу вам несколько мест, где такие экземпляры все-таки водятся. Скорее всего, это концертный зал в филармонии. Если вы обошли все филармонии, но ни одной не нашли, идите в областную библиотеку.