После этого княгиня Белозерская обратилась на карельском к своим эльфам, и двое из дежуривших в башне тут же увели Дроздова. Бабушка проводила адвоката взглядом, после чего посмотрела на меня и произнесла:
— Выглядело, это всё, конечно, эффектно, здесь ничего не скажешь. Меня уже давно ничего не удивляло, но даже я растерялась, когда из портала вылетел голый мужчина в крови, орущий благим матом.
— Мы не специально, — начал я оправдываться и тут же понял, что выглядит такое оправдание довольно глупо.
— Это радует, что не специально, а то я уже испугалась за тебя, — сказала бабушка, и, видимо, решив, что немного переборщила с критикой, улыбнулась и добавила: — Красивый шарфик.
— Екатерина Александровна! — неожиданно влезла в разговор Арина. — Это я оторвала палец Сорокину, или как там его зовут. Роман здесь не виноват.
— Ну если такая милая девушка отрывает палец, значит, было за что, — снова улыбнувшись, сказала бабушка.
Меня эти её улыбки почему-то очень настораживали, и, видимо, не только меня.
— Действительно было, Ваша Светлость, — осторожно и негромко произнёс Ристо. — Портал закрывался, а Дроздов не снимал с пальца защитное кольцо-артефакт. Если бы Арина не оторвала ему палец, мы бы все там остались.
— У Дроздова было кольцо-артефакт? — переспросила бабушка. — И где же оно сейчас?
— На пальце, — растерянно пробормотал Ристо.
— Ты полагаешь, что ответил на мой вопрос?
— А палец в туалете на стадионе, — грустно произнёс эльф, опуская голову. — Виноват, Ваша Светлость.
— Замечательно! — громко произнесла бабушка, театрально разведя руками. — Один оставляет в туалете ценный артефакт, по которому с большой долей вероятности можно было вычислить, кто защищает и покрывает Дроздова, второй бросает свою команду на другом конце Европы, унося с собой кристаллы активации портала.
Тойво, понимая, что оправдываться в этой ситуации бесполезно, тоже молча опустил голову.
— Чему я вас учила все эти годы? Мне что, самой в следующий раз ехать и всё делать? — спросила бабушка, но ответа на свой вопрос, ожидаемо, не получила.
— Но кто же знал, что на Дроздове защитный артефакт? — попытался я заступиться за Тойво.
— И действительно, кто ж знал? — передразнила меня бабушка. — И чего это я так разошлась, дело-то пустяковое, с кем не бывает.
— Тот, кто открывает портал, должен уходить через него последним, — негромко произнёс Тойво. — Это закон.
— Ну хоть сейчас вспомнил, уже хорошо, не всё потеряно, — сказала бабушка, покачала головой и добавила: — Ладно, с вами ещё будет серьёзный разговор, но позже. А сейчас нам нужно в первую очередь с Дроздовым побеседовать.
Тойво и Ристо так и продолжали стоять, словно изваяния, склонив головы. Бабушка, не обращая больше на них внимания, подошла к Арине, взяла её за руку и сказала:
— Благодарю тебя, моя дорогая, за помощь. За то, что в ответственный момент приняла верное и быстрое решение, и что все эти дни морально поддерживала Романа. Мы никогда не забудем это. Мой дом всегда открыт для тебя, и если я когда-либо чем-либо смогу быть тебе полезной, только скажи.
— И я Вас благодарю, Екатерина Александровна, за добрые слова, — ответила Арина. — Мне и самой очень хотелось доставить этого Сорокина сюда. Роман сказал, что он очень ценный свидетель и его поимка может приблизить окончание войны.
— Мы все очень на это рассчитываем. Но это дело не быстрое.
— Я понимаю.
— Но хватит о грустном, — сказала бабушка и снова улыбнулась. — Я надеюсь, ты задержишься у нас хотя бы до утра, моя дорогая? А ещё лучше, оставайся погостить пару дней, Роман покажет тебе карельские леса и озёра. Они очень красивые.
— Не хочу показаться невежливой и расстроить Вас отказом, но я очень устала и соскучилась по дому, — ответила Арина. — Понимаю, что уже очень поздно, но если это возможно, я бы с радостью отправилась домой сегодня.
— Понимаю, моя хорошая. Очень хорошо тебя понимаю. Прямо сейчас вы с Тойво порталом отправитесь в Новгород, а там он отвезёт тебя домой, — сказала бабушка и обратилась к Тойво: — Ты слышал, что я пообещала нашей помощнице?
— Да, Ваша Светлость! — ответил эльф. — Если Её Сиятельство готова, мы можем отправиться хоть сейчас.
— А можно мне перед этим с Ариной поговорить? — спросил я. — У меня есть на это хотя бы минут пять?
— У тебя есть почти час, — ответила бабушка. — Через пятьдесят минут ты должен быть у меня в кабинете. И не забудь из этого времени выкроить немного, чтобы переодеться.
Намёк я понял: на стадионе было жарко, а я ещё и пил как не в себя, чтобы Дроздова поддержать. Футболка на мне была — хоть выжимай. И запах от меня явно исходил соответствующий. Как минимум стоило переодеться перед разговором с Дроздовым, а в идеале заскочить в душ. Но сначала надо было нормально попрощаться с Ариной, лично поблагодарить её и кое о чём попросить.
— Мы можем минут пять прогуляться по саду? — спросил я Зотову.
— Хоть десять, — ответила княжна. — Если Тойво меня подождёт.
— Подождёт, — ответила за Тойво бабушка.
Арина со всеми распрощалась, и мы с ней покинули башню. В Петербурге было уже начало десятого — во дворе горели фонари. Идти до сада было недолго — около двух минут, но чтобы не терять понапрасну время, я обратился к Зотовой ещё по дороге:
— У меня к тебе большая просьба. Пожалуйста, позвони Ивану Ивановичу, как только будешь в Новгороде, скажи ему, что мы выполнили задание, и что Дроздов уже здесь, у бабушки. Только не называй имён. Просто скажи, что всё хорошо.
— Да уж придумаю как сказать. Но сейчас уже поздно. Может, утром позвонить?
— Нет, лучше сегодня, он будет рад такую новость даже среди ночи услышать, а ты не позже десяти будешь в столице. И ещё передай ему, что как только у меня будет серьёзная информация, я сразу же отправлюсь в Новгород и ему всё расскажу.
— Передам.
Мы дошли до сада. Ночью он выглядел особенно красиво, я бы даже сказал, сказочно. Садовники бабушки постарались — уникальная подсветка в саду сохраняла вечерний полумрак, но подчёркивала каждое цветущее растение.
— Как же красиво! — произнесла Арина, оглядываясь.
— Жаль, что ты спешишь, — сказал я. — У бабушки в имении и в его окрестностях есть много чего интересного.
— Ты сам хотел, чтобы я как можно быстрее передала информацию Милютину.
— Но ты в любой момент можешь вернуться и погостить у нас. Я буду рад тебе здесь всё показать, и бабушка будет рада тебя видеть, ты ей понравилась.
— Всё это очень мило с твоей стороны, — сказала Арина, улыбнувшись. — Может быть, потом, когда закончится война, я воспользуюсь твоим приглашением. Спасибо!
— Это тебе спасибо! Огромное! За то, что поехала со мной, за помощь там в Барселоне, и особенно на стадионе, вообще за всё.
— Я рада, что смогла помочь, и поездка мне понравилась. Это было хорошее приключение, с какой стороны на него ни посмотри. А уж такой замечательный день рождения я навсегда запомню. Спасибо тебе за него ещё раз! И этот базар в Барселоне тоже запомню. Жаль, что мы не сможем больше туда поехать.
— Почему? — удивился я.
— Думаю, мы теперь там в розыске.
— Не мы, а Семён Петрович и Евдокия Егоровна Антоновы!
— Тоже верно, — согласилась княжна, рассмеялась и добавила: — Какие нехорошие эти Антоновы: поймали бедного футбольного болельщика в туалете, раздели и оторвали ему палец.
— Палец — это отдельный разговор. Похоже, ты специалист по пальцам. Я до сих пор не могу забыть, как ты их Левашову отрезала. И наверное, уже никогда не забуду.
— Да, это было весело: и тогда, и сегодня.
Мы немного помолчали, вдыхая прохладный и свежий карельский воздух и вспоминая наши приключения, затем Арина сказала:
— Наверное, пора возвращаться в башню, Тойво заждался.
— За него точно не переживай, но идти надо, да.
— А можно, один вопрос? — неожиданно спросила Зотова, посмотрев мне прямо в глаза.
— Конечно, задавай! — ответил я. — Могла бы и не спрашивать разрешения.
— Ты её любишь?
Нельзя сказать, что этот вопрос застал меня врасплох, но ответа на него у меня не было. По крайней мере, мне так казалось: я не мог ответить ни да, ни нет.
— Мне её не хватает, — сказал я. — Очень не хватает.
— Не можешь без неё жить?
— Как видишь, живу.
— Значит, всё не так уж и плохо?
— Сейчас у меня есть бабушка, я имею возможность общаться с любимыми братом и сестрой. С отцом отношения немного наладились. Да со всей семьёй, по большому счёту, кроме мамы. Иван Иванович мне помогает. А тогда, два с лишним года назад, когда меня назвали выбраковкой и выгнали из дома, я был совсем один. И встретил Милу. Такую же одинокую и никому не нужную. Долгое время она была самым близким для меня человеком. Единственным близким. А сейчас её нет рядом. Я не знаю, любовь ли это, но мне без неё плохо.
— Значит, ты должен её найти.
— Это не так-то просто. Особенно сейчас, когда идёт война, а я даже не знаю, где искать. Но я найду её. Рано или поздно найду.
— Надеюсь, вы будете счастливы, — сказала Арина и улыбнулась, но получилось это у неё как-то невесело. — Нам пора идти, а то Тойво, наверное, уже злится.
— Да он только рад будет подождать, ему чем позже к бабушке с объяснениями, тем лучше, но идти действительно пора.
Мы вернулись к башне, Тойво ждал Арину и, разумеется, не выказал никаких признаков недовольства. Поинтересовавшись, готова ли княжна к перемещению, и получив утвердительный ответ, эльф активировал портал.
— Ещё раз спасибо за помощь! — сказал я Арине.
— Ещё раз спасибо за прекрасный день рождения! — ответила княжна, поцеловала меня в щёку и шагнула в туман.
Тойво отправился следом за Зотовой, я побежал к себе в комнату — надо было принять душ, одного переодевания было явно недостаточно.
Поставив, как мне показалось, мировой рекорд по скорости принятия душа, натянув после этого первые попавшиеся штаны и рубашку, я побежал в кабинет бабушки. Успел. Даже на пять минут раньше пришёл, чем мне было велено. Мы даже смогли немного поговорить с бабушкой о Барселоне, прежде чем привели Дроздова.