Ладно, придется идти на контакт…
Вздернула бровь повыше, лицо кирпичом.
— Это лорд Альберт Мильер, родом из Марвы. Мой дорогой друг. А это виконт Антонио Риэджи — мой кузен!
Эльф очень галантно кивнул. Отлично сыграл! Я аж засмотрелась. Кузен ответил не менее изящным кивком.
— Ну а теперь… — начала я, надеясь быстренько разогнать нашу нелепую компанию, но Антонио меня прервал:
— Я краем уха услышал, что этот уважаемый лорд активно помогал лекарям в исцелении сестренки Алирры. Неужели твой друг настолько искусен в лекарском деле? Я очень заинтригован!
Я помрачнела. Ага, значит, кто-то из слуг что-то уже разнюхал и разболтал… Плохо. Очень-очень плохо!!!
Натянуто улыбнулась.
— Слуги преувеличивают, брат, а ты придаешь их словам слишком много значения. Думаю, мой друг действительно способен исцелять, но… только своим смазливым лицом. Алирра оценила его привлекательность и сразу же пошла на поправку…
Честно, я даже не знаю, почему городила всю эту чушь. Наверное, меня просто распирало от самых различных эмоций, поэтому я была немного пьяной в своем неразумии. Кузен слушал меня насмешливо, но взгляд его был цепким и настороженным.
Ага, всё он проверяет, всё что-то выискивает, демонов соперник! Откуда же в тебе столько жадности и тщеславия??? Сдалось тебе это место наследника!!!
— Слухи не рождаются на пустом месте, брат, — заметил он. — Приглашаю вас обоих сегодня разделить со мной ужин в моей комнате. По-моему, нам найдется, о чем поболтать…
— Боюсь, это невозможно! — сурово отрезала я. — Альберт завтра уезжает, ему нужно готовиться к длительному путешествию…
— О, — притворно изумился кузен. — Как жаль. Тогда… я выделю десяток своих лучших людей, чтобы они проводили его в родной город…
— Нет!!! — почувствовала, что начинаю изрядно раздражаться. — Я намереваюсь проводить его лично!!! У меня хватит надежных воинов, чтобы сделать наш путь безопасным и интересным…
— Что ж, моё дело предложить… — неожиданно быстро сдался Антонио, делая легкий поклон. — Тогда до встречи, молодые люди…
С этими словами кузен ретировался и ушёл прочь, а я замерла, тщетно пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце.
— Лок… — эльф подошёл сзади и коснулся моего плеча. Наверное, забыл, что меня от его прикосновений кроет. Тело пронзило неожиданно сильно, внизу живота появилась сладкая истома… Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от ненужных чувств. — Неужели ты серьезно поедешь со мной? Думаю, это излишне…
— Увы, Алекс, с этого момента отказаться от этого не получится… — я развернулась к нему, напряжённо вглядываясь в небесно-синие глаза. — Я обязательно провожу тебя до границы…
* * *
Кажется, этой ночью мне снилось что-то запретное. Кажется, мое влечение к эльфу достигло своего пика и вылилось в неприличные образы. Потому что я во сне раздевала его. Да, своими собственными руками избавляла его от одежды, оголяя мускулистое гладкое тело…
А потом он коснулся меня, и я не удержалась. Застонала, да так громко, что охрип голос.
— Лок… — звал он меня. — Проснись!!!
Я не понимала, почему мне нужно просыпаться. Цеплялась за его руки, умоляла не бросать меня, потому что у меня есть тайна. Одна страшная, но изумительная тайна, которую я обещала открыть ему, если он меня поцелует…
Но Алекс начал ускользать, выпутываясь из моих объятий и умоляя остановиться.
— Поцелуй всего один разок… — шептала ему, — ведь ты скоро уедешь, тебя не станет в моей жизни…
Но эльф не прекращал сопротивляться, и тогда я рассердилась, схватила его за руку и рывком бросила на кровать, подмяв под себя.
Нависла над ним с торжествующей усмешкой, после чего стремительно наклонилась для вожделенного поцелуя.
Но Алекс успел отвернуться, поэтому я попала ему в шею, впившись в нее губами.
Он отрывал мои губы от себя силой. Уже не умолял, а просто грубо выпутывался, пытаясь сбежать от моих наглых поползновений.
И тогда я обиделась. Обиделась так, как умеют, наверное, только женщины. Сказала, что он мне больше не друг и что моя смерть от тоски останется на его совести.
Эльф остановился в нерешительности около моей кровати, а я трепетно подалась вперед с большущей надеждой, что он наконец-то уступит мне.
— Ну же, мой Алекс! Это ведь просто глупый сон! Неужели ты даже во сне отказываешь мне?
— Это не сон, — ответил эльф горько. — Лок, проснись, ты не в себе!!!
И до меня начало доходить, что что-то не так.
Тряхнула головой, прогоняя туман в разуме, а потом потерла кулаками глаза. В голове посветлело, навалилась сонная усталость, и я снова открыла глаза.
Взъерошенный Алекс стоял передо мной, потирая свою многострадальную шею, к которой я немилосердно приложилась пару минут назад. Мои глаза расширились, щеки вспыхнули. Так это был не сон!
Вскочила на ноги, запуталась в одеяле и едва не упала. Потом рванула его с себя, пытаясь удержаться на ногах, но зацепила рубашку, в которой спала, и несколько верхних пуговиц с треском оторвались, звонко покатившись по полу.
Глаза эльфа распахнулись, рот приоткрылся. Он прекратил тереть свою шею и сделал шаг ко мне.
— Лок, ты ранен? Почему у тебя перевязь на груди? — зашептал он тревожно, а я с ужасом обнаружила, что рубашка распахнулась, оголяя перевязанную грудную клетку. Там, конечно, прятать было почти нечего, поэтому прямо сейчас я казалась очень даже плоской, но… как объяснить ему наличие бинтов???
Подняла на парня испуганные глаза, а эльф, как назло, приблизился вплотную, протянул руку, намереваясь коснуться груди. Я же вдруг кое-что заметила:
— О Боже, Алекс, прости! — зашептала я, громко сглатывая. — Кажется, я оставил на твоей шее… кое-что нехорошее.
Эльф дернулся и снова потянулся рукой к тому месту, где побывали мои губы. Там красовался крупный и очень профессионально поставленный засос.
Я икнула, поспешно запахивая рубашку.
Не знала, что засосы ставить, оказывается, так легко…
Глава 21
Путь прощания
На рассвете главные ворота поместья открылись с натужным скрипом. Солнце едва показалось на горизонте, окрасив небо в бледно-жёлтый цвет. Утренняя прохлада забралась под одежду, заставляя вздрагивать, а приготовленные кони нетерпеливо прядали ушами и фыркали, прогоняя проснувшихся поутру мошек.
Я оглядела наш отряд с удовлетворением. Ребята охотно согласились отправиться вместе со мной «на прогулку» к границе, чтобы проводить моего «лучшего друга» Алекса на родину. И ничего, что Марва находится в совершенно другой стороне…
Отец устроил мне скандал за закрытыми дверями, но, когда я объяснила, что Антонио намеревался сопровождать эльфа своими силами, тут же призадумался, после чего в сердцах выругался и сдался.
— Будь внимателен, Локарно! — строго наказал он. — Твой кузен хитер, как змея. Возможно, за вами будет хвост…
Я и сама это понимала. Если Антонио готов играть по-крупному, оставляя на моём пути ловушки-сферы, то от него стоило ожидать чего угодно.
Уже через десять минут отряд стремительно покинул поместье, устремившись по просёлочной дороге к основному тракту.
Алекс выглядел серьёзным и сосредоточенным. Сегодня ночью, уже после того, как я помазала свой засос исцеляющей мазью и попросила у него прощения, мы разорвали все прежние клятвы и стали полностью свободны. Свободны друг от друга…
Сердце невольно защемило только от одной мысли об этом. Всего несколько часов, и мы расстанемся с моим эльфом навсегда…
С самого утра я бегала по комнате, собирая ему сумку в дорогу. Бросила в неё монет — серебряных и даже золотых, заготовленные припасы в дорогу, подарила свой любимый кинжал. В какой-то момент Алекс остановил мою беготню и заставил посмотреть ему в глаза.
— Лок… не печалься… — проговорил он сочувственно. — Возможно… возможно, я еще навещу тебя. Или ты однажды отправишься со мной…
— Правда? — я смотрела на него с таким выражением, с каким ребёнок смотрит на взрослого, обещающего ему конфетку в скором времени.
— Да, — улыбнулся он и нежно потрепал меня по волосам. — Я хочу, чтобы ты однажды увидел мой дом…
Я даже как будто утешилась, отчаянно прогоняя мысли, что это не более, чем глупые мечты. Однако реальность действительно была неумолимой: я, как наследник, не имела никакого права покидать наши родовые земли. Да, на мне ответственность, и я буду нести ее всю свою оставшуюся жизнь. Но мечтать безумно хотелось.
Вот мы с Алексом вместе путешествуем по утоптанным дорогам, ночуем в тавернах, пьем сидр по вечерам и слушаем народную музыку. А потом мы вместе проезжаем королевство эльфов, где точно-точно растут потрясающе красивые сады, радуют глаз сказочные постройки, и вокруг нас на каждом шагу много-много всего удивительного и интересного…
Сейчас, когда ветер свистел в ушах от скачки, мне было особенно тоскливо, потому что я понимала: этому не бывать никогда! А значит… об Алексе нужно просто забыть.
На отдых мы остановились только тогда, когда солнце было уже в зените. Мы только что пересекли границу владений нашей семьи, а впереди лежало бескрайнее поле пожелтевшей травы.
На безоблачном небе ярко светило солнце, поблескивая в водах мелкого ручейка, весело бегущего поодаль. Арно подошел ко мне первым и забрал коня, чтобы отвести его напиться. При этом смотрел хмуро, впрочем, как всегда в последнее время. Он отчаянно не любил Алекса, и меня это искренне удивляло. Неужели Арно не благодарен эльфу за то, что тот спас жизнь моей сестре?
Впрочем, я решила поговорить с ним об этом значительно позже.
Алекс выглядел бледным и печальным, но, когда наши взгляды встретились, улыбнулся мне. Подозвав меня взмахом руки, он предложил перекусить немного в стороне ото всех.
— Не хочу суеты и чужих разговоров, — пояснил он. — Да и люди твои меня очень не жалуют…
Я понимала, что ребятам это не понравится, но сейчас действительно было наше с Алексом время. Последнее время…