Эльфийский пленник для рыжей фурии — страница 18 из 38

Мы нашли большой плоский камень, расстелили на нем прихваченное из дому одеяло, развернули запасы еды и присели друг напротив друга, поджав под себя ноги. Я рассматривала эльфа из-под ресниц, делая вид, что просто щурюсь от слепящего солнца.

Свои шикарные волосы он, как всегда в последнее время, оставил свободно спадать по плечам и спине. Так проще было спрятать эльфийские уши. Жевал медленно и очень аристократично, на меня не смотрел. Был задумчив и даже отстранен, а я пыталась просто запечатлеть его образ в памяти, чтобы запомнить его именно таким — прекрасным, немного печальным и невообразимо далеким, как и положено простому гостю в моей жизни.

— А ты уехал бы со мной, если бы я предложил тебе это? Уехал бы в мое королевство хотя бы на некоторое время? — он вдруг просмотрел мне прямо в глаза.

Моё сердце ёкнуло. Как же я хочу этого! Всей душой хочу!!!

— Нет… — прошептала охрипшим голосом, словно постарела в один миг на сто лет. — Я не могу, Алекс. Отец рассчитывает на меня, Антонио только и ждет, чтобы я оставил свой пост…

— Зачем тебе это наследство? Я богат. Могу тебя обеспечить…

Я изумилась его словам, но потом горько усмехнулась.

— Спасибо, конечно, за такое невероятно щедрое предложение, но… дело не только в деньгах. Это долг, Алекс. Долг перед родителями, перед родом… Меня избрали быть опорой семьи, и я должен оправдать ожидания…

— Но разве ты этого хочешь? У меня такое чувство, что ты живешь в тюрьме…

Моя улыбка сменилась гримасой боли.

Да уж, какое точное слово! Тюрьма ответственности, тюрьма долга и тюрьма… притворства. Того самого, которое сейчас просто разъедает мне душу невозможностью признаться, кто я есть на самом деле…

— Я должен, Алекс… — прошептала, опуская глаза. — Даже если не хочу… Если Антонио станет наследником, наша семья лишится положения и денег. Мы потухнем, нас быстро сожрут алчные соседи и растопчут свои же родственники. Алирра должна удачно выйти замуж за родовитого аристократа, чтобы хоть как-то упрочить наше положение, а до этого момента этим столбом прочности должен быть я…

— Понятно… — проговорил эльф печально. — Мне жаль. Но… — он замялся, словно подбирая слова. — Обещаю, что вернусь однажды и помогу тебе. Ты слышишь, Лок! Я обещаю тебе…

В воздухе заплясали магические искры, удостоверяя, что обещание Алекса превратилось в магическую клятву, а я перестала дышать от изумления.

Это был удивительный подарок, который тотчас же согрел мое сердце.

— Буду ждать… — прошептала я, чувствуя, как в сердце воскресает робкая надежда…


* * *

Мы двигались вперёд до самого вечера и в темноте вошли под тень густого леса. Дорога сквозь него выглядела широкой, хорошо утоптанной и надёжной.

— До следующей деревни пару верст всего, — проговорил Арно, подъезжая ко мне ближе. — Успеем…

Я кивнула, и мы продолжили путь. Однако не проехали мы и ста шагов, как в округе послышался свист, а из зарослей в нашу сторону полетели арбалетные болты.

— Засада! — крикнул Дин, и ребята молниеносно ощетинились оружием, отбивая смертоносные снаряды.

Я тоже стремительно вытащила меч, приготовившись к неожиданной битве, а Алекс мгновенно зажег в руке магический шар…

Глава 22


Погоня и убежище


Арбалетные орудия то и дело врезались в вертящиеся лезвия мечей, извлекая снопы искр. Арно и пара ребят тоже выстрелили в заросли несколько раз, после чего мы слаженно спрыгнули на землю, прячась за лошадьми. Выскочившая из кустов ватага вооруженных людей напоминала обычных захолустных разбойников, но, когда с ними пришлось схлестнуться в бою, оказалось, что они очень хорошо натренированы.

Эльф, не скрываясь, раскрыл перед противниками всю мощь своей магии. Я тоже начала орудовать не только мечом, но и заклинаниями, хотя в этой стремительной круговерти крайне трудно было магичить как-нибудь изощренно.

Слышался лязг оружия, периодические крики боли, но противник значительно превозмогал нас количеством. Да и воины у них были неплохие. Дрались остервенело, даже профессионально, и я начала догадываться, что этот их видок не более, чем маскарад. Ну что ж, Антонио превзошёл самого себя: похоже, он притащил за собой отряд наёмников, чтобы окончательно меня прикончить. Не даром так легко согласился отпустить меня с «другом» без своего навязчивого сопровождения…

Из груди попер гнев, магия начала хлестать противников интенсивнее, хотя на резерв это влияло крайне негативно: при таком темпе схватки я могла опустошиться уже через двадцать минут.

Алекс стоял рядом — спина к спине — и тщательно меня прикрывал. Я заметила это по тому, как беспомощно иногда ударяли по мне чужие лезвия. Они натыкались на невидимую магическую защиту, которая могла быть творением только Алекса и больше никого…

Силы были неравны, то и дело порыкивали от боли мои ребята, и сердце начинало отчаянно сжиматься.

Неужели мы все-таки сгинем здесь в тёмной глуши? Какой бесславный конец! А я не успела сказать Алексу, что люблю его…

Если выживу, то обязательно скажу!

Это решение удивительным образом придало мне сил, и я начала хлестать врагов мечом еще интенсивнее.

Вдруг по толпе дерущихся прокатилась мощная магическая волна, на мгновение осветив полумрак мощной вспышкой.

Полчище разбойников откатилось обратно в заросли. Некоторые их них воспламенились и с криками умчались прочь, кто-то пал на землю и начал биться в конвульсиях. Это Алекс применил какое-то невообразимое заклинание, поразившее меня своей невероятной мощью.

Ребята из моего отряда, воодушевленные победой, ринулись вслед за улепетывающими противниками, чтобы добить их, а на окровавленной поляне остались только мы с эльфом и стонущие раненые.

Я начала перебегать от одного тела к другому, чтобы определить, кто из наших нуждается в помощи. С болью в сердце нашла Асгара и Ниша мёртвыми с распоротыми животами.

— Боже… — шепнула, утерев покатившуюся слезу и стала нараспев повторять тихую молитву. Алекс следовал за мной тенью, не тревожа, но бдительно следя за обстановкой. Закрыла своим братьям по оружию глаза и продолжила свой скорбный путь.

И вдруг я услышала слишком знакомый стон.

— Арно! — выкрикнула я и бросилась вперёд, перепрыгнув через тела сразу трёх разбойников.

Парень лежал на боку, и из груди его торчал кинжал. Я сразу поняла, что он не жилец, и сердце моё на мгновение остановилось. С Арно меня связывали какие-то особые отношения, наверное, потому что, мы были вместе с самого детства. Росли, как братья, вместе учились боевым искусствам, вместе совершали первые вылазки в город и шкодничали в поместье. И хотя я никогда не подпускала его к себе слишком близко, но наши отношения я вполне могла назвать дружескими и даже братскими.

И вот прямо сейчас он умирает у меня на глазах, прожив в этом мире так мало.

Слезы потекли по щекам непроизвольно, из груди вырвался всхлип.

— Арно…

Присела рядом, прикоснувшись к его щеке, и рвано дышащий парень приоткрыл глаза. Взошедшая луна осветила его лицо, и я увидела, как по небритому подбородку течёт струйка крови.

— Господин… — шепнул парень из последних сил и даже улыбнулся уголками губ, хотя это больше походило на гримасу. — Вы в порядке! Я очень счастлив…

Услышала, как Алекс тактично уходит в сторону, оставляя меня с умирающим наедине.

— Арно, прости… — пробормотала я, всё ещё держа свою ладонь на его щеке. — Прости, брат, что из-за меня…

— Не плачьте… — прохрипел он с трудом. — Я рад умереть за вас. Хочу сказать вам кое-что… господин… Лок… я… знаю вашу тайну. Знаю, что вы… девушка. Я всегда… любил вас… всегда любил… Вспоминайте обо мне хоть иногда… Прощайте…

Шокированная его признанием, я смотрела на него во все глаза. Арно дернулся, застонал в последний раз и обмяк, а я не удержала рыданий.

С его смертью в моей жизни тут же образовалась какая-то мрачная безнадежная дыра, превратив будущее во что-то безрадостное и тяжелое. Алекс покидает меня, Арно мертв, а я остаюсь только со своими обязанностями по защите рода от посягательств коварного кузена…

— Вставай, Лок… — руки эльфа аккуратно приподняли меня за плечи. — Нам лучше затаиться. Нападающие могут вернуться…

Я закивала и впервые за долгое время не почувствовала волнения от его прикосновений. Душа сейчас была мертва для всего, кроме собственного горя…

Выходит, Арно знал мой истинный пол? Как давно он узнал? Сказал, что любил меня…

Вот почему он тогда в таверне меня поцеловал! Уже тогда знал, что целует девушку…

Но не успели мы с Алексом сделать и нескольких шагов, как издалека послышался приглушенный гул.

— Всадники… — шепнул эльф обеспокоенно. — Очень много всадников. — Нам нужно бежать, Лок! Вряд ли это друзья… Скорее!

Я с болью посмотрела на тела товарищей, понимая, что не смогу их даже достойно похоронить, но тут же отвернулась и вслед за Алексом юркнула в кусты.

Он успел подобрать несколько ножей, вернул на место наши мечи. Лошади безнадёжно разбежались, поэтому нам ничего не оставалось, как стремительно бежать через лес в поисках укрытия.

Уже через десять минут бега я поняла, что за нами действительно погоня.

— Проклятье… —прошептала я, усиливая бег. — Мы не успеваем…

Тогда Алекс схватил меня за руку и потянул в сторону. Когда мы поравнялись с небольшим холмиком между деревьями, он начал раздвигать наваленные с одного боку ветви, освобождая странную дыру.

— Что ты делаешь? — спросила я шепотом, тревожно оглядываясь.

— Это заброшенное логово медведя, — ответил он. — Мы спрячемся здесь, и я накрою его пологом невидимости. Пролезай!

— А он точно нежилой? — выразила я сомнение, но эльф грубовато подтолкнул меня вперед.

— Лезь! Быстрее! У нас всего пара минут.

И я полезла.

Внутри ямы отчаянно воняло прелой листвой. Земля была сырой и неприятной на ощупь, но это было ничтожной ценой за спасение наших жизней. Едва я протиснулась вовнутрь, как Алекс нырнул вслед за мной. Было настолько тесно, что мы прилипли друг ко другу, как перцы в бочонке для засолки. В полной темноте Алекс начал что-то шептать буквально мне на ухо, а я с изумлением слушала переливы эльфийской речи. Всего на мгновение вокруг наших лиц вспыхнули магические искры, и оказалось, что мы буквально соприкасаемся носами.