Я стояла, не шевелясь, потому что в этот момент вообще не соображала. Эмоциональные всплески иссушили душу полностью, осталась какая-то странная пустота. Руку не выдернула, а когда Алекс накрыл её своей ладонью, просто выдохнула. Из-под изящных мужских пальцев полился слабый свет, и я ощутила, как его магия проникает в моё тело.
Приятно. Словно момент единства.
Но осознание огромной пропасти между нами убивало на корню попытавшуюся всплыть надежду.
Наконец, свет угас, и эльф медленно убрал ладонь.
Я смотрела в его прекрасное лицо и видела перед собой кого-то совсем чужого. Просто, потому что он принц. Просто потому, что я навсегда Локарно Риэджи, наследник рода…
— Не отвергай меня… — прошептал Алекс вдруг и… снова надел свой перстень на безымянный палец моей руки.
Я вздрогнула.
Как четко он почувствовал, что моя душа жаждет вытолкнуть его образ изнутри себя! Почувствовал, понял, огорчился и попросил остановиться…
Но мне что делать? Я сгораю в огне непонимания, чувства ответственности за семью, ощущения невозможности нашего союза…
А тут ещё и принцесса, которая, как я поняла, от своего не отступится никогда. Если уж она захотела выйти замуж за Алекса, то добьётся этого любыми путями. Или же между нашими королевствами снова вспыхнет война.
— Мы всё ещё друзья? — осторожно уточнил Алекс, неосознанно закусив нижнюю губу, и это выглядело так чувственно, что у меня по телу побежал озноб.
Да, снова феромоны, наверное. Уже начинает потряхивать от его прикосновений, уже хочется впиться в эти губы, снова ощутить их вкус, но теперь уже полноценно, ярко и ЗАКОННО!
Поспешно выдернула руку из его пальцев и опустила глаза.
Слишком много страсти и влечения отражается в них, нельзя этого показывать, никогда…
— Да, друзья… — проговорила приглушённо. — Насколько такая дружба вообще будет возможна…
— А почему нет? — нахмурился Алекс. — Разве есть какие-то преграды? Я ведь… прибыл сюда по большей части ради тебя, Лок…
Я встрепенулась и вскинула на него удивленный взгляд.
— Правда? — задала дурацкий вопрос, потому что не могла поверить в это. Однако потом мгновенно помрачнела. — Клятва заставила?
— Вовсе нет… — возмутился Алекс. — Я… — он замолчал, словно боясь произнести последующие слова, — я очень скучал по тебе…
Его синие глаза горели, морщинка меж бровей придавала лицу выражение скорби…
И я поняла, что несознательно обижаю его.
— Прости… — проговорила смущенно. — Да, я верю в твою абсолютную искренность. Мы по-прежнему друзья, Алекс…
Наконец эльфа отпустило, и он облегчённо улыбнулся.
— Спасибо! Впредь обещаю ничего от тебя не скрывать! Позовёшь меня погостить в родовое поместье?
— Что??? — изумилась я. — А разве… это возможно? Ты ведь гость королевской семьи! Боюсь, твоё отсутствие сочтут за оскорбление…
— Не сочтут, — с уверенность ответил Алекс. — Я умею договариваться…
И очень мило мне подмигнул…
Сердце снова ёкнуло от волны восхищения и влечения.
Проклятые феромоны! Или может… это всё-таки я?
* * *
Королевский сад…
Время приближалось к полуночи, но королевский бал был только в разгаре. Из окон дворца лился яркий свет, да и луна сегодня освещала своим внушительным диском каждую аллейку в саду.
Деревья, высаженные вдоль дорожек и аккуратно постриженные садовником, приглушённо шелестели листьями, где-то неподалеку плескалась рыба в искусственном пруде, а в воздухе витал терпкий запах ночных цветов.
Шаиль бесшумно двигался вперед, страшно сомневаясь в верности своих действий.
Магической привязки к принцессе Эльбе больше не существовало, но он очень точно угадывал дорогу. Наверное, потому что знал в этом саду каждый уголок и был в курсе того, где любила отдыхать неугомонная барышня. В сердце до сих пор горел отчетливый огонек гнева. Гнева, которого он пронёс сквозь месяцы рабства. И теперь этот гнев требовал выхода.
Он прибыл сюда, чтобы поставить свою бывшую хозяйку на место.
Нет, она не была особенно жестокой. Более того, относилась к нему с некоторой долей нежности, но обращалась исключительно как с животным. В первые недели после пленения он не мог говорить, потому что при задержании его здорово приложило магией.
Принцесса решила, что он действительно очеловеченная собачонка и посадила его на поводок. Едва не накормила его сырым мясом, а однажды вздумала… выкупать его собственными руками.
Он тогда возмутился, как мог, и мычанием своим запротестовал. Едва спас свою честь, сохранив на стратегическом месте короткие панталоны, которые принцесса норовила снять.
Правда, она больше не повторяла подобных глупостей, но и относиться к Шаилю по-человечески не стала.
Когда же к нему вернулась способность разговаривать, он снова оказался ограничен… незнанием языка. Магический ошейник блокировал магию в его теле, поэтому выучить орландский при помощи тайной силы Шаиль не мог. Пришлось запоминать обычным способом.
А потом, когда освоил речь, разговаривать с мучительницей не позволяли гордость и накатывающая апатия.
В какой-то момент он захотел умереть, нахлебавшись унижений по самое горло. Перестал есть, исхудал…
Эльба забеспокоилась, начала лихорадочно искать причину, созвала лекарей. Его пытались накормить насильно, но он хорошо поработал кулаками и не позволил себя принудить. Люди вообще крайне слабые создания. Он — голодный и на пределе своих сил — смог раскидать приличную толпу лекарей и слуг.
С тех пор Эльба начала проявлять к нему… постыдную ласку.
Чесала его за ушком, постоянно гладила по голове, вызывая бунт и желание отстраниться, а однажды даже поцеловала его в нос.
Когда же он начал яростно сопротивляться этому, сковала его волю через ошейник, используя кодовое слово, и… обняла его.
Обвила шею руками, приблизила своё лицо настолько, что их носы соприкоснулись.
— Тори, — назвала его той самой дурацкой кличкой, — знаешь, ты иногда снишься мне… В этих снах ты… человек. Умеешь говорить, одет, как божество, прекрасен и величественен… И мне становится так печально, когда я просыпаюсь… — голос её тек словно медовая патока, тёплое дыхание опаляло его губы. Эльфу было тяжело дышать, сердце колотилось, как сумасшедшее. — И в этих снах, Тори, я влюблена в тебя!!!
Принцесса выдохнула, облизнула свои маленькие розовые губки и печально произнесла:
— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что действительно люблю тебя. Даже такого — немощного, недоразвитого эльфа. Хотя мне очень нравятся твои ушки!!! — она улыбнулась. Потянулась рукой к его правому уху и коснулась кончика.
Шаиль неистово вздрогнул. У каждого эльфа именно это место считалось одной из сильных эрогенных зон.
— Ты забавный, — прошептала принцесса, наслаждаясь его реакцией. — И мне нравится тебя любить.
Потом её взгляд опустился на его приоткрытые губы, и Эльба с нежностью прильнула к ним в дерзком поцелуе…
Если бы Шаиль мог освободиться от оков, то обязательно бы сбежал. Несмотря на то, что прикосновения девушки дико взбудоражили его.
Он был слишком зол, слишком ненавидел это рабство, но… в этот момент ему пришла мысль, что можно просто… открыть ей правду. Правду, что он разумен, что гораздо мудрее и сильнее любого человека…
Однако в тот же миг осознал, что после этого принцесса точно его не отпустит. Пока он в роли питомца, есть шанс, что однажды ей это наскучит. Он может воспользоваться случаем и сбежать. Должен быть какой-то выход!
Нет, ничего не скажет. Он будет надеяться и ждать освобождения. Или же смерти, что тоже будет… хорошо в данных обстоятельствах.
Принцесса оторвалась от его губ с выражением блаженства на лице.
— Я так и знала, что твои губы — очень сладкие, Тори… — прошептала она, потом потёрлась носом об его щеку и положила голову на его напряженное плечо.
— Не оставляй меня никогда, Тори. А то я умру…
На следующий же день они пошли гулять в город, после чего отважный мальчишка по имени Локарно чудом освободил его…
И теперь Шаиль решительно шёл вперёд чтобы бросить в лицо принцессе шокирующую правду. Правду о том, что он разумен и что ненавидит рабство. Что её отношение к нему было страшно оскорбительным и что он был невероятно счастлив покинуть этот ненавистный дворец и его сумасшедшую хозяйку.
Однако вдруг в тишине раздался отчетливый всхлип, донёсшийся из-за плотных зарослей декоративного кустарника, и сердце Шаиля отчаянно дернулось.
Этот голос он узнал бы из тысячи.
Принцесса снова всхлипнула, а потом… начала рыдать, что-то приговаривая.
Эльф чувствовал, что кружится голова, а внутри всё разрывается на части. Почему?
Ну естественно от гнева! Или от радости, что его мучительница теперь мучается сама!
Однако… в тот же миг он вынужден был признать, что пытается обмануть самого себя.
Его сердце сжалось от боли.
Этот плач заставил эльфа… рвануть вперед.
Глава 37
Страдания принцессы
Королевский сад
Принцесса Эльба сидела на большом плоском камне, установленном специально для таких целей у берега небольшого искусственного озера. Казалась сгорбленной и выглядела отчаянно несчастной, не обращая внимания даже на рой комаров, вьющийся вокруг ее головы.
Шаиль громко сглотнул, понимая, что начинает невольно терять свой настрой. Девушка казалась столь беззащитной, что у него начали просыпаться какие-то глупые мужские инстинкты: обычно сильный благородный мужчина невольно тянется защитить кого-то слабого около себя.
А Шаиль был сильным и благородным. Сильным духом, в первую очередь, хоть во времена пленения магических сил ему отчаянно не хватило.
Он постоял несколько мгновений, разрываясь на части внутри, но потом начал напоминать себе, как сильно пострадало его чувство собственного достоинства в рабстве у этой принцессы и как он неистово рассержен на нее, и благородные порывы начли благополучно затухать.