Но Правители Орландии вместе с соседними государствами приняли единственно верное решение: они начали бороться, не щадя себя.
Триста лет столкновений и набегов, триста лет повального кровопролития и смертей! Репутация эльфов была отвратительной. Их считали крайне жестокими, бессердечными существами, которые не брезговали убивать ни женщин, ни детей.
Поэтому я не хочу видеть в нём нормальное живое существо. Поэтому мне его не жаль…
Кажется, я просто вырубилась на полу, потому что проснулась от причитаний служанки над головой.
— Господин, господин, что с вами??? — этот писклявый и немного надоедливый голос Марфы разбудил бы, наверное, мертвеца. Она была единственной, кроме членов моей семьи, кто знал обо мне правду. Мы выросли вместе, я была ее молочной сестрой, поэтому считала в большей степени подругой.
Правда, по требованию отца она никогда не называла меня в женском роде, даже наедине. Ведь даже у стен есть уши. А отец больше смерти боялся лишиться наследника.
Да, история моего перевоплощения в мальчика была очень… интересной. Вот серьёзно. На судьбу я никогда не жаловалась. Более того, я была счастлива, что мне не приходится сидеть в застенках душной резиденции и, упаси, Боже, вышивать крестиком!
Вольная и интересная жизнь «юноши» меня более чем устраивала, позволяя проявлять лидерство, обучаться магии и боевым искусством наравне со всеми. В моем лице люди получили доказательство того, что женщина не хуже мужчины и может быть мастером даже в таких, типа, сугубо мужских делах. Спасибо отцу за судьбу…
Он, конечно, сделал всё это не ради меня. Отношения у нас было не очень близкими, но уважительными. Пока я исполняла его блестящий план, он был мною доволен. И меня это устраивало.
Пойти на такую подставу отца заставили родственники. А именно его младший брат, который угрожал забрать титул и всю власть рода, если у отца не родится мальчик (к сожалению, законы нашего королевства позволяли это сделать вообще без проблем).
К сожалению, родились мы с сестрой, после чего мама оказалась бесплодной.
О болезни мамы отец узнал сразу же после родов. Так как дядя Альберт уже навострил уши, чтобы начать судебный процесс против брата, то я быстро превратилась в мальчугана и была представлена всему роду через десять дней под именем Локарно.
С тех пор я он и есть.
Хотя на самом деле я ношу женский вариант этого имени…
— Ой, кто это??? — завопила Марфа, наконец-то разглядев в углу мрачную мужскую фигуру со всколоченными волосами.
— Цыц, дуреха! — прикрикнула я на девчонку. — Это всего лишь эльф…
— Эльф??? — еще пуще раскричалась служанка. — Убийца!!!
Мне пришлось резво вскочить на ноги и зажать рот Марфы рукой, чтобы она не переполошила весь дом.
Что поделать, если девушкой она была хоть и доброй, но глуповатой…
— Не бойся, — зашептала ей на ухо. — Он не причинит нам вреда. Он скован магией. Я привезла его для Алирры…
Услышав имя моей больной сестры, служанка сразу же притихла и уже с некоторым любопытством уставилась в угол. О возможном лекарстве с примесью эльфийской крови она уже слышала…
Эльф гордо отвернулся и снова улегся на кушетку, демонстрируя полное пренебрежение. В каждом его движении чувствовалось презрение ко всеми роду человеческому.
Вот уж поразительное создание!
Во мне невовремя проснулся исследователь. Жаль, что нельзя его оставить у себя, как домашнюю зверушку. Чтобы понять его природу, силу инстинктов, основы магии. А после написать объемный труд под названием: «Эльфы: характер, повадки, способы взаимодействия». Сочинение могло бы потянуть на ученую степень…
Впрочем… зря я размечталась. Главное, вылечить сестру.
Подошла поближе, еще раз проверив целостность магической защиты. Та была в полном порядке. Посмотрела на напряженную спину пленника и остро почувствовала, что он крайне внимательно следит за каждым моим движением.
Заглянула в ведро. На всякий случай. Пока пустое…
М-да…
Как же его коримить? И чем? Я как-то не в курсе, чем питаются ушастые…
Ладно, сперва нужно привести в порядок себя…
* * *
Когда я, вымытая, переодетая и приятно пахнущая, спустилась на кухню, было четыре часа утра.
Кухарка испугалась моего столь раннего появления, но любезно предоставила свежие булочки и кувшин молока. Я потребовала всего этого в двойном размере, удивив кухарку донельзя, а Марфа притащила завтрак мне в комнату.
Снова покосилась на эльфа, который, казалось, мирно спал.
— А у него действительно такие же острые зубы, как у горного барса? — шепотом поинтересовалась служанка, присаживаясь на край моей постели. Я жевала булку, но после ее вопроса усмехнулась.
— Не-е, зубы обычные, как у людей… — ответила я.
— А я слышала другое… — неожиданно заупрямилась Марфа. — Мне это отец рассказывал, а ему прадед, участвовавший в эльфийской войне.
— Да нормальные у него зубы! — бросила я уже без улыбки и немного раздраженно: не люблю, когда со мной спорят.
— А вдруг вы не рассмотрели? Это же с близка нужно смотреть? — Марфа, как обычно, зациклилась на чём-то своём.
— Так я с близка! — возразила я уже с очевидным нетерпением. — Я же его поцело…
И осеклась, поняв, что едва не проболталась о одном диком поступке, вспоминать о котором было до сих пор жутко стыдно.
— Поцело… что? — переспросила Марфа, и я возблагодарила небеса, что он не дал ей большого ума. Всё же так очевидно!
— Я по цело… му часу с ним боролся, пока не победил! — страшно неуклюже выкрутилась я, но с Марфой и это прекрасно прокатило.
— А-а… — протянула она разочарованно и выдохнула. — А я так верила всем этим историям отца! Выходит, они не во всем правдивы???
Видя, что верная подруга слишком огорчилась, я приобняла ее и прошептала на ухо:
— Но в остальном он действительно настоящий зверь! Даже рычать умеет!!!
Марфа резко успокоилась, хихикнула и с любопытством и зыркнула в угол.
Объект нашего разговора не зашевелился, словно спал, как убитый, а я покосилась на булочки и кувшин молока.
Что ж, пора доставить ему еду. По-моему, самое время. Не морить же остроухого голодом? Мне его кровь нужна полноценной!!!
Я поднялась на ноги, взяла в руки еду и подошла к магическому барьеру поближе.
Дело-то нехитрое: нужно просто придержать пленника магией, немного ослабить барьер, поставить на пол посуду с едой и быстро вернуть всё на место.
Я немного поспала, подкрепилась и, пожалуй, полна сил. Да, вполне справлюсь!
Сосредоточилась, аккуратно опутывая эльфа магией, чтобы он не дёргался. Остроухий даже не шелохнулся и, кажется, действительно спал.
Что ж, замечательно! Сделала сеть крепкой, накинула ее поплотнее, после чего всего на пару мгновений ослабила защиту вокруг кушетки, и…
В тот же миг меня снесло с места, как сухой лист ураганным ветром. Упала на пол, придавленная чужим тяжелым телом. Больно ударилась затылком. Звон разбитой посуды совпал с воплем Марфы, которая ринулась на выход со всех ног.
Троллий хвост!!! Как он это сделал??? Я даже не заметила, как он двигался!!! А рабская печать с запретом причинять мне вред? ПОЧЕМУ ОНА ВООБЩЕ НЕ РАБОТАЕТ???…
Глава 4
Силен!!!
Кажется, эльф порывался меня придушить, но руки его постоянно соскальзывали. Ага, всё-таки сдерживающая магия все еще работает, но она ужасна слаба! Неужели он настолько силен магически, что всего за несколько часов сумел ослабить мои заклинания? Или же просто я сплела их слишком слабыми для него? Ведь мог же остроухий просто отдохнуть и набраться сил, не так ли?
Значит ты у нас великий маг? Так вот я не хуже!!!
Я напряглась до предела, формируя оборонительный щит, потянулась мысленно к амулетам, которыми была увешана с ног до головы, и мощным толчком накопившейся силы столкнула с себя раба.
Тот очень удачно отлетел в сторону кушетки, а я, вскочив на ноги, поспешила укрепить защиту вокруг этой кушетки до наибольшего предела.
Эльф даже не стал бросаться на меня снова: видимо, понял, что бесполезно, а я замерла посреди комнаты, дрожа, как осиновый лист. Дрожала не от страха, а от жуткого напряжения, которое волнами разливалось по телу и подгибало колени. Мои рыжие лохмы растрепались из низкого хвоста и беспорядочным гнездом рассыпались по плечам. Грудь ходила ходуном, и дыхание долго не желало успокаиваться.
Троллий хвост! Да он ведь едва меня не пришиб!
Честно говоря, мне стало немного жутко. Силу эльфов я как-то не воспринимала настолько всерьез. Он очень силен, и моей защиты надолго не хватит. Нужно поскорее брать у него кровь и избавляться от него.
Проклятье! Но убивать это существо я по-прежнему не хотела. Он-то лично мне ничего не сделал… Это как-то несправедливо — воспользоваться его телом, а потом уничтожить. Нет, на это точно не пойду. Несмотря на то, что в моем королевстве с остроухим никто церемониться бы не стал…
Послышавшийся топот ног в коридоре известил, что сюда торопятся мои ребята. Их, наверное, Марфа позвала.
Первым ворвался Арно. Он выглядел свирепым, глаза бешено сверкали. Сейчас он казался просто горой вздутых мышц и производил очень устрашающее впечатление, готовый разорвать хоть орду эльфов на куски.
Остальные выглядели не менее впечатляюще, что невольно вызвало на моем лице улыбку.
— Стоп, ребята! — я подняла вверх руки, успокаивая их порыв. — Уже всё нормально. Я справился. Можете возвращаться к себе…
Из-за спин моих защитников выглянула зарёванная Марфа. Увидев меня в добром здравии, она ломанулась вперед, расталкивая ребят локтями, а потом совершенно бесстыдно повисла моей шее, рыдая.
— Господи-ин!!! Я так испугалась!!! Это чудовище вас чуть не убило!!!
Мне пришлось с неловкостью погладить Марфу по спине, чтобы успокоить, но невольные зрители ее эмоций, уже попрятавшие оружие, не сумели скрыть «понимающие» улыбочки, столь присущие мужчинам.