Всё, что ему нужно — высказать ей в лицо все свои мысли и… морально добить???
Проклятье, кажется, это заговорила совесть. Но как же невовремя!!!
Да не хочет он ее добивать, однако и жалеть не станет! Зачем ему это нужно??? Отчего бывшая хозяйка рыдает тут, непонятно, и знать он об этом не желает.
Сделал решительный шаг вперёд.
Наверное, Эльба опять потеряла какие-то побрякушки (принцесса-то страшно рассеянная) или же оплакивает очередной неудавшийся наряд (и капризная до невозможности). Без двух минут невеста, по крайней мере, в своих глазах (ведь принц Александр вряд ли согласится на этот брак), а ведет себя, как ребенок…
Эльф вежливо прокашлялся, привлекая к себе внимание, а принцесса испуганно вскрикнула. Подняла на него заплаканное лицо, показавшееся… неожиданно прекрасным во свете яркой луны, и уставилась на Шаиля с нечитаемым выражением.
— О боги… — прошептала она, поднимаясь и дрожащими ногами делая шаг к эльфу навстречу. — Ты не видение? Ты настоящий???
И было в ее голосе столько мольбы и трепета, что Шаиль слегка смутился.
Пришлось сделать лицо кремнем и сурово посмотреть девушке в глаза.
— Да, я реален, принцесса… — начал он, однако Эльба кинулась навстречу с воплем, обняла руками за талию и начала рыдать, спрятав лицо у него на груди.
— Тори! Мой любимый Тори! Ты жив!!! Какое счастье!! Я уж было подумала, что там, в тронном зале, меня обмануло зрение. Подумала, что увидела кого-то похожего… Как я скучала, Тори! Я выплакала себе все глаза…
Сердце Шаиля стучало так громко, что оглушало его. Он был растерян, буквально выбит из колеи ее поведением и словами, но постоянно повторяемая принцессой кличка довольно скоро отрезвила его.
Эльба видит в нем домашнюю собачонку и не более того. Хозяева очень даже страдают, когда их питомцы исчезают или погибают. Поэтому все эти слезы — не более, чем очередной каприз избалованной человечки…
Он не растает, нет!
— Скажи, что вернулся ко мне, Тори? — прошептала принцесса и задрала повыше голову, пытаясь заглянуть эльфу в глаза. Она была такой мелкой, как ребёнок. И почему Шаиль никогда раньше этого не замечал?
— Во-первых, меня зовут не… Тори, — он едва заставил себя произнести это отвратительное имя. — Меня зовут Шаиль из рода Ноан! А во-вторых, — эльф осторожно отстранился, отцепив руки Эльбы от своей талии, — я приехал в составе дипломатической миссии, как помощник принца Александра! О вас, Ваш Высочество, я не думал….
Да, он это сказал! Подчеркнул, что она для него ничего не значит!!! Как долго он ждал этой возможности!
Однако увидев, как глаза принцессы наполняются слезами, почему-то не испытал долгожданной радости.
В своих фантазиях он думал, что она презрительно фыркнет и бросит от гнева что-нибудь колкое. Но слезы…
Впрочем, девчонка крайне эмоциональна. Может у нее сегодня просто такое настроение?
Эльф приготовился, что Эльба сейчас вцепится в него обеими руками и начнет… чего-то требовать. Просить, умолять, приказывать, злиться, а всё для того, чтобы он снова покорился, снова принял свое рабство и остался ублажать ее хотелки, но…
Принцесса Эльба Шаиля искренне удивила.
Она отступила на шаг назад, потом еще на один. По бледному круглому личику скатывались крупные слезы.
— Прости меня… Шаиль, — прошептала она осипшим голосом. — Я… ужасно виновата перед тобой. Ты имеешь полное право ненавидеть меня, и я это принимаю, потому что заслужила. Просто хочу, чтобы ты знал: я… действительно люблю тебя. Не знаю, как это могло случиться, но я влюбилась в тебя до смерти. Когда ты исчез, точнее, когда тебя похитили, я думала, что сойду с ума от горя. Я не хотела жить, перестала есть. Отец силой заставил меня питаться и пообещал, что наладит отношения с королевством эльфов ради меня. И я… согласилась. Надеялась, что после подписания мирного договора между нашими королевствами смогу… поехать на твою родину и поискать тебя. Помолвку с вашим принцем выдумал мой неугомонный брат. Я не собираюсь за него замуж, можешь Александру так и передать… А когда я увидела тебя в тронном зале, то… подумала, что схожу с ума. Тебя трудно узнать, но ты такой прекрасный! До сих пор не могла поверить, что ты мог вот так просто… прийти сюда снова. Но ты пришёл. Спасибо тебе за это. Я хотя бы смогла попросить у тебя прощения, и большего мне не нужно. А теперь… я отпускаю тебя. Ты свободен. От меня и моих слов. Только прошу: найди милость для меня в своем сердце и прости за всё то зло, которое я тебе причинила…
Шаиль слушал эту тихую и сбивчивую речь, не в силах сдерживать дрожь в теле. Почему ему так больно? Почему отчаянно хочется сбежать и не слышать более всех этих покаянных слов?
Не в силах больше выносить скрутившей его душевной муки, эльф развернулся и устремился прочь, совершенно неграциозно перепрыгнув через высокие кусты… Перешел на бег, словно убегая от самого себя, но в этот момент услышал громкий всплеск воды и замер.
Сердце выскакивало из груди от бега и от ужасающей мысли, которая пришла ему в голову.
— О нет… — прошептал он беззвучно и, развернувшись, побежал обратно.
Через несколько мгновений он был на берегу озера, но принцессы там уже не было, и только крупные круги на воде всё еще волновали гладь…
— Какая же дура! — прошипел Шаиль отчаянно и стремительно бросился в воду…
Нашел ее уже у самого дна, схватил за тонкую талию и потащил наверх. Вынырнул, жадно хватая ртом воздух, и вынес Эльбу на берег. Девушка не дышала, и Шаилю пришлось использовать магию, чтобы вытолкнуть из ее лёгких воду.
Принцесса закашлялась, выплюнула жидкость и начала слабо дышать, но через мгновение открыла глаза и, увидев над собой мокрое лицо эльфа, прохрипела:
— Ша-иль… что… происходит?
— Вы идиотка, Ваше Высочество! — едва сдерживая себя, бросил Шаиль. — Как можно так глупо расставаться с жизнью??? Вы молоды, у вас вся жизнь впереди, а вы столь бездумно разбрасываетесь ею. Вашему отцу нужно взять в руки лозину и хорошенько отстегать за такое по мягкому месту!!!
Принцесса непонимающе наблюдала за его вспышкой ярости, но потом вдруг… улыбнулась — мягко и немного устало.
— Я просто поскользнулась. Я не намеренно, правда. Но… мне так приятно, что тебе не всё равно, Шаиль. Я буду хранить воспоминания об этом моменте всю жизнь…
— Не глупите, принцесса! Выходите замуж за какого-нибудь парня и живите себе спокойно! Я больше не ваша игрушка, вам нужно меня забыть…
— Нет, Шаиль, — ответила Эльба печально, пытаясь присесть и стряхивая с лица капли воды. — Ты думаешь, что мои чувства к тебе — лишь прихоть, но это не так. Хотя я не жду того, что ты мне поверишь… Мне нужно от тебя только прощение…
— Стал бы я вас спасать, если бы не простил… — пробурчал эльф с притворным недовольством, пряча взгляд, но Эльба тут же расплылась в улыбке и трепетно прошептала:
— Спасибо…
Глава 38
Катастрофическое столкновение
Алекса очень быстро отозвали обратно на прием, а я осталась стоять на балконе, пытаясь совладать со своими чувствами.
Что это сейчас было вообще?
Желание забыть своего эльфа затихло, но и освобождения от эмоционально-феромонной зависимости не произошло. Я чувствовала себя выжатой досуха и не знала, как жить дальше.
Алирра появилась довольно внезапно, изрядно меня напугав.
— Сестренка! — шепнула она, вешаясь мне на шею, — твой эльф — это просто нечто! Я рада за вас!
Посмотрела на Алирру, как на сумасшедшую.
— Ты о чем вообще? В смысле рада за вас? Ты здорова, Алирра?
— Да ладно тебе, — хихикнула сестра. — Вы бы видели себя со стороны! Он так трепетно держал тебя за руку, так обнимал…
— Уймись, — буркнула я, выпутываясь из удушающих объятий. — Во-первых, нехорошо, что ты подсматривала, — я пыталась казаться строгой, а сама со страхом думала о том, что нас мог видеть еще кто-то, кроме Алирры, и если наше общение с Алексом вот так выглядело со стороны, то… чем же это закончится? — А, во-вторых, всё не так, как ты говоришь. Мы друзья, и это, по-моему, очевидно. Я же «парень», не забывай…
— А вдруг он уже знает правду? — заговорщически прошептала Алирра мне прямо на ухо.
— Тогда еще хуже, — помрачнела я. — Если он знает правду и при этом держит дружескую дистанцию, значит… надежды нет вовсе!
— Да не бери ты в голову! — сестра поняла, что перестаралась со своими предположениями, и снова начала душить меня в объятьях.
— Прическу испортишь! — возмутилась я и наконец-то освободилась от ее хватки. — Сестра, почему ты здесь? Ступай очаровывать высший свет, ты же так этого хотела!
Девушка скривилась.
— Скучные они все какие-то, — проговорила она, пряча глаза. — Аж противно… То стариканы, то молодые идиоты. Ни одного нормального парня…
Я усмехнулась.
— А-то! Не так уж просто найти родственную душу…
— Про тело не забывай! — добавила Аллира. — Мне еще красавчик нужен!!!
Её шутливые глупости немного разрядили обстановку, и меня слегка отпустило.
— Ладно, давай возвращаться вместе. Нехорошо торчать тут всю ночь…
Я согласилась и, придерживая сестру за руку, вошла в приемную залу…
Однако, не успели мы пройти и нескольких шагов, как в меня кто-то неуклюже врезался, и какая-то девчонка обиженно зашипела:
— Ты мне ногу отдавил!
Я в ужасе обернулась и… наткнулась на взгляд слишком знакомых глаз.
Принцесса!
Глаза Эльбы расширились, рот приоткрылся.
— Ты??? — изумленно прошептала она, но потом ее лицо начало суроветь, а я поняла, что серьезно встряла.
Перед глазами пронеслись темница, площадь и плаха, поэтому я, задвинув Алирру в толпу, чтобы принцесска не обратила на нее внимания, рванула прочь со всех ног, пытаясь максимально аккуратно огибать остальных благородных гостей.
Нырнула в какой-то коридор, но заметила вдалеке целый отряд охраны, поэтому заскочила в первое попавшееся помещение и заперлась в нем.