Вернулся довольно скоро злой, как демон. Хотя нет, это не злость. Это… отчаяние?
Именно так!
Во взгляде мальчишки было столько боли и решительности, что мне стало не по себе. А когда он нацепил на себя целый ворох самых разнообразных амулетов, меня посетило очень дурное предчувствие.
Да, за последние часы я методом проб и ошибок уже начал разбираться в его заковыристых заклинаниях. Магия была необычной, построение заклинаний тоже, но всё было решаемо, и мне хватило бы нескольких недель, чтобы овладеть этим мастерством. А если бы был ещё и наставник, то можно было бы управиться и за несколько дней.
Однако ту мощь, которую на меня обрушил рыжий через мгновение, я еще не мог побороть. Меня откинуло на кушетку, приковало в ней намертво, а мальчишка снял защиту и подошел ко мне вплотную.
Накатила злость и чувство жуткого унижения. Как никогда, захотелось вырваться и придушить наглого поганца, но в этот момент… я увидел ИХ!
Дорожки от слез на бледном безбородом лице. Они почти высохли, почти не бросались глаза, но я заметил их.
Сам от себя не ожидая, вдруг сник, и всякая злость ушла. Я другими глазами посмотрел на своего мучителя, задаваясь вопросом, что тут вообще творится, а он в это время бесцеремонно поранил мой палец и начал стремительно сцеживать из него кровь.
И тут до меня дошло, ведь только самому недалёкому эльфу после этого было бы что-то непонятно. Рыжему нужно снадобье на основе эльфийской крови!
В Андрагоне многие болезни людей лечили именно таким способом. Эльфийская кровь влияла на людей также мощно и плодотворно, как на любовном поприще — наши феромоны. Выходит… здесь кто-то болен, а меня поймали для приготовления лекарства…
И хотя подобная участь для меня, эльфийского принца, была крайне унизительной, но от сердца почему-то вдруг отлегло. Наверное потому, что я хотя бы понял причину своего пленения.
Но насколько же местные аборигены невежественны, что не способны к простому разговору! Неужели нельзя было договориться, элементарно попросить о помощи? Впрочем, это ведь люди! Некоторые ученые мужи Андрагона писали о том, что людям опасно давать власть и свободу. Они склонны к агрессии, быстро привыкают к жестокости, поэтому могут представлять опасность как для себя, так и для других. Видимо, мудрецы все-таки были правы в своих выводах, потому что этот мальчишка выглядел сейчас просто безумцем…
Я перестал брыкаться и позволил сцедить у себя приличное количество крови. Рыжий этому даже удивился, иногда недоверчиво поглядывая мне в лицо. Но у меня реально появилась надежда.
Наверное, я слишком доверчив и хочу видеть в живых существах только лучшее, но я допустил мысль, что после исцеления неизвестного больного меня могут и отпустить…
* * *
Эльф смотрел на меня, как просветлённый. Руки дрожали, когда я сцеживала кровь в стеклянный сосуд, и странный изучающий взгляд остроухого меня страшно нервировал. Потому что в его глазах вдруг оказалось… очень много ума.
Нет, так не смотрят полуразумные животные или ведомые инстинктами нелюди. Эльф казался разумным не меньше меня, и совесть заметно уколола душу.
А если он… не такая уж тварь, как мне казалось? А если он не отличается от людей и способен к нормальному общению, а я тут держу его в клетке, как зверя?
Хотя… о чем это я вообще??? Он же враг, кровный враг, жестокий, кровожадный и беспринципный…
Я искренне пыталась отмахиваться от неуместных мыслей, но они настойчиво лезли в голову и усиливали дрожь в пальцах.
Наконец, сосуд наполнился, и я облегченно отступила от эльфа на шаг. Вернула барьер, сняла с него сеть и на ослабленных ногах поспешила к доктору Лестеру.
Тот дико обрадовался, увидев такое количество драгоценной крови, и умчался в свою лабораторию — готовить лекарство.
Я стянула с себя опустошенные амулеты. Без них я бы эльфа не удержала. Сил почти не осталось, поэтому я устало присела на край постели около сестры и мягко погладила ее руке.
— Всё будет хорошо, Алирра… — шепнула болезненно, переживая очередной спазм боли в сердце. — Ты будешь жить…
В покои вернулась только тогда, когда доктор влил в рот сестре свежеприготовленное лекарство, и она буквально на глазах порозовела и уснула.
В сердце расцвела надежда, поэтому я обернулась к эльфу сразу же, как вошла. Но тот снова спал лицом к стене, и я тоже повалилась на кровать, чувствуя, что сознание куда-то уплывает.
Неужели сработало???
После всего этого убивать эльфа мне расхотелось еще больше. Пусть недобровольно, но он все-таки помог нам. Жизнь за жизнь…
Глава 6
Ты говоришь!!!
Я проснулась через несколько часов, отдохнувшая и посвежевшая. Настроение было отличным, но один только взгляд на эльфа заставил мою совесть снова затрепыхаться. Причем, трепыхалась она значительно сильнее вчерашнего, и я почувствовала, как душевный подъем мгновенно скис.
Остроухий сидел на кушетке с отрешённым видом. Золотые волосы давно посерели и превратились в один большой колтун. Лицо было бледным, черты заострились. Ну да, он ведь не ел уже почти двое суток, а я вчера у него еще и крови выцедила.
Троллий хвост! Что же так… неуютно теперь?
Прикусила губу, чувствуя себя чудовищем. Очень некстати залаяли собаки, которым Финни — наш дворовой — нёс завтрак, и я подумала о том, что даже псы должны есть.
Вот только как накормить пленника, если он сразу же кидается с намерением убить? Спеленать его магией, как вчера? Но у меня уже половина амулетов перегорела…
Проклятье, вот это задачка!!!
Я поспешно умылась в оставленной Марфой миске, гребнем причесала волосы и связала их в непримечательный пучок на затылке. Так как завалилась спать я, не раздеваясь, то просто отряхнула штаны и рубашку, и только после этого направилась в угол.
Эльф при моем приближении безучастно поднял взгляд, и я поразилась глубочайшей тоске, засквозившей в этом взгляде.
Это добило меня окончательно, поэтому я, приблизившись к магическому щиту, присела на корточки.
— Слушай, а ты можешь не бросаться на меня, когда я принесу тебе поесть, а? Просто принесу поесть…
Выражение лица эльфа мгновенно изменилось, и он удивленно вздернул одну бровь. Причем, сделал это настолько изящно, что я застыла на месте в изумлении.
А ведь он действительно красавец…
Если бы не уши, сказала бы, что сказочный принц. Хоть и немного помятый.
— Неужели решил меня подкормить? Чтобы на дольше крови моей хватило???
Раздавшийся вдруг насмешливый, но такой бархатистый мужской голос застал меня врасплох, и я просто плюхнулась на пятую точку, шокировано открыв рот.
— Ты… ты говоришь! — выдохнута я, смотря на эльфа, как на очередное чудо света. — Ты умеешь говорить!!!
Парень усмехнулся.
— А разве я похож на бессловесное животное? — в его тоне сквозил укор. Причем, вполне справедливый укор.
— Но… но… мне всегда говорили, что эльфы мало отличаются от животных и движутся скорее инстинктами, чем разумом. А еще у них на первом месте желание убивать, чему они не могут противиться, даже если захотят…
Эльф поднял вверх уже обе брови, выражая высшую степень изумления.
— Вы тут, наверное, сами ненормальные, — процедил он, мрачнея. — Что за чушь! Эльфы — народ высокообразованный, стоящий на лестнице развития гораздо выше людей! О чем ты говоришь???
Я таращилась на него молча, с трудом веря тому, что слышали мои уши. Как он говорит! Не хуже самого образованного аристократа!!! Выходит… это действительно неправда, и мой пленник вовсе не зверь???
Это открытие меня настолько потрясло, что я едва смогла оторвать себя от пола, после чего просто поплелась к окну, перекинула ноги через раму и сиганула вниз на крышу пристройки, откуда таким же прыжком переместилась во двор.
Я часто использовала окна, чтобы выбраться из дома: так было значительно быстрее. Но старалась не светить таким способом передвижения в дневное время суток, чтобы не гневить отца. Он не любил моих «холопских» привычек. Но сейчас я была слишком эмоционально пришиблена, чтобы помнить о желаниях родителя.
Эльф — как человек!!! Он умен, умеет говорить и разговаривает очень высокообразованно!!! Значит… мне лгали??? Значит… я пленила равное себе существо???
А как же наша история? Как заветы предков, которые направо и налево трубили о том, что эльфы — враги навсегда и подобных им животных нужно истреблять???
Неосознанно двинулась к своей тренировочной площадке, чтобы выпустить пар. Схватила палку и начала колотить ни в чем не повинный столб, нанося удары то с одной его стороны, то с другой. Наконец, выдохлась, но сразу же почувствовала облечение, а в голове посветлело.
Ладно. Если эльф умеет говорить, значит… возможно… с ним можно договориться. Вот только… есть ли у меня право рисковать? А вдруг он притворяется и лжет, чтобы спасти свою шкуру?
Да, такой вариант развития событий существовал, но… у меня всё равно не было никакого выбора, поэтому с остроухим действительно стоило установить нормальный контакт.
— Господин! Господин!!! — Марта высунулась из окна и радостно замахала рукой. — Хорошие новости! Вашей сестре лучше. Она пришла в себя!!
Эта новость выбила весь воздух из моих легких. Сердце заколотилось, тело спружинило и понеслось вперёд, и я, напугав служанок, запрыгнула на стену здания, по выступам взобралась на третий этаж и ввалилась в комнату сестры через окно. Снизу поохали, видимо, ругая бесшабашного наследника, но мне было наплевать.
Алирра полулежала на подушках и смотрела прямо на меня. По-прежнему была бледной, как полотно, под глазами чернели болезненные круги, но увидев меня, она улыбнулась и протянула вперед тонкие ладони.
Я расчувствовалась: когда упала перед кроватью на колени, по лицу бесстыдно побежали слезы.
Доктор Лестер, неловко кашлянув, поспешил удалиться, и Марта выскочила вместе с ним.
— Сестренка, ты жива! — шептала я, целуя ее руки, а она гладила моё лицо, пыт