Наконец, я подала знак к окончанию тренировки и просто упала на землю, тяжело хватая воздух.
— Вы сегодня в ударе, командир… — проворчал Дин, потирая ушибленный бок. — Кто-то вас разозлил?
Ему я не стала отвечать, а просто присела и несознательно устремила взгляд в окна своей спальни на втором этаже. Но тут же застыла и напряглась, заметив в проеме полуобнажённый силуэт с развевающимися золотыми волосами.
Воздух застрял в горле, и я едва им не подавилась.
Эльф уже очнулся и всё это время наблюдает за мной??? А если он убежит???
Меня накрыла паника, поэтому я вскочила на ноги и сдуру или, скажем, по плохой привычке, за которую меня часто ругал отец, вскочила на стену и, хватаясь за выступы, стремительно взобралась на второй этаж, оказавшись лицом к лицу со своим пленником.
Он выглядел ошеломлённым, смотря на меня, как на какого-то монстра… Видимо, его очень впечатлил мой способ подъёма наверх, поэтому он отступил от окна и протянул:
— Ты вообще человек? Или обезьяний дух???
Я впервые слышала о каком-то там духе, хотя сравнение с обезьяной мне не понравилось. Перескочив через подоконник, я спрыгнула на пол и поправила длинную челку, упавшую на глаза.
— Почему ты поднялся? — с подозрением спросила я, а сама про себя добавила: «И почему до сих пор не убежал, если настолько быстро восстанавливаешься?».
Наверное, эльф прочитал мои мысли по взгляду, потому что горько усмехнулся:
— В таком виде… — он указал на изорванную и грязную тунику, — и с пустым резервом я далеко не убегу. Но ты, вроде бы, убивать меня не собираешься, поэтому я решил сперва узнать, какую ты мне приготовил судьбу?
Парень рассматривал меня испытующе, а я оробела под этим взглядом. Даже помятый и всколоченный — он казался безумно привлекательным, а когда вот так смотрел, меня пробирало до мурашек. И что же мне ответить? То, что я на самом деле решила, или все-таки версию пожёстче, чтобы эльф не расслаблялся?
Наконец, взвесила все за и против и напряженно выдавила из себя:
— Если поможешь спасти сестру, я… отпущу тебя.
И замерла в ожидании его ответа.
Да, я так хотела, чтобы он добровольно на это согласился! Ведь неволить его мне уже ужасно не нравилось.
Взгляд остроухого стал задумчивым, словно у него в запасе были еще варианты.
— Неплохое предложение, — проговорил он, вдруг сцепляя пальцы за спиной, словно истинный монарх. От этого жеста его осанка стала еще более ровной, длинная шея вытянулась, а туника… распахнулась, являя мне совершенство его мужественного облика.
Проклятье! Кажется, у меня загорелись глаза.
Эльф заметил мой хищный взгляд и настороженно отступил назад.
— Я согласен с твоим предложением, — поспешно проговорил он, — только разреши узнать: ты действительно обычный человек?
Этот вопрос ввел меня в ступор, поэтому влечение вмиг потухло, заставив меня удивленно посмотреть эльфу в глаза.
— А есть сомнения? — мрачно поинтересовалась я.
— Есть, — легко согласился эльф. — Ты выглядишь мальчишкой, смазливым подростком, а двигаешься, как воин со столетним опытом. Магии у тебя не меньше, чем у эльфов, а еще… — он замялся, словно последний пункт его смущал, — а еще… ты реагируешь на меня… очень странно.
И если первая часть его речи мне невероятно польстила, отчего самодовольство расплылось на моём лице улыбкой, то вот последние слова заставили встрепенуться и… устыдиться.
Троллий хвост!!! Я ведь действительно веду себя крайне неадекватно в его глазах. Вешаюсь на него, как девчонка, но он ведь не знает, что я она и есть…
Нет, никаких девчонок. Моя судьба предрешена, и я буду наследником до конца своих дней! Алирра родит преемника семье (естественно, мне никакой брак не светит), а я всю жизнь проживу в личине мужчины… Это важно для моего рода.
А что это вдруг эльф завел такие сладкие речи? Хвалит меня, отмечает мою исключительность…
Уж не задумал ли чего?
Я прищурилась. Все-таки доверять ему я была еще совершенно не готова.
— Мы, люди, все такие удивительные, ну а я даже среди своего народа исключителен! — пафосно заявила я, играя роль тщеславного дурачка. — Так что… не обольщайся на счет нас. Людей не сломать и не поработить! Это я тебе, как их представитель говорю!!!
Да, меня немного понесло. А все из-за страха быть уличённой в женственности.
Правда, эльф вдруг посерел, покачнулся и начал сползать на пол: кажется, переоценил свои силы. Я едва успела его подхватить. Подвела к кровати, уложила, обратила внимание, что он снова покрылся испариной.
Бледный, изможденный и всё ещё растрепанный — он снова вызвал мне острое чувство вины.
— Ты это… — неожиданно даже для себя самой произнесла я. — Прости за такой неласковый прием. Я был в отчаянии. Мне срочно была нужна эльфийская кровь… Обещаю: с этого дня наш договор в силе…
Эльф приоткрыл веки.
— Клятва… — прошептал он. — Мне нужна клятва. Я людям не доверяю…
Вспыхнула, почувствовав, что это камень в мой огород.
— Хорошо, — пробормотала слегка раздраженно. — Будет тебе клятва. Давай руку…
Да, для создания клятвы соглашения требовалась как минимум крепкое рукопожатие. В этот момент я опять забыла, что открытой кожи эльфа мне лучше не касаться.
Когда наши пальцы переплелись, меня накрыло сразу же, но я… сумела кое-как сохранить частичку разума. Несмотря на бурное волнение в теле и выступившую испарину напряжения на лбу, я начала шептать слова клятвы:
— Даю обещание своей магией, что, как только моя сестра Алирра станет здорова, я отпущу эльфа в целости и сохранности…
Он наблюдал за мной с каким-то особым интересом, как ученый за подопытной крысой. Да, клятву слушал, потом бормотал свою, пообещав не убегать, а помочь моей сестре с выздоровлением, но взгляда от меня не отрывал, словно изучая моё перекошенное от напряжения лицо и пытаясь докопаться до причин моего состояния.
Когда же закончил произносить нужные слова, наши руки осветились яркими магическими узорами, заставив слегка зажмуриться. И надо ж было мне в этот момент потерять равновесие!
Наверное, я была беспечна или перенапряглась, но, когда всем своим весом повалилась на остроухого и коснулась своей щекой его щеки, меня пришибло окончательно.
— Я не знаю, как ты это делаешь, — прошептала эльфу на ухо, тяжело дыша, — но это невыносимо!!! Прекрати колдовать!!!
А губы уже тянулись к его коже, чтобы оставить на ней невинный поцелуй.
— Я ничего не делаю! — панически завозился эльф, пытаясь освободиться от тяжести в моем лице. — Сейчас же слезь с меня!!!
Да, я знала, что он прав, но аромат его кожи дурманил голову, и меня трясло от жгучего желания стать к этому существу еще ближе…
Вдруг громко и со скрипом открылась входная дверь, и с порога густой мужской бас прорычал:
— Локарно!!! Что ты вытворяешь???
Отец!!!
Я вздрогнула, и ужас от присутствия родителя мгновенно потушил во мне порочное влечение.
Соскочила с эльфа так стремительно, что хрустнули кости.
— Отец… — промямлила я, с обоснованным страхом смотря в побагровевшее от ярости бородатое лицо.
— Надеюсь… у тебя найдутся достойные объяснения тому, что видели мои глаза, наследник!!! — процедил он сквозь зубы, а я поняла, что серьезно попала…
Глава 9
Притворись лучшим другом
— Локарна, ты с ума сошла??? — отец лютовал, и только страх опозорить себя перед слугами останавливал его от того, чтобы хорошенько мне врезать. — В моём доме прямо в постели развлекаешься с мужчиной??? Нет, не мужчиной. С эльфом!!! Это же уму непостижимо!!!
Я стояла в его кабинете посреди комнаты, красная, как вареный рак. Каждое его слово ударяло меня, словно хлыстом, и я чувствовала себя позорным ничтожеством.
Да, отец умел быть злым. Умел морально уничтожать так, что от личности человека оставались одни только ошметки. Я-то знаю. Но я давно не разочаровывала его так сильно, как сегодня.
— Простите, отец… — промямлила я, потому что отмалчиваться было неправильно, но сразу же после этого начался следующий виток обвинений.
— Зачем ты притащила его в свою комнату? Для этого у нас есть подвал! И вообще неужели нельзя сразу выкачать у него достаточно крови, а самого эльфа уничтожить? Ты понимаешь, что его видели слуги в твоем окне⁇ И он был голым!!!
— Он был в штанах и в тунике нараспашку… — поправила я, но тут же об этом пожалела. В меня полетела ваза, и я едва успела увернуться. Сосуд ударился об стену позади, осколки разлетелись во все стороны, оцарапав мне руки и щеку.
Я вздрогнула, почувствовав острую боль. Капельки крови стремительно побежали по коже и закапали на пол.
— Ты наследник рода, Локарно!!! — наконец-то отец вспомнил, что я «мальчик» и заговорил со мной как положено. — Завтра к нам прибудет твой дражайший кузен Антонио, и ты прекрасно знаешь, зачем он всё время к нам захаживает. Ему нужен повод! Просто повод снять с тебя печать наследника рода, предоставив старейшинам доказательства твоемго сумасбродства. И что мы имеем на сегодня? Ему не составит труда заплатить слугам и выведать информацию о том, что в комнате младшего господина находится привлекательный полуобнаженный ЭЛЬФ!!! Как ты думаешь, этого достаточно чтобы лишить тебя всего?
Я опустила голову, понимая, что достаточно. Эльфа мне не простит никто. Да, я была беспечна: привыкла вообще не обращать на слуг внимания. Не подумала о том, что эльфа увидят и что это может мне навредить…
Проклятье, что же теперь делать???
Но в подвал я парня не опущу, это точно! И совесть не даст, и печать…
— Я выдам его за своего друга из соседней провинции, — наконец, придумала я. — Все мои друзья в прошлом ночевали в моих покоях. Это объяснение должно помочь…
— В последний раз это было больше трёх лет назад… — попытался возразить отец, но был уже более спокоен.
— Ну и что, я ж не девица, а парень! Парням можно оставлять в своей комнате близких друзе