Ну вот опять нотации!!! Я закатила глаза к потолку и отвернулась.
И не объяснишь же, что я, как женщина, свой интерес не контролирую…
В итоге, я отмахнулась от всех его предложений и сконцентрировалась на проблеме с ушами. Наверное, только через час удалось этот вопрос решить: во-первых, повязали на лбу ленту, которая прижимала кончики ушей к голове, аккуратно скрыли их под волосами и надели берет с пером фазана на боку. Сейчас такие в моде в столице. Отец мне привез, хотя я в таком безобразии ходить отказывалась. Но эльфу было удивительно красиво в нём. Впрочем, как и во всём остальном.
— Тебя зовут Альберт, ты из Марвы. Сын маркиза, мой друг. Познакомились в прошлом году, когда я там гостил у своего дяди. Всё запомнил?
Легенда была притянута за уши, но сойдет.
Эльф кивнул. Кивнул по-королевски, с достоинством, и мне это понравилось: ну вылитый аристократ! Значит, выглядит вполне соответствующе легенде…
— С моим кузеном Антонио не разговаривай. Лучше всего, если ты будешь просто согласно кивать на все его вопросы. Он тип крайне въедливый и противный. А еще подозрительный. Но мы прорвемся, если ты будешь попадать в образ…
Алекс кивнул. Выражение его лица стало отчетливо благостным и спокойным. Кажется, о своей судьбе он больше не переживал и даже получал некоторое удовольствие от происходящего.
Я хмыкнула. Какой интересный мальчик! Помимо того, что красивый… И как я могла посчитать его животным? Впрочем, пропаганда задурит голову кому угодно…
Мы пообедали, причём, Алекс наелся до отвала и откровенно порозовел. Похоже, он чувствовал себя превосходно, и я порадовалась, что между нами договор. Если бы он восстановился раньше, никакие путы его уже не удержали бы.
Отец моего эльфа лицезреть не захотел, лишь настойчиво просил не высовываться, но неожиданно прискакал взъерошенный гонец и сообщил, что на юге наших земель орудует банда, и сегодня поутру они разорили уже одну деревню.
Это была моя работа — уничтожать подобный сброд. Но еще никто не осмеливался наносить настолько серьезный урон нашему имуществу и людям. Именно поэтому я понеслась по поместью, собирая отряд, в который вошли не только мои ребята, но и отцовы люди.
— Я поеду с тобой! — заявил эльф воинственно, когда я вернулась в спальню за плащом. Но я колебалась. Отец просил держать его в комнате и никому не показывать, но… разве Алекс будет в безопасности вдали от меня? Нет, только рядом! Поэтому я попросила его сцедить крови на лекарство сестре и после этого согласилась взять его с собой.
Уже через десять минут он стоял передо мной в оружейной, выбирая для себя подходящий меч.
Выбрал небольшой, легкий, но маневренный. Прицепил на пояс ножны и стал похож на благородного… щеголя в этом столичном берете.
Когда мы вышли вместе во двор, наши служанки повально зашушукались, не сводя с него глаз. Две из них настолько засмотрелись, что стукнулись лбами и растянулись на земле, распугав бегающих по двору собак.
Ну да, одним словом, эльф с его прирожденным очарованием! А если еще и не знать, что он нелюдь, то можно вообще с ума сойти от такой привлекательности.
Ребята уже ждали меня у ворот. Дин, увидев Алекса, странно побледнел. Арно был хмур, остальные мрачны, как тучи. Я вопросительно изогнула бровь, а потом поняла: они ведь знают, кто Алекс на самом деле, но не в курсе о нашем с ним договоре. Пришлось отводить в сторонку и объяснять.
— Братья, — начала я примирительно, — не смотрите на меня так! Всё под полным контролем. Это Алекс, и он едет с нами…
— Господин, это же ЭЛЬФ! — прошипел Дин с выпученными глазами. — Он же перебьет нас всех по дороге, потому что вы дали ему оружие!!! Вы в своем уме, командир, простите за дерзость…?
Я отвесила ему подзатыльник, от которого парень поморщился.
— Не надо делать из меня дурака, Динни, — он ненавидел, когда я его так называла. — Конечно же, Алекс не опасен, — я закатала рукав рубашки и продемонстрировала тонкую вязь магической клятвы, опоясывающую запястье. — Мы договорились…
— Но эльфы — лживые коварные твари… — начал Арно, гневно сжимая кулаки. Могла поклясться, что он уже представляет остроухого в своих удушающих объятьях. — Кто сказал, что у него не хватит сил переступить через клятву???
— Неуч… — укорила я парня. — Через магическую клятву не переступит никто. И они не твари, Арно! По крайней мере, он. Не всё, что передали нам предки, правда… А теперь послушайте меня! Я всё контролирую, и этот парень — для всех он теперь мой друг с юга — едет с нами. Мы в безопасности, я вам это гарантирую… Вам понятно?
Ребята хмуро кивнули, не желая соглашаться с моими доводами, но не смея больше перечить.
Мы вскочили на лошадей и широкой процессией выехали за ворота, устремившись к тракту. До нужных территорий предстояло добираться полдня.
Эльф ехал рядом, очень уверенно держась в седле. Кажется, даже улыбался краешком губ. Могла поклясться, что ему нравилось скакать вот так посреди отряда людей в неизвестность, на битву…
Воин?
Не смогла удержаться — залюбовалась. Коса и длинный плащ развевались у него за спиной, оружие позвякивало на боку, сильные ноги обхватывали бока лошади, словно сросшись с нею…
— Ты снова смотришь… — бросил он мне вдруг, но при этом лукаво ухмыльнулся. Кажется, ему понравилось меня дразнить…
— Уши укорочу… — прошипела в ответ, краснея от гнева и… стыда. Снова ведь поймал на горячем!
— А ты догони! — крикнул он и пришпорил лошадь, вырываясь вперед.
— Ах ты ж… троллий хвост! — выругалась я и рванула за ним. — Догоню — прибью!!!
Он несся, как ветер, но я не отставала от него. Ребята не поспевали за нами. А я злилась, что Алекс надумал устраивать скачки, когда мы отправились на важное дело. Но потом азарт погони меня захватил, и я неожиданно почувствовала рождающееся в груди… счастье. Да, именно оно.
— Догоню — расцелую… — мстительно прошептала я, решив, что именно этого эльф боится больше всего на свете…
Глава 11
Магический карман
Я почти догнала эльфа, предвкушая, как устрою ему головомойку, как вдруг моя лошадь споткнулась на ровном месте, заржала, привстала на задние ноги и очень умело выбросила меня из седла.
К счастью, сработали рефлексы, и я успела «подпушить» себе земельку магией, поэтому падение вышло не слишком травматичным.
Однако всё равно приложило неслабо. Голова кружилась несколько мгновений, и я бессильно лежала на земле, не шевелясь.
— Эй, Лок, ты чего? — голос Алекса неподалёку заставил меня вздрогнуть.
Проклятье! Валяться тряпкой при эльфе жутко не хотелось. Я заставила себя приподняться. Пучок волос растрепался, и огненно-рыжие локоны рассыпаясь по моим плечам.
— Парень, не молчи!
Похоже, эльф начал неожиданно обо мне беспокоиться, поэтому тоже соскочил с коня, присел рядом и даже схватил меня за плечи.
Троллий хвост! Он же мне сейчас спровоцирует очередной «любовный» всплеск!
Я подняла на него напряженный взгляд, а Алекс вдруг поменялся в лице.
Он размаривал меня несколько мгновений, словно впервые видел.
— Ты так… молод… — проговорил он неожиданно осторожным тоном, словно боялся спугнуть момент. — Ты несовершеннолетний?
— Ага, щас! — возмутилась я. — Да взрослый я, просто… на мать похож. У неё в роду все были изящными…
Через одежду прикосновения эльфа не сильно действовали, но я всё равно начала предательски розоветь под его пристальным изучающим взглядом. Потом, правда, очнулась, вернулась к более привычному образу поведения и, схватив эльфа за ворот, угрожающе приблизила его лицо к своему.
— Ты не послушался меня, остроухий… — прошептала, стараясь сделать голос погрубее. — Я просил не гнать. Пока ты на моей земле, будешь слушаться беспрекословно. Ты понял?
Алекс, который немного опешил он близости наших лиц и от свирепого выражения моего лица, вдруг улыбнулся.
— Угрожаешь? Беспрекословное послушание не входило в состав нашего договора…
Ах ты ж…!
Да, он был прав. Составляя клятву, я не учла этого пункта. Впрочем, я всё равно не отступлю. Не хочет играть по-хорошему, будет по-плохому.
Моя кривая ухмылка эльфа определенно насторожила. Его взгляд стал вопросительным, но в глубине сиятельных синих глаз по-прежнему плескалось легкое любопытство.
— Я ведь могу прийти к тебе, когда ты спишь… — прошептала я томным голосом. — Эльфы же тоже должны спать, не правда ли? Хоть иногда… Я буду долго смотреть на твое умиротворенное лицо. Потом не удержусь и прикоснусь к тебе — ненавязчиво, едва заметно. Только вот чем и как? Можно повторить тот опыт, который случился у нас в трактире. Ты ведь помнишь?…
Конечно же я говорила о поцелуе, и эльф сразу всё понял. Он побледнел и так стремительно отшатнулся, что я не удержалась и начала хохотать.
— Вот умора!!! — смеялась я, буквально захлебываясь воздухом. — Ну как же весело тебя дразнить!!! Ты бы видел свое лицо, эльф!!!
— Не шути так больше, — буркнул Алекс сухо, но долго не смог сердиться, глядя на мое веселье. Смягчился, тоже улыбнулся и выдохнул:
— И все-таки ты еще дитя, Лок… Шутки у тебя, правда, дурацкие. Лечить тебя надо, и я серьезно… Надеюсь, ты одумаешься и примешь мою кровь. Тебя не должно потряхивать от моих прикосновений. Ты — НЕ ЖЕНЩИНА! Но ты хороший парень, признаю, поэтому предлагаю помощь совершенно бескорыстно…
Я перестала смеяться и вытерла от выступивших слез глаза. Потом поднялась на ноги, просмотрела Алексу в лицо и произнесла:
— Наверное, тебе это покажется глупостью, но… меня всё устраивает. Не понимаешь? И не поймёшь!!! Объяснять не буду, и не жди. Просто… оставим кровь для Алирры. А нам пора двигаться дальше…
Я огляделась в поисках своей лошади и нашла ее мирно пощипывающей травку под деревом, однако… лес неожиданно показался мне каким-то другим. Я нахмурилась.
Больше всего настораживала просто неестественная тишина. А еще полное отсутствие ветра.