мала: "Нет, такая незамысловатая интрига слишком проста для извращённого эльфийского ума. Наверняка Раэтиэль придумал что-то похлеще, чтобы как можно больнее меня уязвить".
Наконец, боясь разбудить Радона, она осторожно высвободилась из его рук. Он нахмурился, но не проснулся. Одевшись, наставница бесшумно выскользнула на улицу и направилась к домику на окраине, где находился принц. Прикорнувший рядом с ним Лакмиш, заслышав её легкие шаги, встрепенулся и смерил вошедшую женщину непроницаемым взглядом. Ни слова не говоря, он поднялся и исчез за дверью. Она заняла его место, и устало ссутулилась на стуле.
Заметив, что принц на неё смотрит, наставница мягко спросила:
– Как ваше самочувствие, ваше высочество? Почему вы не спите? Если тревожит боль, то я могу её снять.
Принц не счёл нужным ответить, тогда она откинулась на высокую спинку стула и, закрыв глаза, попыталась расслабиться. Но не тут-то было. Юноша не сводил с неё неприязненного взгляда. В полутьме его глаза отсвечивали желтым звериным светом, и по спине женщины пробежал неприятный холодок. Сколько она ни уговаривала себя, ей казалось, что из засады за ней наблюдает тигр, который вот-вот нападет. "Что этому мелкому поганцу нужно?" – раздражённо подумала она.
– Посмотри, мне что-то попало в глаз, – приказным тоном велел принц.
Наставница неохотно подошла и, поставив поближе свечу, заглянула сначала в один, а затем в другой глаз и недоумённо пожала плечами.
– Все чисто, я ничего не вижу.
– Смотри лучше, – не отступал принц. – Кстати, когда разговариваешь со мной, не забывай добавлять титул. Хоть ты спасла меня, это не значит, что ты можешь позволять себе вольности.
Неожиданно принц обхватил её лицо ладонями и привлёк поближе к себе.
– Ваше высочество! – вскрикнула шокированная наставница.
– Подожди, не дергайся! – прикрикнул принц и, прищурившись, начал внимательно изучать её лицо. – Ты же ведьма, значит, тебе много лет, если заметен возраст, – задумчиво протянул он. – Никак не пойму, почему брат на тебя запал. Конечно, ты ещё красива, но уже стара. Волчица, сколько тебе лет?
Наставница растерянно хлопнула глазами. "Вот и что мне сказать мальчишке? Мой реальный возраст или сколько лет той, что подарила мне своё тело?"
– Э-э! – невразумительно произнесла она и неожиданно для себя выпалила:
Милый мой поэт,
Хоть сто лет в обед,
Тебе дела нет,
Правда это или нет,
Был бы сам обед.
– Вот-вот! Ничего не понимаю! Порой ты ведешь себя, как малолетка. Может, выжила из ума на старости лет? Слушай, что тебе нужно от Радона? Держись-ка подальше от моего брата! Неужели ты размечталась стать королевой и вздумала его приворожить? – в жёлтых глазах принца вспыхнул злобный огонек. – А костра не боишься, ведьма?
– Ваше высочество, единственно чего я боюсь, это задержаться в королевском дворце больше необходимого для вашего излечения, – сдержанно ответила наставница. – Что ж, если вы так опасаетесь, что я приворожу их величество, поговорите с ним, пусть он меня отпустит, и я с радостью вернусь в свою обитель. – Она выпрямилась и смерила принца ледяным взглядом. – Там мне есть чем заняться, кроме как выслушивать необоснованные обвинения титулованных мальчишек.
– Наглая ведьма!
– Избалованный поросёнок!
– Старая кошёлка!..
– Хватит, ваше высочество! – решительно прервала его наставница. – Думаю, нам лучше прекратить перепалку, пока мы не наговорили друг другу лишнего, – и безапелляционно приказала: – Немедленно извинитесь за своё поведение. Ну? Я жду!
И столько убеждённости в своей правоте прозвучало в её по-королевски высокомерном голосе, что принц поневоле сдался и нехотя процедил:
– Ну ладно, извини.
Рассерженная наставница ничего не ответила. Спустя некоторое время он виновато взглянул на неё и добавил:
– Не злись, Волчица, я не хотел тебя обидеть... Эй, ведьма, хватит дуться! Признаю, что я полный дурак и зря поверил Лакмишу. Почему-то этот хитрый лис решил, что ты решила окрутить Радона и теперь, как пиявка, к нему присосёшься.
– Быстро же загуляли сплетни! Бедный король! – расстроилась наставница. – Хорошо, ваше высочество, извинения принимаются.
Взяв стул, она хотела сесть подальше от раненого, но тот не дал ей этого сделать.
– Нет! Сядь рядом и развлекай меня.
– Небесный отец, каким образом? Вам сплясать или спеть? – иронически спросила наставница, устраиваясь на стуле. На уме у неё было лишь одно – она хотела хоть немного поспать и, желательно, без встречи с Лесным королём, но это была уже несбыточная мечта.
– Расскажи о ваших ведьминских шабашах, – возбуждённо блестя глазами, потребовал принц.
– Дались всем наши шабаши! – с досадой воскликнула наставница. – К вашему сведению в них нет ничего необычного, несмотря на многочисленные выдумки досужих болтунов.
Она усмехнулась, заметив, как от её слов разочарованно вытянулось лицо юноши.
– Ладно-ладно! Не расстраивайтесь, ваше высочество! Скажу вам по секрету, что на шабашах сексуальные игрища обязательны. Но я вынуждена вас огорчить, что они не для удовлетворения низменных потребностей извращённых душ. Наши сексуальные действа, которые в вашем понимании являются оргиями и чистой воды развратом, на самом деле всего лишь часть сложного священного обряда, посвящённого Всеобщей матери, и они призваны увеличивать урожай и приплод животных.
Под влиянием новомодных религиозных веяний нападки на Ведьминские круги усилились. Дело дошло до того, что теперь проповедники Единого судили жриц древнего культа. Как правило, это были чёрные ведьмы, но исподволь они уже тянули свои руки к тем, кого защищал закон и древние традиции. Памятуя об этом, наставница выпрямилась и смерила принца холодным взглядом.
– Никогда не задумывались, ваше высочество, почему королевство Эдайн, лояльно относящееся к Ведьминским кругам, не знает неурожаев и ваши стада тучны, а среди животных нет падежей? Причём заметьте, что ваши поля исправно плодоносят из года в год, хотя они ничем не лучше тех, что в соседних королевствах, которые постоянно страдают от неурожаев.
– Хочешь сказать, что всё это благодаря вам, ведьмам? – спросил принц с недоверием.
– Да, ваше высочество, – спокойно ответила наставница. – Попробуйте нарушить соглашение с Ведьминскими кругами, и королевство Эдайн на своей шкуре испытает, что такое жить без их поддержки.
– Жрецы Единого говорят другое. Они убеждены, что ваше племя это угроза нашему благополучию и пока не поздно вас, ведьм, нужно беспощадно истреблять. Они говорят, что именно вы наслали несчастья на королевства, изгнавшие Ведьминские круги.
Наставница грустно усмехнулась.
– Ваше высочество, это неправда... в любом случае, нет смысла уничтожать настоящих ведьм. Девочек с колдовским даром у нас рождается год от года всё меньше и меньше, а мальчики и их потомство не наследуют наши ведовские признаки, они во всём обычные люди. Потерпите, скоро мы исчезнем из вашего мира и будем жить только в ваших легендах.
– Волчица, ты преувеличиваешь. По человеческим меркам вы, ведьмы, живёте очень долго и наверняка при вашем распутстве у вас рождается много детей. Потому вряд ли ваш род скоро иссякнет, – сказал принц, тревожно глядя на печальную женщину, и на её усталом лице с уже заметными морщинками появилась лёгкая полуулыбка.
– Это вы о чём, ваше высочество?.. Дайте угадаю! Вам опять не дают покоя наши шабаши?
– Ну да! Ты же сама не отрицаешь, что вы балуетесь свальным грехом. Судя по слухам, от вас пострадало множество пастухов и лесорубов, да и просто случайных путников, которых вы обманом завлекли и заездили до смерти на своих шабашах. Говорят, после этого самого... ну ты понимаешь, ведьмы отгрызают им кое-что и делают из них себе ожерелья, а потом похваляются у кого их больше в связке...
– Какая гнусность! Больше ничего не хочу слушать! – гневно воскликнула наставница и, спохватившись, уже спокойней добавила: – Спите, ваше высочество, и дайте мне отдохнуть.
– Если я не выполню твое требование, что ты сделаешь? – в глазах юноши заплясали смешинки.
– Ну, вы же знаете, как мы ведьмы поступаем с непослушными мальчишками, – с легким рычанием ответила наставница и для убедительности щёлкнула зубами.
– Ой, только не это! – засмеялся Морис. – Пожалей моих не родившихся деток, ведьма!
– Так и быть сменю гнев на милость. Всё! Спать!
– Слушаюсь, госпожа ведьма!
Принц закрыл глаза, а наставница, одолеваемая тревожными мыслями, расхотела спать, и чтобы чем-нибудь занять себя, взялась расставлять по полкам использованную хозяйскую утварь. По ходу дела она что-то выронила и наклонилась, чтобы поднять упавший предмет.
Движения женщины отличалось изяществом, какое редко встречается у простолюдинок, и принц, исподтишка наблюдающий за ней, призадумался: "Вот рогатый! Не будь она ведьмой, я решил бы, что она – дворянка высокого рода, которая по каким-то своим причинам скрывается в ведовской обители... хотя постой! Почему бы и нет? Конечно, соседние королевства изгнали Ведьминские круги, но сами ведьмы вряд ли у них перевелись. Наверняка богатые семьи переправили близких родственниц в безопасное место, а для этого самое подходящее место это ведовская обитель в Эдайне… или замужество. Поговаривают, что у нас кое-кто женат на таких изгнанницах. Ещё бы! Ведь ведьмы очень хороши собой, а если за ними дают богатое приданое, то кто угодно закроет глаза на происхождение красавицы-жены, которая вдобавок почти не стареет ".
Принц перебрал в уме, не случилось ли каких-нибудь громких скандалов в соседних королевствах, объявивших Ведьминские круги вне закона, но ничего такого не приходило ему на память. Чем-то ведьма нравилась ему, и он хотел, чтобы она оказалась знатной дамой в бегах. Желательно, королевских кровей.
"Будь оно так, Радон мог бы жениться на Волчице. Похоже, этот дурак с ходу в неё влюбился. Но если она обычная ведьма без связей в высших кругах, то это ч