– Что желаете узнать, госпожа? – вежливо проговорил молодой звонкий голос.
– Заклятие для вселения души в другое тело.
Зависла долгая пауза, наполненная замешательством.
– Извините, госпожа, это закрытая информация и вам придётся подождать, – нерешительно кашлянув, произнёс ломкий старческий голос и, окрепнув, скептически добавил: – Конечно, мы пошлём запрос Свидетелям, но лучше не рассчитывайте на их согласие. Изначальные редко предоставляют такие небезопасные игрушки в руки молодых рас...
– Мэтр Корнуэл, потом побеседуем об истории, а сейчас не могли бы вы узнать то, что мне нужно?
– Всенепременно, госпожа.
В комнате зависла долгая тишина, нарушаемая лишь треском огня и довольным урчанием сытой саламандры, развалившейся на тлеющих углях. Нервничающий Лесной король привстал с кресла и подкинул несколько поленьев. Они зашипели, истекая смолой, а оживившаяся саламандра, приняв облик невысокой девчушки, затанцевала, легко взвиваясь вверх вместе с языками яркого пламени. Наконец Титания не выдержала затянувшегося ожидания.
– Можно быстрей, мэтр Корнуэл?
– Не будьте столь нетерпеливы, милостивейшая госпожа, – укоризненно прозвучало под низкими каменными сводами.
– Честное слово, я само терпение, но уже нет никаких сил!
– Уверяю вас, я занят делом, а не гоняю чаи, – сухо сказал старческий голос.
Эльфийская королева вскочила с кресла и с капризной миной на прекрасном лице нетерпеливо топнула ногой. Кто-то засмеялся и в их разговор с мэтром вмешался новый собеседник.
– Хорошо, Титания, только ради твоих прекрасных глаз, я предоставлю тебе требуемое заклятие, – галантно произнёс по-змеиному чуточку шипящий голос.
Королева метнула быстрый взгляд в сторону сына. Непринуждённо откинувшись на высокую спинку кресла, тот прикрыл глаза, делая вид, что его ничто не интересует, но она заметила его насторожённо приподнятые кончики ушей.
– Спасибо, Диамант, – вежливо сказала королева и неслышно вздохнула, понимая, что теперь ей не избежать вопросов, откуда она накоротке знакома со Свидетелем.
– Подожди благодарить. Учти, заклятие для вселения души не сработает, если нет плода с дерева Иггдрасиль...
– Это оно?
Торжествующая эльфийская королева вытащила из кармана полупрозрачное рубиновое яблоко, и вокруг разлилось золотое сияние.
– Да, это оно, – немного помедлив, подтвердил невидимый Свидетель. – Титания, ведь оно принадлежит смертной девочке по имени Аталиса. Не так ли?
Эльфийская королева не стала отпираться и сказала, что нашла его в сумке ведьмочки, принесённой служанками. Когда её хватилась, то решили поискать при помощи магических гончих. След оказался слишком слабым и за пределами дворца совсем исчез, поэтому нужно было что-нибудь из её вещей.
– Это несколько осложняет дело с переселением душ, – сухо произнёс Свидетель.
– Почему? – удивилась Титания. – Девочка в соседней комнате и я хотела прямо сейчас переселить её в тело Атуэль.
– Мама! – с возмущённым видом Лесной король вскочил на ноги. Хоть он и понимал, что задумала Титания, но до последнего не верил в возможность такого переселения.
Под низкими каменными сводами вновь зазвучал голос Свидетеля, похолодевший ещё на несколько градусов:
– Видишь ли, дорогая, Раэтиэль поклялся нам, что даст девочке родить ребёнка и воспитает его как собственного сына.
Огорчённая Титания посмотрела на сына, а затем светло улыбнулась.
– Может, такая отсрочка даже к лучшему. У меня будет время натаскать девочку в манерах и наших обычаях, чтобы она ненароком не выдала себя в облике эльфийки, – воскликнула она с энтузиазмом. Любя, она потрепала Лесного короля за ухо и наставительно добавила: – Сын, перестань строить кислые мины. Думаешь, я не знаю, чем вы только что занимались? И это ты, который на дух не переносит смертных рабынь!
– Мама! Неужели ты за нами подглядывала?
– Ну и что? – весело фыркнула Титания. – Не переживай, это было красиво соитие.
Одновременно возмущенный и смущённый Лесной король вскочил с кресла и заметался по комнате.
– Раэтиэль, хватит мельтешить перед глазами! Должен же кто-то присматривать за вами, пока вы ничего не видите и не слышите в пылу страсти. Не хватало, чтобы вас прибили на пару. Ведь на девочку уже покушались.
Замерший Лесной король глянул на мать потемневшими зелёными глазами. "Лайтиэль?" Она согласно опустила глаза. "Сволочь!" Вспыхнул портал и он шагнул в его беспросветный зев, не замечая, что автоматически принял боевую форму.
"Как бы Раэтиэль не натворил дел!" Обеспокоенная Титания проводила сына взглядом и, тепло попрощавшись со Свидетелем, устремилась к Оберону. Как женщина, она не имела права напрямую вмешаться в схватку принцев.
Любимого супруга она застала за чтением. Лёжа на роскошном ложе под воздушным балдахином, Оберон лениво перебирал страницы книги рукописных сонетов. Правда, он с гораздо большим удовольствием рассматривал фривольные картинки, на которых извивались сладострастные красотки, чем погружался в содержание изящных виршей. Подойдя к нему, Титания выхватила книгу из его рук и, не глядя, зашвырнула себе за спину.
– Дорогой, у меня неотложное дело! – выпалила она, нервно расхаживая по комнате мужа. Украшенная воздушными тканями, кружевами и картинами она больше подходила изнеженной кокетке, чем знаменитому эльфийскому владыке.
Оберон медленно поднял на неё невозможно синие глаза. В них стояли самые настоящие слёзы.
– Моя любовь! Ну почему ты никогда не считаешься с моими желаниями? – обиженно протянул он. – Неужели после всех своих трудов, я не заслужил в собственном доме хоть немного тишины и покоя?
Титания бросилась на колени и приникла губами к его руке.
– Прости, моё сердце! Я настолько разволновалась, что совсем забыла, что после ночной охоты ты всегда капризничаешь, – по лицу мужа скользнула гримаса неудовольствия, и она смерила его внимательным взглядом. – Почему ты сердишься? Не удалось подстрелить намеченную дичь?
Изящным движением белокурый красавец достал батистовый кружевной платок и аккуратно промокнул глаза.
– Титания, опять наглеешь. Как смела ты подумать, что я могу промахнуться?
Королева в деланном удивлении приподняла бровь.
– Я такое сказала?
– Увы! – вздохнув, ответил Оберон. – Придётся тебя наказать, ты слишком долго испытываешь моё терпение.
Поняв, что выбрала неудачное время для визита, Титания попыталась спастись бегством, но ей это не удалось. Стремительный бросок и эльфийский король материализовался прямо перед открывшимся порталом. Наступая на неё, он многозначительно шлёпнул ремнём по ладони. "Сразу сдашься или продолжим игру?" В ответ королева ухмыльнулась, и предстала в полном воинском одеянии, с мечом в руке. "Амазонки не сдаются!" – воскликнула она, издав боевой клич. "Ну, это мы ещё посмотрим!" – азартно ответил Оберон и глазам Титании предстал эльфийский воин и как встарь, её сердце дрогнуло при виде его мужественной красоты.
"Приступим? Проигравший платит как всегда".
"Договорились", – согласно кивнула Титания и слегка поморщилась. Победить ей удавалось считанные разы, да и то она подозревала, что муж великодушничает или не хочет, чтобы она потеряла интерес к схваткам. Кувыркнувшись, она ушла в сторону от стремительного удара и полностью сосредоточилась на бое.
Ближе к обеду златовласая красавица проснулась первой и, сладко потянувшись, опрометчиво улеглась на спину. Боль в нижней части спины немедленно дала о себе знать. Обиженная Титания приуныла. Оберон на самом деле оказался зол и выпорол её по-настоящему. Но всё-таки она не удержалась и коснулась его щеки.
– Милый, ты спишь?
– Да, – сонно пробормотал Оберон и, пытаясь уйти от разговора, с головой нырнул под одеяло. Фокус не удался. Впрочем, как всегда.
– Милый! Вообще-то я приходила по делу...
– Успокойся, Титания. Я всё знаю. При всём желании мальчишкам не удастся подраться. В составе нашего посольства Лайтиэль уже пересёк границу Морского королевства.
– Скрытный паршивец! Что ж ты сразу мне не сказал и заставил столько времени нервничать? – рассерженная королева, охнув, села на кровати.
Снисходительно улыбаясь, Оберон притянул жену к себе и заглянул в любимые зелёные глаза, сверкающие скрытым гневом.
– Злишься? Сама виновата. Это ещё большой вопрос кто из нас больше скрытничает, милейшая интриганка. Ну, как? Убрать следы наших развлечений?
– Не наших, а твоих, – сердито буркнула Титания, потирая покрасневшие запястья.
– А ты не давай повода, – спокойно отозвался Оберон, с помощью магии убирая следы своей экзекуции с совершенного тела жены. – Итак, кто такой Диамант и как тебе удалось сойтись накоротке с самим Свидетелем?
Под вопрошающим взглядом мужа Титания с виноватым видом опустила ресницы и его синие глаза потемнели от бушующего гнева. Она внутренне дрогнула, поняв, что заигралась и зря подогревает страсти. За столько лет она уже поняла, что в обычной обстановке с ним шутки плохи. За личиной изнеженного ленивца крылся железный характер.
– Прости, моя любовь! – поспешно воскликнула Титания и сердито добавила: – Оберон, не будь большим дураком, чем ты есть! Как я могу изменять тебе со Свидетелем? Просто ещё в детстве я подружилась с Диамантом. После гибели отца запертая мачехой в четырёх стенах я потихоньку сходила с ума, и этот дух пришёл мне на помощь. Чтобы отвлечь от самоубийственных мыслей, он часами вел со мной занимательные беседы, а потом посоветовал как сбежать. Учти, если бы не Диамант, мы бы никогда не встретились. Скорей всего при королевском дворе вскоре после гибели отца сообщили бы и о гибели его единственной наследницы из рода ар-Ниарид.
Эльфийский король до боли сжал жену в объятиях, и перед его глазами промелькнула их первая встреча.
Оборванная чумазая девчонка заступила дорогу одинокому путнику и, угрожая оружием, нагло потребовала кошелёк. В то время Оберон любил инкогнито побродить по дорогам королевства, утомлённый дворцовыми церемониями и нелюбимой женой. Особенно его донимали бесконечное нытьё дражайшей половины и вечные требования благ для её многочисленных родственников. Вообще, знатный род и плодовитость были единственными достоинствами высокородной Рамимэль ар-Туанева. Причём особенно ценилось последнее качество, ведь в эльфийских семьях дети рождались крайне редк