Тем временем, наши герои, гуляя по большому городу, с изумлением слушали рассказ Малыша о том, как его в детстве уронила злая нянька и, что с тех пор его словарный запас исчерпывался толковым словарем путешественника, большая часть страниц которого была использована и выдрана в гигиенических целях в связи с посещением туалета. Но его, Строри, всегда тянуло к высокопарным словам и фразам, и поэтому он частенько на дорогах «тормозил» одиноких путников, требуя их разговаривать и подкрепляя это требование свистом большого топора, рассекающего воздух в непосредственной близости от лица путника. Далее Строри словно прорвало и он принялся рассуждать о высоких вещах, включая Рогволда, который, имея чин генерал-ефрейтора, был достаточно высоким человеком и в прямом и переносном смысле, и что как бы было всем хорошо, если он взлетел еще выше. Для этого он, Малыш готов использовать все, что у него есть, а именно веревку с петлей и ветвь высокого дуба. Затем у Маленького Гнома пересохло в горле, и он с приятелями зашел в небольшой бар, где, вспомнив свой старый словарный запас, разломил стойку ударом кулака и громко потребовал «Пива!». При этом в маленьком баре лопнул хрустальный ночной горшок, из которого хозяин наливал посетителям ячменное пойло. Торину ужасно наскучило однообразие в подобных барах и посему, он несколькими взмахами топора прорубил проход из зала в погреб, где все посетители с удивлением увидели огромную бочку пива, из которой выглядывал соединительный шланг к бачку унитаза, через который и шло снабжение в кран у стойки. Друзья с видимым удовлетворением напились из бочонка неразбавленного пива, наблюдая, как остальные посетители линчуют хозяина бара на люстре, которую тот, к своему несчастью, основательно укрепил за неделю перед этим. Ну а наши веселые герои продолжили свои поиски. Порасспросив, с десяток богато одетых прохожих о местонахождении цирка, Фолко с гномами узнали много интересного, а именно: что зубы у всех путников вовсе не золотые, а позолоченные; денег с собой из дома прохожие не взяли, их одежда куплена на дешевой распродаже для детей-сирот, цирк уехал, бросив в городе трех клоунов, которых приютил в своем доме председатель Средиземской ПЛЖ и БЗ. Что означала сия грозная аббревиатура, наши друзья предпочли не узнавать, удовольствовавшись выпрошенными у словоохотливых прохожих мелких предметов, а именно: десяток сапог, три золотых зуба, пять курток замшевых и путеводитель по городу. Последняя вещь оказалась самой незаменимой, поскольку, несмотря на то, что книжке девяносто страниц занимали описания того, как пройти в один из многочисленных борделей или доползти до одного из маленького бара и припасть к кранику от бочонка с пивом, на двух последних страницах (середина книги была вырвана) красовалась маленькая карта города. С ее помощью Фолко удалось найти только штаб-квартиру Средиземской ПЛЖ и БЗ. Решив продать несчастных котов трем клоунам, неразлучная троица направилась туда.
Спустя полчаса блужданий, Фолко и гномы чудом наткнулись на искомое заведение, которое, располагалось в небольшом магазинчике. Зайдя внутрь, друзья застыли, как столбы. После уличной двери, в маленьком предбаннике, перед ними предстали три двери. На первой висела табличка «Штаб-квартира Средиземской ПЛЖ и БЗ». На второй красовалась вывеска «Супермаркет Пелагаста». И, наконец, на третьей двери кровью было написано «Оружейный магазин Радагаста».
Каждый из наших героев выбрал себе дверь и пнул изо всей силы, после чего смело вошел внутрь. К изумлению всех троих, они оказались в одном и том же помещении, больше всего похожем на складское хранилище картошки. За полугнилым прилавком сидел старикашка в поношенном военном френче. На его груди красовались неправдоподобно большие ордена с фальшивыми бриллиантами. Названия орденов говорили сами за себя — «За осаду Мордора», «Охотнику на зоофилов», «Лучшему дрессировщику Средиземья». Названия на остальных прочитать было невозможно. На плече у старикашки сидел привязанный к плечу за лапы гусь, на шее гуся проволокой была прикручена табличка «Попугай редкий. НЕ СМЕЯТЬСЯ!!!». Гусь ужасно походил на всученного Торином в Пригорянском трактире. Увидев гнома, гусь прямо-таки заверещал от ужаса. За спиной в большой клетке сидели три клоуна в полосатой пижаме. На клетке висела табличка «Три тамагочи — три золотых».
— Помогите!!! — заорали они, увидев посетителей.
— А ну заткнуться, а то я из вас чучела сделаю! — пригрозил им старик.
— Нам бы подарок для друга, — робко сказал хоббит, удивляясь, как худой старикашка скрутил трех здоровенных «тамагочей» и засунул в клетку, — У него сегодня день рождения.
— Супермаркет Пелагаста к вашим услугам, — сказал старикашка, сплюнув на земляной пол. — Возьмите тамагочи. Дешево отдам. Сам за пять брал, вам за три отдам.
— Не, нам бы надежный замок, — сказал Фолко.
— Вам на дверь, на гараж, на почтовый ящик или может быть на ширинку? осведомился любопытный старик.
— На унитаз, — давясь от смеха, сказал Торин. — У нас друг хочет, чтобы в его унитаз никто без его разрешения не облегчался.
Старик с пониманием покивал головой.
— Да, да, очень нужная вещь, особенно на день рождения. Как раз вчера завезли партию замков для унитазов. — Он взмахнул рукой и выудил из рукава большой амбарный замок. — А вот ключ к нему, — из того же рукава он выудил огромный ржавый ключ, размером с гаечный. — Вам с петлями или без?
— C, — ответил хоббит.
В это время, совсем некстати мешок Малыша замяукал.
— Что это у него там? — спросил старик, выуживая из кармана своих штанов огромный двуствольный обрез охотничьего ружья восьмого калибра. Животных мучаете? Я вас всех щас в сыр превращу, ибо я, — его голос вдруг загремел над сводами картофельного хранилища, — я — председатель ПЛЖ и БЗ.
— А что значит «ПЛЖ и БЗ»? — осведомился Торин. — Мы вообще-то хотим в эту партию вступить, поэтому решили принести бродячих тварей сюда, чтобы доказать как мы любим зверей, да.
— Да, точно! — подтвердили они. — Именно так все оно и есть, или что-то в этом роде, да, — Фолко и Малыш закивали как японские болванчики. В это время смелый Торин на всякий случай лег на пол, исчезнув из поля зрения старика, сидевшего за прилавком.
Старик подозрительно покосился на них.
— А чем докажете? — спросил он, не опуская своего страшного двуствольного чудовища.
— Вот! — заявил он, выудив из своих бездонных карманов старый пергамент. Он гласил:
«Все, что сделал податель сей бумаги, сделано с моего разрешения и на благо Средиземья.
P.S. Это шутка! С 1 апреля, Бильбо!».
Фолко нечаянно оторвал нижнюю часть пергамента (на которой размещалась приписка) и протянул неведомому старику.
— Ох, уж этот Гэндальф! — вскричал неведомый старик. — И вы, небось, такие же мошенники, как и он, — он подозрительно покосился на Малыша с Фолко. В это время несчастные коты замяукали так, словно им наступили на все лапы и хвосты. — В мою партию хотите вступить? Хорошее дело, — он высморкался в древний документ и, поучающе подняв свой кривой указательный палец, принялся тыкать им в табличку с таинственными буквами «ПЛЖ и БЗ».
— ПЛЖ и БЗ — это «Партия любителей животных и борьбы с зоофилами»! — его скрипучий голос задрожал при последних словах. — Мы принимаем всякого, кто своей доблестью доказал свою любовь к животным, — при этих словах, гусь-попугай уставился на Торина, продолжавшего лежать на полу, заткнув пальцами уши. — Немало зоофилов полегло под нашими меткими пулями! продолжал могучий старик, размахивая своим обрезом. — Когда-то, доверительно сообщил старикашка, — мы со стариной Гэнди были такими друзьями, — он закатил глазки. — Я тогда, сами понимаете, был высокопоставленной особой, но имени своего сказать не могу, ибо в противном случае, мне придется убить вас. Эй, а ты что тут разлегся, тут вам не ночлежка для гномов, — завопил вдруг полоумный старикашка, нацеливая дуло на Торина.
— Я запонку потерял, — сообщил Торин, сконфуженно улыбаясь. — А так, я очень люблю животных, — ухмыльнулся он, посматривая на «попугая». Редкая птица на плече волшебника в испуге спрятала свою голову под крылом. — Мы направляемся в долгий путь и, как борцы с зоофилами, хотели бы, вместо трех друзей, которых оставляем Вам, уважаемый Пелагаст, взять с собой одного. Вы не отпустите с нами «редкую» птицу? — руки Торина при этих словах потянулись к шее гуся, мысленно ее уже перекручивая.
Услышав такое, гусь заверещал, как полоумный и попытался взлететь. Однако, поскольку предусмотрительный Пелагаст (настоящее его имя мы не можем назвать читателям, так как нам придется в этом случае их, читателей, убить), привязал ноги гуся-попугая к своему плечу, то Фолко с друзьями с остолбеневшим видом пронаблюдали, как противный старикашка взлетел к потолку, затем принялся летать по большому зданию.
— Волшебство! — вскричал хоббит. — Я узнал тебя! Ты Великий и Ужасный… — его слова уже были готовы сорваться с губ, но, вспомнив, что старикашка обещал сделать с тем, кто узнает его имя, продолжил более спокойным голосом, — гм, вообще-то я не помню точно, наверное, я ошибся.
— То-то же! — проскрипел Пелагаст, со свистом проносясь над хоббитом и его друзьями.
— Ну, че, пойдем, — смачно предложил молчаливый (иногда) Маленький Гном. — Или будем и дальше смотреть, как он летает? Я еще понимаю если «попугай» нагадит нам на голову, а если председатель ПЛЖ и БЗ, то это уже совершенно другой компот!
Друзья были склонны разделить его мнение, но тут вдруг Торин вспомнил, что хоббиту нужно хоть какое-нибудь оружие, поскольку они пускаются в далекий и опасный путь. Услышав это, Пелагаст дал «редкой птице» по кумполу прикладом обреза и, естественно, сверзился вниз вместе с ней, прямо на полугнилой прилавок, в котором и застрял, словно толстяк на унитазе.
— У меня лучшее оружие во всем Средиземье! — сообщил он друзьям, дергаясь и гримасничая, как клоун.