Ну а теперь, пусть мне принесут флаги США, Евросоюза и Шотландии. Первые два флага я собираюсь обоссать, а вот на последний я насру.
В кадре появились двое людей в костюмах химзащиты, которые действительно несли очень криво сшитые флаги. Насколько Голдсмит мог заметить, на американском флаге было нарисовано неправильное количество звезд и полос. Флаги расстелили перед столом, на который генерал Янь тем временем залез. Шоссейников продолжал дремать, генерал–диадох стал расстегивать ширинку, но в этот момент кадр замер, а поверх голограммы повисло сообщение:
Шифрованный входящий видеозвонок:
Президент США Кейша Грей
— Ответить, — после некоторых раздумий приказал Голдсмит, выпуская облако пара.
Уровень 7: Припадочный II
Андрей вскочил на ноги и выхватил из инвентаря нож.
По булыжной лестнице с холма к Андрею спускался человек, больше всего похожий на мексиканца из старых американских фильмов. На человеке было яркое пончо, покрытое орнаментом, на голове — огромное сомбреро, а ноги незнакомца украшали матерчатые остроносые мокасины с удивительно длинными и витиевато закрученными носами. Эти мокасины видимо позволяли мексиканцу передвигаться совершенно бесшумно, поэтому–то Андрей, увлеченный разглядыванием старухи в небе, и не услышал, что некто спускается сверху по лестнице.
Незнакомец был уже в трех десятках ступенек от Андрея, изо рта, обрамленного щегольскими вислыми черными усами, торчала потухшая сигара, что еще больше усиливало сходство человека с мексиканцем.
Мексиканец остановился и раскурил сигару, огонь он извлек без всякой зажигалки, прямо из собственного пальца.
— Кухонный нож для овощей, цена — пять квинтов. И нет, тебе меня им не зарезать, брат, — произнес хриплым голосом мексиканец.
Котопаук продолжал шипеть на незнакомца, а мексиканец тем временем подошел ближе. Андрея обдало вонью от сигары, а система наконец представила человека в сомбреро:
Дон Карлос Фернандо Крус
Уровень: 14
Раса: Человек–модоки
Класс: Кузнец
Вроде бы это был игрок, но Андрей отлично помнил, чем окончилась его прошлая встреча с игроком, поэтому расслабляться не собирался.
— Если хочешь — могу купить у тебя этот нож, Иван Гроза Нубов, — заметил мексиканец, — Не за пять квинтов, конечно, но один дам.
— Ты вроде кузнец, а не повар. Зачем тебе кухонный нож? — удивился Андрей, но нож все–таки убрал, — Васька, не шипи. Все в порядке.
— Славный пет, — добродушно заметил дон Крус, — Что же касается кузнецов, то им тоже хочется приключений. Но они ничего не умеют, только делать оружие. Поэтому любой кузнец — всегда прокачанный торговец, ведь ему нужно заработать себе квинтов на покупку дорогих кровяных рун, чтобы проходить квесты и лазать в данжы. Неужели непонятно? Так что я с удовольствием с тобой поторгую, Иван Гроза Нубов. Но только после того, как мы обменяемся новостями, конечно. А теперь рассказывай, что происходит.
— Происходит некоторое дерьмо, — ответил уже вроде бы совсем успокоившийся Андрей, — Мы застряли в игре. А в реальности мы все лежим в коме. Это все из–за хакеров. Мне рассказал об этом лично Кормак Голдсмит, глава Tellurium Games, — важно закончил Андрей.
Сообщать этому мексиканскому кузнецу о миссии, которую ему поручил Голдсмит, Андрей, разумеется, не собирался.
— Я бы не сказал, что это дерьмо, — пожал плечами дон Крус, — Я, например, в реале ноулайфер, так что совсем не против застрять в игре навсегда. А вот если ты хочешь увидеть реальное дерьмо — тебе следует подняться на этот холм.
— Я туда и шел, — признался Андрей, — А что там? Что за блики в небе?
Мексиканец улыбнулся:
— Ты не того боишься, Иван Гроза Нубов. Блики в небе, как ты выразился, это всего лишь защитный магический купол–кокон, который сплели и держат над вершиной холма арахнидки. Они его держат, чтобы нас, игроков, не перебили NPC. Это защита, хотя и не абсолютная, конечно. А бояться тебе следует не купола, а того, что под ним. А под ним сейчас Грибные эльфы.
— Грибные эльфы? — в памяти Андрея что–то всплыло, нечто из ночного кошмара, который он видел в каменной пустыне.
— Неужели не знаешь Грибных? — удивился кузнец, — Повезло тебе, брат. Впрочем, везение не может длиться вечно. Тебе придется познакомиться с ними, если ты пойдешь на вершину. Собственно, из–за Грибных я и здесь. Я попытался надуть их во время торга, и в результате они хотели меня зарубить не месте. Но брат Инножд сказал, что я освобождаюсь от разрубания, если буду ходить за пределы кокона и лично встречать каждого прибывшего игрока. Назначил меня на боевой пост, так сказать. Но я и не против. Почему бы и нет?
Имя брата Инножда тоже всколыхнуло нечто очень темное и страшное в памяти Андрея, хотя, что конкретно, он сказать не мог. Андрей поспешил сменить тему:
— Сколько там игроков на холме?
— Сотни полторы.
— А кто убил всех стражников внизу и напугал местных?
— Ну… — мексиканец пожал плечами, — Грибные эльфы не привыкли, когда стража задерживает их движение. А еще Грибные утащили на холм местную жрицу, уж не знаю зачем.
— А почему стража пыталась задержать Грибных?
— Ты с Луны свалился что ли? — удивился дон Крус, — NPC обрели свободу воли, и большая их часть сейчас не питает к игрокам никаких добрых чувств. Кстати, к темным эльфам местные тоже теперь относятся не очень. Я слыхал, что незадолго до того, как на холм стали прибывать игроки, местная стража пыталась арестовать всех темных эльфов в Дахии. Так что тебе нужно быть вдвойне осторожным — ты ведь и игрок, и темный эльф одновременно.
— Хм, а я видел внизу одного темного эльфа. И никто его не арестовал! — заявил Андрей.
— Конечно, не арестовал, — согласился дон Крус, — Довольно сложно кого–то арестовать, когда у тебя нет головы. Собственно, аресты прекратили Грибные Эльфы. После их визита в городок арестовывать стало уже некому.
— А что за бабуля над нами все время летает? — спросил Андрей.
— Бабуля? Да ты что, брат. Это же Высшая жрица Риаберры собственной персоной. А летает она видимо в разведывательных целях, по крайней мере, атаковать она пока что никого не пыталась. Думаю, что она просто изучает нас. А еще думаю, что все это добром не кончится, и грядет война, в которой нам не победить. А уж учитывая, что респаун сломался… Кстати, а Голдсмит не рассказал тебе, что с нами теперь происходит после смерти персонажа? Мы выходим из комы в реале, когда наш персонаж дохнет, или…
— Или, — мрачно кивнул Андрей, — Умрешь в игре — умрешь в реальности. Респауна нет. Буквально передаю тебе слова самого Голдсмита. А откуда ты знаешь, что респаун сломался? Ведь чтобы узнать это, нужно умереть, а возродиться потом и рассказать о том, что респаун сломался не выйдет, потому что респаун–то сломался…
— А ты парень неглупый, — рассмеялся мексиканец, — Но мог бы быть и подогадливее, конечно. Дело в том, что почти все, кто собрался на этом холме, уже видели своими глазами смерть друзей, которые потом не отреспаунились. Так что догадаться о поломке респауна было нетрудно.
— Друзей… — мечтательно протянул Андрей, — А вот у меня нету друзей, ни в игре, ни в реальности. И даже приключался я здесь один. Ну, точнее, с котопауком…
— Так это легко поправить, — дон Крус вынул изо рта сигару, а второй рукой начертил в воздухе сложную руну.
Дон Карлос Фернандо Крус добавил вас в друзья
— Спасибо. А что это дает? — спросил Андрей.
— Абсолютно ничего, — в очередной раз пожал плечами дон Крус, — Но раз уж мы теперь друзья, может быть, расскажешь о том, что творится вокруг? Я уже два дня сижу на этом холме, пришел сюда одним из первых. На нас идет армия NPC или что?
— Да нет, — задумался Андрей, — Я вроде никаких армий не видел. Только бабуля на хизане летала. Если честно, здесь в Столичном округе я вообще мало что видел. Я просто шел по дороге на юго–запад, а потом на юг, а еще воровал ягоды и какие–то зерна на полях. А один раз я остановился в чайхане, и даже заплатил за ночлег и чай. Вот только переночевать и почаевничать я не успел. Чайхану держал темный эльф, и толпа людей–риа пришла его убивать, как раз, когда я пил чай перед сном. Так что я вылез в окошко и сбежал, пока меня не заметили. Хозяин чайханы вроде тоже смылся, а вот его заведение сожгли и жену, насколько я помню, убили.
— Мда. Мрачные времена, друг, — заметил мексиканец, — А что тебе еще интересного рассказал Голдсмит? И как ты умудрился с ним связаться?
— Об этом я поговорю на вершине холма, со всеми игроками. Такое указание Голдсмита, — важно заметил Андрей, но тут же спохватился, — Извини, друг.
— Ничего страшного, — улыбнулся мексиканец, пыхтя вонючей сигарой, — Кстати, а не пора ли нам в путь? Только сначала давай поторгуем, раз уж мы друзья.
Андрей призадумался:
— Ну, наверное, мне выгоднее будет поторговать уже на вершине. Там же будет много готовых торговать, а значит конкуренция будет выше и цены выгоднее? Да и полезных вещей будет больше.
— А я думал, что мы друзья, — печально произнес дон Крус, — Но это ладно. Главное в другом. Ты вообще представляешь, что там творится на холме? Не думаю. Давай я тебе расскажу. Там под тесным коконом заперто полторы сотни перепуганных и ничего не понимающих игроков, многие из которых находятся в панике и уже близки к сумасшествию от страха. Драки возникают чуть ли не ежечасно, трех игроков убили на моих глазах. Все мечутся, каждый пытается выжить за счет другого. Ты же понимаешь, что в ситуации, в которой мы с тобой оказались, в людях проявляются худшие качества? Даже задроты теряют всю свою удаль, потому что догадались, что теперь на кону их реальные жизни, а задроты к такому не привыкли. Там на холме у многих уже начинает кончаться провизия или их любимые кровяные руны, которые они привыкли использовать. С зельями тоже напряженка. Это уже не говоря о том, что Грибные Эльфы объявили себя главными, и хотя поначалу это позволило навести какой–никакой порядок, теперь Грибные пьют и закидываются волшебной наркотой, и с каждой минутой все больше звереют. Одного игрока она вроде бы уже убили, за сомнения в компетентности их управления. Ты все еще уверен, что хочешь поторговать уже там на холме, а не придти туда полностью готовым к любым неожиданностям, м?