— Дайте им еды на неделю, на трех человек, — приказал Голдсмит.
Игроки быстро набили инвентарь разбойников едой.
— Теперь возьмите себе по пять айранов каждый, — распорядился Голдсмит.
Радостные разбойники отказываться не стали.
— А мы Восток или Запад? — спросил Клуш.
— Ни те, ни другие. У вас будет особое сверхважное задание, от которого зависит исход дела. Подойдите, я скажу вам кодовое слово.
Бервик и Клуш подошли, и Голдсмит им что–то прошептал, так тихо, что даже Андрей не услышал.
— Запомнили?
— Это легко запомнить, — ухмыльнулся Клуш.
— Ну вот и прекрасно. Теперь берите вон в той хибарке сына Мэрифа–Хамани и уходите с ним.
Глаза пленной жрицы налились кровью:
— Ты обещал, Голдсмит. Ты обещал отпустить нас после переговоров.
— Ситуация изменилась, — пожал плечами Голдсмит, — Но ты не переживай, мэрифа, Бервик и Клуш будут пылинки с твоего сына сдувать и не причинят ему никакого вреда.
Голдсмит повернулся к Бервику и Клушу, притащившим из хибарки сонного пленника, который видимо все еще был под действием какого–то оглушающего заклятия:
— Спрячьтесь где–нибудь подальше отсюда и сторожите его. Он должен оставаться живым, по крайней мере, в течение семи дней. За этот срок я пришлю на ваши никнеймы сообщение с призрачным гонцом, через мага слова–игрока или NPC, неважно. В сообщении будет только одно кодовое слово. Как только вы его получите — немедленно освободите пленника. Если сообщение не придет в течение семи дней — убейте парня. Если придет сообщение освободить его, но без кодового слова, просто проигнорируйте его. Все понятно?
— Да. А прятаться–то где? — спросил Клуш.
— Где хочешь, — ответил Голдсмит, — Желательно там, где тебя сразу не прикончат. Но самое главное — никому не говори, куда вы направляетесь, даже мне сейчас. Теперь проваливайте.
Жрица молча смотрела, как ее сына уводят, ее лицо было непроницаемым.
— Судя по вашим указаниям, сэр, нам придется торчать в игре еще не меньше недели, — высказал общее мнение дон Крус, который, как помнил Андрей, сам не очень–то и стремился покинуть Риаберру.
— Я взял с запасом, — объяснил Голдсмит, — По моим расчетам все должно закончиться через три дня по внутриигровому времени. А сейчас перейдем к арахнидкам. Вы меня слышите, няши?
— Да, — раздался над толпой магически усиленный голос Дуо, все еще сторожившей кокон с востока, — Мы смертельно устали. Мы держим барьер уже почти двое суток. Таблетки чарколя кончаются. И когда они кончатся — мы упадем без сил.
— Эй, неблагодарные ублюдки, — обругал Голдсмит игроков, — Этот кокон — возможно единственная причина, почему Орден до сих пор не пришел сюда и не выпустил вам всем кишки. А вам жалко для спасших ваши жизни паукодевочек таблетки чарколя?
Усовестившиеся игроки, стоявшие близко к барьеру, тут же надавали изможденным арахнидкам стимуляторов, а маги обновили повешенные на тенеплеток баффы.
— Вам осталось продержать этот кокон до завтрашнего рассвета, — объяснил Голдсмит арахнидкам, — Вот ваша задача. За час до рассвета сворачивайте кокон и уходите, хорошо спрячьтесь и отдыхайте. А через несколько дней, если все пойдет по плану, я вас вытащу в реал, как и всех остальных.
— А как игроки будут без нашей защиты? — спросила с западного конца вершины холма верная долгу Окта.
— К рассвету здесь уже не будет игроков, вы уйдете последними, — ответил Голдсмит, — Оставаться здесь дальше нельзя, это просто опасно. По моей информации скоро должно произойти нечто очень нехорошее, и когда оно произойдет — защитный кокон станет бесполезным, в любом случае. Я раздал все специальные задания, так что приступим к набору в группы Восток и Запад. Итак… С кого бы начать? C нашей героини Джейни?
Красавица–храмовница не слишком уверенно вышла вперед и встала, опираясь на копье.
— Восток, — указал ей Голдсмит вейпом влево от себя, и сразу же, как Джейни отошла, произнес:
— Грибные эльфы — группа Запад.
— Эй, я бы предпочел отправиться с Джейни, — высказал неудовольствие брат Нираб.
— Никаких обсуждений, — отрезал Голдсмит, — Вали направо или я прикажу Суллиусу порубить тебя. Уверен, он получит от этого искреннее наслаждение.
Толпа игроков забухтела и зажужжала, как потревоженный улей, потом она пришла в движение, многие игроки, возможно даже не вполне сознавая своих действий, сделали несколько шагов в восточном направлении. С Джейни хотели идти все, а быть в группе с Грибными не желал никто.
— Мда, я не слишком удачно начал, — констатировал Голдсмит, — Это нужно исправить. Группа Восток сейчас слишком престижна. Этак и до драки недалеко. Так что Фокусник — в группу Восток.
Андрей испуганно завертел головой, ожидая дождя из говна или иной пакости, которая происходила, когда кто–то поминал Фокусника. Но никаких фокусов заметно не было, только толпа игроков все еще бухтела и озиралась, каждый пытался высмотреть пропавшего Фокусника.
— Ну и где этот мудак? — поинтересовался Голдсмит, — Эй, Фокусник! Напомни нам, как называется класс твоего перса.
Над головой голограммы Голдсмита вспыхнули фейерверки, а потом прямо из голограммы вывалился Фокусник.
— Я Фокусник! — радостно сообщил он.
— Налево.
Фокусник встал рядом с Джейни, извлек из собственного зада помятый букет цветов и протянул девушке. Джейни благодарно улыбнулась, но букета не взяла.
— Эй, Фокусник, верни мне мой прежний вид! — заорала из толпы Бегущая–свозь–ночь.
— Да, сделай это, — подтвердил просьбу эльфоорчихи Голдсмит, а потом продолжил распределение, — Орки–железоходцы — группа Восток. Ты, Бегущая–сквозь–ночь, тоже в группе Восток, с Фокусником. Так что если тебе понравилось быть орчихой, он без проблем сможет снова превратить тебя.
По мере того, как росла группа Восток, единственные пока члены группы Запад в лице Грибных Эльфов все мрачнели. Андрей понимал чувства Грибных, у него тоже возникла мысль, что в группу Запад Голдсмит набирает доставших его игроков, которых собирается послать на какую–нибудь бесполезную самоубийственную миссию, например, штурмовать черные стены Эазимы. Учитывая недавнюю речь Андрея про сбежавшего Голдсмита и его же предложение сдаться на милость Высшей жрицы, у самого Андрея тоже были неплохие шансы оказаться в отряде самоубийц с Грибными, и поэтому Андрей тревожился.
— Легат Децимус Суллиус Риаберрийский, — пафосно произнес Голдсмит, и Суллиус аж засиял от гордости, — Назови пятерых своих самых верных эльфов, тех, на кого можно рассчитывать.
— Зинедин, Иннокентий Океанический, Аквила, Кастрикий Проволока и Тагафай, — не замешкавшись ни на секунду, доложил Децимус.
Пятеро названных NPC растолкали толпу и вышли вперед. Зинедина, пожилого эльфа–вервера со сморщенным и похожим на сушеный абрикос лицом, Андрей знал. Именно Зинедин отобрал у Андрея его уникальный артефакт Водокачатель в каменной пустыне. Иннокентий Океанический был несколько толстоват по сравнению с остальными эльфами–имперцами, но компенсировал полноту огромным ростом. Аквила был ничем не примечательным, но суровым воином в золоченой броне. Кастрикий Проволока просто пугал и имел вид отъявленного головореза. Тагафай неожиданно оказалась смуглокожей золотоглазой эльфийкой, определенно из каких–то южных, но не темных эльфов. Ее Андрей раньше не замечал, судя по всему, она была единственной женщиной среди воинов Суллиуса.
Голдсмит покопался в смартфоне:
— Я согласен с твоим выбором, Децимус. Ты сам, Иннокентий Океанический, Аквила, Кастрикий и Тагафай — в группу Запад. Зинедин, и все остальные твои воины — в группу Восток.
Андрей теперь окончательно запутался. Видимо, группа Запад все же не была отрядом на убой, по крайней мере, причисленный к ней Децимус определенно был самым верным слугой Голдсмита, и вряд ли Голдсмит собирался послать его на смертельную миссию. Сама идея делить воинов Децимуса тоже была странной, будь Андрей военачальником, он был оставил их всех в одной группе.
Децимус и четверо его названных эльфов прошли вправо от Голдсмита. Огромная толпа остальных эльфов-NPC, расталкивая игроков, повела своих коней на восточную часть площадки.
— Эй, начальник! — вознегодовал брат Нираб, — Я не хочу вместе с этим мудаком воевать. Отправь его в группу к Фокуснику нахрен.
— Он прав, — подтвердил брат Инножд, — У нас могут возникнуть конфликты с этим золоченым остроухим, вероятно с его последующим убийством и расчленением. Так что ставить нас воевать вместе с ним — плохая идея.
— Во–первых, кто сказал, что вы будете воевать? — парировал Голдсмит, — Во–вторых, не обсуждается. В-третьих, мне нужно, чтобы вы помирились с Децимусом, прямо сейчас. Ради общего дела все обиды должны быть забыты. Вы мне нужны, и Децимус с его воинами тоже нужен. Поэтому вы, Грибные братья, сейчас каждый пожмете Децимусу руку и объявите, что все обиды прощены. Приступайте.
— А в десна с Децимусом нам не подолбиться, не? — рассвирепел брат Ирортс.
— Это уже опционально, — милостиво разрешил Голдсмит, — Давайте. Или жмете руку, или лишаетесь голов.
Брат Инножд вздохнул, но руку остававшегося совершенно бесстрастным Децимуса пожал. Брат Нилбог сплюнул на землю сгустком чего–то бурого, что он до этого жевал, но тоже пожал руку. Брат Ирортс во время рукопожатия похлопал Децимуса по бронированному плечу, на взгляд Андрея чересчур по–панибратски. Брат Нираб долго мялся, а потом пожал руку, но не Децимусу, а растерявшейся от всего происходящего Тагафай.
— Ладно, мы забыли обиды, — недовольно доложил брат Инножд, — Мы будем сражаться бок о бок с этими мудаками. Но исполнять их приказы — не будем.
— Окей, — согласился Голдсмит.
Лагерь вокруг тем временем все еще находился в движении, эльфы Децимуса все перемещались на восточную половину площадки на холме, конь одного из них отдавил крыло неудачно севшей ручной стрекозе игрока.
— Ладно, — продолжил Голдсмит загадочное распределение, — Мэрифа–Хамани, тебе в группу Запад. И наденьте на нее ошейник–блокатор, уверен, что он у кого–нибудь здесь есть. Мне не нужно сюрпризов, так что колдовать ты пока что не будешь, мэрифа. Ты не против, я надеюсь?