Жрица и Мелкая Буква поддержали зашатавшегося от невыносимого головокружения Андрея и не дали ему упасть, а потом осторожно повели его куда–то. Они шли совсем недолго, пару десятков шагов. Потом где–то наверху вдруг резко и пронзительно заскрипел какой–то механизм. Теперь крики услышали даже Андрей, они вдруг приблизились сразу, как будто кричащий упал с потолка или телепортировался к остаткам отряда.
— Снимите меня, ублюдки! Меня таскает по всему долбаному заводу!
Андрей с удивлением узнал голос Мустакбаля, пропавшего еще в усыпальнице психирургов.
— У тебя нет лучевой болезни, — прошипел Ксиб, — Как?
— Тотальный протектор, — заорал Мустакбаль, — Сними меня!
— Мы умираем, — сообщил Ксиб, — Давай протекторы.
— Лови.
Послышались ругательства, металлический лязг и топот. Видимо, отряд искал брошенные Мустакбалем откуда–то сверху протекторы. Через несколько секунд Мелкая Буква сунул в рот Андрею пилюлю с резким химическим вкусом.
— Жуй, — сказал книжник, который сам, судя по голосу, уже жевал, — Защищает от всех едких растворов, огня и радиации. Лучевую болезнь тоже лечит. Магия, очень дорогая.
Андрей торопливо разжевал пилюлю и проглотил. Его тут же опять затошнило, но уже через секунду система выдала сообщение:
Тотальный протектор: ультимативная защита от агрессивной среды и исцеление от всех болезней.
Не защищает от магии и ударов!
Время действия: 21 минута
Тяжелая острая лучевая болезнь излечена.
Боль в голове у Андрея стихла, желтые точки перед глазами поредели, а потом и совсем исчезли, даже тошнота прошла. Все это произошло настолько быстро, что Андрей ощутил себя заново родившимся. Но боль в сломанной руке и поврежденной спине после исцеления от лучевой болезни только усилилась. Однако даже она теперь доставляла какое–то странное извращенное удовольствие. Боль напомнила Андрею, что он все еще жив.
Андрей теперь мог рассмотреть Мустакбаля, прилипшего спиной к круглому куску металла, подвешенному на крюке под потолком. Металлический круг, судя по всему, притягивал будущего Короля Риаберры какой–то магией, как магнит, так что отцепиться Мустакбаль не мог.
— Да помогите мне уже, сволочи! — закричал Мустакбаль.
Колдун начертил руну и воздел руки, но это не помогло.
— Телекинезом не снять, — доложил Мартин, — Прямо как мою мертвую Куклу со штырей.
Ятти взлетел под самый потолок и протянул Мустакбалю руку, но отцепить Короля от металла не смог, как ни старался. Затем Ятти попытался отодрать Мустакбаля от круглого диска, обвив ему руки хлыстом, но только причинил Королю боль и ободрал ему кожу на ладонях. Тело Мустакбаля не сдвинулось ни на сантиметр.
— Я не знаю, что делать, — прошипел Ксиб, — Мелкая Буква?
— Увы, — расстроено покачал головой книжник, — Это артефакт расы из прошлой эры. Я понятия не имею, что это. Раньше они в игре никому не встречались.
Крюк тем временем пришел в движение и стремительно увез кричащего, молящего о помощи и ругающегося Мустакбаля куда–то в темноту. Шум механизма резко стих, как только Мустакбаль исчез из поля зрения. Но удаляющиеся крики все еще раздавались.
— Я за ним, — заявил Ятти, но Ксиб заорал:
— Нет! Ты останешься. Ты нужен нам. Ты пропадешь. Нет. Никто не пойдет за ним.
— Мустакбаль только что спас наши жизни, — заметил Мартин, — Я пойду.
— Никто не пойдет, — прошипел Ксиб и продемонстрировал колдуну пилюлю, — Мустакбаль дал нам девять тотальных протекторов. Остался только один. У нас времени впритык. Все за мной.
Крики Мустакбаля становились все тише, а потом вдруг резко смолкли, как будто будущего Короля что–то проглотило. Ксиб еще несколько секунд прислушивался, а потом констатировал:
— Его нет.
— Он жив, — заспорил Ятти, — Не было системного сообщения о смерти.
— Я ухожу, — прошипел рептилоид и зашагал вперед.
Отряду ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя Андрей и понимал, что они все сейчас струсили. Это было мерзко, но сам Андрей тоже струсил. С другой стороны, где им искать Мустакбаля в этом огромном зале? Тем более что, судя по стихшим крикам, схваченного механизмом соратника уже здесь нет. Если они задержаться в зоне радиации еще на двадцать минут — то все умрут. И Андрей пошел пробираться сквозь металлические конструкции вслед за рептилоидом, они все пошли.
Путешествие через этот странный зал заняло у них еще минут пять, потом впереди появилась циклопическая стена, в которой располагался огромный проход без двери в следующее помещение.
Зал управления Реактором
☢Радиация! ☢
Уровень радиации: высокий
На зал управления это было похоже меньше всего. Новое помещение было просто необъятным, точно не меньше предыдущего. Стен и потолка не было видно, на полу из черного камня не было ничего, зато метрах в десяти над полом повсюду в воздухе висели совершенно одинаковые черные прямоугольники, скопления которых простирались далеко вверх и там тонули в темноте. Каждый из прямоугольников был около полуметра длиной, никаких надписей или кнопок на них не было, странные штуковины просто парили в воздухе. Судя по всему, только прямоугольников, освещенных светом волшебных огоньков, здесь было не меньше тысячи. А сколько их всего в этом зале, наверное, не знал даже Ксиб.
Рептилоид прошел пару десятков метров, а потом неожиданно остановился.
— Четвертая панель снизу над моей головой, — указал Ксиб лапой вверх, — Нужно пролететь сквозь нее. Нет, Ятти. Не ты. Пролететь нужно в призрачной форме.
— Но никто из нас не умеет принимать призрачную форму, — испуганно напомнил Мелкая Буква, — Только ассасин умел, но он пропал без вести.
— Руны, — прошипел Ксиб.
— У меня нет, — признался Мелкая Буква.
Все остальные тоже помотали головами, рун призрачной формы ни у кого не нашлось.
— Тогда один выход, — зловеще произнес Ксиб, — Вампир сможет войти в призрачную форму и пролететь сквозь нужную панель. Если он все еще среди нас. Ты здесь, вампир? Это наш единственный способ спастись. И твой тоже.
Все начали опасливо и молча переглядываться, напряжение и страх росли на глазах, и Андрей испугался очередной драки между соратниками. Наконец Мелкая Буква кашлянул:
— Думаю, что он не признается, даже если он все еще среди нас, а не среди погибших… Давайте сделаем вот что. Мартин пусть наложит на нас всех глухоту и слепоту на одну минуту. За эту минуту вампир, если он еще здесь, перейдет в призрачную форму и пролетит сквозь панель, как говорит Ксиб. Минуты ему хватит, а слепота и глухота не помешают вампиру перейти в призрачную форму, выполнить задачу и вернуться обратно в тело. Таким образом мы решим проблему, а вампир сохранит свое инкогнито.
Ксиб задумался, но ненадолго:
— Да. Мартин, давай.
— Но если уважаемый вампир укусит меня еще раз — я здесь всех перебью, кроме Ксиба, — заверил соратников Мартин и начертил сложную руну.
Свет померк, а звук пропал. Андрей на всякий случай положил здоровую правую руку на собственную шею, чтобы защитить ее в случае, если вампир вдруг действительно решит подкрепиться, воспользовавшись моментом. Без слуха и зрения Андрею стало невыносимо страшно, паника началась уже через несколько секунд. Ему казалось, что эта минута длилась целую вечность, но, наконец, все чувства возвратились, резко, неожиданно и сразу.
Андрей увидел своих моргающих и озирающихся товарищей, впереди перед отрядом из каменного пола вверх бил темный поток частиц, напоминавших мелких черных мушек. Но поток, в отличие от мушек, не жужжал, он издавал звон, мелодичный и завораживающий. Частицы колебались и мерцали, улетая вверх, в неведомую пустоту. Поток исходил из совершенно черного квадрата, разверзшегося в полу.
☢Радиация! ☢
Уровень радиации: ПРЕДЕЛЬНЫЙ
— Значит вампир все еще среди нас, — сказал Мартин, — Но это ненадолго. Я найду тебя и уничтожу, кем бы ты ни был.
— Вампир здесь, и он справился. Сработало, — подтвердил Ксиб.
— Конкретно сейчас я только рад присутствию вампира, — сообщил Мелкая Буква, — Что дальше?
— Дальше? — глухо и зловеще переспросил Ксиб, — Ничего. Все. Мы пришли. Но сейчас кто–то из нас должен отдать свою жизнь, чтобы следующая локация открылась. Помните, я предупреждал? Вот для этого и были нужны боты гнома. Но их нет. И питомец не подойдет. Жизнь должен отдать кто–то из нас.
Повисло тяжелое молчание. Потом снова заговорил рептилоид.
— Я не знаю, что это, — сказал Ксиб, указав на частицы, восходившие к потолку, — Но это радиоактивно. И смертельно. Убивает быстро. Сразу. Мы пробовали, когда проходили этот данж в прошлые два раза. Но тогда был респаун, а сейчас его нет. Я предупреждал вас, но вы потеряли всех ботов. Я не могу жертвовать собой, я буду нужен и дальше. Ятти тоже нам нужен, без него не выберемся. Все остальные… сами решайте.
— Вообще–то Шаб и жрица нам тоже нужны, — задумчиво произнес Мелкая Буква, — Без них мы не сможем провести ритуал коронации…
— Кого ты собрался короновать? — буркнул брат Нираб, и голос у него дрогнул, впервые за все время, что Андрей знал брата Нираба, — Король остался в прошлом зале, подвешенный на крюке, и будет кататься на нем, пока у него пилюли не кончатся, а потом он сдохнет от радиации. И как ты собрался убивать Королеву? Ассасин тоже хрен знает где. А ипритовый маг — на том свете. Нам нужно думать о том, как выбраться отсюда, а про захват престола можно забыть.
— Шанс еще есть, — упрямо повторил Мелкая Буква, — Мустакбаль еще жив, и ассасин тоже. Вдруг они спасутся? И вдруг найдут нас в следующей локации? И жрица с нами, и Шаб. У нас еще есть шанс выполнить задание. Правда, Ксиб?
— Сами решайте, — прошипел рептилоид, — Не мое дело. Я просто веду по данжу.
— Бред, — затараторил брат Нираб, чуть ли не плача, — Ассасин не найдется, он даже на призрачных гонцов не отвечает, хотя он знает это заклинание и мог бы послать ответ. А Мустакбаль отсюда не выберется. Как он по–твоему пройдет вот это место, где нужно пролететь в призрачной форме сквозь одну конкретную панель из тысячи, да еще и потом пожертвовать чьей–то жизнью? Что на это скажешь, умник? Откуда Его Величеству знать, какая панель нужная? И призрачную форму Мустакбаль принимать не умеет, а жизнь у него вообще только одна — его собственная. И если он ей пожертвует, то в следующую локацию отправляться уже будет некому. Так что Мустакбаль сдохнет здесь, в любом случае. Так ведь, ящерица?