Выбор пал на добротный короткоствол с костяной рукояткой. Никогда не понимал тяги к большому калибру. Тут, наверное, стоит обратиться к Фрейду за разъяснениями. Ведь охотиться на слонов с пистолетом - идиотизм, а человека можно подстрелить и из ствола поменьше да поуже.
- Можно мне вот этот, - я ткнул пальцем на понравившийся экземпляр.
- Грамоту дарда предъявите, пожалуйста, - устало бросил продавец.
- Ой, дома забыл, - я глупо улыбнулся. - Потом занесу.
Ага. На оружие распространяется титульное ограничение. Кто такой дард - понятия не имею, но скоро узнаю. Благо нужную литературу прикупил.
Дальше ехали (или шли - смотря с чьей стороны посмотреть) до рынка без остановок. Едва меня занесли в тесные, запруженные людьми ряды, как я услышал странный звук. Нечто среднее между ревом слона и хрюканьем свиньи. Я покрутил головой и заметил в отдалении загон с какими-то неведомыми зверушками.
Представьте себе матерого вепря размером с быка, но пониже в холке. Вместо клыков - слоновьи бивни. Короткий массивный хоботок заканчивается розовым пятачком. Причем таким, что в одну ноздрю можно руку просунуть. Над всем этим добром нависает черный щетинистый ирокез. Из-под него злобно зыркают налитые кровью глазки. И все это чудо на шести коротких лапах с плоскими копытами.
А называется животинка, судя по табличке - хонто. И стоит ровно сотню золотых за голову.
- Ничего себе...
Продавец - крепкий высокий мужик в кожаном фартуке и соломенной шляпе, заметил мой интерес и помахал рукой. Эльфы подошли ближе и опустили паланкин. Клыкастая тварь просунула хобот меж прутьев и угрожающе хрюкнула.
- Не бойтесь, добрый господин! - гаркнул хозяин и хлестнул хонто по горбу. - Они смирные!
Судя по тому, как тварь посмотрела на обидчика, ни хрена они не смирные. Насадят на бивень и сожрут - глазом моргнуть не успеешь.
Всего в загоне сидело пятеро зверушек. Земляной пол ровным слоем устилало дерьмо. Вонял загон - аж глаза слезились. Но слишком уж заинтересовали меня эти твари. Силы в них не меряно. Можно в телегу запрячь или в плуг. Такой свин целый караван утянет и не кашлянет.
- Ромэль, что скажешь, - я решил проконсультироваться со знающим эльфом. На всякий случай.
- Тягловое животное. Поведение зависит от воспитания. Раньше люди ездили на хонто верхом. После войны пересели на наших единорогов.
- Серьезно?! Тут есть единороги?
- Не так громко, умоляю. Да, есть.
- А драконы?
- Если вы имеете ввиду древних пещерных ящеров - то да.
- Круто. Как думаешь, взять свинюшку?
- Кого, простите?
- Ну, хонто этого.
- Если брать, то только молодую самку без детенышей. Они наиболее покладистые и спокойные.
- Самки есть? - спросил я продавца.
- А как же. Вот эта вот, - мужик потыкал хворостиной стоящую поодаль скотину.
- Чек возьмете?
- Конечно.
- Ромэль, выпиши.
Эльф достал из-за пазухи книжку, написал сумму, а я поставил визу. После чего двух рабов пришлось освободить от переноски паланкина. Добрый торгаш в честь покупки подарил мне толстую веревку. Из нее сплели лассо, кое-как подцепили хонто за бивни и потащили из загона.
Иноземная свинина отчаянно ревела и упиралась всеми шестью ногами. Я не был уверен, что все десять рабов смогли бы сдвинуть ее с места. Поэтому решил попробовать по-своему.
В соседней лавке купил похожий на кабачок овощ за серебряную монетку. Присел напротив открытой дверцы загона и поманил животное.
- Иди сюда. Не бойся.
Хонто помотала лобастой башкой. Я услышал шелест одежды позади - охранник и дворецкий достали пистолеты и направили на тварь.
- Не, так дело не пойдет, - хмыкнул продавец. - Сейчас я ее кнутом выгоню.
- Отставить кнут! - рыкнул я. - А вы веревку бросьте.
Едва хватка ослабла, свинья попятилась назад. Я протянул ей овощ и позвал ласково, как собаку:
- Ко мне. Иди сюда, хрень клыкастая.
Зверушка посмотрела на сородичей. Те предпочли отвернуться и ковыряться хоботами в дерьме.
- Ну. Ты же не хочешь сидеть в клетке? Пошли, будешь жить у меня на плантации. Свинка, не бойся.
Хонто потопталась на месте и сделала робкий шаг вперед. Пятак мерно подрагивал, ощущая вкусно пахнущий (с точки зрения свиньи) подарок. Хрюшка приблизилась еще, откусила добрую половину овоща и отшатнулась в загон. Раздалось чавканье и довольное похрюкивание.
- Осторожнее, господин, - предупредил Ромэль. - У них очень острые зубы.
- Да я заметил.
Подношение пришлось хонто по душе. Вряд ли ее кормили чем-то подобным. Скорее всего соломой и помоями. Она потянулась за добавкой, а я медленно отполз назад. Так продолжалось до тех пор, пока свинина наполовину не вылезла наружу.
На диковинную дрессировку собралось посмотреть половина рынка. Старшие хмыкали и качали головами - мол, совсем барин головой тронулся. Мальчишки улыбались и делали ставки - получится у меня или нет.
Хонто наконец вылезла целиком. Я положил огрызок под ноги и протянул ей ладонь.
- Господин! - забеспокоился дворецкий.
- Все нормально.
Мягкий шершавый пятак коснулся руки. Я был готов в любой момент отдернуть конечность, но хонто интересовало другое. Она взяла с земли кусок овоща и захрумкала. Я погладил ее по колючему ирокезу и пухлым щекам. В ответ услышал одобрительный хрюк.
- Поехали выбирать телегу, - с улыбкой сказал я, взбираясь на паланкин.
Люд загомонил. Мальчишки, победившие на ставках, дружно заулюлюкали. Под свист и хлопки мы направились к рядам с досками и прочими строительными материалами. Хонто послушно брела следом, метя землю длинным хвостом. Ни дать ни взять радостная собачонка.
- Как назовете? - спросил дворецкий.
- Свинья.
- Красивой имя. Благозвучное.
Я рассмеялся и натянул шляпу на лоб.
После покупки телеги стало понятно, что месячный бюджет придется переписывать. Три сотни золотом за отличную, крепко сбитую телегу с откидными бортами и железными рессорами. Жаба не душила совершенно. На благое ведь дело все пойдет. Да и на что еще я мог потратить состояние? На женщин? Вон их у меня сколько. На вино? Раньше обходился и сейчас обойдусь. Зато есть все шансы прожить короткую, но крайне полезную жизнь. Смогу ли я вытворять такое же на Земле? Сильно сомневаюсь. Хотя... Как знать, как знать. Но сначала надо вернуться.
Телегу нагрузили досками и толстыми рулонами ковров. Сверху купленные "на сдачу" ящики с инструментами. Топоры, пилы, гвозди и прочее. Пару раз мимо проходили богато одетые горожане и спрашивали:
- Что, тайр, ремонт затеял?
Приходилось приветливо улыбаться и кивать. Возможно, эти люди знали меня, не хватало еще оплошать.
Свинья сперва наотрез отказалась лезть в хомут. Пришлось купить ей еще большой и сочный овощ. После чего хонто позволила запрячь себя и дело пошло куда быстрее. Чтобы не толкаться, я велел Ганэлю отвезти груз в поместье, а сам продолжил осматривать магазинчики.
Последний пункт в списке покупок - нормальная одежда для рабов. И что-нибудь особенное для Триэль. Не шибко роскошное, но определенно выделяющееся на общем фоне.
Я уже шагнул за порог ткацкой лавки, но услышал позади громкий лязг цепей. Обернулся - через улицу ползла длинная колонна ушастых невольников. Все закованы в колодки и соединены цепями. Редко на ком болталась изношенная набедренная повязка. В основном шли голышом. Ноги стерты до крови, на спинах следы от ударов.
Живой товар подгоняла небольшая группа людей в кожаных плащах. Они лупили пленников чисто из удовольствия, ведь эльфы шагали ровно и быстро, почти что строевым шагом.
Во главе - мужчины. Они выглядели совсем паршиво. Чтобы не портить весьма ценных женщин, погонщики отыгрывались на мужчинах и детях. Те плелись в хвосте, едва переставляя ноги. Было их немного, около десятка. Но больше всего меня поразило вот что: совсем юного парнишку волоком тащили по дороге. На его спине не осталось целых мест - сплошные рубцы. Парень явно потерял сознание, а может и вовсе умер, но конвоиры то и дело били его кнутами.
- За что его? - тихо спросил я.
- Молодежь строптива, - вздохнул Ромэль. - Некоторые наотрез отказываются подчиняться и жить в неволе. Предпочитают смерть.
Я сплюнул под ноги и вошел в магазин. Молодая женщина с заметно выпирающим животом приветливо улыбнулась и поздоровалась.
- Мне нужны брюки и рубахи - желательно попроще.
Продавщица взяла счеты в предвкушении хорошего торга.
- Один комплект?
- Да нет, - я снял шляпу и почесал затылок. - Штук сто.
- Ох, - девушка сразу погрустнела. - Это вам в мануфактуру надо. У нас столько нету.
- Ладно.
- Что-нибудь еще?
- Нет, спасибо.
Тогда в следующий раз там все и купим. Чтобы никто не обиделся. Мало ли как товарки отнесутся к Триэль, если она получит подарок, а они шиш с маслом. Женская зависть - страшная штука.
Я повернулся к выходу. Дверь отворилась, звякнул подвешенный к потолку колокольчик. В лавку вошел Калас собственной персоной. Лицо опухло еще сильнее, под глазами темно-лиловые круги. На переносице металлическая скоба. Левая рука висит на ремешке.
При виде меня глазки старика сузились, хотя казалось бы дальше некуда. Разбитые губы расплылись в ехидной ухмылке.
- А-а-а, - протянул недруг. - Господин Авелин. Покупаете платье возлюбленной? Как там она? Как спина?
- Да уж получше твоей рожи.
Калас скривился, плечи мелко дрогнули. За спиной соседа маячил широкоплечий эльф с кобурой на поясе и дубинкой за голенищем. Охранник напрягся и опустил руку. Теперь его пальцы поигрывали в опасной близости от рукоятки пистолета. Ромэль тоже приготовился к драке.
Я неотрывно сверлил ублюдка колким взглядом. Калас и не думал опускать глаза. Девушка-продавщица предпочла спрятаться за прилавком. Повисла тягостная тишина.