бавился от всего оружия.
- Приятного дня, господа, - сказал я, взявшись за дверную ручку. - Кстати, не подскажете, как найти человека, отвечающего за титулы?
Стражи порядка переглянулись. Один из них пробасил в пышные усы:
- Третья дверь налево.
- Благодарю.
Порой мне кажется, что все государственные учреждения строятся и декорируются по одному образцу. Ратуша мало чем отличалась от того же суда. Унылые коридоры с коричневыми стенами, пыльные паласы поверх паркета, цветы в кадках по углам.
Здесь, правда, перед каждым кабинетом стояли скамейки - как в земной поликлинике. Посетителей в столь поздний час было очень мало, а возле нужной мне двери и вовсе никого. Я постучался и заглянул внутрь. За столом сидел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами и усталым гладко выбритым лицом. На человеке был черный костюм и красный галстук. Чиновник занимался тем, что раскладывал документы по полкам - готовился идти домой.
- Рабочий день закончен, - монотонно проговорил человек, даже не взглянув в мою сторону.
- У меня очень важное дело.
Полный укоризны вздох:
- У всех дела исключительно важные.
- Но у меня действительно важное.
Человек набрал полную грудь воздуха, чтобы как следует отчитать наглеца. Поднял взгляд да так и застыл с надутыми щеками.
- Авелин?! Что ты тут делаешь?
Я проскользнул в кабинет и привалился спиной к двери.
- Хочу купить титул.
- Но... Тебя же лишили его два дня назад!
- Ну и что? Где написано, что я не могу купить его снова?
Чиновник поджал губу и потер подбородок. Наморщенный лоб и бегающие глаза говорили о тяжелой работе памяти. Наконец мужчина сдался.
- Действительно. Не припоминаю закона, который запрещал бы восстановление титула.
- А я не хочу восстанавливать старый. Хочу купить новый.
- Да неужели? - чиновник сцепил пальцы и подпер ими подбородок. - И какой?
- Дард.
Седые брови приподнялись.
- И где же ты взял такие деньги?
- Продал барахло из дома.
Собеседник вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он так старался выразить жестами свое недоверие, что, кажется, перепробовал их все.
- Понимаешь ли, получение титула - дело небыстрое, - голос мужчины сделался мягким как бархат и тягучим как патока. - Требуется копия постановления суда о лишении. Она у тебя с собой? Можешь не отвечать. Затем надо снова принести клятву в присутствии не менее трех свидетелей и одного Наблюдателя. Ты привел их? Они ждут на скамейке в коридоре?
Я вздохнул и закатил глаза.
- Далее следует уплатить пошлину за бланк, чернила и сургуч для печати. Заверить у нотариуса черновой вариант титульной грамоты. Пройти психиатрическую экспертизу. Принести справку из полиции, что ты не привлекался по антигосударственным статьям. Пожертвовать в фонд малоимущих чиновников. И лишь потом, получив все бумаги и разрешения, оплатить стоимость титула. На все уйдут недели, если не месяцы.
- Да? А вы слышали новость? - спросил я.
- Какую именно? В последнее время слишком много новостей.
- Говорят, скоро цены на титулы вырастут. Дард будет стоить на пять тысяч дороже. К счастью, я заранее подготовился к такому раскладу. Жаль только, придется все заплатить в казну. Но что такое пять тысяч по сравнению с полусотней, правда?
Чиновник покачал головой и достал из стола какой-то документ.
- Раньше ты предлагал взятки лучше, Джен. Вот номер счета. Приходи завтра утром.
17
Места в холле почти закончились, а паланкины все прибывали и прибывали. Наряженные по случаю важного события слуги открыли двери нараспашку и выставили часть стульев на террасу. В этот раз обошлось без музыкантов, выпивки и угощений. Мероприятие проходило сугубо официально, безо всяких развлечений.
На аукцион собрались не меньше двух десятков местных землевладельцев. Тайры, дарды и даже раоляны - чаще в одиночку, но иногда с женами или любовницами. Костюмы строгие, белых и серых тонов - чтобы со стороны собрание не походило на похороны.
До начала оставались считанные минуты. Покупатели заметно нервничали. Много курили и мало общались между собой. В основном ходили по рядам живого товара и присматривались. Одни одобрительно хмыкали, другие разочарованно качали головами. Столь ухоженные и здоровые рабы явно обойдутся недешево.
Наконец последний посетитель занял свое место. Со второго этажа спустился сухопарый мужчина лет тридцати в длиннополом белом камзоле и накрахмаленном шейном банте. В руках он держал золотой колокольчик и миниатюрный молоток.
Колокол ударил трижды. Немногочисленные беседы стихли, гости повернулись в сторону аукционера. Тот низко поклонился и представился:
- Добрый день, дамы и господа. Моя фамилия - Эйвер. Если никто не против, мы начинаем. Итак, первый лот: земельный участок общей площадью пятьдесят сэн и этот замечательный двухэтажный особняк. Начальная цена - десять тысяч золотых.
- Пятнадцать! - выкрикнули с галерки.
- Решили пойти ва-банк, господин Калас? - улыбнулся Эйвер. - Кто больше?
Участники терли подбородки и кривили губы. Изрытая Свиньей плантация им была нужна как гхору пятый хвост. Но отказаться от торга, значит расписаться в собственной бедности. Гордость никому не позволила это сделать.
- Шестнадцать! - буркнул толстый усатый мужчина в котелке.
- Дард Марми - мое почтение. Кто больше?
Еще трое толстосумов подняли руки, доведя общую сумму до девятнадцать тысяч.
- Двадцать! - проскрипел сосед.
- Серьезный настрой на победу! Двадцать - раз. Двадцать - два...
Тихо звякнул колокольчик.
- Продано! Поздравляю господина Каласа с удачной покупкой.
Кто-то хмыкнул, кто-то улыбнулся во весь рот. Калас радостно захлопал сам себе, но остался без поддержки.
- Лот номер два, - Эйвер выдержал театральную паузу, будто никто не знал, что сейчас будут продавать. - Сотня прекрасных рабов - откормленных и сильных. Шестьдесят соблазнительных женщин и сорок умельцев-мужчин. Каждый из вас захочет обладать таким богатством. Поэтому невольники продаются полным составом. Стартовая цена - сотня за голову. Итого - десять тысяч золотых.
Калас поднял руку и затряс ею, словно ботаник на уроке.
- Ваша цена? - спросил аукционер.
- А можно купить одну эльфийку? Я заплачу за нее большую цену!
Стоящая вместе со служанками Триэль вздрогнула и прижала руки к груди. Повертела головой, но Джена нигде не было видно. Получилась ли его задумка? Успеет ли он?
Сестра едва заметно коснулась рыженькой плечом и подмигнула стеклянным глазом.
- К сожалению, нельзя, - продолжил Эйвер. - Но вы можете купить ее у победителя торгов!
Калас ехидно сощурился и посмотрел на невольницу. Глаза старика зловеще блеснули.
- Двенадцать! - отозвался пузатый старик, по обе стороны которого сидели весьма фривольно одетые красавицы.
- Жадничаете, господин Кирт. Ну же, вы только поглядите на этих прелестниц! А ну-ка, покажите самое интересное!
Эльфийки опустили головы и сняли платья.
- Не прикрывайтесь там! - рыкнул Эйвер. - Вы только взгляните! Какие совершенные формы, почти не изуродованные шрамами. Ну, по крайней мере спереди.
Мужчины одобрительно закивали и заулыбались. Любовницы и жены презрительно скривились.
- А где у них клеймо? - спросил кто-то.
Этот вопрос поставил аукционера в тупик. Пришлось велеть рабыням показать. Отметины в виде перечеркнутого круга оказались на внутренних сторонах бедер.
- Видите, какое замечательное решение! - Эйвер обвел обнаженных девушек рукой. - Совсем ничего не видно. Во время сладостных утех вас ничто не будет отвлекать. Если, конечно, вы не любитель эльфийского сока.
Мужчины захохотали, женщины ревниво надули губы.
- Тринадцать! - выкрикнул совсем молодой парень с длинными каштановыми волосами.
- Ах, какой блеск у вас в глазах, - пропел Эйвер. - Я просто ощущаю исходящие волны желания. Но такой гарем стоит дороже. Чтоб мне провалиться, если я не прав!
- Четырнадцать!
- Вы обижаете эту неземную красоту своей скупостью! Ну же, кто больше?!
- Двадцать тысяч!
Все оглянулись. У порога стоял невысокий мужчина в белом плаще. Он смотрел на носки своих высоких кожаных сапог с серебристыми шпорами и пряжками. Поэтому широкополая шляпа с черной лентой заслоняла лицо.
Из кармана серой жилетки свисала массивная золотая цепь. На кожаном поясе, придерживающем светлые штаны с черными лампасами - две кобуры с револьверами. Незнакомец держал руки так, будто пришел на дуэль, а не на торги.
Впечатлились? Ощутили крутизну? Да, это был я. Прибарахлился на сдачу. Ну а что, не ходить же постоянно как бомж.
- Итак, у нас солидная ставка от господина...
Я поднял голову. Богатеи сперва таращились на меня округлившимися глазами. Потом поднялся такой гвалт, что невозможно было разобрать слова. Одни вскочили и стали тыкать пальцами в мою сторону. Другие осадили Эйвера с просьбой вышвырнуть отсюда незваного гостя. Третьи и вовсе потянулись к оружию.
Аукционер безуспешно пытался призвать к порядку и колотил в колокол. Но тихий перезвон тонул в гуле толпы. Лишь после двух выстрелов в потолок посетители заткнулись.
- А за порчу имущества придется заплатить! - промямлил Эйвер.
- Без проблем.
Я спрятал револьвер и достал из-за пазухи титульную грамоту. Выставил ее перед собой словно какой-нибудь агент или сыщик. И подошел к ведущему сего мероприятия. У тех, кому удалось прочитать написанное на документе, буквально челюсть отвешивались.
- Да как такое возможно! - возопил Калас.
- Там, где есть деньги, не бывает ничего невозможного, - хмыкнул я. - Итак, продолжаем торги.