– Хватит… – еле-еле выдавливаю. – Я в порядке, спасибо.
Из-за двери опасливо выглядывают сильно встревоженные менты.
Зацепин расслабляется и трясет ладонями в воздухе.
– Ты страшно кричал, Дима. Страшно. В жизни такого не слышал.
– Извини. Эй, ребята, там пиво… Дайте, а?
Приносят, я немного отпиваю. Становится еще легче.
– Спасибо, парни. Век не забуду.
– Да мы чего… Ты-то как? – под «чармом» мои тюремщики донельзя милые и ласковые.
– Нормально, – пробую встать, но меня шатает. И способность кастовать, чувствую, гораздо ниже привычной нормы. Для скучной бытовой драки вроде хватит, а вот для серьезного побоища – увы. Не хочет психика выходить на режим, не держит она его больше. Допился кудесник. Минимум дня три в себя приходить.
В дверь звонят, один из ментов уходит открывать. Шевеление, приглушенные голоса. Я сижу на кровати и тупо гляжу в стену. Жду.
Появляется Колдун. Морда опухшая против обычного вдвое, буквально в дверь не лезет. Еще бы, такое механическое воздействие пережить… Защита наворочена круче, чем вчера, она вся искрится и даже вроде бы хрустит.
– А хорошо ты его прикрыл, – говорю Зацепину. – Не всякий мастер пробьет.
– Допустим, не всякий грандмастер! – пыжится Зацепин. Но я вижу: ему приятно.
– Кончай базар, колдуны, – приказывает Колдун. – Ты! – это Зацепину. – Выйди пока.
Серега мнется, ему боязно за клиента.
– Иди, иди, – отмахиваюсь я, и Зацепин действительно уходит, притворив за собой дверь. Ваня усаживается на стул и закуривает. Я тоже лезу за сигаретами. Колдун при этом моем жесте слегка меняется в лице, но быстро справляется с эмоциями. Похоже, он на меня за вчерашнее не в обиде. Скорее наоброт, зауважал.
Некоторое время мы молча курим, роняя пепел на паркет, и разглядывая один другого. Наконец Колдуна прорывает. Он достает из-за пазухи листок в размер фотокарточки, сует его мне под нос, и спрашивает с приторным миролюбием в голосе:
– Зачем ты убил моих людей, Саид?
Вау, у нас, оказывается, есть чувство юмора. Жаль, не помню, что там дальше по тексту. Безмятежно выдаю первое, что приходит в голову:
– Ребята попросили.
Колдун угрожающе сопит. Я забираю у него карточку. Смотрю и с неподдельным изумлением спрашиваю:
– Это что?!..
– Не-ет, – тянет Колдун. – Это я у тебя хочу спросить – что? А?!
– Что, что… «Чейн лайтнинг». Цепная молния… Погоди, дай разобраться.
Ваня старше меня почти вдвое, ему верный полтинник, но называть такого людоеда на «вы» я органически не в состоянии.
На фотографии мои старые приятели, орки-боевики. Все шестеро.
Лежат компактной группой. Обугленные. Чересчур, попросту излишне, демонстративно обугленные. Как будто маг пробовал силу. Или хотел показать, насколько силен. А силен он весьма. Меня охватывает легкая нервная дрожь. Это грандмастер. Совершенно точно – эльф. Может быть, даже мой иррэйнский наставник. Бр-р-р… Возвращаю карточку Ване.
– Извини, но я тут ни при чем.
Ваня пару секунд пытливо на меня смотрит, а потом отводит глаза и начинает странно жевать губами. Наверное, так ему соображать легче.
– За мной дракон, что было, то было. А тут не моя работа.
– У-у, – говорит Ваня. – У-у……!
– Соболезную.
– Помолчи!
– Йес, сэр.
Он размышляет еще полминуты. Бросает окурок на пол, топчет его ногой. И неожиданно спрашивает:
– Ты чего удрал вчера?
– Мне нужно было все обдумать. А ты наверняка заставил бы меня решать немедленно.
– Ха! Какой, понимаешь… Мыслитель. Лови его потом по всему городу. Скажешь, легко? Зацепин с ног сбился, пока тебя вынюхивал.
А убытки? Этому плати, тому плати, машины гоняй, ментов подключай, плюс девка не работает, хата простаивает… Ну, и чего же ты решил?
– Не вмешиваться.
Ваня начинает картинно закипать. Но я вижу: после вчерашнего шоу он меня не тронет. Достаточно провозгласить нейтралитет, и я уже для Колдуна не враг, а наемник, которому просто надо предложить хорошую цену. Других категорий Ваня и не знает.
– Пацан, ты хотя бы представляешь, сколько мне должен?!
– За дракона? Представляю. Средних размеров поместье в Иррэйне и рабов душ пятьсот. Стандартная цена.
Ваня было замахивается, но я уже протолкнул сквозь его защиту нож. Слегка щекочу толстое брюхо. Клиент в изумлении.
– Только не сердись попусту на своих людей. Они ничего не могли поделать. Со мной вообще… Тяжело.
Колдун пыхтит. С каждой демонстрацией силы я нравлюсь ему все больше.
– Ладно, спрячь перо, – говорит он. – Понтярщик.
– На себя посмотри. Ворюга.
– Что?! А пистолет?! – неожиданно орет Ваня. – Забыл, да?! Ты в курсе вообще, сколько такой стоит? Сам ты ворюга!
Я к перемене темы не готов и в ответ на претензию глупо ухмыляюсь. Злопамятный тип Ваня Колдун. Хотя «Глок-18» действительно стоит денег. Эта модель не поступала в коммерческую продажу, и достать ее сложно. Кому угодно кроме меня, я ведь просто-напросто отнял пушку у бандитов. Говорил уже, мы с ними пару раз дискутировали. Ножик мой им приглянулся, они за ним пришли очень невовремя – маг был пьян, – и ушли без пистолета. Ваня потом звонил на Фирму и жаловался. Ваня любит звонить на Фирму и возбухать по малейшему поводу. Игорь меня за эту выходку здорово отчехвостил, и пистолет сказал вернуть. Но я уперся. А вы бы отдали уркам-оркам автоматическое оружие с темпом стрельбы тысяча триста в минуту? Зачем оно им, поранятся еще…
– Я тебе однажды дебет с кредитом сведу, – обещает Ваня, отдуваясь. – Разозлишь меня как следует – быстро все припомню. Так что фильтруй базар… колдун. Ха! Колдун… Негодяй. Кровопийца. Обидно, но придется дать тебе еще денег.
– За что?
– На работу тебя беру. Десять тысяч в месяц. Нормально?
Медленно засовываю нож на место, застегиваю клапан. Ничего себе, расщедрился жадный Ваня. На Фирме мне платят вчетверо меньше, даже с учетом премиальных за спецоперации. Хорошо тебя, Колдун, прижало.
– Давай поговорим, – предлагаю я. – Ты ведь хотел говорить со мной?
– Еще машину подарю. Иномарку.
Боже мой, он ведь действительно здорово испуган!
– Зачем тебе понадобился дракон, Ваня?
– Хватит набивать цену, эльфийская рожа. Со мной не торгуются.
Я снова достаю нож и слегка им поигрываю.
– Ошибаешься, Колдун, рожа у меня совсем не эльфийская. Я человек, понял? Я свободен в выборе. Сам решаю, за кого играть. Захочу – и ваши разборки не будут меня касаться.
– Тогда зачем ты убил дракона?
– Повторяю: ребята попросили… Слушай, Колдун, не валяй дурака.
Ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделал. Тогда объясни – почему?
Ваня снова закуривает. Видно, что он не привык объяснять.
– Ты по-английски сечешь, эльф?
Я обрубаю ему сигарету прямо у самых губ. Один фильтр остается.
Сам удивляюсь, как мне с похмелья удалось такое ювелирное движение. Колдун хотел меня разозлить, и это у него вышло.
– Извиняюсь, – говорит Колдун спокойно. Выплевывает фильтр и сует в пасть новую сигарету. Вот почему он у бандитов главный. Ваня, конечно, такой же психопат, как и они все, но у него гораздо лучше самоконтроль. – Не думал, что тебя это так обижает. Ну вот… Неделю уже в «Президенте» живет на вип-этаже один англичашка. И зовут его, прикинь, Элвин Арчер! Нехило?
– Мало ли, какие бывают имена, – говорю я. А про себя отмечаю: фигушки. Эльфийский Лучник – намека яснее не придумаешь. Они всегда так делают, когда идут кого-нибудь чисто конкретно мочить. Вносят в убийство легкий элемент поединка. Дают жертве знать, что охота началась. Так требует их кодекс воинской чести. Прежде, чем наступить на таракана, громко сказать ему: «Внимание, давлю!»
Однажды такие пижоны вдруг проигрывают. И по-крупному. Прямо как сейчас. Но изменить манеру поведения не могут все равно. Одно слово – не люди. И, между прочим, не орки.
– Ладно, не ври, – советует Колдун снисходительно. – Ты же знаешь их породу. В общем, этот Арчер здесь по мою душу. Проверено. Я звоню к вам на Фирму и спрашиваю: какого хрена? А мне в ответ: ничего не знаем. Понял? Арчер сидит на этаже и не выходит никуда. А у меня начинают гибнуть люди. Самые лучшие. По одному. Он сидит безвылазно. А люди тю-тю.
И не пулей, не ножом убиты – колдовством. Этими, как вы их… Спеллами.
– И что? – спрашиваю я с замиранием сердца. Мне уже все ясно.
– И то, что пару раз он все-таки спалился. Видели его, понимаешь?
Я приказал своим не ходить по одному, перекрестное наблюдение установил – и его засекли. На подходе, но все равно ничего сделать не успели. Я опять звоню на Фирму. Ответ тот же. А мы ведь раньше с вашими душа в душу… Что, говорю, самому выкручиваться? Они снова: ничего не знаем. А чего тут не знать-то?! Этот Арчер киллер. Наверное лучший в мире. И скоро он до меня доберется.
– А ты его не пробовал?..
– Еще как пробовал! В последний раз вообще номер его штурмом брали. После того уже, как он, падла, снайпера убил. Чудом отмазались потом, вагон денег заплатили. Я же говорю: лучший в мире киллер.
– Нет такого слова в русском языке! – неожиданно даже для себя огрызаюсь я.
– А какое есть? – удивляется Колдун.
– Убийца.
– Знаешь, мне от этого как-то не легче. Мы всегда с вашими жили душа в душу, – Колдун начинает повторяться, это от волнения, он загнан в угол и не знает, что делать. – И вдруг они начинают козлить.
Что творится? Я чуть с ума не сошел…
– …А потом ты купил моих приятелей, узнал, что происходит в Иррэйне, и все понял, – заключаю я.
Ваня смотрит на меня исподлобья и опять жует губами.
– Ну, все не все… – говорит он. – Но кое-что. И между прочим, эти двое сами ко мне пришли.
– Связь наладили, бойцам переход устроили, дракона сюда провезли бесплатно…
– Вот это уже совершенно не твое дело!
– Все-таки, для чего тебе понадобился дракон?
– Да натравить на этого ублюдка! – орет Ваня. – Чтобы в мясо его, в мясо! На куски! И сожрать!!!