Он не успел договорить. На огромной скорости ступа врезалась в столб и с высоты грохнулась на твердый асфальт. Пьяные в стельку Скотина и Бука выползли из перевернутой ступы и уткнулись носами в пыльные ботинки.
– Порядки нарушаем?! – прогремел сверху грозный голос. Злые полицейские руки схватили пьяных сказочных существ за шкирки и кинули на заднее сидение милицейской девятки.
Примерно через час Скотина и Бука сидели в «обезьяннике». Было сыро и пахло табаком. Скотина, схватившись ручками за решетку, кричал:
– Я требую адвоката! Требую адвоката! Вы попираете мои конституционные права!
Бука стрельнул у забившегося в темный угол бомжа окурок, прикурил, меланхолично поглядывая на суетящегося эльфа.
– Оставь покурить… – попросил тощий молодой парень в драном пальтишке на голое тело. Бука напоследок затянулся и протянул ему бычок. Скотина наконец отошел от решетки и угрюмо сказал Буке:
– Прав ты, Скотина, восстать у нас не получится, а вот обратить внимание властей на себя мы сумеем. Главное, собрать весь сказочный народ и пойти к народным избранникам дружно, вместе…
– В Москву, что ль? – спросил Бука.
– В Москву, – кивнул Скотина. – А то так и будем доживать век с этими душегубцами… – Он вытянул руку, показывая на тощего. Тощий запахнул полы пальто и протянул с угрозой:
– Ты кого душегубцем назвал, падла сказочная?
Ровно через пятнадцать суток Скотина, моргая глазом, под которым всеми цветами радуги светился синяк, разбудил спящую волшебным сном Бабу Ягу. Бабка подняла голову из тарелки с зацветшим горошком и спросила у Скотины, одетого по-походному:
– Сколько я проспала, Скотинушка?
– Пятнадцать ночей, – ответил Скотина.
– Надо же, а совсем не выспалась! А чего это ты так разоделся, милок?
– Правду искать собрался.
– Опять будешь плакаты рисовать?
Скотина ловко запрыгнул на стол и положил лапку Бабе Яге на плечо:
– Нет, Яга, не плакаты. Совсем не плакаты! Одевайся, кстати. Будем сказочный народ собирать. Поедем в парламент, поведаем народным избранникам, как с нашим братом обходятся.
– Че? – переспросила Баба Яга.
Скотина надулся:
– Не «че», а давай быстрее!
Им долго не хотели продавать билеты на поезд, придирчиво рассматривали паспорта, куда-то звонили, выясняли, куда и зачем они едут. Скотина, Бука и Бабка отвечали честно: едем, мол, правду искать. Очередь сзади начала роптать: да продавайте уже им билеты, дуракам сказочным этим! Кассирша поворчала и сдалась. С заветными желтыми билетами наши герои отошли в сторонку.
На длинную тощую старуху и двух карликов возле нее люди смотрели с неясной тревогой и почему-то сразу хватались за карманы. По радио объявляли о прибытии и отбытии поездов. Пахло шаурмой, которой торговали усатые кавказцы, и кислым пивом, которое продавали толстые тетки в русской национальной одежде.
– Давноть не вояжировал… – буркнул Бука.
– Надо, надо, за правое дело боремся! – сказал Скотина. Он вдруг увидел кого-то в толпе и нырнул в людскую массу. На перроне возле автомата с поп-корном стояла девочка, чумазая, в грязном платье и стоптанных башмачках. От нее неприятно пахло, но лицо у нее было удивительно приятное, белое, а глаза – не по возрасту мудрые и печальные. В руках девочка сжимала увядший красный цветок. Скотина подбежал к ней и дернул за рукав ободранного платьица:
– Настя, привет!
Девочка вздрогнула, заоборачивалась, потом догадалась посмотреть вниз. Лицо ее тронула мимолетная улыбка:
– Скотинушка, здравствуй. Ой, только подумать: тридцать лет не виделись. А ушки-то, ушки твои, такие же синие, как раньше, когда в школе учились…
– Что есть, то есть! – признался, покраснев, Скотина и сделал комплимент: – Смотрю, твой цветочек такой же аленький.
А мы тут, знаешь ли, акцию протеста решили организовать, указать людям на проблемы, которые преследуют нас, сказочных существ.
– Все также мудреными словами говоришь, у людей перенял, – мечтательно улыбаясь, сказала Настенька. – Талантище. – Она, кажется, не совсем понимала или не хотела понять, о чем Скотина толкует. – Ой, как хочется все вернуть, деньки те светлые, школьные… да, Скотинушка?
– Права едем отстаивать, – сказал Скотина, насторожившись. – А ты чем тут занимаешься? Поехали с нами! Ты ж это… тоже сказочный персонаж!
– Ой, не могу я, Скотинушка, – ласково ответила Настя, прижимая к груди аленький цветочек. – На жизнь я тут зарабатываю. Проститутка я, Скотинушка, самая распоследняя, вокзальная.
Скотину словно холодным душем окатило:
– А ну не сметь! Не сметь! – закричал он, сжимая кулачки. Люди вокруг стали оборачиваться. Настенька как-то сразу сжалась в комочек, наклонила голову и умоляла эльфа:
– Скотинушка, не надо, ну перестань ты, получилось так, кушать-то хочется, ну что тут такого, кому мой цветочек нужен, кроме меня самой?
– Не сметь!!! – заревел Скотина, и уши его почернели. Он схватил Настю за белую ладошку и с небывалой для такого крохотного существа силой потащил девочку к кассе. Настя пробовала сопротивляться, но куда там! Попкорн, рассыпанный на полу, скрипел под ногами, будто прощаясь.
Скотина растолкал очередь и, оказавшись у окошечка кассы, подпрыгнул и кинул кассирше деньги. Кассирша удивленно хлопала ресницами. Народ сзади потрясенно молчал. У Скотины был такой страшный вид, что никто не решился его остановить.
– Еще один билет дайте, – не терпящим возражений голосом произнес эльф.
Поезд тревожно стучал по рельсам: тук-тук, тук-тук, тук-тук… Проводница уже выключила свет, стало темно и почти тихо, только в другом конце вагона кто-то тягуче всхрапывал, что та лошадь, а потом надолго умолкал. Бука лежал на своей полке и смотрел в окно на проносящиеся мимо березы и сосны. Внизу всхлипывала Настенька и что-то успокаивающее шептала ей Бабка Яга. Настя доверчиво положила голову старухе на колени, и та расчесывала ей волосы своими длинными скрюченными пальцами.
Зашевелился на своей половине полки Скотина: они спали с Букой валетом. Для маленьких существ места на полке было предостаточно.
– Бука, ты спишь?
– Не сплю. А ты спи, спи, не боись, все хорошо получается… – ответил Бука.
– Ты правда думаешь, у нас выйдет?
– А как же иначе, Скотинушка? Если есть Бог на свете, все у нас как надоть будет…
– А вдруг не выйдет?
– Ну не выйдет, так не выйдет, зато погуляем на всю катушку, друзей старых увидим…
Успокоившийся Скотина задремал. Бука, тайком жуя мухоморы, смотрел в окно и вспоминал Филю. Как он там? Мамка его, вредная тетка Ада, не затиранила ли мальчишку?
Филя долго ждал возвращения Буки, бродил по двору словно потерянный. Тетя Ада заволновалась: что с ненаглядным сыночком, не заболел ли? Она таскала мальчишку по врачам, но все врачи как один заявляли, что Филя полностью здоров. Просто возраст такой. Переходный.
– Какой такой переходный? – возмущалась тетя Ада. – Ему-таки всего десять лет!
Вернувшись в родной двор, Филя подошел к Наташе и спросил, не видела ли она Буку. Девочка почесала нос и сказала:
– Он вроде с Сатиной дружит, пойди к нему и спроси!
Филя посмотрел на дом Скотины, которого даже днем не касался солнечный свет, и внутренне содрогнулся. Но только внутренне: он был смелый мальчик. Филя поправил на носу очки и смело пошел к избушке Скотины. Избушка стояла, повернувшись к мальчику задом, и толстыми неопрятными лапами рыла землю. С крыши, как сосульки, свисали наросты какой-то плесени, стены обросли седым мхом.
– Избушка, избушка! – крикнул Филя и осекся: во рту запершило. Он прочистил горло и повторил: – Избушка, избушка! Повернись к гаражам задом, а ко мне передом!
Избушка надолго задумалась, но все-таки повернулась. Из скрипящей, хлопающей на ветру двери пахло чем-то неприятным. Филя зажал нос рукой и шагнул вперед. Внутри было темно и пустынно. На русской печке в беспорядке стояли пустые горшки и закопченные кастрюльки, на неубранном столе громоздились завалы грязной посуды. Большущий паук оккупировал пространство у печки. Филя до смерти боялся пауков, но все же подошел к паутине и громко позвал:
– Есть здесь кто-нибудь?
Тишина в ответ.
Тогда Филя крикнул:
– Мистер Скотина, простите, это я вам тогда из рогатки по лбу зарядил! Случайно вышло, чесслово!
– Чего орешь-то?
Филя подпрыгнул на месте и обернулся. На противоположной стене висело зеркало, покрытое густым слоем пыли. Кажется, голос шел оттуда.
– К-кто это?
– Я это, – ответили из зеркала голосом Скотины. – И какой я тебе, ядрен-батон, «мистер»? А ну подойди сюда и сотри пыль, хоть гляну на тебя.
Дрожа от страха, Филя подошел к зеркалу и ветошью, которую подобрал у печки, осторожно стер пыль. Сначала в зеркале появился кончик синего уха, потом – злобненькая мордашка эльфа.
Отражение Скотины жутковато улыбнулось и сказало:
– Здравствуй, мальчик. Хочешь, я сыграю тебе на гитаре?
Очередным пунктом назначения стал богом забытый полустанок в Сибири. Здесь до сих пор лежал снег, в проталинах робко зеленела квелая трава, над перекошенными деревянными домиками кудрявились хлипкие дымки. На перроне стоял крупный русский медведь с проплешиной на буром боку и торговал пивом и чипсами. Пиво было дрянное, чипсы еще хуже. Медведь кинулся к раскрывающимся дверям поезда, но увидев наших героев, выбирающихся из вагона, замер. Из торбы, которая висела у медведя за спиной, выглянула любопытствующая детская мордашка. Мордашка была чумазая до невозможности.
– Ну привет, Миша… – сказала Баба Яга, обнимая вставшего в ступор зверя.
– Почто приехали? – глухо спросил Миша.
– Разговор, Миша, есть…
Вечером они сидели за столом в Мишином доме и, распивая крепчайший деревенский самогон, жарко спорили.